小皇帝遇刺身亡的第五天，京城的動(dòng)蕩已徹底平息。其實(shí)就務(wù)實(shí)方面來說，小皇帝是生是死對(duì)西朝沒有任何影響，公主的親信早就把持朝政，如今他們失去的只是掩人耳目的傀儡。

    陽光明媚，冬天少見地刮起和煦暖風(fēng)，這似乎是吉兆。傾蓮公主慢悠悠地坐上王座，她已不再需要多說解釋，誰都明白，現(xiàn)在只有她配坐在那里。纖細(xì)身軀和高大王座不算相稱，但越是反差，越突顯出這個(gè)女人的鐵腕。寬松而厚重的黃袍將她的體態(tài)擴(kuò)張了兩三倍不止，猶如一只即將展翅高飛的鳳凰，熾熱的光輝照耀了整個(gè)皇宮，群臣無一例外跪倒在地，等待兩個(gè)字從她口中飄出。

    “平身?！?/br>
    窸窸窣窣的衣服摩擦聲回蕩大殿，威嚴(yán)無比。

    鐘煙龐政站在文官隊(duì)列中，等待公主問詢?nèi)撼?。他沒有仔細(xì)聽其他人在說什么，身邊都是無關(guān)緊要的小角色，提出來的事也不過是歷朝歷代會(huì)出現(xiàn)的、雷同的事——洪水、干旱、寒凍、暴亂……這些事他都聽膩了，而那些提出問題的官員完全有能力獨(dú)自解決。

    他們之所以在朝堂提出，無非是為了得到公主的嘉獎(jiǎng)，讓她知道，他們默默無聞做了好多好多偉大的事。

    可惜一點(diǎn)都不偉大。

    他們難道不明白，自己的所有行動(dòng)無非是在重復(fù)前人的事跡？要么功成名就，要么重蹈覆轍，都讓鐘煙龐政覺得無趣。他的目光只在懷疑對(duì)象上移動(dòng)，比起黃河決堤、南方凍雨這樣的天災(zāi)，他更喜歡解決人禍。不過有些老臣總是把這些災(zāi)厄放在嘴邊，一廂情愿地以為自己窺見了世間的終極奧秘。

    鐘煙龐政從不相信老天，無論是黃河如脫韁野馬般奔騰，亦或是其他災(zāi)難，都是所有朝代都要抵抗的現(xiàn)象，這是考驗(yàn)，但絕非不吉的象征。他這么想著，思緒不由得飄散了。

    “陛下，南州的防御工事年久失修，暴雨已經(jīng)將一半的城墻摧毀，我懇請(qǐng)陛下……”那位白發(fā)蒼蒼的州牧忍不住咳嗽了兩聲，濃痰總是擱在他喉嚨里，說話時(shí)便發(fā)出嗡嗡的雜聲，讓人聽得很不舒服，“能增加賦稅，修補(bǔ)防御工事?！?/br>
    增加南州的賦稅？鐘煙龐政忍不住露出冷笑。這位年過六旬的州牧是有些老糊涂了，南州位于西朝最南，終年多雨，靠著時(shí)節(jié)性的水果買賣活得豐厚利潤(rùn)，其中富豪遍布，各個(gè)中飽私囊，若增加賦稅，最終得罪的是辛苦耕作的百姓。在公主統(tǒng)治期間，絕不可能允許這種事情發(fā)生，“水能載舟，亦能覆舟”，這是亙古不變的道理。

    等這事平息下來，也該清算一下那些賺的盆滿缽滿的吝嗇守財(cái)奴們了。鐘煙龐政心里想著，右手不斷在袖口晃動(dòng)。

    司農(nóng)卿——掌管王室財(cái)務(wù)的從三品官員——慢慢走出文官隊(duì)列：“據(jù)微臣所知，南州州境安穩(wěn)，沒有戰(zhàn)爭(zhēng)，何必修筑城墻？”

    愚蠢的說辭。鐘煙龐政閉上眼睛，好像這樣就能不聽見他的言論。

    “況且如今王室耗費(fèi)大量財(cái)力、物力遏制黃河決堤，城墻之事需往后再議?！?/br>
    只用說后面這些就夠了。他不悅地睜開眼，瞥了下司農(nóng)卿。這個(gè)愚昧的男人不可能是幕后真兇。

    早朝還在繼續(xù)，隨著殿外的鐘鳴響起，鐘煙龐政站直了身體。

    接下來才是今天的重頭戲。為何重頭戲前總要進(jìn)行一些無關(guān)緊要的鋪墊？直接進(jìn)入正題不好嗎？他一邊想著，一邊把目光方向殿前。

    即將出現(xiàn)在他眼前的是最后一個(gè)懷疑對(duì)象——北境使者。

    北境自古以來被約定俗成為流放者土地，一些朝廷不愿殺死，不方便殺死，但又不希望他們出現(xiàn)在境內(nèi)的人便會(huì)被流放到北境，那里非常寒冷，正常人就算穿著最溫暖的衣服也沒法獨(dú)立存活三天，基本與死刑無異。

    就是這樣艱苦卓絕的環(huán)境，養(yǎng)育出了一群不畏寒冷的人，他們?cè)?jīng)是西朝的一份子，但隨著世代變遷，逐漸成為了脫離西朝的存在，說句不好聽的直白話，北境已經(jīng)脫離西朝了。這是人盡皆知卻無人提及的話題。北境對(duì)西朝而言算是累贅，它無法產(chǎn)出任何有價(jià)值的事物，如果能這樣脫離出去，倒還不錯(cuò)。

