時光飛逝, 眨眼時間過去七年。

    七年里, 謝家發(fā)生了很多事, 林水村也跟著發(fā)生了翻天覆地的變化。

    謝行儉八歲那年, 謝老爺子因病去世, 大伯家的二堂哥謝行文因是長房子孫需守孝一年, 不得參加科考。

    謝行文經(jīng)歷過一次落榜, 好不容易準(zhǔn)備充足，卻碰上家喪，好在謝行文越挫越勇, 第二年如愿考上童生。雖后來院試成績不理想，但謝行文小小年紀(jì)就有了童生名頭，一時考不上秀才倒也無傷大雅。

    林水村的村民在謝有根和謝長義的帶領(lǐng)下, 家家戶戶開啟種大茴香樹的風(fēng)氣, 一時間瀘鎮(zhèn)藥鋪的大茴香數(shù)量急速劇增，不久價格漸漸被壓了下去。

    謝行儉便叫他哥帶人去別的地方賣, 別看他哥吊兒郎當(dāng)?shù)? 在經(jīng)商方面卻頗有頭腦。

    喊上幾個老實能干的先是干了幾年跑商, 后來慢慢的攢了銀子便在縣里買了一家鋪面, 因謝行儉要走科舉之路, 家中不能被劃進(jìn)商籍, 謝行孝便把鋪子的房契掛在楊氏的嫁妝單上。

    說到大嫂楊氏，不得不提家中近些年新添的兩個小侄子。

    一個四歲，一個六歲, 正是極度以自我為中心、調(diào)皮搗蛋討狗嫌的年紀(jì)。

    這不, 謝行儉一出房門，大腿就被兩個矮墩墩的胖娃緊抓的不松手。

    “祥哥兒，賢哥兒。”謝行儉抬手摸摸兩娃腦袋，笑的喊了聲。

    祥哥兒憨憨地沖著謝行儉笑了笑，“娘說小叔明日要去縣里了，我和賢哥兒能不能去呀。”

    說著小胖手抵了抵弟弟，賢哥兒立馬會意點頭，“賢哥兒也想去縣里，縣里有大馬騎呢?！?/br>
    謝行儉微微一愣，他去縣里是去考童試，帶兩小孩一起算什么樣子。

    再說，半大的孩子能騎馬嗎，不怕腿蹶？

    祥哥兒看了一會，瞅見自家小叔有不答應(yīng)的意思，大大的眼里漸漸蓄起霧氣。

    謝行儉瞥見小家伙眼淚旺旺，忍不住想還是帶上吧，到時候到了縣里直接丟給他大哥看著。剛想回答‘好’，猛地想起兩個小家伙以往作天作地的行徑，立馬打消念頭。

    依這兩個小家伙的脾性，去了縣里肯定會耽誤他大哥做生意啊。

    不行，不行，不能帶！

    像約好似地，兩個小家伙都把嘴巴一撇，如出一轍的兩雙大眼里，眼淚溜溜的在打著轉(zhuǎn)，似乎只要謝行儉說‘不’，他兩立馬放聲大哭。

    王氏坐在院子里咬斷手上縫好的衣裳線頭，瞧小兒子被兩個孫子堵著腦殼發(fā)疼，笑的上前一把攬過兩個孩子，謝行儉飛快的朝他娘投去一個感激的眼神。

    在謝家，只有他娘能輕輕松松制伏這兩個調(diào)皮搗蛋鬼，哦不對，還有他大哥，大哥成婚多年才抱上兒子，心里疼愛的緊，面上卻端著一副嚴(yán)父的形象。

    “你們小叔去縣里是考試，辦的是正事，哪能帶上你倆喲?！?/br>
    王氏擦擦兩娃眼里滲出的淚花，佯裝威脅道，“再吵奶就告訴你爹，說祥哥兒和賢哥兒在家不聽奶話，看回頭你爹還買不買小木馬給你們，奶看啊，直接打一頓算完事。”

    兩娃聽到他奶嚇唬人的話，頓時扎心了——去不了縣里玩就算了，連小木馬都不給買，還要挨打？

    兩娃頓時聳了聳鼻頭，下一秒悲傷的眼淚說掉就掉。

    王氏對兩娃的哭泣毫不動搖，笑瞇瞇的從圍裙兜里掏出兩塊紅豆糖哄了哄，兩娃看到糖一下破涕而笑。

    不一會兒，已長成小姑娘模樣的蓮姐兒出來給王氏遞鞋板，兩個小粘人精嘬著糖，立馬巴巴的搖著尾巴央求蓮姐兒陪他們玩。

    謝行儉心里暗自搖頭，他六歲那年哪能這么輕松的吃上糖，望著面前與蓮姐兒玩的不亦樂乎、開心無憂的兩個小侄子，他不禁感慨謝家日子真的在走上坡，過得越來越好。

    .......

