在她看來，達(dá)西先生只有表現(xiàn)得一切如常，才能抵消威克姆出現(xiàn)的影響。

    達(dá)西卻躊躇了片刻，對(duì)羅蘭說：“貝內(nèi)特小姐，感謝您的挽留，但我必須承認(rèn)，在接下來的時(shí)間里，我想一個(gè)人獨(dú)自待一會(huì)兒。”

    “不過，我既然答應(yīng)了邀請(qǐng)您跳最后一支舞，就不會(huì)食言，請(qǐng)您放心?！?/br>
    達(dá)西向羅蘭鞠了一躬，羅蘭則屈膝頷首致意。

    兩人分開之后，羅蘭仿佛化身一只靈巧的云雀，迅速飛到簡(jiǎn)和伊麗莎白身邊。

    “小妹，你剛剛見到新來的那位男賓了嗎？”伊麗莎白頗為激動(dòng)地問。

    “看到了……”

    “那位威克姆先生看起來很受歡迎?！焙?jiǎn)淡然評(píng)價(jià)。

    “聽說他是老達(dá)西先生的教子，是和達(dá)西先生一同在彭伯利莊園長(zhǎng)大的。”伊麗莎白滔滔不絕地把她打聽到的消息一股腦倒給姐妹們知道。

    “這么說來，達(dá)西先生就是他的教兄了？”

    羅蘭明知故問，心里卻在想：果然如此，威克姆前腳剛到內(nèi)瑟菲爾德，這些消息后腳就傳開了。

    達(dá)西先生作為賓利先生最要好的朋友，卻對(duì)威克姆的到來絲毫不知情。

    這樣看來，說這是一場(chǎng)“精心安排”的舞會(huì)，一點(diǎn)兒也沒說錯(cuò)。

    三姐妹站在舞廳一角，繼續(xù)談?wù)撨@位引人矚目的“貴賓”。很快，瑪麗和基蒂也加入了她們。

    “聽說了沒有，威克姆先生名下的產(chǎn)業(yè)，能夠給他帶來每年六千到七千鎊的進(jìn)項(xiàng)！”基蒂神神秘秘地說。

    羅蘭：……果然，在這個(gè)位面里，財(cái)富是不存在隱私的。

    只不過……這個(gè)數(shù)字也太驚人了。

    按照傳言，威克姆的財(cái)富相當(dāng)于一筆每年有六、七千英鎊收入的年金。

    相比之下，羅蘭銀行戶頭里趴著的總數(shù)……現(xiàn)在剛到四位數(shù)，根本就是小兒科。

    按照早先賓利先生介紹的：這位威克姆先生完全是靠自己、白手起家，掙下了這些身家的。

    反觀達(dá)西家族和賓利家族……還有貝內(nèi)特家——家庭的財(cái)富都是經(jīng)由幾代人的努力和積累，才有了今天的規(guī)模。

    羅蘭不禁低頭沉思：美洲的產(chǎn)業(yè)竟然這么賺錢嗎？

    如果那里真的遍地是黃金，她還有什么必要帶著佃農(nóng)們一道，在朗博恩辛辛苦苦地種田呢？直接穿過大西洋去淘金不好嗎？

    伊麗莎白似乎和羅蘭想的完全一樣，她聽了基蒂的“爆料”，夸張地抽了一口冷氣，感慨一聲：“這么年輕，就掙到了這么一副身家……難不成美洲是個(gè)可以隨處撿錢的地方？”

    基蒂正為她打聽到的“消息”而得意。聽見伊麗莎白的感慨，她并沒有覺察出什么不對(duì)，反而接口道：“聽說威克姆先生在美洲擁有好幾座大種植園，他手下有十幾條大船，這些船把美洲種植園里出產(chǎn)的棉花運(yùn)到利物浦，轉(zhuǎn)手賣給英格蘭的棉紡廠，然后再把英格蘭的棉布和羊毛氈運(yùn)到美洲……”

    “這樣一來一回，財(cái)富就能翻倍！”

