謝行儉一幫同窗先生們約好去外邊聚聚, 謝行孝不好跟著去, 便打道獨自回了如意客棧。

    才拐過彎, 只聽客棧門口噼里啪啦的鞭炮齊鳴, 客棧掌柜急得團團打轉(zhuǎn), 見著謝行孝, 忙狂喜的朝這邊飛撲過來, “謝老弟，您家秀才公回來了沒？”

    邊問邊拉長脖子往謝行孝身后望。

    謝行孝一愣，忙不迭的回答, “他一時有事回不來，掌柜的咋啦？”

    掌柜的哎呦一聲，“能咋滴, 報喜的人來啦！”

    果然, 里頭坐滿了人。

    謝行孝沒見識過這種場面，拽著掌柜的直哆嗦, “我弟弟那忙著呢！要不我替他出面, 給他們些賞銀？”

    賞錢他早就準備了兩大籮筐, 全是他這些天四處買貨順帶兌換回來的, 管夠。

    掌柜的沒法子, 要說打前頭的幾位官爺是正經(jīng)過來報喜的, 可后面一堆人卻不是簡簡單單來討幾個銅板賞錢的，他們純碎是來看望謝案首的?。?/br>
    不過，討喜的人來都來了, 不能因為謝案首正主不在, 就趕他們走吧？

    掌柜的一琢磨，心想就這么定了，給了喜錢打發(fā)了人再說。

    之后掌柜的就拖著謝行孝往翹首以待的人群中去，邊走邊嚷嚷，“諸位，秀才公有事耽誤了，如今他哥哥在，照樣會給賞錢，一個子都不會少了你們?！?/br>
    眾人一聽不能親眼見到謝行儉，雖有些失望，不過這種情感轉(zhuǎn)瞬即逝，想著拿點喜錢吸吸氣運也是好的。

    想通后，一堆人涌到謝行孝跟前報喜。

    “恭喜啊恭喜！”

    “謝小公子著實厲害，我雖如今是郡城人，但祖輩都是從雁平縣逃過來的，算是與謝案首半個同鄉(xiāng)，哈哈哈?！?/br>
    “好不要臉的痞貨，亂攀什么親戚?！庇腥搜奂t的滴血，雖如此罵罵咧咧，其實嫉妒的厲害。

    要知道小小雁平縣能出一個院試案首，地位自然水漲船高。

    秀才雖是科舉底層的功名，但可以見官不跪啊，還可以減免賦稅勞役，總之比那些平民百姓要好。

    何況謝行儉還是一郡案首，來年院試必會高中舉人，若說秀才功名不怎么值錢，那舉人可稀罕的很。

    一族出個舉人，可謂是祖宗顯靈，后輩燒了高香。

    謝行儉年紀還小，有的是時間再往上走，到時候考了舉人，再考上進士，身段可就不再是寒門子了。

    都說一人得道，雞犬升天，謝行儉是雁平縣人士，若是成了寒門進士，雁平縣的人多少也能沾沾光。

    當(dāng)然，出了事謝行儉會不會幫忙這就要另說了。

    謝行孝對眾人的恭維但笑不語，攔住小二跟他一起進了房間，將里頭兩大筐的銅板抬了出來。

    眾人一哄而上。

    “往這邊撒，這邊！”有人踮著腳招手。

    謝行孝站在二樓，聞言笑著抓起一捧銅板往下一丟，黃彤彤的銅板落在地上發(fā)出叮當(dāng)脆響。

    落地還沒沾灰呢，就被大家一搶而光。

    “哎呦！砸腦門上了。”

    這人揉著腦袋笑嘻嘻，“秀才公福氣往我腦袋里鉆，明后年我兒必會跟秀才公一樣，高中秀才！”

    眾人哄笑，“恭喜恭喜，謝大爺，您也往我頭上丟些！”

