最后一個打擊，也就是最終促使袁世凱作出決定的消息，是英國人和美國人告訴他的。

    臨時政府的海軍艦船在天津南部東隅（現(xiàn)黃驊市）附近海面出現(xiàn)，并放出小船作登陸的測繪和嘗試。

    英國人不希望打下去了，美國人傾向于臨時政府，排除了這兩方面的原因，袁世凱也知道不能再打下去了。

    五鎮(zhèn)強軍，再加上毅軍等部隊，此時已經(jīng)全面鋪開，機動兵力嚴重不足。如果臨時政府真的抽調軍隊由東隅附近登陸，將沒有足夠的兵力來進行抵擋。而革命軍便將直接西進，攻取滄州，切斷段祺瑞所部的退路。

    如果命令段祺瑞所部后撤，與登陸的革命軍作戰(zhàn)，也不可能退得太遠，放棄設在德州的北洋機器制造局。分兵則勢弱，合兵則無法彌補破綻，這便使北洋軍陷入了兩難境地。而且，這還沒有考慮到東北安定后，出關直逼京師的布置。

    臨時政府已經(jīng)拉攏，或者說是團結了大多數(shù)反袁力量，并使列強的態(tài)度發(fā)生了轉變。除了日俄希望中國繼續(xù)動亂下去，其他列強都希望中國能盡快穩(wěn)定。因為，新一輪的資本競爭馬上就要開始了，臨時政府雄心勃勃的建設計劃不借外債是難以完成的。

    對此，袁世凱感到了深深的無奈，形勢如此，他知道已經(jīng)無法再打下去了。段祺瑞連續(xù)發(fā)來急電，請求后撤，以免被斷了后路。南方的老朋友張謇等人也發(fā)來電報，苦口婆心地勸他盡快接受臨時政府的條件。否則——用通俗的話說就是：過了這村就沒這店了。等北洋軍真被打垮，不僅什么都沒有了，連性命都無法保證。

    袁世凱知道這話不是嚇唬他。彈藥、糧餉已經(jīng)難以支撐，如果北洋軍因為欠餉而變成了亂兵，那所有犯下的罪行就將由他一個人扛。趁著北洋軍還有實力，趁著北洋軍還在自己掌握之中，盡快結束戰(zhàn)爭，給自己和北洋集團眾人爭一個前途，似乎是明智的選擇。

    ?；?，和談，南北兩軍又恢復到了之前的狀態(tài)，但形勢已然不同。金陵制造局、上海制造局、崖州兵工廠、郴州兵工廠依然在按戰(zhàn)時規(guī)定，加班加點地生產(chǎn)。制造出來的火炮、槍枝、彈藥不斷被輸送前方，加強著革命軍的戰(zhàn)力。而后方還在編練新軍，向著滿清所擬定的全國三十八鎮(zhèn)陸軍的目標前進。

    作為一個大國，特別是一個人口大國，三十八鎮(zhèn)陸軍實在算不上多。而且，擴充軍備，這也適應了國際上的形勢，各個國家都在整軍經(jīng)武，尤其以歐洲國家的勢頭最是迅猛。

    當然，三十八鎮(zhèn)陸軍還遠不是最終的目標。但作為一個剛剛開始轉型的農(nóng)耕國家，在兩三年內恐怕都是支撐的極限了。

    和談重開，但形勢已大不相同，之前是以南就北，至少表面上如此；現(xiàn)在則是以北就南，談判地點改在錦州，陳文強是以地主的身份進行主持。

    袁世凱聲名大跌，已經(jīng)不再是人們心目中總統(tǒng)的合適人選。自然沒有什么“虛位以待”了，也就沒有各部部長人選的激烈爭奪了。令人驚訝的是，陳文強在占據(jù)上風的時候，并沒有咄咄逼人，而是態(tài)度和藹，對袁氏一方的要求都是認真考慮，盡量予以比較滿意的答復。

    國防部長袁世凱，陸軍次長段祺瑞，外交部長陸征祥，公安部長趙秉鈞，馮國璋、曹琨等各鎮(zhèn)統(tǒng)制也都盡數(shù)留用…….顯然，這樣的讓步使和談變得輕松容易了很多，連遠在北京的袁世凱都感到了意外。

