這回梅格不樂(lè)意了,說(shuō)：“喬是馬奇家最能干的人，懂的最多的人。”

    “你難道沒(méi)讀過(guò)她寫(xiě)的那些小說(shuō)嗎？好多人讀過(guò)了之后寫(xiě)信來(lái)詢問(wèn)她怎么種花、種菜和打理果園。據(jù)說(shuō)讀者們按照喬回復(fù)的去做,都大獲成功。所以家里總能收到喬的讀者送來(lái)的各種各樣的感謝?！?/br>
    實(shí)情也確實(shí)如此,羅蘭一直保持著和她的讀者們進(jìn)行交流。她的讀者為了表達(dá)感謝,會(huì)從各地往馬奇家寄一些良種和特產(chǎn)。羅蘭手頭的種子從來(lái)不缺,甚至還能在這些外來(lái)種子的基礎(chǔ)上挑選更好的種苗,進(jìn)行種苗改良。

    這件事約翰也隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò),一直不怎么相信——直到有一天他路過(guò)了馬奇姑婆家的果園。

    約翰從未見(jiàn)過(guò)打理得這樣精致的果園。

    果園周圍的樹(shù)籬修建得整整齊齊,樹(shù)籬內(nèi)是大片大片的蘋(píng)果樹(shù)，現(xiàn)在正是開(kāi)花的時(shí)節(jié),滿樹(shù)繁花,和風(fēng)時(shí)不時(shí)送來(lái)甜香陣陣，令人忍不住遙想夏秋之交，

    樹(shù)木上掛著的累累果實(shí)。

    約翰家中時(shí)常能吃到馬奇家送來(lái)的各種蘋(píng)果制品,蘋(píng)果醬、蘋(píng)果酒、蘋(píng)果醋……約翰早就習(xí)慣了。粗線條的他只當(dāng)是岳父一家疼愛(ài)妻子，日常送來(lái)她喜歡的零食和調(diào)味品幫襯他們一家。

    但直到這時(shí)，約翰才意識(shí)到，妻子說(shuō)的是真的：正是妻妹用這座果園里的出產(chǎn)做出了那些美味的制品。

    這時(shí)羅蘭從果園里冒了個(gè)頭，正好看見(jiàn)約翰站在果園外發(fā)呆，忍不住抿嘴一笑，招呼約翰進(jìn)果園。

    “正好，我有東西要捎給梅格。請(qǐng)你在這兒等一會(huì)兒。”

    她提起長(zhǎng)裙，匆匆跑去馬奇姑婆家的廚房。

    約翰進(jìn)了果園，這才看見(jiàn)果園里的蘋(píng)果樹(shù)下，額外開(kāi)辟出了一小畦一小畦的菜地。約翰仔細(xì)辨別，看得出每一畦菜地里種的作物都不大一樣。

    這時(shí)羅蘭已經(jīng)捧著一個(gè)蓋上蓋子的烤盤(pán)奔出來(lái)了。

    “這是給梅格做的蘋(píng)果派?！?/br>
    約翰和梅格都很喜歡馬奇家二小姐做的蘋(píng)果派——不過(guò)，都已經(jīng)春天了，她究竟上哪兒去尋來(lái)的新鮮蘋(píng)果做蘋(píng)果派，這是令約翰相當(dāng)疑惑的事。

    羅蘭笑笑：“梅格說(shuō)她近來(lái)很喜歡香草的口味，所以我今天在里面加了一整條香草莢。你告訴她，回頭告訴我這個(gè)味道會(huì)不會(huì)太膩了?！?/br>
    約翰呆在原地：他們一家里，喜歡香草口味的，其實(shí)是他約翰。

    一想到妻子對(duì)他這么體貼，約翰頓時(shí)滿臉通紅，瞬間已經(jīng)在心里發(fā)了一百遍誓言，發(fā)誓此生一定要對(duì)妻子好。

    羅蘭看著約翰雙手捧著蘋(píng)果派盤(pán)呆在原地，一幅“心潮澎湃”的模樣，實(shí)在忍不住想笑。

    看起來(lái)她事先預(yù)測(cè)的沒(méi)錯(cuò)，約翰·布魯克雖然只是個(gè)窮教師，但是在家庭生活上他和梅格很合拍，也懂得尊重梅格的付出——梅格現(xiàn)在的日子，確實(shí)要比她嫁入豪門(mén)要好得多。

