謝行儉一行人到達(dá)淮安城時(shí), 時(shí)間已經(jīng)悄然到了十月初。

    淮安城地處北界, 入了十月份, 整個(gè)淮安城就是雙腳都踏進(jìn)了冬季, 呼嘯的北風(fēng)橫刮不斷, 瓣大的雪花從天幕中往下直掉, 轉(zhuǎn)眼功夫, 天地皆化成潔白之色。

    進(jìn)了淮安城，謝行儉率先登門拜訪了新上任的漕運(yùn)總督袁珮袁大人。

    袁珮事先接到京中來的圣旨，知曉新科狀元謝行儉將會(huì)代替敬元帝巡視江南府近況, 因而謝行儉登門拜訪時(shí)，袁珮早已用心的備下接風(fēng)宴熱情款待謝行儉。

    謝行儉不是頭一次進(jìn)漕運(yùn)總督府的大門，幾年前因暴風(fēng)雪被困在淮安城時(shí), 他曾多次被當(dāng)時(shí)的漕運(yùn)總督向景請(qǐng)到這里喝酒閑談。

    如今才過去幾年而已, 光景已然變換，總督不再是向景, 而他也不再是那個(gè)懵懂書生。

    “謝大人好生清俊有為?！?/br>
    新任總督大人袁珮舉杯笑著稱贊, 寒暄道：“京城盛傳今年的新科狀元郎年少中榜, 才學(xué)斐然, 今日一見, 果真不假, 謝大人，請(qǐng)——”

    說完，一飲而盡。

    謝行儉眉眼含笑, 抬杯喝了一大口溫酒：“袁大人謬贊了, 論才華，下官不及都察院的徐大人，論相貌，比不上大理寺卿木大人，慚愧慚愧，如今下官有幸能替皇上下江南巡查近況，不過是得了皇上的賞識(shí)和栽培?！?/br>
    “京城佼佼者遍地開花，謝大人能從扎堆中脫穎而出，定是有過人之處?！?/br>
    袁珮說話滴水不漏，謝行儉謙虛的抬出徐、木二人，袁珮能不認(rèn)識(shí)這兩位杰出人物嗎，但今天是謝行儉的主場(chǎng)，袁珮這個(gè)東道主很識(shí)相的不提此二人，獨(dú)獨(dú)高捧謝行儉一個(gè)。

    謝行儉對(duì)袁珮的贊不絕口表示一笑而過，袁珮的作為倘若放在當(dāng)年，他肯定沒聽兩句就要紅臉，恨不得找個(gè)地縫鉆下去。

    但他在京城呆了幾年，現(xiàn)在他的臉皮厚比城墻，這些說爛的好話，他已然是見怪不怪了。

    他來之前讓居三細(xì)細(xì)的打聽過新上任漕運(yùn)總督的相關(guān)信息，一打聽嚇一跳，袁珮今年竟然才三十四！

    要知道漕運(yùn)總督是肥水差事，任期只有三年，上任的人多是皇帝手底下的大功臣，這些功臣行犬馬之勞大半輩子，皇上體恤其勞苦，這才安排他們來漕運(yùn)當(dāng)幾年官。

    目的就一個(gè)：撈點(diǎn)銀子花花。

    漕運(yùn)總督是朝廷中唯一一個(gè)被朝廷允許在任期間能明目張膽收取賄賂的官位，所謂的‘養(yǎng)廉銀’，每年高達(dá)幾萬兩，這還不包括每年江湖幫派給的孝敬銀。