    銅板很輕，砸腦袋上其實不疼。

    見大家央求他往腦門上丟，謝行孝原本還顧及著傷人，如今倒也放開了，大把大把的銅板往樓下拋。

    兩大筐銅板不一會就散完了，眾人拿著喜錢對著謝行孝又拱手又道喜，然后才離開了客棧。

    得虧謝家這兩年賺的多，鋪子的生意蒸蒸日上，謝行儉出的書賣的也很緊俏，平均每月拿回來的銀子足有百兩。

    因是這樣，謝行孝才愿意大方的換了兩大筐銅板喜錢，擱前些年，他若是這樣肆意撒錢，恐怕還沒撒呢，他心就疼死了。

    這頭，掌柜的以及客棧幾個打雜的小二都拿到了一些賞銀，圍著謝行孝問東問西，謝行孝知道他小弟從小為人不張揚，見有人問起小弟讀書的相關(guān)事情時，他都是說一半留一半，真真假假就讓大家去琢磨吧。

    謝行孝正說的起勁呢，酒樓的跑堂小哥跑了進來，將謝行儉交代的話傳達后，領(lǐng)著謝行孝來到酒樓。

    *

    謝行儉委屈的坐在雅間外的門檻上，遠遠見他哥上樓，他蹭的一下站起來，又哭又笑。

    謝行孝望著謝行儉臟污的小臉，圍著他左看右看，隨后不道德的取笑道，“跑堂的說你們師生一起吃酒呢，咋我看著不太像啊？”

    說著嫌棄的捂著鼻子，“你瞧瞧你身上什么味，酸不拉幾的，跟隔夜的豬食差不多，不知情的還以為你剛從豬圈出來呢！”

    謝行儉一攤手，無奈的抬著下巴指指里間，“我著人打水幫先生們換洗，誰料一個個在那耍酒瘋，吐了我一身?！?/br>
    謝行孝推開一點門縫，撲鼻而來的一股酒臭味令他胃里下意識的翻滾，他趕緊關(guān)好門，捂著口鼻含糊不清的道，“好端端的喝這么多酒干什么？”

    “一言難盡！”謝行儉嘆息，“先生只撤了我們這些學(xué)生的酒水，他們面前的沒動，你一杯我一杯，喝了不少?！?/br>
    “得！”謝行孝意味深長的看了一眼小弟，“你同窗也醉了吧，咋你就沒事，你沒沾酒？”

    一說這個，謝行儉情不自禁挺胸，得意的吸了吸鼻子，“哥，我是不愿意碰酒，倘若真要拼酒，誰也喝不過我?！?/br>
    謝行孝笑的合不攏嘴，“你喝了多少？”

    謝行儉伸手比了數(shù)，“六七杯吧！”

    “六七杯夠多了，咱祖輩以前有一位就是酒缸子，然而傳下來的謝氏子幾乎都是三杯倒，想不到你是一個例外，哈哈哈?！?/br>
    謝行儉嘿嘿笑，他喝了其實不止六七杯，眼下他真的一點都不暈，頂多肚子有點漲，臉蛋有些紅。

    “里頭怎么辦？不能撇下人，咱們一走了之吧？”謝行孝一想到等會要面對十幾個酒鬼，瞬間頭就疼。

    “酒錢都結(jié)了，咱們就好事做到底，畢竟是我先生和同窗。”

    謝行儉也頭疼，“我剛問過掌柜的了，他們負責(zé)幫忙趕車送人去客棧，我們就跟后頭走一程就好，等先生們安全到了客棧，咱們再回去?！?/br>
    “只能這樣了?！敝x行孝下去喊人，謝行儉則留在門外守著，防止有賊人偷摸進來當(dāng)扒手。