    她還沒(méi)忘了指指蘋(píng)果樹(shù)下的那些菜畦，說(shuō)：“今年種了一些早熟的草莓，沒(méi)多久就可以收獲了。到時(shí)候我會(huì)給梅格送去些新鮮的，甜度高的?！?/br>
    約翰連忙低頭看他此前觀察

    過(guò)的“菜畦”，才發(fā)現(xiàn)里面種的好像真的是草莓。

    這令他聯(lián)想起了去年的事：去年城里風(fēng)行一種甜度很高的草莓。這種草莓個(gè)頭不大，但是果香濃郁，而且味道特別的甜。

    唯一不巧的是，這種水果上市是和各家果園的草莓同時(shí)上市的，雖然它的售價(jià)要比其它草莓貴了兩成，但因?yàn)槭忻嫔系墓?yīng)非常充裕，它的價(jià)格其實(shí)也不算很高。

    難道……去年的那些，也是從這座果園里產(chǎn)出的？

    今年還換成了更加早熟的品種，在市面上能夠獲得更大的優(yōu)勢(shì)？

    他和梅格結(jié)婚這兩年以來(lái)，家鄉(xiāng)小城里，新鮮水果和菜蔬的品種豐富了好多，難道都是因?yàn)椤@位妻妹？

    約翰滿腹疑惑，望著羅蘭。

    羅蘭像是知道約翰在想什么似的，干脆地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示承認(rèn)。

    約翰恍然大悟，從此對(duì)妻子的話深信不疑——他的這位妻妹是馬奇家，不，乃至整個(gè)城里，最能干的人。

    羅蘭收拾完了馬奇姑婆的果園，站在姑婆家的階梯上，手搭涼棚，望向她的這幅“作品”，心想：也不曉得“基督山位面”里那位蒙萊里的“快報(bào)員”皮諾先生，見(jiàn)到她打理的果園會(huì)怎么想。

    ——在不同的位面，和不同的“種田人”交流。

    這是羅蘭不斷增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，增進(jìn)技藝的重要手段。

    當(dāng)初在“基督山位面”，羅蘭就曾經(jīng)和皮諾先生就他種植的那些觀賞花卉、好看又好吃的草莓和油桃進(jìn)行過(guò)交流，取長(zhǎng)補(bǔ)短。

    在這個(gè)位面里，馬奇姑婆相當(dāng)挑剔——她對(duì)果園的產(chǎn)量不那么在意（這一點(diǎn)對(duì)羅蘭來(lái)說(shuō)卻是非常重要的），卻希望果園打理得整齊、美觀、好看、有面兒！

    羅蘭自然而然地吸納了皮諾先生的一些長(zhǎng)處，除了精心打理園中的果樹(shù)，大片大片的樹(shù)莓之外，還將種植草莓的畦圃開(kāi)墾成為整齊美觀的形狀，四周種上蘭花草，再在各處種植上一小壇一小壇的時(shí)令鮮花。

    馬奇姑婆家的這座果園頓時(shí)成了遠(yuǎn)近聞名，數(shù)一數(shù)二的優(yōu)雅庭園。甚至

    城郊的人都會(huì)特地為了這里出產(chǎn)的水果和蔬菜特地跑來(lái)一趟，順便來(lái)問(wèn)問(wèn)馬奇小姐，有沒(méi)有額外的種子可以出售。

    羅蘭對(duì)此很滿意。她將姑婆的廚房收拾趕緊，大門(mén)鎖上，離開(kāi)了馬奇姑婆家，準(zhǔn)備打道回府，順道去接貝思。

    貝思在“病愈”之后，性格有了很大的變化——這個(gè)羞怯的小天使變得開(kāi)朗了，人卻依舊善良而溫柔。

    于是，在勞倫斯先生的推薦下，貝思開(kāi)始給城里的孩子上啟蒙鋼琴課。

    貝思的鋼琴技藝算不上是完美的，但是她的基本功打得很扎實(shí)——?jiǎng)趥愃瓜壬?qǐng)了城里最著名的鋼琴老師聽(tīng)貝思演奏，后者為貝思做了這樣的評(píng)價(jià)。

