“宋掌柜，你又來啦，坐吧。”

    這回周老三沒有上次拽,?還很好說話的給宋文琛倒了一杯茶,?非常溫和的說,?“宋掌柜這次來要有誠信,?不要像上次一樣糊弄我了,?人和人之間的機會最多兩次,?下次我可直接讓伙計送客了?！?/br>
    宋文琛拍了拍手上的灰塵，端起茶杯一飲而盡。

    他的飯莊里有內(nèi)鬼，上次買了一批熏rou存放在庫房，后來庫房莫名漏水，熏rou被泡壞了,?這次的菌干倒是沒被水泡,?卻在一夜之間被人拌上了生石灰,?這些都是沖千人宴來的。

    宋文琛自己更是在偏僻的巷子里被不明身份的人套過麻袋，然后被兜頭淋了兩桶涼水扔在路邊的水渠中,?害他染上風寒,?拖了半個月才好,?更加可怕的是，他在明處敵人在暗處，有道是明槍易躲暗箭難防,?宋文琛實在撐不下去才決定找周老三幫忙。

    不過,?宋文琛沒打算說實話,?他喝完茶水坐直身子，笑呵呵道，“好,?既然周掌柜是直爽人，宋某也不說那些虛的了，這次辦千人宴的收益，你我五五分賬，如何？”

    周老三的手指敲打著桌面，“說話算話？”

    宋文琛篤定的點點頭，“當然，剩下的時間不多了，如果周掌柜同意我的這個條件，我們今日就立字據(jù)，晚上就可商量宴席上的菜品，接著就是采買食材，試做菜品……”

    看著宋文琛這副口若懸河的樣子，周老三更覺不太對勁，可又說不出來哪里不對。

    “打住打住，我再想想，回頭再告訴你?！敝芾先龜[擺手道。

    宋文琛做出讓步說五五分賬簡直是自割腿rou，萬萬沒想到周老三還要考慮，急道，“周掌柜還有什么要考慮的地方？不妨直說，我們現(xiàn)在就商量?！?/br>
    時間不等人，再挨下去就不趕趟了，如果千人宴辦砸了，宋文琛自己也完蛋了，家族里的那些堂兄弟都睜著眼，巴不得他鬧笑話呢。

    周老三慢慢的又倒了杯茶，小口小口慢慢咂摸味，“宋掌柜，你看啊，天上掉餡餅的事，你信不？你開的條件太好哩，好的我心里直打鼓，不敢和你合作?！?/br>
    “……周掌柜說笑了，五五分成十分公平，上次是我太小氣?！彼挝蔫〉?。

    “你還是沒說實話，你說說，為什么要找我合作？”周老三瞇了瞇眼睛，臉上表情云淡風輕，眼神卻少有的犀利，直愣愣的盯著宋文琛的眼睛看。

    宋文琛暗想周老三真是麻煩精，太難搞定了，而周老三明明生了一雙溫柔眼，怎么盯人的目光那么鋒利，連他這樣的商場老油條都不自在，差點要露餡。

    “咳咳咳?！彼挝蔫∮萌执礁煽葞茁?，“實在是你們飯館的菜滋味太好了，我們宋氏飯莊做的，比不上你們，我來找你合作，就是這個原因?！?/br>
    “這句是實話，我們館子里的菜是比你們的好吃！”周老三笑嘻嘻的，終于在姓宋的嘴里聽見一句好聽話，心情都舒展開了。

    周老三是好受了，宋文琛心里卻憋著氣，同行相輕，讓他當著周老三的面承認自家的東西不如吉祥飯館，他心里屬實難受，不過哄人當然是要給對方扣高帽子了，宋文琛攥緊拳，臉上擠出幾分微笑繼續(xù)拍馬屁。

    “你們做的飯菜在千人宴上一定能大放異彩，人人夸贊?！?/br>
    周老三笑了一聲，這一點他不懷疑。

    “行了，宋掌柜，你的誠意我收到了，很滿意，你先回去吧，讓我們商量商量，有了結果我登門去告訴你，這不是小事情，得慢慢來?！?/br>
    周老三被哄舒服了，但沒有松口，畢竟哄人逗樂這一套，都是他玩剩下的把戲。