    基蒂說得滿臉興奮。

    羅蘭則聽得滿心無語(yǔ)——這樣就能財(cái)富翻倍？那翻倍也太容易了！

    不過這個(gè)位面的人大多算術(shù)不太好。

    羅蘭日常和廚娘、佃農(nóng)們一起工作時(shí)深有感觸——他們?nèi)粘Ｊ褂玫乃阈g(shù)都是十以內(nèi)的加減法，一提起乘除就會(huì)犯怵，“翻倍”對(duì)他們來說，只是個(gè)模模糊糊的概念而已。

    基蒂的算術(shù)，應(yīng)該也不咋地。

    “先別說這個(gè)，我還聽說了一件事——”

    基蒂故意壓低了聲音，還特地抬頭看了看四周，看會(huì)不會(huì)有人聽見她說的話。

    “聽說，威克姆先生是老達(dá)西先生的教子。老達(dá)西先生在世的時(shí)候，甚至對(duì)威克姆先生更加器重，像親兒子一樣看待……以至于達(dá)西先生心懷嫉妒，老達(dá)西先生一過世，就罔顧先人的遺囑，把威克姆先生趕出了家門……”

    這應(yīng)該就是這個(gè)位面、這個(gè)時(shí)代的“豪門恩怨”了。

    但即便如此，羅蘭也實(shí)在沒想到，這些狗血八卦、花邊消息，竟然能在威克姆先生抵達(dá)內(nèi)瑟菲爾德的頭半個(gè)小時(shí)內(nèi)就傳開。

    要知道，在半個(gè)小時(shí)之前，整個(gè)梅里頓可從來沒聽說過威克姆這么個(gè)人。

    ——這足以讓羅蘭暗自“陰謀論”一陣了。

    簡(jiǎn)是個(gè)好心腸的姑娘，她搖著頭告誡基蒂：“這些根本無法證實(shí)的消息，就不要在人背后議論了。這對(duì)達(dá)西先生和威克姆先生都不太公平。”

    伊麗莎白一向?qū)Α斑€過得去”先生有些成見，她一方面覺得達(dá)西傲慢的態(tài)度和驕傲的個(gè)性，“的確像是能干出這種事的”。

    另外一方面，伊麗莎白又對(duì)威克姆先生的種種“傳聞”表示謹(jǐn)慎：“我覺得威克姆先生的財(cái)富可能被夸大了——畢竟在美洲，橫跨著大洋，一來一去要好幾個(gè)月，消息傳遞得不盡不實(shí)也是有可能的?！?/br>
    羅蘭聽著，頓時(shí)覺得舒服了不少：

    自家二姐果然是個(gè)冷靜有判斷力的姑娘。

    伊麗莎白做出她的判斷：“要讓我說，威克姆先生如果沒有夸大其詞，而是誠(chéng)實(shí)地說，他在海外的事業(yè)能夠帶來每年兩千到三千鎊的進(jìn)項(xiàng)——這我可是非常愿意相信他的?！?/br>
    姐妹們紛紛點(diǎn)頭，都覺得伊麗莎白說出了一個(gè)相對(duì)合理的推測(cè)。

    誰知伊麗莎白說到這里，突然噗嗤一笑，用十足調(diào)侃的口吻說：“但既然威克姆先生生就那么一張漂亮的臉蛋，哪怕他沒有一分財(cái)產(chǎn)，我也很樂意站在他身邊，聽他努力吹噓……”

    伊麗莎白說這話純是開玩笑，落在姐妹們耳中，大家頓時(shí)嘻嘻哈哈地笑成一團(tuán)。

    這倒是大實(shí)話——遠(yuǎn)處那個(gè)剛剛抵達(dá)內(nèi)瑟菲爾德的年輕人威克姆，的確是儀表堂堂、風(fēng)度翩翩。單單看著他那張臉，就能讓人覺得如沐春風(fēng)，聊什么都能聊得很開心。

    威克姆不僅相貌英俊，而且對(duì)各種繁瑣的禮儀十分熟稔，儀態(tài)舉止無可挑剔；這才能夠在最短的時(shí)間里贏得這么多人的好感。

    除此之外，威克姆還有財(cái)富——財(cái)富是一塊絕好的敲門磚，不僅敲開了內(nèi)瑟菲爾德的大門，而且迅速敲開了梅里頓的男男女女，每個(gè)人的心扉。

