人們都知道跛章窮得叮當(dāng)響，連自己也養(yǎng)活不了，又怎可養(yǎng)人家姐妹倆。大家不過(guò)說(shuō)這話尋尋開(kāi)心罷了。然而，跛章卻動(dòng)了心思。他找到木棉巷專門做媒的朱八嬸，讓她到麻姑堂打聽(tīng)孖女親人及家底狀況，他要接姐妹倆出來(lái)。

    朱八嬸瞪著眼睛說(shuō)：“你好大膽，想騙人出來(lái)賣去賺錢？”跛章哭喪著臉說(shuō)：“朱大嬸你想到哪里去了，我能做這傷天害理的事么？我是想將姐妹倆接出來(lái)，養(yǎng)她幾年，如果日后她姐妹倆哪個(gè)與我有緣，我就和她結(jié)為夫婦，如果無(wú)緣，就……”沒(méi)等跛章說(shuō)完，朱八嬸就說(shuō)：“要去你自己去，我沒(méi)空閑。”跛章說(shuō)：“我這模樣，自己去，人家相信我嗎？”摸出兩個(gè)銀元遞過(guò)去，說(shuō)：“我給你兩個(gè)銀元，事成之后，再給三個(gè)。”朱八嬸立刻堆起笑臉說(shuō)：“你當(dāng)真的想做好事？那我成全你?！?/br>
    當(dāng)天，朱八嬸就去了麻姑堂，用甜言蜜語(yǔ)套出了兩姐妹的口供，當(dāng)晚就告知了跛章，兩姐妹姓張，是韶關(guān)郊區(qū)馬壩田心人，因洪水沖垮房屋，沖壞田地，加上當(dāng)?shù)赝练藶榛?，在老家待不下去，便跟老父親到元城投親來(lái)了，誰(shuí)知道老父親……朱八嬸還打聽(tīng)到孖女住元城的表叔姓何，原住水關(guān)口，可一直找不到。

    跛章一聽(tīng)，拍著大腿說(shuō)：“真是天助我也！她倆表叔姓何，住水關(guān)口，我也是姓何，住水關(guān)口，是老天爺有眼?！贝稳眨苏聛?lái)到麻姑堂，見(jiàn)到孖女，大聲嚷：“侄女，我可找到你們了！”姐妹倆瞪著眼睛望他：“你是誰(shuí)？”跛章說(shuō)：“我是你表叔哪！”十三姑認(rèn)識(shí)跛章，冷眼問(wèn)他：“你怎么是她表叔了，有什么證據(jù)？”跛章就說(shuō)他老表姓張，是張財(cái)望，表嬸姓朱，叫朱蘭有，住韶關(guān)馬壩田心村。兩老表十多年沒(méi)來(lái)往，跛章原住水關(guān)口的房子已賣給人家，所以找不到了。他今天才得知兩姐妹的遭遇，真是上天有眼啊。

    姐妹倆一聽(tīng)，齊說(shuō)：“真是表叔啊！”跛章突然號(hào)啕大哭：“表哥，我對(duì)不住你，丟下女兒，你死不瞑目啊。表叔讓你們受苦了?！边吙捱咁D足捶胸，一副痛不欲生的樣子，姐妹倆也跟著哭了起來(lái)。

    哭完，跛章要接姐妹倆回去，說(shuō)姐妹倆只有他這么一個(gè)親人，他就是做牛做馬也得養(yǎng)活她們。十三姑半信半疑，見(jiàn)姐妹倆愿跟跛章走，也不好阻攔。心想，你跛章是何等人氏，日后如作賤姐妹倆，饒不得你。

    跛章騙得姐妹倆跟他回到牛王廟。

    牛五廟昔日香火鼎盛，人們感念牛對(duì)人類的貢獻(xiàn)，假牛王而筑廟祭祀。因一次大水浸塌了廟堂，后雖人們募捐修建，但香火日漸冷落下來(lái)，廟堂只建一壇，豎一碑，置一香案而已。廟中一角擺著兩副黑紅色的大棺木，不知是什么年代的了。跛章連床也沒(méi)一張，平日只在香案上鋪張爛草席睡覺(jué)。

    姐妹倆見(jiàn)表叔家徒四壁，就問(wèn)：“表叔，我們晚上睡哪里？”跛章說(shuō)：“就睡在閣樓吧?！焙迷趶d前廂房中有只小閣樓，可以住人。元城家家戶戶都有這樣的小閣樓，那是每年元江水大淹街時(shí)人們避難的地方。

