謝行儉所在的童生甲班有幾位年紀(jì)大的準(zhǔn)備參加今年的院試, 林教諭便抽時(shí)間將院試的考試內(nèi)容以及注意事項(xiàng)在甲班說(shuō)了一遍。

    院試比縣試、府試這兩場(chǎng)考試更受人重視, 各郡的院試主考官仍由朝廷派遣京官下至地方監(jiān)察, 稱為學(xué)政。

    院試設(shè)有學(xué)政官兩名, 一正一副, 一般由進(jìn)士出身的監(jiān)察御史或是六部正八品官員充任。

    和府試流程不同, 這批官員幾乎不會(huì)踩著時(shí)間點(diǎn)到達(dá)目的郡城, 相反會(huì)提前半個(gè)月到達(dá)。

    這些學(xué)政官相當(dāng)于京官外放，屬于欽派官員，他們需要在鄉(xiāng)試年份的八月之前就要啟程前往各郡城就職, 三年一任，若皇上需要，年底還要上京敘職。

    學(xué)政官是虛職, 來(lái)到地方后, 他們?cè)诰┏窃械钠芳?jí)是依舊保存的，學(xué)政官在學(xué)子們眼中, 地位尤為尊崇。

    但就品級(jí)而言, 他們雖是京官, 在地位上卻是不及地方知府官位的。

    別看學(xué)政官身兼雙職, 拿兩份俸祿, 其實(shí)他們肩上的任務(wù)不輕。

    學(xué)政官提前半個(gè)月到達(dá)郡城, 首要做的第一件事就是視察當(dāng)?shù)貙W(xué)子的學(xué)風(fēng)水平，主要是為正式考題做調(diào)查，防止考官出題太難亦或是太簡(jiǎn)易。

    “明日縣學(xué)會(huì)拿到考前卷, 你們都做上一遍給我看看, 特別是準(zhǔn)備下場(chǎng)院試的，更不得馬虎了事，不下場(chǎng)的，也不可掉以輕心，就當(dāng)是縣學(xué)的一次考核?！绷纸讨I撫著胡須，面無(wú)表情的布置作業(yè)。

    忽而頓了頓，語(yǔ)氣嚴(yán)厲起來(lái)。

    “雖說(shuō)正式考題會(huì)根據(jù)你們所做的進(jìn)行調(diào)試一二，但你們也莫想著耍小心思，學(xué)政大人吃的鹽比你們吃的飯都多，豈會(huì)看不出學(xué)子故意答錯(cuò)題，而想著降低考題難度？”

    此話一出，今年準(zhǔn)備考院試的幾個(gè)老童生皆是臉色一變，垂著腦袋默不做聲。

    林教諭繼續(xù)道，“明日一考完，應(yīng)試考卷會(huì)馬不停蹄的送往府城，均由學(xué)官們組織檢閱，不出一日就會(huì)張貼榜單，不想在學(xué)官面前留下壞印象，你們都把心思給我收一收，都不許打馬虎眼，聽(tīng)到?jīng)]有？！”

    “聽(tīng)到了——”

    謝行儉跟著一眾童生連忙高聲喊。

    這種考前水平測(cè)試，謝行儉覺(jué)得非常有之必要，因?yàn)閷?duì)于那些預(yù)備今年考的童生，他們可以提前測(cè)試下自己院試的把握。

    對(duì)他這種今年不能參加的人而言，可以多一個(gè)參考價(jià)值，考完測(cè)試后可以了解自己在哪一類文章上薄弱跛腿，相應(yīng)的，接下來(lái)一年里，他就可以針對(duì)這方面進(jìn)行加強(qiáng)鞏固。

    林教諭說(shuō)，院試只考兩場(chǎng)，第一場(chǎng)為正試，試以兩文一詩(shī)，分別是帖經(jīng)、墨義、詩(shī)賦。

    第二場(chǎng)覆試，試以一文一詩(shī)，詩(shī)當(dāng)然是考詩(shī)詞歌賦，只這一文暫不對(duì)外公開(kāi)，只有考生進(jìn)了考場(chǎng)拿到考卷，才會(huì)知曉是考哪種類型的文章。