    這些年，他跟隨著韓夫子按部就班的學(xué)完四書五經(jīng)的有關(guān)知識，因春秋這部書文字記載過于簡陋，韓夫子要求他們私下多讀一些關(guān)于春秋的釋義書籍。

    然而瀘鎮(zhèn)的書肆藏書量小，一時找不到有關(guān)春秋的外傳，謝行儉便麻煩他哥去縣里幫忙打聽，輾轉(zhuǎn)花了將近十吊銀子買了三本大儒寫的春秋卷釋文。

    等把這些書讀完還不算，想要一口氣考上秀才，還要涉獵大量的雜文。

    所謂的雜文并不是指閨閣小姐喜歡看的話本折子，而是指文豪書客按照往年科考試內(nèi)容而專門寫的詩、賦。

    如果說四書五經(jīng)是基礎(chǔ)，那雜文就是階梯，想考上進(jìn)士，就要先會寫雜文，再會寫帖經(jīng)。

    謝行儉每日除了一絲不茍地完成私塾的功課外，他還特地讓他哥去縣學(xué)附近的書肆買了一套關(guān)于朝廷律法的書籍。

    古代的律法大多針對性強，且苛刻刁鉆，稍不注意就會被坑上一腳。

    謝行儉想，他這輩子注定是要走官場這條路，一路上艱險狡詐之人有之，他和家人都要學(xué)會防微杜漸，以防走錯歪路。

    律法書枯燥肅穆，內(nèi)容冗長，全部背誦起來太耽誤時間，為此，謝行儉想到了一個法子——

    每日傍晚回家做牛車的時候，他便把內(nèi)容嚼碎了讀給他爹聽，一旦他爹記住了，他便回頭讓他爹有事沒事嘴上考考他，久而久之，不僅謝行儉熟悉了律法，他爹對朝廷律法內(nèi)容都能稱得上知之甚詳。

    謝行儉幾年讀下來，除了買的一些書外，他還去書肆抄書，三百千這類的開蒙書，一本酬金在兩百個銅板上下，謝行儉起初抄書從不計較抄什么類型的書，純當(dāng)是練字賺錢。

    慢慢的，抄的多了，他會和書肆的老板打商量，抄一些上檔次的書。

    因為顧忌到抄書人不小心寫錯字，老板給的紙張每次都會多出一些，謝行儉會將沒用過的紙張收集起來，等拿到一些好的書，他便會抽空多抄一本留作收藏。

    如今，謝家有關(guān)謝行儉的藏書起碼得有三四十余本，他爹前些年還特地找木匠定制了一個樟木書柜專門給他放書。

    望著書柜上碼放的一排排整整齊齊的書籍，謝行儉感到無比的自豪和驕傲。

    ......

    第二天，謝行儉拿好王氏給他準(zhǔn)備的包裹，背上書箱，坐上牛車往縣城的方向趕。

    如今才二月份，一路上到處生機勃勃，春意盎然。

    謝行儉饒有興致的觀賞著路上的風(fēng)景，一旁的趙廣慎忍不住愁嘆，“儉哥兒，我好緊張怎么辦？”

    這些年，趙廣慎對他的稱呼漸漸的由儉弟轉(zhuǎn)向儉哥兒。

    “能咋辦？”謝行儉白他一眼，“夫子讓你緩兩年，你非不，怪誰？”

    趙廣慎一臉沮喪，突然道，“我不想接著讀了。”

    “啥？”

    “為啥突然不想......”

    謝行儉驚的差點跳起來，每天一同上學(xué)一同放學(xué)，朝夕相處多年的小伙伴有輟學(xué)的念頭他竟然都不知情！

    趙廣慎忙捂住謝行儉的嘴，嘴巴朝牛車外呶了呶，示意謝行儉別讓外面他爹聽到。

    謝行儉拼命點頭，趙廣慎這才松開手。

    “說吧，咋回事？你家這幾年賣了大茴香應(yīng)該不缺錢吧?！?/br>
    趙廣慎垂眸點頭，“不關(guān)家里的事，是我自個不想讀了，讀不下去?！?/br>
    “怎么突然......”謝行儉不解。

    “突然？”趙廣慎抓了抓腦袋，道“一年前我就想退下來跟我爹跑商去了，只是我娘死活不答應(yīng)，壓著我在私塾又學(xué)了一年。”

    “我不像你學(xué)的好，夫子教的四書五經(jīng)好多我都沒弄明白?！?/br>
    趙廣慎突然自嘲起來，“我腦子一般般，學(xué)太深的東西不行，不過算數(shù)倒是還可以。”