    有了這樣的背書(shū)，貝思的琴藝終于得到了認(rèn)可，而她對(duì)待小學(xué)員那溫柔耐心的態(tài)度，卻又是別人都比不上的。

    她很懂得孩子們學(xué)習(xí)鋼琴的心理，懂得他們厭煩一遍一遍枯燥的練習(xí)，也懂得如何給予他們適當(dāng)?shù)墓膭?lì)，好讓他們克服這種厭煩。

    她也懂得用孩子們習(xí)慣的語(yǔ)言，他們的理解方式去講解鋼琴?gòu)椬嗟募记伞?/br>
    因此，貝思教起鋼琴來(lái)，往往事半功倍，她的學(xué)員們學(xué)得一日千里。

    勞倫斯先生的推薦、鋼琴老師的背書(shū)，再加上梅格也把貝思引薦給了她的那些朋友們，一時(shí)間各家各戶都想要邀請(qǐng)貝思，竟然將她一周六天的下午時(shí)間都給拍滿了。

    羅蘭從馬奇姑婆家出來(lái)，正是前往貝思教授的一家大戶人家。

    她在門(mén)廳外等了一會(huì)兒，主人家將貝思送了出來(lái)。

    向主母和小學(xué)員道別的貝思，態(tài)度落落大方，很難想象這是那個(gè)以前和陌生人說(shuō)一句話都會(huì)臉紅的貝思。

    然而貝思告別主人，來(lái)到羅蘭身邊的時(shí)候，羅蘭能看清她低下的頸項(xiàng)籠蓋著一層細(xì)細(xì)的淡粉色——這個(gè)姑娘，恐怕一直沒(méi)有完全擺脫“社恐”的毛病。

    羅蘭輕嘆了一口氣，對(duì)meimei說(shuō)：“貝思，其實(shí)你不一定非要勉強(qiáng)自己的?！?/br>
    疾病痊愈對(duì)扭轉(zhuǎn)一個(gè)人的個(gè)性而言，作用很有限。

    貝思死里逃生、大病痊愈之后，眼看著就堅(jiān)強(qiáng)

    起來(lái)了，可她骨子里依舊是那個(gè)羞怯的小姑娘。

    羅蘭伸手抱了抱貝思的肩膀，姐妹兩人相擁著一起往回走。

    她這樣柔聲勸慰，貝思卻很堅(jiān)定地?fù)u了搖頭，說(shuō)：“喬，你想說(shuō)什么我知道……我只是不能……不能看著你們都在邁著大步往前跑，而我一個(gè)人還落在后面?！?/br>
    是的——貝思回想她過(guò)去失去的那些時(shí)光，很明顯地覺(jué)出她和姐妹們都拉開(kāi)了差距。

    梅格結(jié)婚了，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)起自己的小家；

    喬快要攢夠200美金了；

    艾美在歐洲大陸，完成她們姐妹誰(shuí)都沒(méi)法兒完成的“壯游”，增長(zhǎng)了無(wú)數(shù)見(jiàn)聞。

    因此，貝思覺(jué)得她再也不能一個(gè)人落在所有人后面了。

    她并不擅長(zhǎng)與人交流，但是有音樂(lè)的陪伴，有鋼琴的陪伴，再加上面對(duì)純真的孩子們，貝思覺(jué)得她有勇氣能邁出這一步。

    再說(shuō)，這一步遲早要邁出去。

    貝思知道：姐妹們遲早都會(huì)像梅格一樣，找到人生里的另一半。她不能永遠(yuǎn)都像是掛在jiejie們外套上的蒼耳子那樣，粘著jiejie們過(guò)完一生。她需要找到自己的生活方式和人生意義。