    酒樓出了三輛馬車，一行人花了半個鐘頭，才將林教諭等人安全送達原來的客棧。

    謝行儉回到如意客棧后，見大廳里坐滿了人，有看客，也有書生。

    眾人雖不認識謝行儉，無奈人家認識謝行孝啊。

    一見謝行孝后頭緊緊跟著人，大家誤以為是討飯的乞丐，以為謝家得了喜事正準備發(fā)善心呢。

    誰料“乞丐”竟然跟著上了樓，有眼色的人這才恍然大悟，這哪是什么乞丐，八成是秀才公??！

    咋搞得那副寒摻樣？

    在坐的人滿腦子不解，卻也只是私底下討論討論，不敢上樓打擾。

    謝行儉捂著臉打大廳而過，雖然他沒看到下面人的臉色，可他能感受的到，自從他進門后，大家的視線都聚焦在他身上。

    他一路狂奔進房間，脫掉餿臭的外衫后，立馬喊他哥叫小二送水進來。

    在酒樓的時候他就想洗洗了，只是看到跑堂拿出來的衣物只有白色褻衣，他想了想還是算了，他總不能穿著褻衣走回客棧吧。

    至于林教諭他們，咳，坐車回客棧沒事，頂多就抬下樓的時候漏點光。

    不過他交代過酒樓的管事要保密，想來大家也就不知道他們都是今年雁平縣的新出秀才們。

    泡了澡后，謝行儉這才神清氣爽的下樓，他哥路上跟他說了，如意客棧今年住的書生有好幾些個都考中了秀才，掌柜的瞧著喜慶，便央求他能不能下去一趟，也給客棧提個字，報酬是免了他們這將近一個月的房錢。

    謝行儉樂意至極，他作為這屆案首，總縮在房里不妥，還是出去與他們聊聊才好，說不定以后同朝為官呢。

    謝行儉下樓的時候，大廳已然熱鬧非凡。

    “謝案首，你可讓我們等的好苦哇！”一藍衣書生頓時大喜，小跑上前拉著謝行儉往中間一站。

    謝行儉甩袖拱手作揖，淺笑道，“有事耽擱，來晚了，還望各位勿怪?！?/br>
    “無妨，今夜宴席是客棧掌柜臨時起意請咱們的，謝案首一時沒得知消息，情有可原，怎能怪你，你能來，咱們這些學(xué)子就已經(jīng)很高興了?！?/br>
    有人遞過來一只筆，解釋道，“我等都已經(jīng)寫了一二副字，就差謝案首的墨寶了，請——”

    謝行儉拿起筆，也不推辭，撩起袖子后，龍飛鳳舞的在白紙上落下四字——如意客棧。

    這是掌柜的提前要求他寫的字。

    “好字！筆走游龍，瀟灑自如，看似飄飄然，實則筆力蒼勁，渾厚挺拔！”之前的藍衣書生喜不自禁，對著紙上的字連連稱贊。

    “不愧是案首，這字練起來得有十年之久吧?！庇腥搜郯桶偷臏惿锨坝^摩，好半天才感嘆道。

    “何止，我周某讀了十五年書，要說練字，打從啟蒙就開始寫了，如今也不及謝案首三分?！?/br>
    “過獎過獎?！敝x行儉放回筆，拱手淡笑，“諸位的字不比謝某差，還是莫要高捧在下了。”

    眾人哈哈大笑，落座后話語不休。

    “今年的院試可謂是一波三折啊?！庇腥肃ㄖ杷滩蛔@息。

    “為何這么說？”尾座上一中年男子傻乎乎的問話。

    “你不知？”喝茶的書生詫異。

    “他一心只讀圣賢書，哪里聞得天下事！”對面的書生笑道。

    中年男子臉一紅，他是郡城人，考完后就縮在家里看書，對最近郡城發(fā)生的事還真的不知情。

    喝茶書生笑了笑，好心解釋道，“郭兄有所不知，院試放榜前，鬧出了替考一事，涉事的學(xué)子全都出自安瑤府的萬氏一族?！?/br>
    “若不是萬氏一族被流放，今年我恐怕都中不了秀才?！迸琶裎驳臅呐男靥?，唏噓不已。

    “哈哈哈，你回去了要多燒著紙，定是你家祖宗顯靈。”

    “要得要得！”

    ……

    桌子上歡聲笑語不斷，而謝行儉捧著茶水，只聽不說，偶爾笑笑附和幾聲。

    “萬氏一族這回可踢到鐵板了，倘若此事不鬧出來，案首一位……”

    話還未落，就有人堵住說話人的嘴。

    “謝案首在呢，你瞎說什么！”

