自那一次去了瀾院后，琴姨娘總隔叁差五，邀徐婉前去，期間聊話家常，噓寒問(wèn)暖。言語(yǔ)之間，琴姨娘頗有周家主母作風(fēng)，言辭關(guān)切，待徐婉歸時(shí)，也會(huì)命下人相送，順帶送往徐婉住處些衣料布匹。

    琴姨娘過(guò)于的熱絡(luò)，倒讓徐婉不好意思起來(lái)。但長(zhǎng)輩相邀，徐婉又不好直接拒之。

    徐婉不善言談，在周府這幾年又多是閉門不出，也沒(méi)探聽(tīng)過(guò)府里人的事，因而對(duì)琴姨娘的為人秉性不甚了解，且琴姨娘按輩分應(yīng)為她的婆母。

    長(zhǎng)輩面前，徐婉克己守禮，時(shí)時(shí)要注意言行，頗感拘束不適，倒不如在如意院內(nèi)只主仆二人自在些。

    心下暗暗思忖，待日后尋個(gè)托詞不去。

    不過(guò)，常去琴姨娘處，也有些惠實(shí)的好處，除琴姨娘送來(lái)的衣物外，徐婉能察覺(jué)到，下面小廝對(duì)如意苑態(tài)度改了許多，仿似對(duì)她更恭敬了幾分。

    譬如儲(chǔ)物院的小廝，再?zèng)]懶怠過(guò)，每月中旬，都會(huì)準(zhǔn)時(shí)差人送來(lái)每月份例用品，蠟燭、銀灰炭、布匹、被褥等一應(yīng)俱全，不必再遣人去催。另外她還發(fā)現(xiàn)一事，有些蹊蹺難解。

    這月小廝抬著蠟燭等用具來(lái)時(shí)，她見(jiàn)那人面生，春茗探問(wèn)道“往常不是順來(lái)負(fù)責(zé)送這些嗎，今兒怎換了人？”

    那小廝嘻嘻一笑，回道，“順來(lái)他犯了事，被打發(fā)到外院去了，連帶著王管事也被懲處了，以后如意苑的用度，皆由小的負(fù)責(zé)，少奶奶若有什么事，盡管差遣?！?/br>
    王管事也被發(fā)落了了，誰(shuí)發(fā)落的，難道是琴姨娘？

    存了這樣的疑慮，徐婉和琴姨娘相處，雖還有些拘謹(jǐn)，卻多了幾分敬意。和琴姨娘相處，多是話話家常兒，最多也無(wú)非是女子間那些事，這幾日以來(lái)，雖說(shuō)不能完全適應(yīng)，倒也能應(yīng)對(duì)合宜。

    倒是她那位公公，素來(lái)沉默，極少言語(yǔ)。

    他來(lái)了后，見(jiàn)婆媳二人相談甚歡，也不打擾，頷首示意后，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋。

    透過(guò)菱形鏤空玉面屏風(fēng)，徐婉可隱約看到他斜靠在羅漢榻上，捧著一本書，目不轉(zhuǎn)睛地讀著。

    二人雖極少搭話，她卻感覺(jué)如坐針氈、局促難安，不多時(shí)，便會(huì)起身請(qǐng)辭，琴姨娘見(jiàn)天色稍晚也不多作挽留。

    好在去瀾院這幾趟，碰到周淮安的次數(shù)不多。有時(shí)是正巧遇見(jiàn)他從跨院出來(lái)，二人匆匆打個(gè)照面，徐婉規(guī)規(guī)矩矩問(wèn)個(gè)安。有時(shí)是傍晚，她還沒(méi)回如意苑，能碰到他回瀾院，二人亦不曾多搭話。

    漸漸地，徐婉仿似找到了他的一些習(xí)性，比如他在辰時(shí)前會(huì)離開(kāi)瀾院，于申時(shí)后回來(lái)。

    徐婉會(huì)依據(jù)這些時(shí)間點(diǎn)，晚起會(huì)兒再去，在天將轉(zhuǎn)暗時(shí)尋借口離開(kāi)，因而這段時(shí)日下來(lái)，極少碰見(jiàn)他。

    只最近偶有幾次，徐婉去時(shí)，他竟還在瀾院，端坐在內(nèi)室板足案前，似是在慢慢品茶，不過(guò)不多時(shí)便會(huì)離去。

    就這么過(guò)了幾日，徐婉終于尋了個(gè)由頭，稱身體不適，不宜外出，并遣丫鬟秉了姨娘。

    當(dāng)天傍晚，琴姨娘派了個(gè)嬤嬤來(lái)探望，問(wèn)她可要緊，要不要喚大夫來(lái)，她只推說(shuō)身體微恙，休養(yǎng)一段時(shí)日便好。后來(lái)琴姨娘果叫她安心靜養(yǎng)，不方便的話不用來(lái)瀾院了。

    ……

    晚間，月上梢頭，夜涼如水。

    周淮安回到瀾院，甫一進(jìn)門，見(jiàn)堂前梨花木方桌上只有一只茶盞，杯沿還余留著口脂痕跡，正是琴姨娘慣用的淺絳色。

    心下疑惑，今日徐氏沒(méi)來(lái)么？

    怔神了片刻，也沒(méi)多問(wèn)，轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)室，凈面洗手后，琴姨娘自服侍他安置。

    又過(guò)了半月，周淮安發(fā)現(xiàn)這些時(shí)日路上都沒(méi)見(jiàn)到徐氏，回屋時(shí)，桌上的茶盞還仍舊只有一只。

    周淮安隨口問(wèn)身側(cè)的琴姨娘，“這些日子，怎沒(méi)見(jiàn)徐氏來(lái)陪你？”

    姨娘正聚神專心幫他寬衣，冷不丁聽(tīng)到他問(wèn)，反應(yīng)了片刻，回話道：“噢，你說(shuō)阿婉呀，她最近身體不適，在院內(nèi)靜養(yǎng)?！?/br>
    周淮安沒(méi)在意她稱呼上的變化，聽(tīng)后只淡淡地嗯了一聲，沒(méi)再說(shuō)話。

    身體不適？

    他上次見(jiàn)她時(shí)，她面色紅潤(rùn)，不像是病了，這才幾日時(shí)間，怎么身體不適了?

    真病下了，亦或是不想來(lái)瀾院同琴姨娘敘話的托詞？

    他無(wú)意去探尋女人家的心思，但也能大概感知到，徐婉在這兒，很是拘束，尤其是他在的時(shí)候，更是拘束。

    不過(guò)，他也并未多想，只以為他這個(gè)兒媳懼生罷了。

    印象中，他與她鮮少碰面，更遑論搭話，這幾天，可謂是他們這幾年碰面最多的時(shí)候，不過(guò)兩人也很少搭話。

    他碰見(jiàn)她，多是她早上來(lái)時(shí)，他正巧出門，徐氏低著頭，欠身行禮，他頷首示意后，便離去了，并無(wú)多少言語(yǔ)交流

    亦或是回來(lái)得早了，她還在和琴姨娘敘話，見(jiàn)他回來(lái)，也是不多時(shí)便離去。

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