    “好，我回去等著。”宋文琛也無奈了。

    回到飯莊后，親信阿慶跑上來耳語道，“掌柜的，昨夜安排的守夜人王伯是可靠的，他從小是服侍三老爺?shù)娜?，您接手飯莊后轉而效忠您，是可靠之人，我覺得拌石灰粉的人不是他，應該另有其人?！?/br>
    宋文琛頹然的坐下，“也許是趁王伯睡著了，有人偷偷潛入庫房拌入了生石灰，可是門窗并無外力破壞的痕跡，說明此人有鑰匙，能拿到庫房鑰匙的，一定是自己人，阿慶，去找人換一套鎖吧?！?/br>
    阿慶嘆了口氣，“掌柜的，菌肝混入石灰粉便要不得了，這批菌肝可是花了重金買的，要不要報官？”

    “報什么官，上次屋頂被人捅破，我被人推入水渠都報過，也沒查出個所以然，算了，這次不報了，反而讓官府覺得我豎敵太多，不利我做買賣。”

    宋文琛說完也嘆了口氣，其實幕后主使，他隱約有猜測，一個是金枝酒樓的人，他奪了本屬于金枝酒樓的生意，斷人財路，金枝酒樓的老板給自己使絆子；二個是家里其他三房的人，他從小就受到族兄們的孤立和敵視，他們不愿意看到他成為當家人；

    “以前看輕我，以后我也不會讓你們好過?！?/br>
    ……

    等宋文琛走后，吉祥從柜臺后走出來，問周老三怎么想。

    “宋掌柜愛財如命，沒有道理拉咱們?nèi)牖??！?/br>
    “是啊，待會我出去一趟，找人探一探這宋文琛的底子。”周老三說完，從錢箱里抓了些錢出門去。

    要說誰打聽消息最快最靈，當然是街面上那些整天混日子的混混了，周老三在鎮(zhèn)上的賭場、茶樓還有混混們常去的菜市口轉悠了一陣，終于找到了想見的人。

    “喂，劉鐵生！”周老三吹了聲口哨。

    劉鐵生正撅著屁股和人搖篩子猜大小，玩得正起勁兒，沒有聽見口哨聲，是旁邊的人推了他一把。

    “誰喊我？”劉鐵生今日手氣不好，輸了一大把銅錢，心里正煩躁，不過抬頭看清周老三后，那拽得二五八的語氣立刻打了彎彎，又軟和又諂媚，“是周哥啊，喊我干啥？”

    “幫我打聽個事?！敝芾先贸鲆坏蹂X在劉鐵生面前晃悠，一邊晃一邊說。

    金燦燦的銅錢在劉鐵生眼中閃閃發(fā)光，他像驢看到了蘿卜，頓時眉開眼笑，劉鐵生一把接過錢攥在手心，“什么事，周哥你吩咐，我一定給你辦好嘍?！?/br>
    周老三伸出手，手掌朝上沖劉鐵生勾了幾下，在劉鐵生靠過來后小聲的說了幾句。

    “這活兒，我恐怕干不來?！眲㈣F生慫了，上次周老三叫他打聽小漁村老鄧頭的事情，那活兒簡單，這次涉及的都是有權又勢力的人，他才不敢惹哩，說完錢也不要了，直接塞回到周老三的手中。

    看著劉鐵生這副慫樣周老三就來氣，“叫你打聽事，又不是讓你正面和人剛，你怕啥？人家有權有勢力，就算要報復也瞧不上你，應該找我才對，事情打聽好了，我再給你一吊錢，這錢掙的和白得的差不多，你動動嘴皮子的事，你要是不想干，那我就找別人了？”

    說完周老三又掏出一吊錢，兩串銅錢在劉鐵生眼前晃悠，晃蕩的他眼紅心饞，最近他和一個小寡婦瞧對了眼，掙了錢正好買些酒rou去討小娘子的歡心，一咬牙一跺腳，劉鐵生應了，“好，我干！周哥你以后還有這種好活計，記得還找我來，我一準給你辦的漂漂亮亮！”

