中州的土地比任何地方都要繁盛，這片矗立過(guò)前朝都城的遼闊丘陵以魚米之鄉(xiāng)聞名遐邇，在大齊貞帝遷都京州后，南方就總是被那些嘩眾取寵、卑躬屈節(jié)的文人墨客形容為“嬌柔、精巧”的代表——這些美好的詞語(yǔ)后背卻是充滿貶低的含義，任何一個(gè)進(jìn)京趕考的文人都能體會(huì)到來(lái)自北方的輕視和不屑。

    蒼茫溟濛，這種詞為何不能形容這片廣闊無(wú)邊的江南水鄉(xiāng)？比起光禿禿的北方，南方的雄渾更是充滿一種原始而高貴的曲折，這里色彩炫目，縱橫交錯(cuò)的山巒中流淌著銜接?xùn)|西的兇猛長(zhǎng)河。

    中州太守齊盛然一直抱著這樣的想法，現(xiàn)在，他看到了南方奪回霸權(quán)的曙光。

    京城發(fā)生動(dòng)亂！北境發(fā)生動(dòng)亂！

    這些日子，類似的消息接二連三，他幾乎收不住臉頰的笑容，五十歲高齡的他，臉色是一天比一天紅潤(rùn)，這不僅得益于傾蓮公主政權(quán)的岌岌可危，還有一位大功臣——紅鹿。

    齊盛然摸著所剩無(wú)幾的黃白色頭發(fā)，露出少年獨(dú)有的羞澀，將淺短的目光瞥向身旁女子。

    她的眼睛是烏黑的，一頭總是干燥的秀發(fā)散發(fā)出狂野的美感，那些邊邊角角的毛發(fā)在陽(yáng)光下曼衍出金黃的絨光，與她略呈褐色的皮膚相得益彰。

    坐到了齊盛然這個(gè)位置，他見過(guò)太多的女子，有的下賤妖嬈，有的故作端莊——無(wú)論如何，她們都是緊盯太守這個(gè)流著肥油的職位，而非齊盛然本人。

    但紅鹿和她們不一樣。紅鹿有著讓人迷醉的情綿，而且紅鹿帶來(lái)的那個(gè)神奇的氣功更讓他如癡如醉。

    “大人，請(qǐng)別分神了。”她的聲音有些害羞。

    似乎是覺得太守大人的眼神太過(guò)熾熱，她話音未落就低垂下眼簾，默不作聲地凝視地面，過(guò)了片刻才說(shuō)道：“氣功若是中途結(jié)束，可能會(huì)有反效果?！?/br>
    “好，好?！?/br>
    齊盛然自知正是被狂野和忸怩的結(jié)合體吸引，他微微一笑，像一個(gè)聽話的孩子一樣照著紅鹿的意思開始接受氣功。

    他戀戀不舍地閉上雙眼，心臟在只有一件單衣遮擋的胸膛下砰砰直跳。

    幾個(gè)月前見到紅鹿的時(shí)候，他還不敢相信：到了自己這個(gè)年紀(jì)，竟然還會(huì)為兒女情長(zhǎng)怦然心動(dòng)。那時(shí)他羞愧難當(dāng)，甚至覺得這個(gè)從南方擄來(lái)的外族女子偷偷給他下了迷藥。經(jīng)過(guò)這么久，他總算想清楚了——無(wú)論自己多老，總歸擁有雄性之軀，情分降臨自然要牢牢把握，何況他身居高位，叫一個(gè)身份卑賤的女子來(lái)服侍自己又未嘗不可？

    事實(shí)是，他完全有權(quán)利命令紅鹿成為家仆，但他做不到。

    這是他頭一次想以平等的關(guān)系對(duì)待一個(gè)女子。

    她身上擁有無(wú)窮而奇巧的魅力，那是浸yin官場(chǎng)三十余年的他看不透的神秘感，他不忍心用西朝的種種規(guī)矩將這個(gè)連漢語(yǔ)都說(shuō)不太流利的外族女子馴服，自然才好，他很多年沒(méi)見過(guò)這么自然的存在了。

    他不動(dòng)聲色將興奮掩蓋在布滿褶皺的臉皮下，像他這樣的人，偽裝已經(jīng)成為了本能，就算這種情況，他還是能完美無(wú)瑕地將自己裝入“太守”的模版里——嚴(yán)肅、冷靜、莊重、矜持，以及博學(xué)。

