“所以我用過世的埃倫最喜歡的窗簾做成了這身衣服，從家里唯一一只公雞的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展現(xiàn)的最光鮮、最有斗志的形象出現(xiàn)在你面前，希望你能多少感受到一點(diǎn)誠意?！?/br>
    瑞德頓時(shí)繃緊了臉。

    他隨手把那只盛水的杯子撂在一邊，背著手，在消防站空空蕩蕩的舊大廳里走來走去。

    “思嘉，我們分開之后你究竟遇到了什么事，你現(xiàn)在過得究竟怎么樣？”

    羅蘭心想“分開之后”——這兩位，難道還在一起過嗎？

    她現(xiàn)在最大的問題是：她根本不知道白瑞德是什么樣的人，以及他和郝思嘉之間過去發(fā)生過什么事。

    她沒有任何“談判技巧”，只能“摸著石頭過河”，確切地說，她全憑自己的直覺，試圖在這個(gè)男人面前展現(xiàn)自己的能力與決心，以期能夠說服他。

    “我過得怎么樣？”

    羅蘭想了想，微笑著回答：

    “mama過世了，爸爸神智開始不清楚，塔拉幾乎完全被摧毀，但我家照樣被人陷害，要交300美金的稅款，否則塔拉就會被拍賣，大家會全部被趕到大路上去……”

    “但是我至少擁有自由，擁有健康，我還能用自己的雙手重建塔拉?！?/br>
    站在瑞德面前，羅蘭依舊挺直腰板——即使是借錢，她也是在有尊嚴(yán)地借錢。

    “所以，瑞德，你如果手頭真有資金，考慮一下借給我吧。”

    “你看看我的斗志，再看看我的誠意——”

    她說著，又掂了掂手中那頂插著公雞羽毛的帽子。

    “你完全不必?fù)?dān)心我將來還不起這筆錢?！?/br>
    “300美金，年息、月息、還是到期一次還本付息，利息多少，你盡管提要求。我會給你提供足夠的抵押品?！?/br>
    瑞德聽見長長的這么一番話，他睜圓了眼，用不可思議的眼光盯著羅蘭，最后顫動著嘴唇開口：“如果不是聽說你的家里發(fā)生了那么多的事，我可能會以為……你根本換了一個(gè)人?！?/br>
    “思嘉，我很想幫你，可是……”

    羅蘭心頭一緊，心想，完了。

    拒絕幫助他人的時(shí)候，人們通常都會用良好的意愿來為他們的“殘忍拒絕”做鋪墊。

    “可是現(xiàn)在，全佐治亞的北方佬都等待著從我嘴里撬出財(cái)富的秘密?！?/br>
    白瑞德突然靠近了她，湊在她耳邊小聲地說。從他口唇噴出的熱氣輕輕地?fù)湓谒亩股?，一時(shí)令羅蘭十分不適應(yīng)。

    “我的確有錢，可是我現(xiàn)在沒有辦法動用——如果現(xiàn)在借錢給你，會讓我的財(cái)產(chǎn)被人發(fā)現(xiàn)。我會因此失掉所有財(cái)產(chǎn)。那些錢，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候可以供我們一起，很好地生活很多很多年?！?/br>
    羅蘭一挑長眉，這話是什么意思？

    ——我們一起？

    難道是白瑞德希望以后能和思嘉一起生活嗎？

    但是她直接忽略掉了這個(gè)近乎“明示”的暗示。

    她用一種近乎殘忍的坦誠口氣回復(fù)這男人：

    “你不借也沒事，如果你認(rèn)得什么人，有投資眼光，能一下子拿出300美金的款項(xiàng)。那么能否麻煩你指點(diǎn)我，我去拜訪他們?！?/br>
    白瑞德不知道是不是被她的話給氣著了。

    他揚(yáng)起兩道濃黑的長眉毛，伸手攥住了羅蘭的手腕，一用力就把她拖到自己面前，兩人四目相對。

    “你剛才是說，我借不借沒關(guān)系，你完全可以讓我介紹個(gè)別的有錢人，你可以去找別人？”

    他那口氣，就像是在問：如果我不和你結(jié)婚，難道你就會立馬去找個(gè)別的有錢人？

    “是的。”

    羅蘭從來都不是談情說愛的高手，更加不擅長聽取言下之意。

    “請?jiān)徫业募鼻校绷_蘭說得再實(shí)在不過，“我必須挽救塔拉?！?/br>
    “瑞德，你能明白我嗎？——我是依賴土地才能生活的人?！?/br>
    “現(xiàn)在塔拉是我的所有，我會付出一切代價(jià)去挽救它。”

    “哪怕不是南方州的人，哪怕是來自北方的人，軍官、政客、商人……只要是肯誠心做生意的……我開出的價(jià)碼不會讓他們失望?！?/br>
    對于種田的人來說，土地就是值得為之奮斗的一切。這一點(diǎn)無論是對英格蘭的貝內(nèi)特家、法國的唐格拉爾小姐，還是身在佐治亞的郝思嘉來說，都是一樣的。

    但偏偏羅蘭的話，如果放在特別的語境下，是會令人誤解的。

    “思嘉，我真的沒想到，今天你會來，是對我說這個(gè)——”

    瑞德望著羅蘭的臉，眼神里有點(diǎn)震驚，又有點(diǎn)好奇。

    這個(gè)女人身上究竟發(fā)生了什么變化——

    白瑞德上上下下地打量她。

    她剛才都說了些什么？

    他直到現(xiàn)在才慢慢地明白過來——

    事實(shí)上，剛見到她身穿著那一身可愛的綠色衣裙的時(shí)候，他似乎就回到了幾年前剛見她那會兒，只想要看她咬著牙跺腳惱怒的樣子，又或者是噘著嘴向自己撒嬌獻(xiàn)媚……

