散朝后，徐蓮生懷著心事，匆匆走在宮道上。忽然，耳朵捕捉到只言片語(yǔ)，似乎有人在低聲議論，說(shuō)自己拍得一手好馬屁。

    激憤油然而生，他快步靠近那二人，笑瞇瞇地輕聲道：“劉大人，你認(rèn)為本官方才在朝會(huì)上講的話，是拍馬屁？那么你的意思是，萬(wàn)歲是馬而不是真龍?zhí)熳訃D？”

    “徐大人，這可不能亂講啊！”二人嚇得面無(wú)人色。

    “二位自詡清高，不擅諂媚，那么又為陜西的災(zāi)民做了什么呢？在心里為他們打氣？還是吃飯前默念一句：唉，陜西的百姓好可憐啊！”

    二人面紅耳赤，說(shuō)不出話來(lái)。

    “今天我耳背，就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)全吧?！毙焐徤⑿χ肆藥撞?，“劉大人，你可欠我個(gè)人情哦！”

    他不知西北旱災(zāi)的嚴(yán)峻程度，趙清源時(shí)而來(lái)信，而他只能從寥寥數(shù)語(yǔ)間一窺災(zāi)情。一句淡淡的顆粒無(wú)收，背后便是萬(wàn)戶蕭疏。

    好在，鄰省已經(jīng)調(diào)撥糧款賑災(zāi)。

    年前，京城降下一場(chǎng)大雪，厚實(shí)如新彈的棉花。徐蓮生松了口氣，明年定是豐年，陜西的百姓靠救濟(jì)捱過(guò)寒冬，來(lái)年便能緩和。

    吃罷晚飯，他在院中和管家王福、兩個(gè)婢女、廚子一起，堆了個(gè)大大的雪人，以蘋(píng)果當(dāng)雙目，紅薯做鼻子。足足玩了一個(gè)時(shí)辰，才各自回房歇息。

    徐蓮生有些乏了，酣睡之際，王福忽然敲門：“老爺，門外有個(gè)邋遢漢子求見(jiàn)。他說(shuō)他是宋知縣，可我看不太像。”

    “快，快開(kāi)門！”他登時(shí)睡意全無(wú)，胡亂裹了件衣服，趿著鞋沖出房間，如離弦之箭般穿過(guò)前院。

    “老爺，把衣服穿好，小心著涼！”

    王福搶在前頭打開(kāi)宅門，徐蓮生幾乎是擠了出去，只見(jiàn)一人肩負(fù)包裹，佇立在眼前。夜色之下，男人須發(fā)蓬亂、形銷骨立，但脊背挺得筆直，如一株蒼勁的古樹(shù)。

    “宋大哥……宋大哥……你這是怎么了？”徐蓮生眼眶酸脹，撲過(guò)去握住男人的手，“快進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”

    路過(guò)前院，宋澤看見(jiàn)雪人，忽然兩眼發(fā)光，一個(gè)箭步?jīng)_上去，摘了雪人的兩個(gè)蘋(píng)果眼睛，放在嘴邊猛啃。

    婢女也驚醒了，披著棉襖從廂房探出頭來(lái)，驚恐地瞧著這個(gè)不速之客，竊竊私語(yǔ)：

    “這人誰(shuí)呀？”

    “他怎么把咱雪人給弄壞了……沒(méi)吃過(guò)蘋(píng)果么……”

    “宋大哥，你、你這是餓的？”徐蓮生瞠目結(jié)舌，見(jiàn)他以竟驚人的速度啃完蘋(píng)果，又要去拿雪人的鼻子，連忙制止，吩咐管家：“愣著干嘛，去把飯熱一熱！”又朝婢女喊道：“別看熱鬧了，去準(zhǔn)備洗澡水！”