    秀才的錄取名額是按照各地報(bào)考學(xué)子人數(shù)劃定，像謝行儉所呆的雁平縣，院試大概能錄取十五人左右，最多不超過(guò)二十人，稟生名額更是稀少，一般一個(gè)縣只有兩到三人的樣子。

    縱是如此殘酷的錄取方式，依舊有很多童生硬著頭皮往里鉆。

    畢竟秀才比童生高貴，它才是正經(jīng)的求取功名的起點(diǎn)，只有成為秀才，才有資格見(jiàn)官不跪，減免賦稅等。

    一些卓乎不群的秀才，地位甚至與高等學(xué)府國(guó)子監(jiān)監(jiān)生旗鼓相當(dāng)。

    倘若有機(jī)遇得學(xué)政官舉薦成為五貢生，還可以直接被任命為知縣以下的小官吏。

    但五貢學(xué)子就職比較復(fù)雜，需要學(xué)政官們聯(lián)合知府大人根據(jù)地方學(xué)子的科舉排名以及年資進(jìn)行刪選，只有簡(jiǎn)歷合格才可以，而且五貢學(xué)子種類多，因此就職的職務(wù)也大有不同。

    之前徐堯律徐大人留給他的書(shū)單中，就有一本書(shū)是專門(mén)講述科考事宜。

    他之前多次麻煩陳叔幫他在府城打聽(tīng)書(shū)籍下落，陳叔四處奔波跑了不少地方后，終于幫他集齊了徐大人書(shū)單中所列舉的書(shū)。

    他記得那本書(shū)上說(shuō)五貢分為恩貢、拔貢、副貢、歲貢和優(yōu)貢。

    其中副貢最受大家所熟知，便是從那些鄉(xiāng)試未考中舉人，而上了副榜的學(xué)子中選拔。

    在副榜被選中，可以出任縣學(xué)教諭、教習(xí)亦或是衙門(mén)里的縣丞、主簿等。

    一旦上副榜，就意味著鄉(xiāng)試落榜，謝行儉當(dāng)然不希望他要考兩回鄉(xiāng)試，所以對(duì)于這類名額毫不關(guān)心。

    *

    第二天考完院試的水平測(cè)試后，那些準(zhǔn)備今年院試的童生們紛紛收拾東西離開(kāi)縣學(xué)，歸家準(zhǔn)備前往府城。

    縣學(xué)的秀才們也有不少人收拾包裹趕考鄉(xiāng)試，因此縣學(xué)一下空了大半人，于是訓(xùn)導(dǎo)們決定給余下的學(xué)生們放假，直至院試與鄉(xiāng)試考試結(jié)束。

    謝行儉回到鋪?zhàn)雍?，盤(pán)坐在悶熱的小閣樓里，仔細(xì)的將剛考過(guò)的水平測(cè)試題目默寫(xiě)出來(lái)。

    因他不參加今年院試，他的考卷是不需要送往府城檢閱的，他便將他的答題內(nèi)容跟著默寫(xiě)一遍，待字跡干涸后，卷起來(lái)好好的放置一邊。

    八月中秋前后，謝長(zhǎng)義一直呆在林水村農(nóng)忙，鋪?zhàn)永锏纳庖裁媾R著淡季。

    八月天，天氣炎熱干燥，一家人擠在鋪?zhàn)永飳?shí)在轉(zhuǎn)不開(kāi)身，謝行孝當(dāng)即關(guān)了鋪?zhàn)娱T(mén)，打算回老宅幫忙收割莊稼。

    租來(lái)一輛牛車(chē)后，謝家一行人伴隨著絲絲熱風(fēng)，浩浩蕩蕩的回了林水村。

    謝行儉自從四月府試從老宅出門(mén)后，很少再回老宅，此次一回來(lái)，他發(fā)現(xiàn)村子變化極大。

    成片的茅草屋消失不見(jiàn)，幾乎都換成了青磚瓦房，各家院子的籬笆全扎著整整齊齊的竹篾，住下山腳的人家甚至抬了山上的大石塊壘砌院墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，氣派非凡。

