羅斯急行于人群中，天空被烏鴉的翅膀分成黑白兩道。

    他的眼睛飛快地掃視周圍，這個衰敗骯臟的村落到處都是蒼蠅的身影，那些巨大的嗡鳴讓人不禁起一身雞皮疙瘩，但村民們熟視無睹，如此丑惡的環(huán)境已經成為生活的一部分，他們擁抱腌臜，將身心與污染重合一體。

    羅斯有很多年沒來過這里了，準確說，自從十多年前離開這里后，就再也沒回來過。

    這里是大西的南邊疆，也是羅斯的故鄉(xiāng)。

    當過目從古鏡門帶回武當的遺體殘骸時，羅斯發(fā)現一個熟悉的東西。他立刻醒悟，那晚究竟是誰將古鏡門上百號人利落殺死，而這些人，就生活在自己的故鄉(xiāng)。

    面目全非的家鄉(xiāng)讓羅斯有些吃驚。小時候，他覺得這里的時間仿佛是凝固的，日復一日、年復一年，沒想到隨著大西王朝的衰微，邊疆繁華和肅穆也消逝殆盡，暖骨的熱風吹拂著他的臉龐，垂在臉頰的長發(fā)徐徐飄揚。

    “站住！什么人？”看守城門的衛(wèi)兵看到了風塵仆仆的羅斯。

    羅斯取出榮俠客的牌子。

    “是榮俠客大人——”衛(wèi)兵恭敬地遞回俠牌，“拉開城門！”

    城門緩緩拉開，蒼茫、茂盛的樹林仿佛要從城門擠進來一樣，頓時簇擁進羅斯的視線。

    “還請大人小心！”衛(wèi)兵說道。

    羅斯點頭，沒有猶豫朝無人的云林走去。

    森林的地勢已經完全沒法和他的記憶重合，他迷失了方向，但還能區(qū)分東南西北，他知道，再往里面走，高大的樹林將把陽光都遮住，在艷陽高照的白天，他將遁入漆黑之中。

    他最后一次判斷方向后，筆直朝森林深處走去。

    過了很久，他總算抵達了目的地，他拍了拍身體，將一路上爬上衣服的蟲子弄掉。

    這片地區(qū)在茂盛森林中相當突兀，它比其他地方的地勢低上數百米，是個相當大的坑洞，它的土壤是刺目的腥紅，待久了會讓人分不清紅與綠，連天空都被染成變化的深紅。鱗次櫛比的房屋非常牢固，很難讓人相信，在云林里存在如此井然有序的集體生活。

    一道道警惕的目光落在羅斯身上。

    他笑了笑，對此熟視無睹。

    “好久不見啊羅斯?！碧稍趽u椅上曬太陽的女人起身，招手向他走來。“等你很久了?！?/br>
    *

    武當山，陳簡住所。

    陳簡和稚泣二人面對面坐著。

    “直接說吧，查到什么了？”陳簡問。

    稚泣哈哈大笑：“你還真是著急?！?/br>
    “確實。”陳簡沒心思搭理他。

    “我覺得，我們之間最好還是情報共享吧，免得出現紕漏。”

    “情報共享？”陳簡挑眉，“你難道在斟酌隱藏情報？”

    “當然不是，”稚泣一臉正氣地說道，“我當然會把知道的消息都告訴你，只是倘若只有你一人知道事情全貌，萬一弄錯了，后果不堪設想。”

    “那你先把你知道的告訴我，之后我再判斷?！?/br>
    “沒問題。”稚泣爽快地答應了陳簡的要求。

    他擺正椅子，開始說明這段時間的調查結果。

    “我曾聽說，在大言絕帝病重的那段時間，武當內部發(fā)生了嚴重的分歧，于是，這幾天重新調查了那段往事，事情比我想象中要復雜很多?！?/br>
    他說著，從口袋里掏出幾個樹枝，整齊地擺到桌上。

    “三年前，大言絕帝隨時有駕崩可能，全國各地的州郡、縣城包括武林，都密切關注下一任皇帝的動向，由于大言絕帝病發(fā)突然，除了小皇子鄭燁旬外，沒能留下直系子嗣，選定繼承人變得困難重重。

