從京城到鞏丘郡花了三天, 六月初四那天, 剛出鞏丘郡, 謝行儉一行人就感受到一股熱浪鋪面打過來。

    “小公子, 前面車隊(duì)好端端的停了。”

    居三掀開馬車布簾, 對(duì)謝行儉道, “我下去看看。”

    謝行儉點(diǎn)點(diǎn)頭, 入了六月，天氣越來越熱，馬車一路往南邊趕, 他身上穿的衣裳也在逐件減少。

    他撩開門簾坐在車板上透口氣，居三很快就回來了，神色慌張。

    “怎么了？可是前頭出事了？”謝行儉跳下車板問。

    居三雙手掐著脖子, 膽戰(zhàn)心驚道, “小公子，我半路就跑回來了, 聽過去的人說, 那邊有官家在絞殺犯人呢?！?/br>
    說著比劃著脖子, 讓謝行儉看行刑的繩子有多粗有多長。

    “絞刑？”謝行儉神色一凜, 不敢置信道, “這荒山野嶺的, 官家會(huì)在這行刑？”

    “不然呢，光天化日之下，公然處死人, 周圍還沒人攔著, 定然是官家在……”居三解釋。

    謝行儉聞言心里堵得慌，他們離行刑的山頭還隔著一個(gè)小山峰，那邊凄厲的慘叫聲卻隱隱往這邊傳開。

    周圍趕路的人不時(shí)加快腳步找小路，盡量避開那座山頭，嘴里還一個(gè)勁的嘟囔“晦氣，倒霉”等等話語。

    謝行儉有點(diǎn)不相信會(huì)是官家處刑囚犯，可就像居三說的，這青天白日的，誰有膽量在山頭顯眼的地方殺人。

    更何況，四下并沒人插手去阻止，若真是歹人行兇，不可能會(huì)是這種場面。

    他仔細(xì)瞧了瞧，外地來的馬車都是默不作聲的，他可以理解為他們不想惹禍上身亦或是急著趕路。

    令他覺得驚愕的是，來往的本地人似乎早已對(duì)山頭實(shí)施絞刑的事習(xí)以為常，除了聽到慘叫聲后臉色會(huì)變一變，再無其他反應(yīng)了。

    日頭越過了晌午，到了一天最熱的時(shí)刻，謝行儉站在車外，被驕陽灼燒的額頭冒出豆大的汗水。

    山頭上的絞殺似乎又開始了，劃破天際的悲慟尖聲聽得謝行儉后背發(fā)涼。

    謝行儉自從年初目睹了宗親王被砍殺后，他以為自己再面臨這種血腥場面時(shí)，能做到面不改色心不跳。

    然而，他還是有些怕。

    他使勁的將袖子里的五指攢緊，不停的暗示自己其實(shí)這沒什么，在這里，人命賤爛如草，他該適應(yīng)這種動(dòng)不動(dòng)就要處刑絞殺的封建制度。

    猛烈的太陽直直的照著他，忽而一個(gè)眩暈，居三眼疾手快的扶住貧血的謝行儉。

    “小公子，您還是呆車?yán)锇?，眼下是一天最熱的時(shí)辰，可別曬暈了頭啊?！?/br>
    謝行儉雙眼發(fā)黑，居三將他攙扶上馬車，待眼前清明后，他忍不住再看了一眼小山頭。

    他總覺得哪里不對(duì)勁，可又說不清道不明。

    王多麥眺望了一眼前邊半山腰，發(fā)現(xiàn)很多剛才堵住的馬車都已經(jīng)繞道而行。

    “表弟，前頭車都換了道，咱們也跟著過去吧，那山頭既然有官家在行刑，這事晦氣的很，咱們還是別湊這個(gè)熱鬧了?！?/br>
    周圍的馬車陸陸續(xù)續(xù)的在動(dòng)，謝行儉他們的車挨在中間，不動(dòng)不行。

    謝行儉點(diǎn)點(diǎn)頭，居三忙跳上馬車?yán)^續(xù)趕路。

    走官道就要經(jīng)過那個(gè)小山頭，為了避免沾上晦氣，趕車的隊(duì)伍不約而同的選了另一條岔道山路，山路崎嶇，縱是居三趕車技術(shù)一流，也避免不了些許顛簸。