    “去年大茴香價(jià)錢(qián)低，好多人舍不得，便都曬干存在地窖，嘖嘖，今年時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)啊，大茴香一下子翻了三倍，可把大家高興壞了?！?/br>
    王氏掏出大門(mén)鑰匙，笑的道，“這一有錢(qián)啊，誰(shuí)都想過(guò)好點(diǎn)，你瞧瞧，這會(huì)子還有誰(shuí)家愿意住茅草屋，便是有，也是那些好吃懶做的家伙，但凡當(dāng)年買(mǎi)了山頭好好打理過(guò)大茴香樹(shù)的，家里現(xiàn)在都有些存銀，不窮?！?/br>
    謝行孝放下肩上的包裹，笑道，“可不是嘛，家家如今都有了銀子，換個(gè)青磚屋子住，舒坦，嘿嘿！”

    “爹前幾年下了大手筆，咱家造屋時(shí)用的全是上好的青磚?！?/br>
    謝行儉放下行李，撫摸著光滑的墻壁，輕笑出聲，“縱是地動(dòng)震上一震，也就裂開(kāi)幾道痕跡，如今用石灰拌土抹一抹，簡(jiǎn)直跟新的一樣?！?/br>
    王氏眼睛往下一壓，瞥嘴嗤笑，“你爹嘴上雖說(shuō)一家子住城里好，可你看他買(mǎi)了房后，又急著回來(lái)修理老宅，我看他啊，心里還是放不下老宅?！?/br>
    “這是人之常情?！敝x行儉勸他娘，“這屋子是爹一手建起來(lái)的，自然感情不一般，何況地里還種著糧食，您跟爹經(jīng)常要趕回來(lái)看著，可不得把老宅翻新一頓，否則回來(lái)都沒(méi)地睡覺(jué)?！?/br>
    謝行儉是家中的寶貝疙疤，他說(shuō)著話，王氏樂(lè)意聽(tīng)，也聽(tīng)的進(jìn)去，有時(shí)候他說(shuō)的話，比大家長(zhǎng)他爹說(shuō)的還有效。

    這不，王氏臉色立馬由陰轉(zhuǎn)晴。

    “你爹這會(huì)子想來(lái)是在地里忙活，我去燒壺茶水，再添幾碟子飽腹的吃食，孝哥兒，你等會(huì)下地的時(shí)候一并給你爹帶過(guò)去?！?/br>
    謝行孝應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身去倉(cāng)庫(kù)翻找出幾把鐮刀以及幾張背簍。

    謝行儉馬上就十四歲了，半大的小伙子在莊戶人家，早已算個(gè)勞力。

    在謝家，這些年王氏和謝長(zhǎng)義雖然疼愛(ài)他，但也不是事事都叫他只看著不下手，自從他長(zhǎng)到十來(lái)歲，每年秋收，家里人都會(huì)喊上他，一塊去田里勞作。

    小時(shí)候他個(gè)頭小力氣也小，所以只能幫忙撿大家割落的稻穗，如今長(zhǎng)大了，他也要跟著他爹屁股后面，學(xué)著割稻。

    稻禾粗糙，葉面上長(zhǎng)著一圈細(xì)小的絨毛，容易割手，謝行儉便戴上他娘特意縫制的手套，彎著腰，揮舞著鐮刀在地里奮力收割。

    他不是經(jīng)常出來(lái)干活，手生疏，因此速度比不上田那頭的他爹，他才割三行，他爹已經(jīng)割完八行了。

    “小寶，歇歇吧?！敝x長(zhǎng)義直起身子摸了一把汗，朝著田尾的謝行儉大喊一聲，“你哥拎茶水來(lái)了，快過(guò)來(lái)喝點(diǎn)。”

    謝行儉按著酸脹的手掌，小心的跳過(guò)滿地金黃的稻谷，來(lái)到田埂坐下。

    他娘準(zhǔn)備的茶點(diǎn)豐富多樣，有咸的有甜的。

    他蹲下身，就著旁邊池塘洗了洗手，又捧起冷水擦臉，收拾干凈后，他才拿起茶點(diǎn)塞進(jìn)嘴里，歪靠在柳樹(shù)下乘涼。

    樹(shù)上藏匿著的知了嘶叫個(gè)不停，酷熱的大太陽(yáng)似是往大地澆灌了濃烈的辣椒水一般，整個(gè)地面活像一個(gè)封閉的蒸籠，連他呼出的氣都是熱的。