    現(xiàn)在的問題是，北境總是有人稱王，企圖反攻西朝。在小皇帝遭遇刺殺的那天下午，公主便收到了來自北境的信，不是烏湯，而是另一個(gè)人的——蒼言。

    聽說蒼言不是本名，但既然所有人都叫他“蒼言”，就直接以蒼言來稱呼他為好。他是這十年里屹立最久的“北境之主”，早在大言絕帝時(shí)期，鐘煙龐政便聽過蒼言的名號(hào)，他當(dāng)時(shí)沒有在意，而蒼言也很快銷聲匿跡，他以為蒼言與任何一個(gè)狂妄無知的人一樣，放出揚(yáng)言后就被覆蓋在冰雪之下，想不到他的生命力確實(shí)頑強(qiáng)，竟然在前些天卷土重來，還派遣了兩名北境的使者，說有要是與西朝當(dāng)權(quán)者交易。

    交易？我們不需要和北境的蠻子交易。鐘煙龐政露出睥睨的目光，等待兩個(gè)野蠻人邁入臺(tái)階。毫無疑問，他們會(huì)被京城的宏大壯麗震撼，進(jìn)而灰溜溜低下腦袋，慚愧地走入宮殿，說不定會(huì)直接掉頭離去，告訴他們的主子：西朝不可撼動(dòng)。

    腳步聲從近處傳來，視線里先是露出一個(gè)人的腦袋，一個(gè)高大的男人，就算走在后頭，也先一步出現(xiàn)在臺(tái)階上，緊接著是第二個(gè)人……

    鐘煙龐政微微皺眉。

    事情跟他想得不一樣時(shí)，他總會(huì)下意識(shí)作出這種動(dòng)作。

    他馬上意識(shí)到，狂妄的是自己，他小看這兩個(gè)北境來的蠻子了——或許再稱呼他們?yōu)樾U子有些不太合適。

    第一個(gè)出現(xiàn)的壯漢穿著巨大的衣袍，在京城的溫風(fēng)吹拂下本該沒有冰碴子，可鐘煙龐政總覺得那上面還摻著一些粗礪的東西，那是茹毛飲血的象征——野蠻、粗俗、毫無文明可言。壯漢用古怪的白骷髏面罩遮擋臉頰，結(jié)實(shí)的肌rou比在場(chǎng)任何一個(gè)士兵都要夸張，他看上去一巴掌就能把人拍死。

    一頭巨大無比、蠻橫無理的野獸。

    為何衛(wèi)兵不讓他把這種東西摘下？鐘煙龐政不滿，他偷偷看了眼公主，公主的目光倒毫無變化，仿佛早就預(yù)料到來者的模樣。

    她應(yīng)該是知道的，恭蓮隊(duì)的信息網(wǎng)遠(yuǎn)比鐘煙龐政想象得要大，大概在這對(duì)奇怪組合出現(xiàn)在京城北面時(shí)，公主就清楚他們的底細(xì)了。

    相較壯漢，另一個(gè)北境人就顯得普普通通了，他同樣披著斗篷，但非常干凈，似乎就是一個(gè)從北方回到朝廷覲見公主的將軍。

    兩名遠(yuǎn)道而來的客人站在大殿中央。

    “陛下，”太監(jiān)的怪聲，“這位是來自北境的蘇比。”

    矮個(gè)子——他并不矮，只是相較另一位而言——上前一步，微微頷首后說道：“在下蘇比，參見西朝國(guó)君，傾蓮公主陛下?！甭曇艏炔荒贻p也不老，應(yīng)該處在血?dú)夥絼偟亩畾q，這種年紀(jì)的人并不適合做使者。

    鐘煙龐政從他的話語中聽出了一絲嘲諷，他似乎在鄙夷，在座的上百名大臣竟然都臣服于弱女子身下。

    馬上你就會(huì)領(lǐng)教到公主的厲害。他不屑一顧地瞥了眼蘇比。

    “陛下，另一位是來自北境的許德?！?/br>
    壯漢上前一步，沒說任何話。看上去他并不懂得文明人的語言。

    傾蓮公主的腦袋左晃一下，右晃一下，打量著一大一小的這對(duì)組合。

    “聽聞，你們不遠(yuǎn)千里來到西朝京城，是為了與孤交易。”

    “在下謹(jǐn)代表北境之主與陛下談?wù)摻灰??！?/br>
    “內(nèi)容?！?/br>
    “北境將為西朝收容所有犯人?！?/br>
    “你們一直是這么做的?！惫鞑[起眼睛。

    “那是過去。”蘇比不急不躁報(bào)以笑容。

    看來壯漢護(hù)衛(wèi)給了他過多的安全感。鐘煙龐政心想，如果你敢輕舉妄動(dòng)，侍女會(huì)取了你的項(xiàng)上人頭；如果你說錯(cuò)話，腦袋同樣會(huì)落地，你出使西朝，好像沒有這種覺悟，公主可不是其他昏庸無能的帝王，她一定能做出讓你大吃一驚的舉動(dòng)。

    “繼續(xù)說?！?/br>
    公主的聲音一如既往的低，只夠人屏息聆聽，但蘇比顯然沒習(xí)慣這種交談方式。

    “諒我耳木，能請(qǐng)陛下重復(fù)一下剛才說了什么嗎？”

    群臣忍不住低語。

    “陛下說，”鐘煙龐政出列，“讓你‘繼續(xù)說’?！?/br>
    “您是？”

    “你不必在意我的身份?！?/br>
    “是鐘煙龐政嗎？我聽過您的名號(hào)，蒼言陛下很欣賞您?！?/br>
    鐘煙龐政面不改色：“繼續(xù)說你的交易內(nèi)容?！?/br>
    蘇比自討無趣：“蒼言陛下能提供容納犯人的地方，前提是，將穗州和玉州兩州交于北境?！?/br>