    “我爺他前些日子把家分了，我爹手上的大茴香山頭不大，掙得錢少，我爹就打算出來學(xué)行孝哥到縣上開個小飯館，糕點鋪子啥的，我想幫著干點，哪怕是收收賬，打下手?！?/br>
    謝行儉沉默不語，趙廣慎今年才十四五歲，放在上輩子還是個初中生，到了古代，十四五歲的少年卻開始分擔(dān)起家里賺錢的重?fù)?dān)。

    “你也別氣我沒告訴你這事。”趙廣慎瞅著謝行儉臉色不對，一把邀住謝行儉的肩膀，笑嘻嘻的道，“我這計劃連我爹娘都不知情，你是第一個知道的?！?/br>
    “你想考差了讓你爹娘死心？”謝行儉沒好氣的瞪了他一眼，由著趙廣慎攬著他肩膀。

    “一半一半吧?！壁w廣慎語氣淡淡，“之所以參加童試，我也想檢驗檢驗這些年我學(xué)的到底如何?！?/br>
    “祝你好運?！敝x行儉說不出什么安慰的好話。

    趙廣慎基礎(chǔ)不牢，怕是......

    “借你吉言咯——”趙廣慎拉長聲調(diào)，忽而面色一凜，抬手拍拍謝行儉肩膀，語氣少有的嚴(yán)肅，“你好好考，這條路還很長！”

    說完，兩個少年互相看了一眼，相視一笑。

    .......

    牛車一路搖搖晃晃，約莫申時，四人才進(jìn)到縣城里。

    找了一家緊靠考場，干凈整潔的客棧，平時一晚要一百個銅板，這幾天恰逢童試，房費一下漲到一百二十個銅板。

    謝行儉和趙廣慎忍不住皺起眉頭，縣試要考四場，一天一場，因他們一行人提前一天到，便要定四個晚上。

    單單住宿這一塊就要刨去半吊銀子，還不算找稟生作保的五吊錢，再加上吃喝，考一次童生試最少都要花上六七吊銀子。

    這還只是科考第一步，有些人一次不中接著再考，但凡家里沒點余錢的，都不敢送孩子讀書。畢竟往后還有府試、院試、鄉(xiāng)試等等，怪不得人都說讀書燒錢，讀了有沒有回報還另說。

    最終，謝行儉一行人還是在這家客棧住了下來。

    謝行儉和他爹住一間，趙家父子另開一間，分別交了兩百文的押金后，掌柜的叫來小廝上前領(lǐng)他們前去房間。

    客棧房間均是一房兩床，問了身旁的小廝，謝行儉了解到房間的另外一張竹椅床是客棧掌柜的特意交代擺放的，目的就是給陪考的人睡，小廝得意的說縣城里免費提供竹椅床的客棧只他這一家。

    后頭的謝行義和趙高頭聽了，滿意的點點頭，漲價帶來的忿忿不平的情緒頓時消散了許多。

    謝行儉不禁對掌柜的精明手段豎起大拇指。

    進(jìn)了房間，謝長義一邊收拾行李，一邊跟謝行儉說話，“等會我去一趟你哥的鋪子，送些你娘讓帶的東西過去?！?/br>
    謝行儉點點頭，“爹，你幫我跟哥說聲，今夜我便先不去了，等我考完再去他鋪子里看看?！?/br>
    “行，你哥當(dāng)然知道你現(xiàn)在沒閑心去他那?！敝x長義笑了笑，忽然想起什么，微微一滯。

    “小寶，你一個人呆在客棧最好別下樓，我跟老趙剛?cè)ゴ驘崴?，聽了一耳朵樓下談話，說每逢考試，客棧大廳里準(zhǔn)會溜進(jìn)一些扒手啊、人販子啥的，專門逮著讀書人下手?！?/br>
    謝長義抖了抖帶來的被子，提醒道，“小寶你長的白凈，更該小心點?！?/br>
    謝行儉哭笑不得，偏他爹一副鄭重其事的樣子，謝行儉迫不得已再三強調(diào)他絕不輕易下樓。

    謝長義這才放心，整理好要帶走的東西便出了門。

    謝行儉自己則留在客棧開始看書，翻了翻書本上標(biāo)的難點，謝行義小聲的背誦起來。

    外頭漸漸漆黑，他便點起客棧提供的蠟燭，燭光溫黃，比家里的桐油燈要亮堂的多。

    謝行儉心情一下愉悅不少，背起書比往常要流暢許多。

    突然，門外一陣敲門聲。

    謝行儉以為是他爹，剛想走過去開門，手觸到冰涼的門閘猛地一頓。

    不對！

    他爹從來不敲門，都是直接喊他開門。

    謝行儉神色恍惚間，外面的敲門聲再起，伴隨著一道陌生的男人聲音。