    “行行行，別廢話了，快去吧！下午我在賭場門口等你?！?/br>
    劉鐵生這個人不靠譜，但是打聽消息快，混混和混混之間消息很好套。

    吃過晌午飯，周老三再次溜達著出來了，沒留心身后跟著一個小尾巴。午后的太陽暖呼呼的，曬在身上特別的舒服，周老三曬得渾身暖洋洋，慢慢踱步到了劉鐵生最愛玩的賭場外，劉鐵生還沒有來，周老三摘了一根草芯在嘴里叼著，靠著墻壁一邊曬太陽一邊等人來。

    “老板，要不要玩兩盤？”

    賭場伙計上前游說道。

    “玩兩盤？我不會啊?！敝芾先龘狭藫项^，一臉的純真，賭場這地方他除了找劉鐵生時來過兩次，根本不熟，對于賭桌上的玩法更是陌生，只聽同村那些閑漢懶漢說起過，有種最簡單的玩法叫做猜大小。

    賭場伙計又瘦個子又小，還習慣性的佝僂著腰，和高大的周老三一對比，活脫脫一只小毛猴，這伙計不僅身材像猴，眼神也如猴一般狡猾，眼珠子滴溜溜的在周老三身上打轉。周老三穿了一身新裁的秋衣，雖然不是綢緞，也是鎮(zhèn)上裁縫鋪所售的上等厚棉布，腳上踩的鞋也是王金秀新做的，加上長了一副人畜無害的白凈臉龐，賭場伙計估計周老三是一位讀書人，還是家境富裕的、單純又好騙的讀書人。

    這等人最好上鉤了。

    “不會不要緊，玩法很簡單，您一瞧就是聰明人，進來一看就會哩，要不這樣，我?guī)嫔蟽删郑俊笔莺锼频馁€場伙計笑嘻嘻說道。

    周老三左右看了看，沒見劉鐵生的人影，反正閑等也無聊，“好，有勞你帶我玩一玩?！?/br>
    伙計暗自竊喜，先帶周老三去將銀子換成籌碼，見周老三想都沒想直接掏出五兩銀子來，伙計更是眼睛都看直了，嘿，今天是釣到大魚了，隨隨便便就能拿出五兩銀子的讀書人，在賭場里就是案板上的肥魚，任人宰割。

    “這把押大！”

    走到賭桌旁，賭場伙計提議道。周老三想都沒想，按照他說的押了大，骰子搖出來后果然是大，周老三籌碼翻倍，贏了五兩。

    “嘿，真簡單！好玩！”周老三笑道。

    到了第二把，伙計提議道，“這把還得押大！”

    周老三看上去一點主意都沒有，賭場伙計說什么他聽什么，特別好拿捏，直接將本金五兩和剛才贏的五兩押了大。

    “嚯，又贏了，還是翻倍！”周老三手里有了二十兩。

    “簡單吧？我就說簡單，客人你手氣是真好，今天一定能贏更多錢?！被镉嬓呛堑恼f著吉利話，“下一局客人自己押吧?！?/br>
    周老三露出笑臉，“下一局我下回再來押，我朋友來了，沒功夫玩啦?！?/br>
    說完去將籌碼換成銀子，擠出人群直接出去了。

    “哎，喂！”

    賭場伙計急眼了，這個人怎么不按照套路出牌啊。

    周老三卻越走越快，根本不理會身后賭場伙計的呼喊聲。雖然他沒有去賭場玩過，可是賭場里的規(guī)矩和故事聽過不少，比如賭場的伙計和莊家回聯(lián)合起來哄騙新手，一開始故意讓其贏，贏了幾局后便是輸，一步步將新人的荷包甚至家產(chǎn)都掏空。

    他本來沒想玩兒，既然賭場伙計自己找上門來，他也不介意薅一回羊毛。

    不過，這賭場的羊毛薅過一次，以后不能有第二回 ，容易遭報復。

    “你眼睛怎么長的？招惹他干啥？”賭場看場子的壯漢目睹了這一切，上前給了伙計一拳。

    “我瞧著這書生白白凈凈，很好騙，誰知道他媽是黑吃黑?。　被镉嬇馈?/br>
    壯漢擰起粗眉，“什么書生，他是吉祥飯館的掌柜的，吉祥飯館你聽過沒？罷了，你也吃不起，總之，他精明著哩，扮豬吃老虎！算了！下回眼睛擦亮一點，別什么人都拉，自己挖坑把自己埋了，你可真行！”