    謝行儉體感他在京城將自己養(yǎng)的嬌慣了，剛才貧血頭暈便算了，這才坐上馬車沒一會(huì)，他就渾身不得勁，特別是屁股，疼。

    過了岔道山路，居三又將馬車趕上官道。

    謝行儉這才松了口氣，官道平坦，馬車跑起來也快，轉(zhuǎn)眼的功夫，馬車離行刑的小山頭就越來越遠(yuǎn)。

    山頭上的絞殺慘叫聲漸行漸遠(yuǎn)，謝行儉緊握的雙手終于放松。

    馬車上了官道后，一路飛馳。

    謝行儉一行人要順道往南走，因是晌午才過，三人決定在附近找家吃飯的客棧，打打尖。

    謝行儉買的馬車是家用的，不像上回來京城坐的商隊(duì)馬車，商隊(duì)馬車?yán)锩婵臻g那叫一個(gè)大，而他買的這輛，勉強(qiáng)能放下一張折疊竹床就算好的了，更別談什么升爐子燒火。

    啃了幾日干糧后，他們嘴巴都泛苦，終于在山腳下，他們找到一家能歇息的茶水?dāng)傋印?/br>
    茶水?dāng)傋雍芷疲魅思铱恐侥_下的兩顆大樹，拉扯了一塊黑布擋住烈日，黑布下方擺了幾張桌子。

    兩口黑鍋前，有一對(duì)中年夫妻正挽著袖子，耐著海天云蒸的高溫，手持著鍋鏟忙著給過路的客人燒一些簡便的吃食。

    謝行儉腳踩在碎石上，薄薄的鞋底立馬往腳心傳遞著炙烤的火熱，他不由得加快腳步往黑布棚子跑去。

    就這一小段的路，愣是讓謝行儉跑出了汗，不怪他耐不住熱，只是奇怪的很，剛才打山腰那邊過來時(shí)，雖覺得暑氣蒸人，卻也沒這般炎熱。

    山腳下好些矮樹小草經(jīng)受不住烈日的烤曬，皆耷拉著樹葉，提不起半分精神。

    謝行儉挑了一個(gè)山風(fēng)口處的桌子，喊了三盤涼菜外加三碗清湯面，另多加了銀子打包了些熟食準(zhǔn)備帶路上吃。

    此刻茶攤子人不多，七八張方桌也就坐滿了兩三桌，中年夫妻手腳麻利，不一會(huì)兒就將謝行儉叫的吃食端了上來。

    天氣熱得發(fā)了狂，吹來的山風(fēng)都浮著悶炎氣息，謝行儉索性卷起袖口，大咧咧的敞開衣服乘涼。

    夫妻二人做的面食清淡沒油水，卻正合謝行儉的口味，就著幾碟子酸溜溜的涼菜，三人大口大口的開吃。

    中途，居三又叫了四碗，謝行儉意猶未盡的也喊了第二碗。

    才吃兩三口，對(duì)面桌坐下幾個(gè)馱著鋤頭的農(nóng)家老漢，中年夫妻似乎與他們認(rèn)識(shí)，免費(fèi)給他們上了兩壺涼茶。

    突然，正對(duì)著謝行儉的老漢大嘴罐下一碗濁水后，將缺了口的碗重重的往桌上一放，cao著濃厚的地方口音罵了一堆難聽的話。

    謝行儉聽了半天才聽清，大約是說茶水里面都是泥土啥的。

    開茶攤子的男主人接腔，“再不下雨，就連喝的水都快沒了?！?/br>
    老漢身邊的一中年人粗著嗓子哼哼，“可不就是，按理說咱們已經(jīng)給山神祭祀過了，怎么到現(xiàn)在連片云都沒見著？”

    此話一出，周圍的空氣有片刻冷凝，轉(zhuǎn)瞬哀嘆聲連連。

    “咱們這每年不都這樣嗎？如今山神那里已經(jīng)問候過了，咱們?cè)俚鹊劝?，不行還要找村長去跟山神大人求求情?！敝心耆艘ба栏?，翁聲道。

    此話一出，無論是之前謾罵不停的老漢還是端著茶壺在桌子間來回走動(dòng)的男主人，神色皆黯了下去，不再言語。

    瞥見眾人神色反常，謝行儉拿筷子的手微微僵了僵。

    他突然想起山腰上，那場未能一見的官家絞殺畫面。

    莫非……

    “小公子?！本尤蝗坏吐暫?。

    謝行儉遂轉(zhuǎn)頭看向居三，居三一臉欲言又止。

    “你可是沒吃飽？”謝行儉笑笑，“沒事，等會(huì)再來一碗。”

    居三搖搖頭，望著碗里的面條怔怔發(fā)愣，一雙筷子在碗里無意識(shí)的胡亂挑弄，呆滯著像個(gè)沒了靈魂的木偶一般，不停的往嘴里塞面條。

    謝行儉和王多麥立馬意識(shí)到居三的不對(duì)勁。

    “居三！”