    他之所一驚訝袁珮能當(dāng)上漕運(yùn)總督，除了歲數(shù)太過年輕，另有一個(gè)原因，那就是袁珮是個(gè)獨(dú)臂殘缺之人。

    和楊過有的一拼。

    朝廷官員一向講究容貌神清骨秀，從科舉考試嚴(yán)厲審查讀書人長(zhǎng)相就能看出來，朝廷對(duì)官員這方面的要求挺嚴(yán)格的。

    縱觀朝野上下，幾乎沒有歪瓜裂棗，即便有，這些人肯定早就被丟到清貧偏僻之地去了。

    在他很小的時(shí)候，林邵白私底下就跟他調(diào)侃過韓夫子，說韓夫子才華橫溢卻只能外放七品縣令，大抵是輸在容貌上了。

    那時(shí)候他還不愿相信，可當(dāng)他正經(jīng)入朝為官后，才發(fā)現(xiàn)皇家看中容貌的傳聞不假。

    翰林院的朱長(zhǎng)春，身材雖肥胖了一些，但老天爺給朱長(zhǎng)春打開了另外一扇窗：朱長(zhǎng)春的五官長(zhǎng)的比較立體，算是胖子中的一枝獨(dú)秀吧，難怪能在諸多進(jìn)士中鶴立雞群。

    因?yàn)橹扉L(zhǎng)春，他對(duì)官場(chǎng)上的一些小癖好有了點(diǎn)新認(rèn)識(shí)。

    可看到袁珮后，他傻眼了。

    袁珮外貌不文雅，可以用虎背熊腰來形容，這便也罷了，最主要是獨(dú)臂??！

    漕運(yùn)總督每年要節(jié)制三洲五城的漕糧，還要盤查上萬艘船支的官兵以及老百姓，除此之外，南來北往的貨商在碼頭交易時(shí)，漕運(yùn)總督要派人稽查，襄辦商稅。

    總之繁雜的事務(wù)需要漕運(yùn)總督時(shí)常在外邊拋頭露面，可以說漕運(yùn)總督在一定程度上相當(dāng)于南北水運(yùn)的臉面人物，他想不通顏狗十級(jí)的敬元帝怎么會(huì)派一個(gè)‘楊過’把持漕運(yùn)。

    居三四處打聽都沒帶回有關(guān)這方面的確切消息，謝行儉覺得打聽不到實(shí)屬正常，畢竟袁珮是淮安城的大佬頭頭，誰(shuí)敢在私底下妄議袁珮的缺陷。

    *

    飯桌上酒過三巡后，袁珮領(lǐng)著謝行儉往淮安城最大的護(hù)城河上走。

    一路走來，望著甲板上威風(fēng)凜凜的水軍齊刷刷的朝袁珮恭敬行禮，謝行儉油然心生崇敬。

    獨(dú)臂又如何，能統(tǒng)領(lǐng)好一方將士，震懾住地方的紳糧大戶與水運(yùn)漕幫就行。

    袁珮做事風(fēng)格和向景截然相反，很果斷不拖拉。

    點(diǎn)了一支五十人的水軍給謝行儉后，袁珮直言不諱的請(qǐng)求：“江南府近兩年水患多，本官遵從皇上旨意，將江南府上交的漕糧一減再減，降至三成，誰(shuí)知下半年的秋稅，江南府竟然顆粒未交?！?/br>
    謝行儉認(rèn)真傾聽，并不言語(yǔ)。

    袁珮凜然立在甲板上，寒風(fēng)掃過，突兀的空蕩手袖迎風(fēng)撲騰。

    謝行儉側(cè)頭瞥了一眼，終究按捺住了好奇心。

    袁珮繼續(xù)道：“現(xiàn)如今皇上讓謝大人巡查江南府，本官想煩請(qǐng)大人替本官問問江南巡撫崔婁秀崔大人，問他下半年的秋稅何時(shí)送來?！?/br>
    上門追賬？

    謝行儉裹緊狐絨氅袍，深吸了好幾口初冬的寒氣，微抬眼眸直視袁珮，好奇的問：“不知崔大人欠漕運(yùn)多少秋稅銀錢？”