    每年六千到七千鎊的進(jìn)項(xiàng)，這還是威克姆獨(dú)自一人，白手起家，自己創(chuàng)立的產(chǎn)業(yè)——如此發(fā)展下去，威克姆豈不是要成為整個(gè)英倫三島首屈一指的富豪？

    這么一想，這個(gè)年輕人的前途頓時(shí)顯得光芒萬丈、無可限量。

    “噓，mama來了！”

    一直堅(jiān)持在旁邊給大家“把風(fēng)”的瑪麗趕緊提醒。

    貝內(nèi)特家姐妹趕緊停止了嬉笑。羅蘭回頭一看，果然見到貝內(nèi)特太太匆匆忙忙地趕來。

    “我的寶貝們——”

    焦慮的母親雙眼一掃，就發(fā)現(xiàn)了女兒們身上的禮服這里穿戴得不夠整齊，那里的緞帶結(jié)系歪了，連忙伸手幫忙整理。

    “貝內(nèi)特先生已經(jīng)去見賓利先生去了，希望能盡快把你們介紹給威克姆先生?！?/br>
    貝內(nèi)特太太一把把簡(jiǎn)拉到最顯眼的位置上：“我的好寶貝簡(jiǎn)，有你站在這里，賓利先生才能快點(diǎn)找到這里來——”

    簡(jiǎn)：……

    “天哪，一年有六千到七千鎊的進(jìn)項(xiàng)……”

    貝內(nèi)特太太整理完女兒們的禮服和緞帶，伸出雙手貼在心口，一副感謝老天保佑的模樣，“上帝終于又給你們送丈夫來啦！”

    羅蘭趕緊低頭。

    她努力憋著，盡量不讓自己笑出聲來。

    但是最初這一陣好笑過去之后，羅蘭內(nèi)心還是相當(dāng)感動(dòng)的。

    她感受到了貝內(nèi)特夫婦對(duì)女兒們的慈愛——但這種慈愛在這個(gè)時(shí)代，這個(gè)社會(huì)里只有一種表現(xiàn)方式：就是希望、以及輔助女兒們盡快找到稱心如意的丈夫。

    “簡(jiǎn)，待會(huì)兒你和賓利先生跳舞的時(shí)候，一定要記得幫meimei們美言幾句，請(qǐng)他提你meimei們?cè)谕四废壬媲岸嗾f幾句好話。”

    “對(duì)了，尤其是幫你的小meimei多說兩句，別盡顧著莉齊——”

    貝內(nèi)特太太這時(shí)終于想起了她和伊麗莎白之間還較著勁兒，忍不住又訴起苦來。

    “如果不是這個(gè)自私的莉齊，我已經(jīng)有兩個(gè)女兒要找到好歸宿啦！”

    “她當(dāng)初答應(yīng)了柯林斯先生的求婚該多好？”

    “現(xiàn)在卻便宜了瑪麗亞·盧卡斯那個(gè)狡詐jian猾的姑娘……貝內(nèi)特先生百年之后，她就會(huì)和柯林斯先生一道，把我們孤兒寡母從朗博恩趕出來喲……”

    說著，貝內(nèi)特太太掏出手絹，當(dāng)著女兒們的面哭了起來。

    貝內(nèi)特家的姐妹們尷尬萬分，又都不知道該怎么勸解。

    總算羅蘭反應(yīng)略快，趕緊伸手一指遠(yuǎn)處：“mama，看，賓利先生和威克姆先生和爸爸一起過來了?！?/br>
    貝內(nèi)特太太馬上不哭了，揭開手絹，眼角干干的，一副氣定神閑的模樣。

    貝內(nèi)特家的姐妹們：……

    “賓利先生，早就聽說您邀請(qǐng)到了貴賓參加今天的舞會(huì)。”貝內(nèi)特太太先熟絡(luò)地與主人寒暄，“想必這位就是?！?/br>
    “千真萬確，”賓利先生向貝內(nèi)特家的小姐太太們行禮，隨后將威克姆介紹給大家。