    顯然，袁世凱知道這可能只是權宜之計，臨時政府日后恐怕會有招數(shù)來分化瓦解北洋集團，但他已經(jīng)拖不起了。如果和談再被拖延下去，他對北洋軍將有失控的危險。而且，北洋軍現(xiàn)在就有軍心不穩(wěn)的跡象，軍官對和談屈服不滿，士兵則存有疑慮，擔心被解散，或者因為與革命軍血戰(zhàn)多時而遭到打擊報復。

    本來在和談前便應該由陳文強代表臨時政府公布一個協(xié)議，說明“南北漢軍將士各享其應得之優(yōu)待，并不負戰(zhàn)時害敵之責任”。

    但陳文強卻有自己的說法和先決條件，那就是北洋第一軍的官兵應讓開京漢鐵路，分別轉至河南洛陽和江蘇阜陽駐扎，成為河南、江蘇的衛(wèi)戍部隊；北洋第二軍的兩鎮(zhèn)則分別劃歸北京軍區(qū)和山東軍區(qū)，也指定了駐地；北京的曹琨一個鎮(zhèn)，則要分兵兩半，一半入東北，一半進山西。

    很簡單而明顯的分而治之，北洋軍將被分別安置，難以再抱成團，中原和京畿地區(qū)則將進入大批革命軍，控制局勢。

    對這樣的調動，北洋將領們是不滿且失望的。他們紛紛向袁世凱發(fā)電，要袁世凱態(tài)度強硬一些，否則不惜與革命軍戰(zhàn)斗到底。

    落差比較大?。”毖筌娫?jīng)勢傾一時，狂妄而自大；現(xiàn)在呢，則被東調西調，似乎完全不被人家看在眼里。

    但陳文強對此卻不作出任何讓步，并在媒體上發(fā)聲，嚴厲指出不服從臨時政府號令的軍隊不是國家軍隊，戰(zhàn)力再強也不會被接納，并用民脂民膏供養(yǎng)，等待他們的除了剿滅便是解散。如果聽從號令，則他可代表臨時政府作出承諾，絕無解散之計劃，北洋軍將劃歸國防軍，待遇與全國各軍一致。

    這樣一來，北洋軍中的軍官和士兵便產(chǎn)生了對立，軍官想借兵要挾，士兵則并不希望走到最后一步，而北洋軍官向士兵的解釋又得不到信服，群情洶洶，竟有兵變之勢。

    本來兵變可以作為要挾上級的手段，且袁世凱也用過，但他卻知道此時絕對不行。

    袁世凱知道臨時政府之所以委他國防部長的要職，就是因為他對北洋軍的掌控。如果發(fā)生兵變，不僅使他的威望在國人心中大打折扣，也意味著他對北洋軍失去控制，那他還有什么價值？

    因此，袁世凱一面頻發(fā)電報，軟硬兼施地要北洋軍將領服從大局，不可輕舉妄動；一面調回段祺瑞，命令他前往各部督促服從。

    但袁世凱萬萬沒有想到，兵變竟然是在北京爆發(fā)，就在他的眼皮子底下。而這沉重的打擊，竟然是他的兒子袁克定策劃指使，實在是坑爹之至。

    據(jù)《時報》所載：晚八時，齊化門外所駐第三鎮(zhèn)之九標炮輜各營兵變，攻入齊化門，因傳說將下剪發(fā)令，又因軍餉未發(fā)，遂爾嘩潰。又聞槍聲甚急，火光再起，變兵大肆搶掠，以東四牌樓一帶為……至三時后，各處火勢漸衰，槍聲漸少……

    北洋陸軍第三鎮(zhèn)以索餉為名發(fā)動兵變，結果是商民遭搶劫者千余家，京奉、京漢鐵路局，大清、交通、直隸三銀行亦遭劫掠，損失慘重。

    到了第二天早上，蒙在鼓里的袁世凱見到兒子袁克定，連連嘆息：“予練兵三十年，威信一旦喪矣！”卻沒想到，袁克定正是坑爹的罪魁禍首，而袁克定心里還暗自得意，覺得此舉必可抬高乃父身價，并能要挾臨時政府，爭得更好的條件。

