敬元朝官員出行乘坐的轎攆都是有特定規(guī)制的, 凡是三品以上的京官, 在京城城內(nèi)行走才可以指揮“四人抬”, 出了京城后, 考慮到路途遙遠、人力有限等因素, 他們才被允許“八人抬”。

    京城遍地都是官員, 不同品級有不同的乘坐安排, 不光抬轎子的人數(shù)有區(qū)別，轎子的大小、顏色以及轎子外的裝飾是否華麗和平凡都有規(guī)定。

    入鄉(xiāng)隨俗，且這是朝廷對老百姓的強制要求, 謝行儉跟著大家跪下時，心里并不覺得別扭。

    待“四人抬”的棗紅色轎攆遠遠離去后，他才起身坐回馬車。

    商隊在進城前, 就已經(jīng)詢問過馬車上的客人, 問他們需要車夫幫他們將車廂里的行李都拉往何處。

    謝行儉本來決定在京城城郊區(qū)買一個小院子，只是現(xiàn)如今才進城, 他連城郊往哪邊走都不清楚, 因而買住宅的想法暫時擱淺。

    想了想, 還是決定先找一個客棧住著吧, 宅院的事可以等兩天在找都不礙事。

    車夫便按照謝行儉的要求, 將馬車停靠在一家客棧外頭。

    謝行儉專門問過, 這家客棧住的都是從外地趕來京城的老百姓，雖客房整修的沒有其他豪華客棧舒適，但勝在價格便宜, 一日還提供簡易三餐。

    謝行儉聽到有這樣的住處后, 當(dāng)即拍板讓車夫帶他們前去。

    才下馬車，他就發(fā)現(xiàn)客棧門口立了一排卷著袖口的壯年小廝們，各個穿的都很單薄。

    初冬的京城，雖大雪停歇，但溫度還是很低的，然而這些人渾然不覺得冷。

    謝行儉里三層外三層穿的嚴(yán)嚴(yán)實實都覺得寒風(fēng)瑟瑟，但是他們這些人光著膀子，額頭竟然還冒著熱汗。

    車夫收好馬鞭，笑道，“這家客棧接待的多是像您這樣遠道而來的客官，勢必一路上帶的行李很多，這些人都是客棧的打手，見有住店的過來，他們都會出來幫忙抬行李?！?/br>
    車夫摸摸腦袋笑得賊兮兮，從懷里掏出一塊銅板往天空中投，隨后又接回手掌心，將其往謝行儉眼下一放。

    笑嘻嘻的道，“待會他們幫您抬了行李，你給意思意思就行?！?/br>
    謝行儉恍然大悟，怪不得這些人大冷天的這么拼命，原來能賺小費啊。

    他還以為京城的人都是富貴人家，想不到也有為了幾個銅板干苦力活的人。

    謝行儉他們一下車后，門口的小廝們立馬眼尖看過來，下一秒，他們這群人如龍卷風(fēng)一般呼嘯而來。

    原本可以兩人抬的書箱，愣是被一個人肩扛著就拿走了，謝行儉還未來得及拱手道謝，馬車上的一應(yīng)行李就已經(jīng)被搬上了客房。

    王多麥順著謝行儉的意思，給每個幫忙抬東西的小廝發(fā)了十個銅板。

    謝行儉本以為他給的有點少，可當(dāng)王多麥將十個銅板放到他們手上時，一個個壯年小伙子頓時紅了眼眶，直呼謝行儉是大善人。

    謝行儉被一群人恭維的有些羞赫，一旁的車夫也領(lǐng)到了十個銅板的辛苦錢。

    車夫齜牙笑道，“您給的有點多，不過是幫忙抬個東西，有錢的頂多丟一兩個銅板意思意思，還有些客官不愿意給錢的，也沒法子，到時候去柜臺上讓掌柜的給他開客房，掌柜的照樣要安排人幫著抬，免費的?！?/br>
    謝行儉唏噓不已，這些小廝瞧著臉色黃黃的，似乎家中并不富裕。

    不過也是，能頂著冷風(fēng)出來做這種苦活的，家中能有什么好日子過？

    他們大抵都是看來往的客官臉色吃飯，就好比謝行儉大方多給點，他們就恨不得將他奉為座上賓。

    這不，謝行儉和王多麥才進了客房，門外就有人敲門。

    王多麥過去開了門，一打開，只見一個高猛大漢端了一大桶熱水進來。

    “客棧今天來的客人極多，廚房里的熱水供應(yīng)不過來?！?/br>
    大漢擦了擦額頭的汗水，指著腳下熱氣騰騰的木桶，憨笑道，“小的見您二位身上寒氣重，便做主去廚房幫您抬了一桶過來，您慢用，不夠再喊小的，小的叫居三。”