    他無(wú)聊的撇了幾根柳枝卷起一把簡(jiǎn)易的扇子，一手拿著吃食，一手不停的打著扇子。

    無(wú)奈扇風(fēng)壓根不管用，流動(dòng)的空氣似乎被凝住不能動(dòng)了，熱的他渾身汗?jié)n津津，毒辣的太陽(yáng)透過(guò)樹(shù)枝縫隙烘烤著地面，一股一股汗水沿著他的臉頰往下滴落。

    謝行儉熱的胃口消減大半，只吃了一兩塊酸菜餅就歇了嘴。

    田埂上，不少人家的年輕小子忍耐不住，紛紛脫了外衣，卷起褲腿，‘噗通’一下跳進(jìn)池塘里。

    不光孩子們耐不住，大人們也是如此。

    這不，他爹身子埋在水里，使勁的揮舞著手臂，“小寶，水里涼的很——你要不要下來(lái)？”

    “哎，馬上來(lái)！”謝行儉抄起茶壺，猛灌了一大口沁人的茶水后，三下五除二的脫掉外衣，飛奔的跳進(jìn)池塘里。

    池塘里的水溫?zé)幔偙雀砂桶偷淖谔锕∫芏唷?/br>
    池塘有七八丈寬，水那邊長(zhǎng)了一簇一簇的荷葉，紅白相間的蓮花早已凋謝，露出細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的荷花桿子，桿子頂端豎著碩大的綠蓮子。

    那邊水深，他們這些孩童都被家長(zhǎng)嚴(yán)厲教訓(xùn)過(guò)，不允許擅自游過(guò)去采摘蓮蓬。

    但今日不同往日，大人們都下了水，還沒(méi)等謝行儉他們?nèi)氯轮陨徸?，大人們就已?jīng)結(jié)伴往蓮蓬方向游去。

    剩下的少年一見(jiàn)，立即興高采烈的大叫，忙撲哧著胳臂，蹬著雙腿徑直往繁密的荷葉堆游。

    謝行儉長(zhǎng)大后，跟他哥學(xué)過(guò)游泳，看到此情此景，他自然不甘示弱。

    荷葉田越往里越深，見(jiàn)謝行儉過(guò)來(lái)，謝長(zhǎng)義忙叮囑他別輕易往深處走，想要采摘大的蓮蓬，讓他去便是。

    “爹，你也當(dāng)心點(diǎn)！”謝行儉只準(zhǔn)備在外圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，見(jiàn)他爹并幾個(gè)叔伯往里走，忙高聲喊一聲。

    謝長(zhǎng)以擺擺手，笑著說(shuō)他瞎cao心，身邊幾個(gè)中年男人忍不住羨慕。

    “小寶這孩子孝順，不像我家那個(gè)崽子，皮的很?！?/br>
    莊戶人家在外都喜歡‘貶低’自家孩子來(lái)抬高別人家的孩子，謝長(zhǎng)義當(dāng)年將大茴香的秘密公之于眾，林水村的人心里都感激著謝家二房一家子。

    何況謝行儉是村子僅有的三童生之一，人長(zhǎng)的又俊俏端正，還孝順懂禮，誰(shuí)家不喜歡？誰(shuí)家不眼紅？

    說(shuō)話的男人家小孩也在現(xiàn)場(chǎng)，只不過(guò)離得遠(yuǎn)，正掰著蓮蓬吃的不亦樂(lè)乎。

    謝長(zhǎng)義抬頭望了一眼，嘿嘿直笑，“你家小兒也不賴?！?/br>
    男人咧著嘴笑，一行人撇開(kāi)枯黃的大荷葉，踩著滑滑的淤泥，沿著縫隙往深處找。

    到了八月份，外圍荷葉田的水蒸發(fā)了大半，黝黑腥臭的淤泥浮起，踩一腳，膝蓋以下的腿往下一陷，謝行儉高高卷起褲腳，小心翼翼的挪著步子，深一腳淺一腳的行走在淤泥里。

    周?chē)纳徟疃急淮謇锏男』锇椴烧豢?，謝行儉抬頭朝四周探了探，好不容易才發(fā)現(xiàn)池塘拐角背陰處有一片綠色。

    他欣喜的眼睛微瞇，一步三搖的踩過(guò)去。