    飯菜熱好，宋澤如餓死鬼托生，將飯和菜統(tǒng)統(tǒng)倒入一個(gè)盤子里，略做攪拌，幾乎用吞的方式將它們吃光。

    浴桶也搬了進(jìn)來(lái)，熱氣氤氳。徐蓮生屏退下人，陪在桌旁，目不轉(zhuǎn)睛地望著他。燭光下細(xì)看，雖滿面風(fēng)霜，仍可見(jiàn)當(dāng)年如玉君子的風(fēng)姿。

    飽餐之后，宋澤的嘴才閑下來(lái)，得以說(shuō)出第一句話：“我這一路沒(méi)敢在館驛歇腳，家里的錢糧都賑濟(jì)災(zāi)民了，也很少住店，大半時(shí)間風(fēng)餐露宿。幾天前，馬還死了，只好步行。我下午就進(jìn)了城，不過(guò)躲到三更才來(lái)見(jiàn)你，怕別人看見(jiàn)對(duì)你不利。”

    “災(zāi)情這么嚴(yán)重？”

    “我縣里還好，餓死的不多。有的地方，已經(jīng)到了易子而食的地步。”

    “那賑災(zāi)糧——”

    宋澤目光一沉，擱在桌上的手猛然攥成拳頭，恨恨地道：“一石糧食，到百姓口中，不足一斗。上面層層貪剝，下面的官吏和富戶扣押賑災(zāi)糧，用來(lái)賤買百姓的田地?！?/br>
    徐蓮生腦中一片空白，愣了許久，才道：“趙清源……他是貪，但不該是這種不知輕重深淺的人?！?/br>
    “趙清源知道其中的利害，這次他一分沒(méi)貪。但是，他已經(jīng)管不住手下的人了。”宋澤解開(kāi)臟破的棉衣，從懷中抽出一本奏折，“他管不了，我來(lái)管。我已將各衙門的貪墨罪行如實(shí)記錄，明日就去督察院告他們?！?/br>
    徐蓮生慌忙握住他的手腕：“不能去！你這樣無(wú)詔進(jìn)京，越級(jí)彈劾上官，是要治罪的！”

    “我知道。我不會(huì)連累你，只是來(lái)看看你?！?/br>
    “你這樣做，不會(huì)有結(jié)果?；噬吓扇巳ゲ?，查的人再派人查，查來(lái)查去，查的都是自己人，不了了之?！?/br>
    “這個(gè)我也知道，”宋澤的目光淡淡地飄過(guò)來(lái)，似乎看透一切，“但我還是要來(lái)一趟，因?yàn)槲铱h里的百姓要我來(lái)。還硬是湊出一匹馬來(lái)，供我進(jìn)京。對(duì)于朝廷和皇上，他們始終抱有一種遙遠(yuǎn)而模糊的信心。好像只要上達(dá)天聽(tīng)，事情就解決了?！?/br>
    說(shuō)完，他無(wú)奈地笑了笑，走到浴桶旁開(kāi)始寬衣。徐蓮生動(dòng)手幫忙，他也沒(méi)拒絕。步行幾日，他腳上磨起血泡，脊背上刻著層層疊疊的刑傷，倒真像個(gè)武夫。

    徐蓮生忍不住，往下瞄了一眼，自愧不如。

    第20章 有情人

    “抬頭，別動(dòng)?！?/br>
    徐蓮生站在浴桶旁，仔細(xì)地幫宋澤修臉。他知道一時(shí)半會(huì)兒勸不動(dòng)男人，便說(shuō)：“年關(guān)將近，衙門都要關(guān)了。你在我家休息一陣，上元節(jié)后再去遞折子吧。就算現(xiàn)在去，也是壓到那時(shí)候?！?/br>
    宋澤用深亮的眼眸盯著他，沒(méi)有反駁，算是接受了。

    “核桃在軍中還好嗎？”

    “不知道。聽(tīng)說(shuō)軍糧還夠，應(yīng)該沒(méi)事?！彼螡傻难凵聍龅氯ィ拔襾?lái)時(shí)，特意經(jīng)過(guò)商南縣，翠娥不太好，病得很重?！?/br>
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