    跛章向人家借了條舊棉被，找了張草席往閣樓上一放，算是給姐妹倆安了個(gè)窩。跛章說(shuō)：“你們別看表叔今日如此貧窮，當(dāng)年表叔住過(guò)大屋，穿過(guò)絲綢，吃香喝辣。只因時(shí)運(yùn)不濟(jì)，一時(shí)受貧受苦。你們可知當(dāng)年呂蒙正也打柴度日，薛仁貴老婆也住寒窯八年，三十年河?xùn)|，三十年河西，說(shuō)不定那天我飛煌騰達(dá)，你們莫嫌表叔寒酸。”

    姐妹倆連忙說(shuō)：“不嫌表叔，不嫌表叔！表叔能收留我們，我們感激萬(wàn)分，那敢嫌棄?！滨苏掠终f(shuō)：“你們初到元城，人生地不熟，無(wú)事不可到處亂走，街上流氓很多，見(jiàn)你們外地口音，將你們捉去拐走，賣給人家做奴婢，或做人家的二奶，讓表叔到哪里尋！”

    姐妹倆答應(yīng)下來(lái)。見(jiàn)哄住了二人，跛章樂(lè)滋滋的，連忙四下打聽(tīng)，看有沒(méi)有買主?？蓱z姐妹倆還以為遇到好心表叔呢。

    元宵之夜，家家戶戶燒放煙花，元城又是一派熱鬧。這一天吃過(guò)晚飯，賴府老老少少齊聚在觀月樓上觀看煙花。觀月樓是賴府最高的樓房，也是元城最高的建筑。觀月樓建在元江邊上，雖然只有兩層，卻十分寬闊。樓下是有名的天廬金鋪，金鋪里一條大木板梯緊靠墻壁，木板梯扶手雕龍刻鳳，精致之極。二樓大得可以搭臺(tái)演戲，當(dāng)年賴?yán)戏蛉似呤髩郏驮跇巧铣艘惶煲灰勾髴颉?/br>
    觀月樓靠江邊的墻上開(kāi)著幾丈寬的大水窗，將大水窗的圓木樁取下來(lái)，大水窗成了一道寬銀幕。窗前排著一排椅子，中間坐著賴長(zhǎng)生和賴?yán)戏蛉耍竺媸琴囬L(zhǎng)生的大奶奶、三奶奶、四奶奶和六奶奶，右面坐的是五奶奶月娥和她的大兒子文、彩風(fēng)夫婦，二兒子武、彩云夫婦，三兒子德和未過(guò)門的老婆阿寶……本來(lái)還有四兒子壽的座位，他沒(méi)有來(lái)，他歷來(lái)不喜歡和家人待在一起。小孩子和丫環(huán)則坐在前排的樓板上。

    讓丫環(huán)和小孩一塊坐著看煙花，這是老夫人特意吩咐的。古時(shí)，天子也與民同樂(lè)，賴府也要與下人同樂(lè)。丫環(huán)也是人，也有父母所生，應(yīng)該像自己孩子那樣去待她。

    賴府的煙花選在亥時(shí)燃放，也是現(xiàn)在晚上九時(shí)以后。全城的人都知道這一慣例，到時(shí)都會(huì)齊集閣樓上觀看。燃放地在元江興隆洲頭，興隆洲是元江河中的一個(gè)大沙洲，位于下元街尾。這兒是珠江、濱江、元江的匯合處，河水沖出了個(gè)大沙洲，足有幾里大，島上竹叢掩映，還長(zhǎng)滿淹不死的柳樹(shù)。島上住著幾戶漁家，賴府每年請(qǐng)這些土著船家?guī)兔裏熁ā?/br>
    興隆洲船家江鐵頭正和幾個(gè)漁民忙碌著，跛章一拐一拐走過(guò)來(lái)了。漁民打趣說(shuō)：“跛佬，又過(guò)來(lái)打秋風(fēng)了？”跛章說(shuō)：“新年大頭，說(shuō)什么打秋風(fēng)，我是來(lái)幫忙燒煙花的。”跛章說(shuō)是來(lái)幫忙，其實(shí)是來(lái)分一份賞錢。不過(guò)，大家喜歡他能說(shuō)會(huì)道，樂(lè)得和他說(shuō)個(gè)笑，也不和他計(jì)較。

    跛章望著沙洲上擺著一堆堆煙花，就說(shuō)：“這賴家的錢是用完的，燒煙花就燒掉十頭豬，不，有十條牛。”漁民說(shuō)：“不是嫖光賭光，你家產(chǎn)業(yè)也有十條牛哇?！滨苏抡ＵＹ\眼說(shuō)：“看什么時(shí)候，搞他賴家兩下，弄些錢用用。”江鐵頭就說(shuō)：“你左腳斷了還不怕，想連右腳也斷嗎？”

    猛然望見(jiàn)賴府望月樓下傳來(lái)一陣鞭炮聲，知道時(shí)辰到了，就說(shuō)：“兄弟們，點(diǎn)火！”霎時(shí)間，炮聲陣陣，五彩繽紛的禮花映紅了元江，映紅了整個(gè)江城。