    謝行儉大喝一聲，失了魂的居三嚇的筷子都掉地上了。

    許是壓抑的恐懼瞬間爆發(fā)，居三往茶攤子看了一眼后，拉起謝行儉和王多麥二人就往馬車上跑。

    攤位的中年婦人舉著打包好的熟食跟在后面喊，居三將謝行儉與王多麥塞進(jìn)車廂后，對(duì)婦人的喊聲充耳不聞，狠狠的一甩馬鞭，駕駛著馬車迅速離開此地。

    車內(nèi)的謝行儉對(duì)于居三的反常舉動(dòng)非常關(guān)心，待馬車跑出老遠(yuǎn)后，謝行儉鉆出車廂，喊停居三。

    居三不知是被嚇的還是熱的，額頭布滿汗水，身上的無袖單衣濕淋淋的貼在身上，衣服下噴張的肌rou此刻一股一股的跳動(dòng)。

    居三慌神間被謝行儉喊住后，手上緊拽的馬鞭忽然一松掉在地上，居三像是沒看到似的，捂著胸蹲在車板上大口大口的喘氣。

    “居三莫不是被臟東西沾了身？”

    王多麥急得二話不說對(duì)著居三來了兩耳光，啪啪聲響后，居三無神空洞的眼這才抬起來，慢慢的聚焦對(duì)上謝行儉關(guān)切的臉。

    居三身子一下沒穩(wěn)住，往地上一癱，沖著謝行儉語無倫次的嚷嚷，“那些人沒良心，咱們不能在這里久呆，他們太狠心了，我剛聽到茶攤上那婦人說的，他們說，山神發(fā)怒不給他們水喝，他們就……山腰上的絞殺不是官家，是他們，是他們?cè)谧鞴帧?/br>
    居三一口氣說了一堆亂七八糟的話，謝行儉雖沒聽明白，卻敏銳的捕捉到絞殺二字。

    他急忙蹲下身，按住居三，問道，“你是說山腰絞殺并不是官家懲處囚犯，而是有人故意而為之，對(duì)不對(duì)？”

    居三拼命的點(diǎn)頭，緊咬著下嘴唇嗚咽。

    謝行儉嚯的站起身，心頭的思緒百轉(zhuǎn)千回，冷聲追問道，“絞殺他人是不是跟山神祭祀有關(guān)？”

    居三惡心的哇得一聲吐出剛才吃的面條，吐完后喘著粗氣道，“正是這樣，我剛才去盛面時(shí)偷聽來的，那婦人說今天絞殺了五個(gè)人，若老天再不下雨，明天他們村還要送五個(gè)人上山，說什么山神對(duì)這次祭祀不滿意……”

    “豈有此理！”

    謝行儉氣的身子倏而僵住，垂落腿側(cè)的手抖個(gè)不停，“一群愚昧無知的混賬東西，天不下雨，關(guān)山神什么事，即便他們?cè)俳g殺五人，十人，百人，老天就是不下雨，他們也奈何不了！”

    謝行儉的話說的很重，旁邊有路過的村民舉著鋤頭想打他，居三一個(gè)快步將村民攔住，輕輕甩手就將村民推倒。

    村民撐著手爬起來，指著謝行儉等人撒潑，“快來人吶，打人啦——”

    村民哭天搶地的嗓音瞬間將附近勞作的人吸引過來。

    “怎么了，老根，誰打你了？”

    老根呲溜一下從地上爬起來，趔趄的往旁邊躲，狠狠的瞪了一眼謝行儉，惡人先告狀道，“就是他們?nèi)齻€(gè)！”

    “中間那個(gè)，”老根跳著腳，指指被居三和王多麥護(hù)起來的謝行儉，“瞧著斯斯文文的，嘴里卻吐不出一句像樣的話，詛咒咱們祭祀山神不會(huì)下雨，簡直無法無天了！”

    四五個(gè)村民聞言，齊齊看過來，拿鋤頭的拿鋤頭，舉扁擔(dān)的舉扁擔(dān)，一副兇橫惡煞的盯著謝行儉。

    領(lǐng)頭的氣呼呼的站出來，將鋤頭柄往干裂的地面一杵，狂妄道，“小子，你最好識(shí)相點(diǎn)，來到劉家莊就得守我們劉家莊的規(guī)矩，祭祀山神是咱們這年年有的，由得你辱罵山神？”