    “二萬三千兩?！痹樥f的很干脆。

    謝行儉驚的嘴角抽搐，心道：敬元帝讓他問候問候崔婁秀，袁珮又讓他追討萬兩稅銀，光憑這兩件事，他就要將崔婁秀從頭到尾得罪的透透徹徹。

    一個(gè)兩個(gè)的，干嘛要為難他？

    “謝大人是否有不便？”袁珮將他半晌無語(yǔ)，笑著追問。

    謝行儉干笑兩聲，擺手說沒有。

    他此番來淮安城，袁珮好酒好菜的招待他，還將手底的精兵良將調(diào)遣出來護(hù)送他去江南，他怎么好意思說不幫忙。

    只不過嘛……

    他委婉道：“比之崔婁秀崔大人，下官身份低微，未必能幫的上大人的忙，大人您……”

    停在這，他不準(zhǔn)備往下說了，反正意思已經(jīng)帶到：崔婁秀這種老賴身份不一般，他不一定能追回稅銀。

    他先把難聽的話撂這，省的追不到稅銀，到頭來怪他。

    袁珮非常通情達(dá)理，笑說無礙，只需謝行儉幫他提醒提醒崔婁秀便可，他這邊則會(huì)在新年初派兵前往江南府親自要債。

    謝行儉就是喜歡袁珮這種不強(qiáng)人所難的領(lǐng)導(dǎo)，隔幾日從淮安城告辭時(shí)，他還特意親自上總督府與袁珮辭別。

    這種待遇，當(dāng)初向景可沒有遇到過。

    淮安城的雨雪停了兩天，江面的冰塊融化后，謝行儉做主搭官船南下江南。

    謝行儉離開后，袁珮的貼身侍衛(wèi)不解的問袁珮：“小人瞧著謝大人分明就不太樂意幫大人的忙，大人怎么就不生氣？”

    “生氣？”袁珮站在鉤覓江的岸邊，望著消失江面的官船，忍俊不禁的挑眉：“本大人從沒指望過小謝大人能從崔婁秀手里要回稅銀，本官之所以這么做，不過是想惡心一下崔婁秀而已，被一個(gè)后生小子找上門要銀子，本官倒要看看，他崔婁秀的老臉往哪里擱。”

    侍衛(wèi)：“……”

    *

    官家船艙內(nèi)擺了好幾個(gè)燒的正旺的火爐，江面外嘩啦細(xì)雨挾著冷風(fēng)凜冽而過，室內(nèi)卻暖如春日。

    謝行儉坐跪在毛毯上，合上書籍后，他揉了揉被炭火熏烘干澀的眼睛，正欲起身穿衣去艙外透透氣時(shí)，居三敲門進(jìn)來了。

    “小公子，”居三收好滴水的雨傘，“您吩咐的事，我打聽來了?！?/br>
    說著，便從懷中胸袋里抽出一封書信，雙手遞給謝行儉，道：“這是我那年去北疆認(rèn)識(shí)的好友寄來的書信，他現(xiàn)在已經(jīng)在江南府安了家，他在茶樓酒館做活，小道消息知道的多，我便寫信問了他有關(guān)崔大人的事?！?/br>
    謝行儉接過來看了看，笑瞇瞇的坐回毛毯，“信上說，崔大人為官殘暴無良，暴厲恣睢，江南府官員胥吏勾結(jié)，橫收暴斂，魚rou百姓的手段層出不窮，其中當(dāng)然以崔婁秀為首?！?/br>
    “風(fēng)評(píng)這般差勁，皇上為何還讓崔大人連任江南府巡撫？可見你朋友所說皆為謠言，信不得?！?/br>
    “假的？”居三滿腹狐疑，“可我之前和周圍船上的人閑聊時(shí)，他們也說崔大人不是個(gè)好官?！?/br>
    “耳聽為虛?！敝x行儉嘆氣。

    居三將書信拿到手，指著信上的文字，不肯罷休道：“要論造謠，怎么可能人人都造謠？”

    謝行儉笑而不語(yǔ)，他堅(jiān)信敬元帝看人的眼光不會(huì)太差，崔婁秀在江南府干了不下五年，經(jīng)過瘟疫后還能得到敬元帝的信任，可見其人是有兩把刷子的。