    賭場外，周老三摸著荷包里的二十兩銀子，心里挺美，這份錢掙得可真容易，原來賭.博來錢這么快，難怪無數(shù)賭客甘之如飴，這滋味實在是太過美妙了。

    陽光比方才更加溫暖了，曬得人想睡覺，周老三打了兩個呵欠，在等的不耐煩的時候，終于看見劉鐵生往這邊來了。

    “你總算來了?！?/br>
    “周哥，咱們重新?lián)Q個地方說話，這兒人多耳雜?！眲㈣F生東瞄瞄西看看，活脫脫一副賊樣子。

    周老三看不過眼，拍了他一把，“站要有個站樣，你干啥呢，走吧，我們找個地方慢慢說。”

    “周哥教訓的對，我打小沒有讀過書，不懂這些站像坐像的，不像三哥你，讀了那么多書，肚子里頭全是墨水?！眲㈣F生跟在周老三身后，邊走邊不停的拍馬屁。

    沒有人不喜歡聽好聽話，周老三也未能免俗，雖只劉鐵生不是真心的，心里也樂呵。

    走到河堤邊，看四周沒有人，周老三沖劉鐵生點點下巴，“得了，現(xiàn)在可以說了?！?/br>
    “周哥，這宋文琛可不是啥好人，十分的陰險?！眲㈣F生道。

    “怎么說？”周老三來了興致，能被劉鐵生這樣的混混說為人陰險，他倒是想聽聽，宋文琛除了愛仿制自家的菜品，還做過什么陰險的事情。

    劉鐵生左右環(huán)顧一圈確保沒有人后，和周老三說起宋文琛是如何拿下千人宴的承辦權的。

    此前承辦權一直在金枝酒樓的手中，換了新的縣丞后，金枝酒樓的老板請新縣丞吃飯，宋文琛偷偷買通了酒樓伙計，在飯菜中下了瀉藥，這藥效十分猛烈，害得縣丞在酒席上當場出了洋相，大怒之下取消了金枝酒樓對千人宴的承辦權。而宋文琛為了巴結上新縣丞，私下還行過賄。

    剩下的便是宋文琛身后宋家的事，包括宋老太太要找下一任當家人，和宋文琛和其余三房不和睦的事情，以及宋文琛為了打壓堂兄弟做的一些見不得光的齷齪事，原來宋文琛不僅愛財如命，私下也是個城府頗深的人。

    “周哥，我打聽來的全告訴你了，和這種人做生意，得小心?！?/br>
    周老三把說好的錢給劉鐵生，輕笑一聲，“輪不到你cao心?！?/br>
    回到飯館子里，周老三把吉祥喊到后院的小屋里，將打聽來的故事一五一十的說了。

    “難怪他要求外援，應該是他手下缺乏可靠的人，有內(nèi)鬼，金枝酒店或者宋家其他三房的人不想讓他辦成千人宴?！敝芾先龑⑹虑榍耙蚝蠊?lián)起來，更快就猜測到了真相。

    吉祥卻想到了其他事，“若我們答應宋文琛，會不會跟著遭殃？”

    周老三嘶了一聲，“我覺得會?！?/br>
    話音剛落，外面就傳來周鐵牛的銅鑼嗓，“不好哩三哥，有人來砸了咱們兩筐零食，還留下了一張紙！人跑的太快，我沒攆上！”

    說著周鐵牛把紙遞過來，紙已經(jīng)被揉搓成一團，吉祥把紙攤平一看，上面寫著一個大大的宋字，然后用朱筆在宋字上畫了一個大叉。

    “……”

    一時三人都沉默了，吉祥和周老三心里很明白這是什么意思，周鐵牛不太懂沒有轉過彎來，“三哥，三嫂，這人是不是送錯地方了，這是沖斜對門那跟屁蟲來的啊，對了，兩筐零食值不少錢哩，咱們是不是得報官？”

    周老三揉了揉臉，蹙著眉思索著。

    吉祥把那張紙疊好交給周鐵牛，“不用報官了，有人能賠，你拿著這張紙去對門找宋掌柜，告訴他我們已經(jīng)想好了，可以來商量合作的具體事宜了。”

    “……啥？”周鐵牛滿臉的不解。

    “去吧，告訴伙計們不要慌張，沒什么大事?！奔榈?。