    “哼，可別怪老子沒提醒你，你再胡言亂語一句試試，小心你囫圇身子打這經(jīng)過，日后想全頭全尾的出去，可就不能如你的意了?！?/br>
    謝行儉見這些人對(duì)于山腰絞殺人一事沒有絲毫悔意，反而覺得理所當(dāng)然，心里頓時(shí)一寒，冷笑道，“你打量放幾句狠話就能嚇到我？”

    領(lǐng)頭的老頭嗤笑。

    謝行儉推開居三張開的雙臂，往前一步，黝黑的眸子里盡是一片憤怒。

    他擰著眉頭，絞殺人的山腰正對(duì)著他，山腰在高處，他在低處，他所在的山腳雖與那離得遠(yuǎn)，可此刻他卻嗅到漫天的血腥味彌撒在四周，將面前這些看似老實(shí)巴交的村民浸泡的毫無人性。

    老根舉著鋤頭高喝道，“你們?nèi)齻€(gè)還不趕緊離開這，識(shí)相點(diǎn)！別敬酒不吃吃罰酒，我們劉家莊的事，輪不到外人插手！”

    “真是笑話！”

    謝行儉一甩之前的冷靜，懟罵道，“你以為我稀罕管，若非你們草菅人命，誰會(huì)閑得發(fā)慌聽你在我跟前呱唧。”

    “你！”老根氣的想沖上來打謝行儉，被領(lǐng)頭的一把攔住。

    “老根，你忘了，今天山神吃了大餐，不宜再見血了！”

    老根訕訕一笑，縮回丟鋤頭的手。

    謝行儉五指緊的青筋爆起，氣息一滯，語音森然，“本朝絞殺一刑非官家不可動(dòng)，你們好大的膽子，竟然擅自做主絞殺百姓……”

    領(lǐng)頭的高傲的道，“瞧著小兄弟是外地來的吧？”

    謝行儉哼了一聲，領(lǐng)頭的又是傲慢一笑，cao著不太熟練的官話，一本正經(jīng)道，“小兄弟還是趕緊離開此地吧，劉家莊祭祀山神一事，是老祖宗傳下的規(guī)矩，官家都不管，你一個(gè)外地人想管，未免手太長了吧？”

    謝行儉看他這副氣焰熏天的模樣，心中最后一抹猶豫也沒了。

    他甩開衣袖，招呼居三和王多麥上車，上了車廂后，謝行儉蹲在居三身邊耳語幾句，居三一愣，揮舞著馬鞭長嘯離去。

    馬蹄飛奔而過，卷起一地的灰塵，老根手不停的打的眼前的灰，咳嗽一聲笑道，“嘿，還是村長您厲害，三言兩語就趕退了那不知好歹的小子?！?/br>
    領(lǐng)頭的正是村長，是個(gè)五六十歲的小老兒，此時(shí)久經(jīng)風(fēng)霜的眼睛瞇著笑，馱起鋤頭望著遠(yuǎn)去的馬車搖頭，“小年輕不知事啊，單槍匹馬的就敢質(zhì)疑咱們劉家莊的祭祀大事，哼，也不打聽打聽，這是誰的地界?！?/br>
    被火辣太陽曬得通紅的老根笑，“叔，這天咋還不下雨呢，是不是還要買人過來給山神……”

    村長眉頭一皺，“你去跑一趟莊子，就說三天后，天還不降雨，家家就還要出銀子，回頭你去人販子那里問問，挑著好貨給山神送去?！?/br>
    老根躬著腰腆著臉哎了一聲，身后幾人則馱著農(nóng)具鉆進(jìn)了農(nóng)田。