    屋子悶熱干燥，呆久了有些頭暈，謝行儉想了想還是套上大氅，準(zhǔn)備出去透口氣，居三舉著傘緊隨跟上。

    江面仍舊下著雨，雨絲細(xì)如牛毛，飄散在江水上，蕩起圈圈好看的水紋。

    船只駛?cè)虢细?，沿路的風(fēng)景越來越賞心悅目，住在另一側(cè)的羅棠笙正好也在甲班上透氣，夫妻倆碰面后便不約而同的喝退下人，兩人共打一把傘漫步在長(zhǎng)長(zhǎng)的船欄邊。

    “夫君為何就這么篤定崔婁秀是個(gè)好官？”羅棠笙納悶的問。

    謝行儉哈了口白氣，視線穿過雨幕落在沿街的鬧市上。

    此時(shí)天將黑不黑，樓坊上早已掛好引路的各色燈籠，不少店家情調(diào)尤為高，還在燈籠上雕刻出各類秀美的絹花。

    燭火的映照下，絹花似鮮艷的真花一樣，在各家屋檐下紛然綻放。

    燈籠下，擺著各式的商攤，調(diào)皮小童們冒著雨在攤位上來回嬉笑穿梭，因夜市剛開始的緣故，不少身穿銹紅盔甲的官差沿街走訪，商戶們臉上有驚悚，有膽怯，還有其他言表不了的情緒，總之無人敢大聲喧嘩。

    官差們很守規(guī)矩，巡邏一番后，只順手抄走了幾根水蘿卜，其余貨物幾乎沒動(dòng)。

    羅棠笙見自家夫君久久不語(yǔ)，便順著謝行儉的目光眺望街口，喃喃疑惑道：“官差巡夜市，多半會(huì)拐走商戶半天的盈額充當(dāng)油水，怎么這些官差沒有下手？幾根水蘿卜又不值錢……”

    “這就是為何我不相信崔婁秀是貪官的證據(jù)?！敝x行儉輕笑回應(yīng)。

    羅棠笙有些不明白，謝行儉順勢(shì)揭開謎底，指著遠(yuǎn)處幾位官差，溫聲道：“銹紅盔甲服是巡撫兵的官服，想來這些人是崔大人的親兵，我剛才仔細(xì)觀察過了，這些官差巡檢有素，見到來往百姓掉落在地的銀子，他們不會(huì)私吞，而是會(huì)撿起來奉還給失主，另外，那些水蘿卜并不是他們擅自拿走的，而是攤主自愿相送，且我瞧著那攤主似乎在感激這幾位官差，不止這一位攤主，另外有幾位攤主也過來感激，但送的東西太過昂貴，官差都沒收?！?/br>
    羅棠笙微微一笑，“夫君是想說，官差為人不錯(cuò)，那么統(tǒng)領(lǐng)他們的崔大人也差不到哪里去？”

    “近朱者赤嘛……”

    謝行儉摸摸鼻子，笑道：“如果官差還不能說明什么，那你再看江兩岸的風(fēng)光，處處張燈結(jié)彩，老百姓活的好不愜意，若頂頭是個(gè)大貪官，江南府會(huì)有這樣的好日子過？”

    聞言，羅棠笙下意識(shí)的掃視一眼江水兩岸，只見兩岸燈火通明如白晝，人人臉上都洋溢著幸福笑容。

    這時(shí)，官船靠岸，漕運(yùn)官兵大步走過來，高聲道：“謝大人，船已經(jīng)到了江南府巡撫城，請(qǐng)您移步下船——”

    高大官船進(jìn)駐江南府的機(jī)會(huì)少，尤其上面還飄著顯眼的‘漕運(yùn)’二字，所以當(dāng)船剛靠岸，就有眼尖的人將此事匯報(bào)給了崔婁秀。