    威克姆與大家見面時(shí)倒沒什么波瀾——正如伊麗莎白早先所預(yù)言的那樣，貝內(nèi)特家的五個(gè)姐妹圍攏在威克姆身邊，一面聽他得意洋洋地吹噓，一面欣賞他那副好皮囊，確實(shí)很愜意。

    只可惜好景不長(zhǎng)，沒過多久，這位“炙手可熱”的貴賓，又被賓利先生引至別處，介紹給其他人。

    臨走之前，羅蘭似乎覺得威克姆往她這邊看了一眼，頗有深意。

    這個(gè)威克姆先生，究竟是什么人，走的是什么路數(shù)，羅蘭到現(xiàn)在都還沒有任何頭緒。

    但是整個(gè)內(nèi)瑟菲爾德莊園里，人人都在表示對(duì)威克姆的崇敬、贊許和無比同情……似乎達(dá)西先生那每年一萬英鎊的進(jìn)項(xiàng)，都是從威克姆手里搶來似的。

    貝內(nèi)特家的姐妹們正在一起熱烈交換看法的時(shí)候，賓利小姐突然過來，挽著簡(jiǎn)的手臂，面對(duì)羅蘭她們倨傲地開口：

    “如果不是我哥哥費(fèi)盡心思請(qǐng)來了這么一位嘉賓，大家可能從來都沒有機(jī)會(huì)見到這么氣派的實(shí)業(yè)家吧?！?/br>
    實(shí)情確是如此，像威克姆這樣的人物，在梅里頓這樣的小地方，大家都是聞所未聞。

    但是賓利小姐這副洋洋得意的模樣實(shí)在是令人不快，她的那副神情，與其說是為哥哥的人脈交際而自豪，倒不如說像是已經(jīng)將威克姆看成了囊中之物。

    一直在旁看戲的羅蘭終于忍不住，開口問賓利小姐：“我以前一直以為府上不那么看重‘新財(cái)富’的？”

    羅蘭口中的“新財(cái)富”，newoney，正是像威克姆這樣，白手起家，掙出來的。與之相對(duì)的“老財(cái)富”，指那些世代積累，代代相傳的財(cái)產(chǎn)。

    羅蘭之所以這樣問，主要也是因?yàn)橘e利小姐為人勢(shì)利，以前沒少在人前人后損過貝內(nèi)特家的親戚——菲利普斯姨夫是律師，加德納舅舅是生意人——這些依靠正經(jīng)途徑努力謀生的人，反而成為了被人嘲笑的對(duì)象。

    但是現(xiàn)在，同樣是依靠做生意起家的威克姆先生，卻被賓利一家當(dāng)做上賓，大張旗鼓地迎進(jìn)內(nèi)瑟菲爾德，甚至不惜傷害到賓利先生的好友達(dá)西先生。

    可見職業(yè)的貴賤并不是決定社會(huì)地位的唯一因素。

    說到底，人們愛的還是錢。

    聽見羅蘭的疑問，賓利小姐高傲地?fù)P起她那對(duì)畫得精致的蛾眉，不假思索地說：“這有什么可奇怪的？威克姆先生憑借自己的努力，從新世界獲得了可觀的財(cái)富。他回到英格蘭來，自然是為了尋找一個(gè)家世卓越、地位崇高的妻族，讓他這份財(cái)富顯得更加尊貴?！?/br>
    羅蘭面對(duì)這副自欺欺人的說辭，努力忍住了笑，裝作心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)著頭。

    她這份態(tài)度令賓利小姐十分滿意。于是賓利小姐把握十足地說：“相信今天跳最后一支舞的時(shí)候，威克姆先生也會(huì)給主人家面子的?！比缓笏娉值?fù)u著扇子，離開了貝內(nèi)特家人。

    誰知道，沒過多久，威克姆先生又過來貝內(nèi)特家這邊，邀請(qǐng)了二小姐伊麗莎白跳最后一支舞。

    伊麗莎白欣然應(yīng)允。