    謝行儉擺擺手表示不在意，慢條斯理道，“萬氏一族能想出替考就已經(jīng)不能與咱們同日而語，不論他們學(xué)問有多好，只這根子，怕是腐爛壞透了。”

    “是了是了！”

    藍衣書生咬牙切齒道，“怪不得這些年萬氏出了好些個秀才，然而卻遲遲不見有舉人進士，可見他們家族也就秀才的水平，沒什么大不了的?！?/br>
    “我聽說這些年隱隱傳出萬氏秀才族的稱號，意思就是說萬氏一族多秀才，如今細品，總感覺這是在諷刺他們，一輩子都是秀才命。”

    “可不就是諷刺，古往今來秀才考到老的人大有人在，你看看萬氏，得了秀才后，他們就開始得意忘形，也不往上爬了，縮在安瑤府逍遙自在，久而久之，竟然也成了一府大戶?！?/br>
    謝行儉聽了覺得著實有趣，這萬氏一族也是奇葩，你要說他們?nèi)菀诐M足，確實是這樣，人家考上秀才后就得過且過了，鄉(xiāng)試都是過來玩玩的，壓根沒打算能考上舉人。

    可你要是說他們貪心無厭，欲壑難填，估計也說的過去，畢竟他們?yōu)榱思易宥嘁稽c秀才，不就打起了替考的壞主意嗎？

    “你們不覺得奇怪嗎？”

    有人突然沉思道，“萬氏在安瑤府也是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜思?，為何就不能好好的請先生教授族人？若說學(xué)問不好才想出替考的辦法，那當(dāng)初他們祖輩的秀才又是怎么考上的？不可能從上幾輩就開始替考了吧？”

    這一問直擊人心，謝行儉不由皺眉。

    這回院試，出來幫萬寶華他們替考的正是萬氏去年考上的秀才，若這些秀才去年也是請人替考的，那么，他們的學(xué)問肯定不過關(guān)，又怎敢出來替萬寶華他們考院試，這不就矛盾了嗎？

    “誰知道呢？”藍衣書生嗤笑道，“大家族事兒多，錢也多，搞不準回回找來的秀才都是外頭的呢?！?/br>
    “差不多，到底是不是外頭正經(jīng)的秀才，還要等郡守大人以后攤案，攤了案，咱們就知道了。”

    攤案，是衙門辦案的習(xí)俗。

    重大案件，衙門處理完畢后，都要張貼榜文將事情的前因后果記錄下來，頒布天下。

    “不提這事了，倒霉晦氣?！?/br>
    眾人雖百思不得其解，卻也沒再繼續(xù)討論，畢竟這事已經(jīng)過去十幾天了，鉆研也沒甚意思，不如等段時間，到時候看官府怎么交代。

    書生們開始轉(zhuǎn)移話題，聽大家聊起吳子原，謝行儉不由來了興致。

    “要說吳子原吳兄，雖與萬氏同出自于安瑤府，品行卻比他們好上百倍千倍！”

    見有人如此夸贊吳子原，謝行儉眼睛緩緩轉(zhuǎn)過去，嘴角往上一挑。

    “你與他可是舊識？”

    說話的人一愣，隨即搖搖頭，“不是，只是在一些詩會上碰過幾面，卻沒怎么說過話?！?/br>
    “我也不怎么熟悉吳兄，不過聽大家提起他，都說他為人熱情，博學(xué)多才，今年院試他考了第二，也是厲害的人物啊。”

    好多人都點頭稱是。

    說曹cao曹cao就到。

    不知是誰將另外一間客棧的吳子原拉進了如意客棧。

    “我站門口遠遠就瞧見路邊的吳兄，便擅自做主將他拉了過來，大家不會見怪吧？”

    眾人見到吳子原，紛紛站起來歡迎，其歡喜的態(tài)度不比之前看到謝行儉，旗鼓相當(dāng)，有過之而無不及。

    “這話說的，同時一榜秀才，聚一聚有什么大不了。”

    “還未恭賀吳兄高中一甲二名。”

