聽葉連城的忠告，繼續(xù)北上會(huì)變得十分危險(xiǎn)，于是陳簡決定先向南走。

    他才初到煉獄，需要收集情報(bào)，不能魯莽踏入危險(xiǎn)地區(qū)。

    盡管他很想看看中心山。

    這團(tuán)rou泥身軀導(dǎo)致行動(dòng)非常不便，前進(jìn)的速度相當(dāng)慢，不過這也給他足夠的時(shí)間觀察周圍。

    煉獄里一山接連一山，四周幾乎看不到人造建筑，只有寥寥幾間無人居住的凋敗房屋，大概都有百年歷史了。

    每過幾百里，會(huì)出現(xiàn)寬闊海面將兩山分隔，每座山存在各不相同的礦石、植株以及動(dòng)物。就拿他現(xiàn)在所處的山脈來說，山間存在一眼清泉，泉水聚成潭，進(jìn)而成為一條溪流的發(fā)源，溪流水面上同樣有無數(shù)朵蓮花，水下則浮游著四足水蛟，水蛟體型很小，像蚯蚓長出了四條纖細(xì)的腿，那些腿在水中同步劃動(dòng)，柔軟的身軀伸縮前進(jìn)。溪流兩側(cè)是高大的松樹和柏樹，紋路美麗的珉石滿山遍布。

    如果放在人間，它定是一座美名遠(yuǎn)揚(yáng)的山巒，達(dá)官貴人必然攜眷而至；文人墨客亦是流連忘返。只可惜這是煉獄，它擁有再多榮華富貴都沒法抵消痛苦帶來的絕望。

    陳簡注視珉石，溢滿天空的紅光將它們映得白里透紅，仿佛被放在烈焰中燒灼冶煉。他又饑渴難耐，只好拖著疲憊的身軀鉆進(jìn)溪水，吮吸咸咸的淚水。

    一只水蛟的觸須碰到他的嘴巴。

    吃了這種水蛟會(huì)怎么樣呢？陳簡忽然好奇。不過這是活物，他沒手沒腳無法生火，況且在心理上無法接受生吃，想想還是算了。

    稍微恢復(fù)了體力后，陳簡繼續(xù)蠕動(dòng)向南。

    到底要走多久才能碰到其他“活人”？

    從與葉連城告別到現(xiàn)在，陳簡估計(jì)已經(jīng)過去了至少兩個(gè)時(shí)辰，可四周除了刺眼的紅光外，他看不到任何人的身影，這似乎印證了葉連城的一個(gè)說法——煉獄無邊無際。

    正因?yàn)闊挭z廣闊無邊際，才會(huì)走這么久碰不上其他人。

    陳簡失落，不知繼續(xù)向南的意義在哪。

    他已經(jīng)翻過了兩座山，站在山峰眺望其他山脈時(shí)，能發(fā)現(xiàn)每座山各有千秋。每座山都獨(dú)一無二，反而也能說明，每座山都只是普普通通的、群山的一員。要用這個(gè)身軀在千萬座山里尋找離開煉獄的方法，不知道要花上多少時(shí)間。

    十幾年、二十幾年……甚至上百年？有這些時(shí)間，他都能繞地球走一整圈了。

    或許，這也是葉連城等人愿意化作人形的原因之一。他們簡單地向前走一步，陳簡便要耗費(fèi)近十秒，這是用痛苦換來效率，但在漫長無窮的生命里，節(jié)約這點(diǎn)時(shí)間又能做什么呢？無非讓心里好受些，自欺欺人地覺得：我在爭分奪秒。

    僅僅過了一天不到，陳簡已然領(lǐng)悟到，在這個(gè)詭譎無限的領(lǐng)域，時(shí)間已經(jīng)不存在任何意義，無論它流逝快慢，rou體的疼痛和精神的折磨將永遠(yuǎn)伴隨下去，直至世界終結(jié)。這里絕對不是西朝，也不是地球，而是另一個(gè)完全超出認(rèn)知的地方，它的天空永遠(yuǎn)像大火蔓延一般燒得通紅發(fā)亮，熾熱的紅光將大地涂抹，地面再將它們反射，即便閉上眼睛，本該漆黑一片的安詳?shù)匾脖唤甚r紅，紅仿佛附有聲音，耳朵總能聽見熊熊烈火的呼嘯。