    “就這樣，慢慢呼吸。”紅鹿在耳邊說(shuō)話。

    她其實(shí)離他有一段距離，但在這個(gè)兩人獨(dú)處的房間里，再遠(yuǎn)的距離也近在咫尺。

    “好，呼——吸——呼——吸?！?/br>
    她一邊用略顯蹩腳的漢語(yǔ)打著節(jié)奏，一邊將溫?zé)岬碾p手貼在齊盛然的背上。

    十根纖細(xì)的手指仿佛在挑逗他的身軀，一股暖意頓時(shí)從后背灌入胸膛，紅鹿的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，仿佛是天空回蕩的神祇，柔軟而生澀的聲音乖巧地從雙耳流入，慢慢地、輕輕地、齊盛然的腦袋仿佛浸泡在溫?zé)岬乃小?/br>
    這水不是普通的水，而是人類尚未成形時(shí)享用的那片羊水。

    他靜靜地呼吸，熱淚盈眶的感覺涌入心頭，他忍不住睜開雙眼——他知道，其實(shí)自己還是緊閉著雙眼，但他的魂魄已經(jīng)得到了升華，他在紅鹿的引到下進(jìn)入了全新境界，一個(gè)金光燦爛的未來(lái)。

    他先是看到了天空，兩輪明月交相輝映，寂靜的光芒被逐漸升起的太陽(yáng)壓下，冷暖交替、晝夜更迭、四季濃縮進(jìn)了一瞬，一根破土而出的樹苗轉(zhuǎn)瞬變成凋敗枯黃的枯干，一聲宛如雷暴的轟動(dòng)從樹根發(fā)出，這棵獨(dú)立于日光下的樹木燃燒了起來(lái)，火變大、又變?nèi)?，縹緲升天的焰星猶如流螢和閃爍星辰融為一體，整個(gè)宇宙在為齊盛然閃耀——當(dāng)然應(yīng)該如此，這是他的世界、他的宇宙。

    他低下頭，那棵枯樹已經(jīng)消失不見，取而代之的是狼藉一片的京城，他歡喜地拍掌，掌聲之下是茁壯成長(zhǎng)的南方，以長(zhǎng)江為界，這片偉大而古老的土地重新煥發(fā)生機(jī)，他轉(zhuǎn)過(guò)身，是萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛世……

    忽然，溫?zé)釓乃闹_始褪去，溢滿身軀的暖意縮回胸口，又縮到身后，升華的靈魂在緩緩下落，他失望地睜開雙眼，看到紅鹿正站在自己面前。還沒(méi)等他開口抱怨，紅鹿就看穿了他的意圖。

    “大人，凡事都要適度。您的身體需要慢慢調(diào)理，切不可cao之過(guò)急。”

    太守聽后輕輕揉捏紅鹿的臉頰，隨后大笑兩聲，兩個(gè)月前，紅鹿還不知道“cao之過(guò)急”這個(gè)成語(yǔ)。他非常欣慰，為了與他相處，紅鹿私下花了很多精力學(xué)習(xí)漢族的文化。

    他打了個(gè)哈欠——這是氣功之后必然經(jīng)歷的疲勞時(shí)刻，跟這紅鹿走出了散發(fā)著竹香的板房里，兩人一前一后穿過(guò)立滿銀杏的廊道，銀杏仿佛怎么都落不完，紛紛翩翩如蝶舞。齊盛然舒展了緊鎖的眉頭，面色微紅，享受兩人獨(dú)處的短暫時(shí)光。

    看到腿腳靈便的紅鹿，心頭不禁流出一股酸楚。如果自己能再年輕二十歲——不！十歲就夠了！為何老天要在自己衰老成這般模樣的時(shí)候安排他遇見紅鹿？這簡(jiǎn)直是一場(chǎng)悲劇般的笑話。

    他一時(shí)分神，目光游離在紅鹿的陰影上，一根根烏黑的發(fā)絲在風(fēng)中輕拂，頭上別著他送去的發(fā)簪——從中州最好的手藝人那定制。

    “大人，恕我冒昧?！彼坪醺惺艿搅她R盛然的視線，緊張地轉(zhuǎn)過(guò)身。

    “何事？說(shuō)吧。”齊盛然以為是自己失態(tài)，連忙擺出日常一絲不茍的面容，迎上了她的目光。

    “這些日子……我為大人理氣，大人似乎心存煩惱。煩惱堆在心頭便是頑石，若不除去，氣功恐怕難助大人進(jìn)入下一境界?！?/br>
    煩惱？齊盛然的心臟猛然一跳。紅鹿??！他能為何事煩惱呢？