    “恭喜吳兄?！?/br>
    吳子原噙著笑，團團回禮，余光瞟到依然坐在椅子上一動不動的謝行儉，眼神瞬間一黯，透著一股幽幽光芒。

    場面戲，謝行儉當(dāng)然要做。

    待吳子原走近，他方站起身笑著拱手歡迎。

    吳子原敷衍的回了一禮，坐到謝行儉對面。

    眾人都是人精，一下察覺到兩人之間的不對勁，都干笑著坐回位子。

    吳子原率先打破平靜，朗聲道，“諸位，我吳某不請自來，先以茶代酒敬大家一杯?！闭f著拿起掌柜準備好的茶水一飲而盡。

    一旁的書生們自然跟著客氣，謝行儉不想做的太出奇，便也抬起杯子隔空朝吳子原揚了揚。

    吳子原端著杯子，臉上蕩起一抹笑意，“還未恭賀謝小兄弟高中案首呢，恭喜恭喜！”

    謝行儉一愣，低低笑了聲，“多謝吳兄，承讓了！”

    吳子原一聽，臉色頓時鐵青，他惱羞成怒的瞪了一眼謝行儉，譏笑道，“謝小兄弟這話何意？”

    謝行儉半笑不笑的哼道，“吳兄忘了？”

    “忘了什么？”吳子原微愣。

    “上回客棧的事啊，與吳兄一起的萬兄，當(dāng)著眾學(xué)子的面，聲稱謝某有眼無珠，將吳兄的贊賞不放在眼里，吳兄不記得了？”謝行儉冷笑。

    周圍有人心思敏感的，眼神立馬變了，似乎知曉了面前兩人有過結(jié)，而且誤會還很深。

    有那神經(jīng)大條的，還準備出聲勸阻，被人眼疾手快的攔下。

    吳子原一怔，轉(zhuǎn)瞬恢復(fù)常態(tài)，賠笑道，“不過是萬兄嘩眾取巧罷了，當(dāng)不得真?！?/br>
    見謝行儉依舊面無表情，吳子原昂起下巴，高聲質(zhì)問道，“謝小兄弟莫非對此事還耿耿于懷？未免肚量小了些吧，一郡案首，眾人敬仰，還是將心放寬些，別失了氣度?！?/br>
    謝行儉了然的點點頭，“吳兄此話在理，只不過不是謝某非得抓著此事不放，只是因謝某僥幸拿走了案首，有點對不住吳兄罷了，這案首，依照萬兄的說法，該是吳兄的，如今謝某拿走了，心里不免有些慚愧?！?/br>
    吳子原聞言，拿眼睛惡狠狠的瞪著謝行儉，默默的咬緊后槽牙，激得手臂青筋凸起。

    眾人只管喝茶不說話，一心想縮小自己的存在感，任由兩人舌戰(zhàn)。

    謝行儉半躺在椅背上，狀似無意的說道，“我之前聽旁人說，萬氏一族的萬寶華與吳兄交往尤甚，也對，萬兄能力排眾議一心宣揚吳兄能中案首，想來吳兄與萬兄兩人之間感情頗深。”

    吳子原嘴角一撇，朝上方處拱了拱手，淡淡道，“自然，我與萬兄八拜之交，情同手足！”

    謝行儉夸張的喲了聲，“即是如此，為何萬兄好端端的就想出替考了呢，吳兄又為何不攔著點，怎就眼睜睜的看好兄弟步入深淵？”

    吳子原一哽，謝行儉飛快的道，“別說吳兄不知情，你倆同吃同住，有什么事能瞞住你吳兄？”

    眾書生驚呆了，紛紛將詭異的眼神投向吳子原。

    吳子原緊緊抿著嘴角，謝行儉冷冰冰的眼神似乎能凍穿他，他雙腿發(fā)軟，只見謝行儉緊接著拋出一句驚天的話，“莫非，吳兄知而不報？”

    吳子原端杯的手一抖，“啪”的一聲，杯子掉落摔成八瓣。

    “你休得胡言亂語！”

    吳子原怒目圓睜，平時那雙充滿溫和笑意的眼睛，此刻射出兩道寒光，咄咄逼人。