    “武當作為武林代表，掌門在朝廷等同二品官員，因此不可避免地卷入了皇位之爭，那時，武當內部出現了嚴重的意見分歧，有人希望推舉小皇子鄭燁旬——那時他才兩歲，也就意味著將朝廷大權拱手讓給三省，尤其是中書令徐思佑；還有人擁護先帝的親弟弟，光賢王鄭浩光；還有一派推舉先帝的表弟，徐忠衡?！?/br>
    陳簡很快發(fā)現，皇帝的血脈都姓“鄭”，徐忠衡顯然不可能在這場斗爭中取勝。

    不過更讓他注意的是另一件事：照理來說，皇帝既然有兒子，且兒子只有一個，皇位怎么都該由兒子繼承——無論他是否年幼——為什么在這個世界，人們會為了這種事爭論不休？

    是因為這個世界的制度不同于他認知里的古代，還是小皇子本身血緣不正？

    稚泣沒有解釋這件事，仿佛發(fā)生這類情況是理所當然。

    他繼續(xù)說道：“擁護徐忠衡的一派很快被打為‘顛覆派’，成為朝廷重點捉拿的對象，據我所知，葉連城便是其中一員?！?/br>
    葉連城，前武當掌門……陳簡與他未曾謀面，完全無法想象他是怎樣的人。

    “葉連城也是因為顛覆派身份暴露，被捉拿回京城，”稚泣停頓片刻，不安地說道，“行煉獄刑。”

    “煉獄刑……”

    “不說這些?！敝善鼡u頭，“至于卞離，根據我的調查，他不屬于任何派別。”

    “什么意思？”

    “武當雖然因皇帝問題而劃分出許多小派系，但他們的目標其實一致，都希望武林能得到下一任皇帝的認同，也就是所謂的‘入世派’；既然有入世，當然會有隱世，卞離就是其中一員。隱世派的人不愿參與朝廷紛爭，認定江湖不敢摻和官場的勾心斗角，這種想法遭到大多數人反對，因此隱世派在當時最不受待見。不僅是武當的隱世派，其他幫派——包括我所在的中土眾也同樣如此?！?/br>
    他拍了拍桌上的樹枝，陳簡這才明白，他是用這些樹枝代表不同派別。

    他嘆了口氣：“現在看來，入世才是富有遠見的選擇，如果武林脫離朝廷，下場不是隱于世的逍遙自在，而是徹底被消滅?！?/br>
    “為何這么說？”

    “你不明白嗎？”稚泣說道，“俠客的整個制度完全游離在大西律外，它不該存在?！?/br>
    陳簡恍然大悟。所謂的武林，原來對應了前世的黑社會，只不過這兒的武林只掌控人脈和力量，并不胡作非為。

    可是，誰能保證武林能永遠安寧？

    “說遠了?！敝善卦掝}，“卞離因為隱世派身份的緣故，遭到入世派的打擊，后來在新帝登基前，遭人謀殺，死在了京城?！?/br>
    “嗯……卞離被殺的事我知道?！标惡喛闯鲋善鼪]有隱瞞信息的意圖，于是放下戒心，與他討論起來，“會是武當的人干的嗎？還有，他去京城是為了什么？”

    “不知道?！敝善f，“他是縱橫堂的人，去京城也沒什么奇怪的，更何況新皇即將登基，他去的時間點也沒什么問題。至于被殺害的原因，你可能比我知道的要多?！?/br>
    “我真的能相信你嗎？”陳簡冷眼注視稚泣。

    “揪出武當的把柄，于我有益?！?/br>
    “而且對我無害。”

    “沒錯。”

    “好，”陳簡點頭，“卞離被殺的原因，目前我只有猜測?！?/br>
    “請說?！?/br>
    “千手毒女三年前被張勝寒所殺，這件事是假的，而卞離很可能知道事情真相?！?/br>
    “……千手毒女？”

    稚泣皺了皺眉，他沒想到事情突然牽扯到那么遠。

    “對，”陳簡快速眨著眼，“這件事很復雜……相當復雜，牽扯到了百苦教，牽扯到卞離隱世派的傾向，以及武當掌門張勝寒?！?/br>
    陳簡看到了巨大的網，一只只擺弄著纖細六足的蜘蛛在其中爬行，吐出的雪白蛛絲還在不斷編織。

    他能感覺到，自己已經觸摸到真相的一環(huán)，必要的碎片握在手中，剩下的就是將這些看似毫無關聯的信息拼湊在一起，將三年前的真相重現！