    不一會(huì)兒，山腳下就恢復(fù)安靜，除了遠(yuǎn)處山腰不時(shí)傳來幾聲捕食rou片的鷹叫聲，四周山澗處就只剩下聒噪的蟬鳴聲。

    *

    謝行儉離開后，專門找人打聽了劉家莊的事。

    城里的人一聽劉家莊，皆像看怪物一樣看著謝行儉。

    “劉家莊是本地的大戶?！?/br>
    謝行儉丟了一袋銅板給樹蔭下的乞丐，乞丐顛了顛銀子，壓低聲音跟謝行儉說起劉家莊的事。

    謝行儉聽乞丐說完后，做出了對(duì)劉家莊的第一個(gè)反應(yīng)：這不是一個(gè)簡簡單單的村莊。

    劉家莊不似林水村，村戶很大，足足有三千多戶人家，他腳下踩的地，綿延百里都叫劉家莊。

    看來，之前那老頭威脅他的事，真的有可能會(huì)發(fā)生。

    人多勢眾嘛，他若是惹毛了劉家莊，那劉家莊身后數(shù)以萬計(jì)的村民豈能放過他？

    劉家莊靠賣山貨發(fā)家，他們的山貨都是靠莊戶人家種植，每年六月份山貨都要大量的雨水澆灌才能成熟，然而，老天似乎在跟劉家莊作對(duì)。

    每年一到六月份，劉家莊的上空就像有九個(gè)太陽，照的大地像火一樣燙，山間的流水會(huì)斷渠，別說灌溉山貨了，就連人喝的水都變得金貴。

    這樣渴下去不是辦法，后來有人說天不降甘霖是因?yàn)樯缴癜l(fā)怒，劉家莊的人慌了，忙四處拜神求佛。

    最終想到了以人祭祀山神的糟粕主意。

    這事駭人聽聞，當(dāng)?shù)氐目な亓ⅠR勒令其停止屠殺百姓，誰料劉家莊一封厚厚的萬民書上奏郡守，郡守一看，得知他們殺的并非是族人，而是從外邊買來的死契奴役。

    要知道，簽了死契的下人，身家性命都掌握在主人手里，要打要罵都隨主人心情。

    郡守一琢磨，雖說屠殺死契奴仆來祈雨有些兇狠貪戾，但這萬民書上寫的清清白白，殺奴祭祀山神后，劉家莊上空確實(shí)降下了雨。

    這樣看來，莫非劉家莊干旱一事真的是因?yàn)樯缴裾鹋?/br>
    隨后幾年，事情就是這么巧，只要?jiǎng)⒓仪f在山腰處絞殺了人，老天就會(huì)下雨。

    郡守瞧著事情玄乎，對(duì)劉家莊的事也就不在插手，只是交代村里不許殺良民即可。

    謝行儉聽完后，覺得此事滑天下之大稽。

    乞丐見謝行儉給的銀子多，好心勸道，“小兄弟還是少管閑事最好，此事郡守大人都是睜一只眼閉一只眼，你又能如何？且這座城的老百姓，哪個(gè)不知道劉家莊的規(guī)矩？這些年不少像你這樣魯莽的年輕人跑來擊鼓狀告劉家莊，嘿，你猜怎么著？”

    謝行儉冷笑一聲，“吃力不討好，對(duì)不對(duì)？”

    乞丐呲著大黃牙點(diǎn)頭，“可不是嘛，那些人之后被劉家莊的人追的打，差點(diǎn)命喪于此?！?/br>
    “這事過后，大家對(duì)劉家莊的事都不追究了，反正人家殺的都是買來的奴仆，別人管不著啊，久而久之，也沒人上郡守大人那說劉家莊的事咯，郡守大人也樂的清閑?！?/br>
    謝行儉立直身子，望著緊閉的郡守衙門，決然道，“民不舉，官也要糾，死契奴仆即便沒有自由，可我朝律法言明，不可濫殺無辜，劉家莊視朝廷律法于不顧，殺人祭天本就不合法數(shù)，劉家莊不懂，郡守大人豈能不懂？”

    “依我看，你們郡守大人息事寧人的本事倒是大的很，這里距離京城，快馬加鞭不過四五日就能到，我倒要看看，明知?jiǎng)⒓仪f買人殘害是在胡來，還視而不管的郡守大人夜里睡不睡得著！”

    謝行儉說完，就上車準(zhǔn)備離開。

    乞丐拖著破舊的衣衫追上來，好心叮囑道，“小子你可別硬碰硬啊，我時(shí)常呆在這里乞討，聽官差人說，郡守大人再過一月就要升遷進(jìn)京做官了，你想想，你現(xiàn)在過去找郡守大人說劉家莊的事，誰會(huì)搭理你？”

    謝行儉怒不可遏，氣罵道，“就這樣的郡守，還妄想入京城做官？做白日夢(mèng)去吧！劉家莊的毒瘤我勢必要拔除，至于你們郡的大人，哼……”

    斬釘截鐵的幾句話，一旁的居三和王多麥俱是一驚。

    “小公子，咱們不回家了么？”居三雖憎惡劉家莊的所作所為，可回了京城就能扳倒劉家莊么？

    “趕緊走，”謝行儉催促，“小心那乞丐去告狀。”

    居三一聽，使勁的揮舞著馬鞭。

    待出了城后，沒發(fā)現(xiàn)有人跟蹤，謝行儉這才松了口氣。

    “吏部正在考察各地郡守去年的業(yè)績，咱們趕快些，興許能趕上吏部升遷調(diào)令的下發(fā)，只要破了這郡守一關(guān)，劉家莊的問題就會(huì)迎刃而解?！?/br>
    說到底，劉家莊敢肆無忌憚的殺人，有這個(gè)郡守包庇的罪過。