    “您若有事，就朝院子里頭，扯嗓門兒喊一聲，小的聽到了，立馬會過來。”

    說完，不等兩人道謝，居三撩開肩上的毛巾擦擦汗水，拔腿就跑了出去。

    居三送來的熱水很多，夠他和表哥兩人泡個熱水澡。

    王多麥將客房角落的兩個澡桶挪了出來，分給謝行儉一大半熱水后，兩人中間拉上一道布簾，就這樣隔開泡起澡來。

    謝行儉上一回泡澡還是在淮安城，后來上了船渡再輾轉(zhuǎn)從鞏丘郡趕來京城的這段日子，他一直都找不到機會洗澡，如今居三好心送來熱水，他可不得舒舒服服的泡一回。

    熱霧氤氳，裊裊上升的熱氣在封閉的客房里彌漫開來，再加上，王多麥一進門就將房間里的暖爐點燃，不一會兒，室內(nèi)的溫度不斷攀升，冰涼的冷空氣全然消失不見。

    澡桶有一米多高，直徑也很大，謝行儉平坐在里面剛剛好，舒服的將身體擦拭一通后，他背靠在桶壁上，雙手搭在桶沿上，有一搭沒一搭的和外間的王多麥聊天。

    “表哥，明天咱們出去問問這附近有沒有宅院出租或是賣的，有便宜合適的，咱們要么把它租下來，要么就買下來?！?/br>
    頓了頓，又道，“京城物價一年甚高一年，反正我要在這呆好些年，能買到劃算的小院子，最好現(xiàn)在就買一個?！?/br>
    在京城買房可是大事，遇到大事情，王多麥都是聽謝行儉的。

    王多麥笑得接話，“京城咱們不熟悉，一頭悶著找，要費不少功夫，咱們回頭可以找剛才送水的居三問問，他在這干活，應(yīng)該對周圍很熟悉?！?/br>
    謝行儉回想起剛才見到的居三，居三個頭很高，大概有一米九到兩米的樣子，然而這樣的壯漢，在他和表哥面前，卻始終躬著身子，卑微的都不敢抬頭看他們一眼。

    他默默的將居三表露出來的謹(jǐn)小慎微盡收眼底，再聯(lián)想到居三大冬天腳下踏的竟然是破洞板鞋，以及他那身短短的補丁衣裳，謝行儉心頭莫名抽搐，疼的緊。

    想不到皇城腳下，竟然存在比面朝黃土背朝天的莊戶人家還要窮苦的人。

    謝行儉擰了一把熱毛巾敷在臉上，突然問道，“居三剛才是不是也幫咱們抬行李了？”

    外間的王多麥笑答，“對，一行小廝里頭，就屬他搬的最多，我站旁邊看的仔細，這些人里頭，就屬居三個頭最高，長的也壯實，顯眼的很?！?/br>
    謝行儉深吸一口毛巾上的熱氣，悶悶道，“表哥，回頭你向他打聽宅院的時候，順便問問他的家境，看他是否已經(jīng)賣身給客棧當(dāng)了奴仆，還是說依舊是清白身，如果是清白身就好辦……”

    王多麥擦身子的動作一頓，“咋，你要買下人？不用浪費銀子買人，你有啥事，招呼我來做，不是我自個夸自個，就我這麻利手腳，一個頂倆，妥妥的?！?/br>
    謝行儉掀開毛巾，被熱氣蒸紅的臉頰上漾起笑容，“我哪有閑錢買下人，不過是看居三人老實巴交的，可憐他大冷天的沒衣服鞋子穿，想著給他找找賺錢的小活干干。”

    王多麥穿好衣服，將掛在火爐外側(cè)烘晾的衣裳收好，伸手從布簾外遞給謝行儉。

    “你不買他，你干嘛問他是不是清白身？”王多麥好奇。

    自從他們在淮安城吹了一場大雪后，他們放在馬車上的包裹隱隱都有些潮濕，所以穿之前，王多麥細心的將謝行儉的衣物攤在火爐前烤一烤，好去去寒濕。

    謝行儉穿好衣物，從里間走出來。

    衣裳上的熱氣猶存，穿上后格外的舒服，他盤腿坐在床上，淡淡道，“倘若他是客棧的賣身奴，那我即便有同情心，也幫不了他，除非他能贖身出來?！?/br>
    “當(dāng)然，我再怎么想做好人，也不會傻到花銀子去幫一個才見過兩面的人贖身?！?/br>
    “你呀，說是這么說，到底還是心腸軟?！蓖醵帑溞?，“你就不擔(dān)心他是故意在咱們面前做作，就是想從咱們這討些好處？”

    謝行儉一愣，旋即搖頭，“居三不會。”

    “這么肯定？”王多麥詫異，他以前跟著師傅四處上門幫人家做木工活，好些人故意當(dāng)著他們的面賣慘，他那時候看了總是會勸師傅少收些銀子，師傅卻罵他沒眼色，說他被人耍了都不知道。