    但是她一開口，這種感覺就全變了。

    她都說了些什么？

    對了，她要錢，要救塔拉。

    但是她向誰借都可以，不管是南方本地的富豪，還是北方佬，只要有錢，她就樂于與對方談生意。

    她不需要他……

    她不需要男人。

    這是思嘉身上發(fā)生的最根本，最大的變化。

    白瑞德忽然笑了，給面前的女人拖了一張椅子，然后自己也坐下來。

    “說說，為了你的塔拉，你肯付出什么代價(jià)?！?/br>
    1861至1865年之間發(fā)生的這場戰(zhàn)爭，名義上是為了州權(quán)和蓄奴制——真實(shí)原因究竟為何，是郝思嘉那可愛的小腦瓜沒辦法理解的。

    她只知道這場戰(zhàn)爭里死了很多人，更多的人因此破產(chǎn)、受苦。

    另一些人卻從相當(dāng)卑微的地位爬了上來，就像那個(gè)被塔拉辭退的監(jiān)工——他以前只會被嬤嬤稱為“白人窮鬼”，現(xiàn)在卻能搖頭擺尾地跟在瓊斯伯勒的北方佬身后，隨時(shí)可以搬弄是非，為自己謀利。

    可是在羅蘭看來，這場戰(zhàn)爭對于南方社會來說是顛覆性的，舊的莊園經(jīng)濟(jì)因?yàn)楹谂唤夥哦杆俦罎?，新的生產(chǎn)模式很快會誕生。

    新的上層階級也正在形成。像白瑞德這樣的人，憑借投機(jī)生意賺來了成千上萬的美金，可以輕而易舉地結(jié)交軍方與政界的上層，鞏固自己的地位。

    因此羅蘭一點(diǎn)兒也不為白瑞德?lián)?，她覺得這人絕不可能被送上絞刑架。

    只要這人不會傻到把自己的財(cái)產(chǎn)都交給官方——那句老話一向不會錯(cuò)：只有沒有了利用價(jià)值的人，才會被輕易放棄。

    她直覺白瑞德一定能擺脫牢獄之災(zāi)，甚至?xí)r間早晚也由瑞德自己決定。

    就因?yàn)檫@個(gè)，羅蘭說話時(shí)顯得有一兩分“無情”。

    甚至連白瑞德自己也會抱怨——

    “思嘉，親愛的——meimei，”

    羅蘭來探視瑞德時(shí)曾經(jīng)謊稱是他的meimei。

    白瑞德就恬不知恥地開口閉口叫她親愛的。

    “你對你哥哥的境遇似乎一點(diǎn)兒也不同情?！?/br>
    在這種時(shí)候，羅蘭就很想伸出手去打他一掌。

    這廝明明臉上流露著壞笑，坦然地待在這臨時(shí)“監(jiān)獄”里，周圍的軍官們明顯當(dāng)他是牌友以及酒友——他有什么可同情的。

    “談?wù)務(wù)掳伞?00美金?！?/br>
    白瑞德臉上的表情終于正經(jīng)起來。

    “思嘉，我確實(shí)可以給你介紹一位有錢人，由你去談?wù)勀愕摹顿Y’?？墒?，你能提供什么抵押品呢？”

    “300美金可不是一筆小數(shù)目。”

    羅蘭的想法是，她可以拿塔拉的土地來抵押，可以用塔拉以后年份里的棉花收入來抵押。

    但是這兩個(gè)想法一說出口，就被白瑞德駁了個(gè)體無完膚。

    “思嘉，你太天真了?！?/br>
    “一座完好的塔拉莊園，或許能抵押300美元的借款?？墒沁B你也說了，塔拉現(xiàn)在如此破敗凋敝，你又失去了幾乎所有的黑人。這樣一座種植園現(xiàn)在在市面上有好多，人們急著出手，但是白送恐怕都難送出去?！?/br>
    羅蘭默然：現(xiàn)在確實(shí)是出售種植園最不合適的時(shí)機(jī)。

    原有的經(jīng)濟(jì)體系已經(jīng)崩潰，種植園難以為繼，卻又要支付各種各樣的成本，尤其是稅金……

    “你提到了稅金，你今天借了一筆貸款，把這300美金還了，抵押了塔拉。那么明年呢？明年你的對頭繼續(xù)向你收300美金的稅款，仿佛你的莊園在一年之內(nèi)又出產(chǎn)了一千包棉花……你該怎么辦？”

    羅蘭早就想到了這個(gè)問題。

    她也想過明年該怎么辦。

    但是飯總要一口一口吃，事要一件一件做。

    問題只能一個(gè)一個(gè)地去解決。

    如果她現(xiàn)在就失去了塔拉，那么明天的稅金也就成了完全不需要考慮的問題。

    她剛想開口，向瑞德說明她的想法，一抬頭，正好看見瑞德那雙黑亮黑亮的眼睛。他的眼神里蘊(yùn)著明顯的笑意，甚至清清楚楚地寫著：

    “求我吧，求我呀——”

    羅蘭頓時(shí)臉一僵，開始罩上寒霜。

    她不喜歡這樣。

    即便是做生意，她也一向只愿意在雙方相互平等的基礎(chǔ)上進(jìn)行交流。

    面對瑞德這樣的“挑釁”，羅蘭忍著氣，板著臉，又提了一個(gè)建議。

    “我有一些棉花種植的機(jī)械圖紙。這些圖紙可以申請專利。”

    “我可以把這些專利權(quán)質(zhì)押給借款人?！?/br>
    實(shí)情確實(shí)是如此。