    他永無安寧之時(shí)。

    他只是個(gè)再平凡不過的穿越者，沒有傲視群雄的力量，卻卷入接連不斷的陰謀，最后居然淪落于此！

    想到自己竟深處如此悲愴之地，他竟不住流淚。淚水凝成豆大的圓潤水珠，滾進(jìn)一旁的溪水，一株蓮花繼而綻放。

    不要放棄……

    陳簡有氣無力地呢喃。剝皮刑又一次毫無征兆地出現(xiàn)又消失，他感覺疼痛稍有減緩。

    先繼續(xù)向南走吧，似乎越往南，刑罰強(qiáng)度越低。

    在臨走前，陳簡許是腦袋有些發(fā)昏，居然張開嘴巴將水蛟撕咬成碎片，狼吞虎咽下去。水蛟的味道很怪，棲息在淚水組成的溪流中，因而釅咸無比；它只有很薄一層鱗甲，非常有嚼勁；還留在胃袋里的排泄物連同身軀被吞下，不過陳簡并沒覺得惡心，他的味覺沒有恢復(fù)，舌頭也只能依稀感覺到食物是硬還是軟，是稀疏還是稠密。

    吃完水蛟后，他等待了片刻，除了手腳的部位有些發(fā)脹外，沒有其他新發(fā)現(xiàn)。照這種跡象看來，倘若服用大量水蛟，應(yīng)該能生出四肢，不過這樣做實(shí)在效率低下——不是浪費(fèi)時(shí)間，而是不斷咀嚼這樣難吃的食材實(shí)在是種折磨。

    陳簡覺得自己蠕動(dòng)速度變快了一點(diǎn)——也可能是臆想。無論如何，他再次踏上南行路途。

    南面的刑罰減輕，但溫度在逐漸升高。

    陳簡之前可以長途跋涉幾里地再喝溪水，現(xiàn)在不到一公里就得喘息片刻。

    高溫將身軀焐熱，這團(tuán)rou泥不斷滲出汗水，這些水落在地上，沒過一會(huì)兒就蒸騰消散了。

    “南面……真的能過得舒適嗎？”

    陳簡自言自語。

    一聲慘叫引起他的注意。

    先前其實(shí)也聽到很多聲慘叫，但大都相隔太遠(yuǎn)，陳簡不想過去找那些人，而這一聲相當(dāng)之近，他應(yīng)該能及時(shí)趕到。

    陳簡沒想到，有一天自己能因聽到別人的慘叫而開心。

    他竭盡全力地劃動(dòng)四肢。

    這座山青雘遍布，沿著光滑的礦物表面前進(jìn)，速度提升不少。不消片刻，他就看到了聲音的來源，那是個(gè)渾身通紅的人——其實(shí)所有人都是這樣，但因有些時(shí)辰?jīng)]見到活人，陳簡還是感到驚訝——正蜷縮在地上，痛苦哀嚎。

    陳簡站在高處打量那人：身體快要成形，似乎比葉連城要完整，他經(jīng)歷的痛苦肯定是我的幾千幾萬倍……這么做到底是為了什么……

    “救我！求你救救我！”他看上去在煉獄生活了很久，一眼就看到rou泥陳簡，于是哭嚎地向他伸出手，“對不起！我有罪！我有罪……救我！”

    他的整張臉擰成一團(tuán)，嘴巴痛苦地張大，臉頰發(fā)紫，雙手不顧一切地用敲打地面，青雘的鋒利邊角將他的手掌割去大半邊，但他似乎沒有意識(shí)到，而是繼續(xù)發(fā)泄。

    他正經(jīng)歷的遠(yuǎn)比斷章之痛來得直接、絕望。

    陳簡看不下去，他急忙來到男人身邊：“我怎么幫你？”

    “往西，幫我伐一棵帝休！”

    “帝休，什么帝休？”

    “一種——一種樹，”他泣不成聲，“楊樹的樹葉，樹枝交錯(cuò)而長，生黃花結(jié)黑果，幫我?guī)欠N果了，求求你……”

    “可是……我似乎來不及。”

    陳簡已經(jīng)看到了他所說那種樹。

    模樣古怪，相當(dāng)顯眼，但看到不意味著能摘到，它起碼在十里外，就算陳簡全力以赴，來回一趟，一個(gè)時(shí)辰是最少了。

    “來得及……”

    他在煉獄這么多年，對rou泥的移動(dòng)速度再清楚不過。

    “來得及……”

    他機(jī)械般重復(fù)，似乎已經(jīng)昏厥。