    因此貝思很堅(jiān)定地向羅蘭搖了搖頭：“喬，我沒(méi)事的，習(xí)慣了就好了?！?/br>
    “再說(shuō)了，我很珍惜現(xiàn)在這樣的日子?！?/br>
    羅蘭長(zhǎng)舒一口氣。她知道改變對(duì)于貝思來(lái)說(shuō)意味著什么，而貝思愿意去擁抱那些改變，是她最樂(lè)意看見(jiàn)的。

    “我的‘萬(wàn)能卡’果然沒(méi)有白用??！”羅蘭小聲感慨。

    “什么？”貝思驚愕地問(wèn)，jiejie說(shuō)的話，她竟然一個(gè)字都沒(méi)能聽(tīng)得懂。

    “沒(méi)什么，沒(méi)什么……”

    羅蘭趕緊搖頭。

    “對(duì)了，貝思，忘了告訴你，mama替我聯(lián)系了她在紐約的朋友柯克太太。我今年冬天可能會(huì)去紐約……這聽(tīng)起來(lái)怎么樣？”

    貝思流露出一臉羨慕。

    紐約啊——她早就聽(tīng)喬說(shuō)過(guò)好多遍那座充滿活力的城市，因此而備受感染，心向往之。

    “離冬天到來(lái)還有七個(gè)月，”羅蘭振奮地說(shuō)，“我在這段時(shí)間里還能

    做好多事，掙很多錢(qián)。所以我想問(wèn)的是……”

    羅蘭拖長(zhǎng)聲音：“……我的小貝思，你想不想……一起去？”

    看著貝思的表情：如果不是因?yàn)樗齻儍扇舜丝淘谑彝獾脑?，貝思可能要尖叫了?/br>
    “喬，我……我真的可以嗎？”

    “當(dāng)然可以?！绷_蘭開(kāi)始計(jì)算，“我到現(xiàn)在掙了200美元，應(yīng)該可以供我一人花銷。但還有大半年的時(shí)間，我應(yīng)該能再掙100美元，雖然積蓄沒(méi)有翻倍，但是我們兩個(gè)住在一起，自己做飯，這點(diǎn)錢(qián)，絕對(duì)夠我們兩人花銷了?！?/br>
    貝思聽(tīng)著也興奮不已，可又一想：“這樣也不大好吧？我們都去了紐約，把爸爸和mama獨(dú)自留在家里?！?/br>
    羅蘭一笑：“放心，他們顧不上我們的——他們兩位的心都在戴茜和德米那兩個(gè)小家伙身上。”

    貝思覺(jué)得也是，這一絲絲擔(dān)心全都去了，心里唯有憧憬。

    她跟著羅蘭一路走回家，在經(jīng)過(guò)勞倫斯家的大宅的時(shí)候，貝思突然想起另一件事：“那……那勞里該怎么辦？”

    “勞里？”

    羅蘭在做決定的時(shí)候根本沒(méi)有想到過(guò)勞里。

    這時(shí)由貝思提醒，她決心好好問(wèn)一下貝思對(duì)勞里的心意。

    “你想帶上勞里一起去嗎？”羅蘭問(wèn)。

    貝思趕緊搖搖手：“不不不……我的意思是……”

    她又開(kāi)始臉紅了，但卻不是那種，被戳穿了心事的羞怯臉紅，而是一種擔(dān)心。

    “你不在他身邊，勞里會(huì)不斷地想你，痛苦地想你……我覺(jué)得他會(huì)一直追到紐約去，想要把你帶回這里來(lái)?！?/br>
    羅蘭頓時(shí)一苦臉。

    她憑空想象了一下勞里的樣子——這個(gè)男孩和她初見(jiàn)時(shí)的模樣已經(jīng)相當(dāng)不一樣了。

    勞里已經(jīng)變成了一個(gè)身材高瘦的年輕人，頭發(fā)鬈曲，面容英俊。她其實(shí)已經(jīng)不適合再叫他做“男孩”了。

    正好，趁這個(gè)時(shí)候，敲敲邊鼓，打聽(tīng)一下貝思對(duì)勞里的心意。

    于是羅蘭壞笑著說(shuō)：“這樣，貝思，我看看能不能說(shuō)通爸爸mama和勞倫斯先生，讓勞里帶你一起去紐約，怎么樣？”