    他收斂住充滿愛意的眼神，苦笑著摸了摸枯黃的腦袋，隨后別過(guò)臉，注視天邊凝聚盤旋的烏云，自言自語(yǔ)道：“我會(huì)想辦法解決的。應(yīng)該很快就解決了?！?/br>
    “那樣最好！”

    紅鹿發(fā)自內(nèi)心的歡心讓他百感交集。

    真的會(huì)很快嗎？他沒(méi)有信心。該怎樣向這個(gè)出身卑賤的女子表達(dá)愛意？如果事情傳出去了，他這個(gè)太守就算能夠穩(wěn)坐，也是尊嚴(yán)掃地，更何況現(xiàn)在是造反的關(guān)鍵時(shí)刻，他必須樹立一個(gè)光鮮亮麗的形象，讓南方人相信他的能力，相信只有他才適合統(tǒng)領(lǐng)這個(gè)偉大的民族。

    造反的各方面事情其實(shí)都準(zhǔn)備就緒，士兵、武器、金錢、封地、完整的治理制度、三教九流的暗地支持……在小皇帝遇刺之前，他就旁敲側(cè)擊地詢問(wèn)過(guò)中州以南的幾個(gè)州郡太守，反西朝的思想已是心照不宣，他們需要一個(gè)合適的契機(jī)，要名正言順地發(fā)兵，唯有這樣才能站得“大義”——這是戰(zhàn)爭(zhēng)最麻煩也是最精華的環(huán)節(jié)，占了人和，成敗幾乎就能成為定局，成百上千位開國(guó)皇帝都證實(shí)了人心的重要性。

    但很多時(shí)候，造反者即便通曉這個(gè)道理也無(wú)法運(yùn)用于實(shí)際，人心叵測(cè)，誰(shuí)又有把握緊緊抓住每個(gè)人的心結(jié)？他緩慢地走在銀杏漫天的庭院里，思考自己需要等待怎樣的契機(jī)——或是創(chuàng)造一個(gè)怎樣的契機(jī)。

    “紅鹿，”他的思緒很快又被眼前曼妙的身姿吸引，“你可有家人？”

    紅鹿搖頭。

    “為何沒(méi)了家人？”

    “被賣到南邊的國(guó)家去了?！?/br>
    齊盛然露出同情的目光。南疆的部分地方非?；靵y，那兒的太守靠著販賣奴隸撈了大量油水，京城知道這種現(xiàn)象也無(wú)從管理，南疆離京城實(shí)在太遠(yuǎn)了，就算錦衣衛(wèi)或是大理寺的人火速趕來(lái)，證據(jù)也早就被消滅得干干凈凈，他們明察暗訪的人全會(huì)被太守替換成自己人，朝廷永遠(yuǎn)只能得到假消息。

    那些消息假得聰明人一眼就能識(shí)破，但朝廷無(wú)可奈何，西朝建立的一個(gè)基礎(chǔ)便是完善的懲處體制，證據(jù)是重要環(huán)節(jié)，如果無(wú)法證實(shí)證據(jù)為假，那他們只能假戲真做。

    紅鹿，就是被販賣到中州來(lái)的南奴隸。

    生活在南方云林的民族很可能被奴隸商人抓走成為南奴隸——外貌嬌美的女子和體格雄魄的男子，前者供高官厚祿玩弄，后者則是廉價(jià)的生產(chǎn)力，云林就是這樣一片悲慘的世界，弱小部族出生的孩童注定成為家畜，客觀來(lái)說(shuō)，故鄉(xiāng)不過(guò)是一個(gè)豢養(yǎng)場(chǎng)，他們的歸宿便是被賤賣到西朝，或是云林以南的小國(guó)家。

    齊盛然從紅鹿那聽說(shuō)了，西朝這邊大多需要女性，而那一頭的國(guó)家則更渴求不知辛勞的男子。他對(duì)此還油然而生一種自豪感，在其他國(guó)家追求物質(zhì)富足時(shí)，西朝的官員們已經(jīng)投入精神領(lǐng)域的刺激中了——不過(guò)這并不是什么值得夸耀的事。

    他嘆了口氣：“有我在，你不會(huì)再顛沛流離了，這就是你的家。”

    紅鹿受寵若驚，躬曲腰桿，久久沒(méi)有起身。