    “居三個頭高，可能是因為穿著襤褸，內(nèi)心有些自卑，所以見到人總是會下意識的低頭彎腰?！?/br>
    謝行儉嘆息道，“總之，居三的眼神不會欺騙人，我瞧著很干凈，表哥你回頭好好打聽，我這邊還真的需要他這樣的壯漢幫忙。”

    王多麥重重的點頭，“行，這事我定幫你辦妥?！?/br>
    這時，客棧的小二過來送兩人的晚飯，表兄弟倆聞著香味立馬下床。

    吃過晚飯后，謝行儉早早就睡了，一是多日路途奔波，身心疲憊的很，二是因為明日早晨還要去國子監(jiān)報道。

    他之前在淮安城因為冰封耽擱了幾日，差點錯過國子監(jiān)的報道日期，幸好出了鞏邱郡后，馬兒飛奔疾走，終于在國子監(jiān)開門報道的前一天趕到了京城。

    *

    北方的冬季漫長寒冷，謝行儉他們將將進入夢鄉(xiāng)，寒流就直搗京城，一夜之間，大雪就飄白了整個上京城。

    辰時未到，謝行儉從睡夢中被凍醒過來，他蜷縮在被窩里發(fā)抖，還不時的打著噴嚏。

    隔壁床上的王多麥聽到動靜，忙搓著手從被窩中爬出來，披著外衫看了看只剩下點點火星的火爐。

    “木炭燒沒了，我去找客棧的再要些來?！蓖醵帑溦f著就穿好衣服鞋襪打開門往外走。

    謝行儉探頭往窗紙外面看了一眼，瞧著白茫茫一片，估計京城昨晚下起了大雪，怪不得早上醒來格外的冷。

    謝行儉凍的將被窩卷成一小團縮在床中央，心道北方不都是家家戶戶燒炕嗎，怎么開門做生意的客棧就沒想過搭個炕？

    倘若這番心里話被這家客棧的掌柜的聽到，掌柜的定要跳出來和謝行儉好好的爭論一回。

    上京城雖然地理位置偏北，但并不是家家戶戶都建有火炕的。

    一是敬元朝搭建一個火炕要花不少錢，因而只有富貴人家才舍得掏銀子造火炕。

    像謝行儉住的這種民間小客棧，怎么可能給每間房都搭火炕，能免費提供一些煤炭取暖，就已經(jīng)做的很仁義了。

    不過，客棧還是有火炕床的，想住也行，得加錢。

    謝行儉后天聽說一間火炕房要加三倍的銀子，想了想還是算了，反正過兩天他就要搬出來，湊合湊合烤火爐也行。

    王多麥很快提了半竹籃的煤炭進來，待室內(nèi)的氣溫回暖后，謝行儉這才穿衣下床。

    洗漱完畢，兩人囫圇吃完客棧做的朝食，兩個饅頭，一碗雞蛋湯。

    吃完后，謝行儉檢查好要帶的文書等東西，背著書箱出了門。

    王多麥不放心謝行儉一人前往國子監(jiān)，本想跟在后面陪著，謝行儉卻覺得沒必要。

    便讓王多麥留在客棧守著，畢竟客棧包裹里藏有一千多兩的銀票，若有賊人趁他們?nèi)瞬辉诿M去了，那就糟糕了。

    王多麥想了想，覺得謝行儉說的有道理，便囑咐謝行儉路上注意點后，獨自折回了客棧。

    回到客棧后，王多麥想起表弟昨晚的交代，便喊來居三盤問附近宅院買賣的事。

    這頭，謝行儉一路打聽，終于找到了國子監(jiān)的正門。

    國子監(jiān)作為官學(xué)頂端的存在，不僅僅在地方很出名，即便是在京城，地位也尤為崇高。

    京城的老百姓一聽謝行儉要去國子監(jiān)讀書，各個眼睛都瞪的好大，紛紛熱情的在前面給謝行儉領(lǐng)路。

    謝行儉抬眸望了一眼威嚴(yán)肅穆的‘國子監(jiān)’牌匾，心中油然而生一種憧憬和興奮。

    今日他特意挑了一件墨綠色長襖，他的個頭這兩年拔高不少，一身墨綠色搭配，顯得整個人非常的朝氣蓬勃，烏黑的長發(fā)用一根黑色發(fā)帶高高扎起，絨毛襖領(lǐng)間露出一張雋秀的面容，他挺直脊背，提著書箱佇立在大門口。

    正準(zhǔn)備抬腿往里面走時，身后傳來一道道渾厚的男聲。

    “謝兄——”

    聲音急促，且一聲高過一聲。

    謝行儉腳步微滯，慢慢的轉(zhuǎn)身。