    但事實無情地給了袁克定接連的打擊，北京兵變不僅沒有達到他預期的目的，反倒給袁世凱惹來了更大、更多的麻煩。

    各家報紙陸續(xù)刊登有關消息，國內的《大陸報》稱“袁世凱之威望因此頓失”；《時報》指出“兵變蔓延，袁世凱之咎無可辭矣”；莫理循在報紙上發(fā)表文章，寫道：“袁世凱最親信的士兵和衛(wèi)隊也參加了這次兵變，使我感到痛心已極。我一直認為第三師是可以完全信賴的……人們在過去幾個月里一直把袁世凱說成是大局的希望，但這整個事件對于袁世凱來說是丟盡了臉?！?/br>
    在如此嚴峻的形勢下，京城氣氛也非常緊張?！俄樚鞎r報》曾描述道：“今日寄寓京師之官紳商民，雖飲食起居間，無不抱有恐慌不安之念，是身在京邸中，而心在惶懼中也。試與商賈談市面情況，皆以金融滯塞，商業(yè)蕭條，大有聯(lián)袂歇業(yè)之勢。試與官吏論官場近狀，群謂大局危急，眷屬先徙，大有朝堂一空之勢。”

    清帝遜位前后，因擔心禁衛(wèi)軍反對，致起暴動，袁世凱特調第三鎮(zhèn)軍到京維持秩序，“然自該鎮(zhèn)軍到京，一次與禁衛(wèi)軍沖突，二次與毅軍私斗，三次打毀戲園，以致京師人心，一懾于炸彈之倏發(fā)，二恐滿軍之反對，其膽小者又相率而逃”。

    兵變同樣使列強深感失望。兵變發(fā)生的第二天，駐京外交團團長英國公使朱爾典便立刻給袁世凱發(fā)去英文密函一件，詰問袁“能否保護各國人等之生命財產(chǎn)，請即日答覆”；美國政府駐京代表則倡議，“以中國既經(jīng)共和，而北方各處尚有擾亂，袁世凱之力實不足以維持，擬請各國政府派兵至中國，分別保護；或是請臨時政府來穩(wěn)定局面”。

    在列強的發(fā)難詰問中，袁世凱不得不向外交團致送英文道歉信，表示“保護京師治安，實有重責，今變起不測，各外交團忽受虛驚，不勝歉仄。”

    與此同時，袁世凱把曹琨叫去，詢問事情原委。曹琨當然不敢把袁克定招認出來，因此被罵得狗血淋頭，才狼狽而出。

    至此一變，臨時政府嚴斥北洋軍紀律松馳、劫掠擾民，形同匪類；又向袁世凱發(fā)難，威脅要停止和談，以武力解決問題。

    在內外的壓力下，袁世凱一邊嚴令北洋各部將領約束部隊，聽從號令；一邊命令北洋第二軍按期調動，并讓開道路。同時，他將曹琨的第三鎮(zhèn)調出京城，與禁衛(wèi)軍同駐郊外，治安交由巡警維持。

    正如袁世凱所分析，大勢已不可逆轉，連美德都被拉攏過去，英國人也不得不向臨時政府表達善意。既然已經(jīng)投誠，就不要搞那些沒用的小動作，意氣之爭，對大家都沒好處。

    袁世凱深知，無論什么時候，兵變都是歷代統(tǒng)治者最大的忌諱，是對統(tǒng)治的最大威脅，在某種程度上，比造反更令統(tǒng)治者焦心。而搞兵變的，除了趙匡胤玩了杯酒釋兵權，其他人都沒有好下場。

    而且，袁世凱練兵起家，深知兵如火，易放難收，北京兵變如果處置不及時，很可能波及到保定、天津等周邊地區(qū)。到了那個時候，就不是他能控制的了，臨時政府恐怕也只有武力平叛這一條路了。缺餉少彈的北洋軍成了亂兵，還有什么戰(zhàn)斗力？

    至于什么國防部長，什么接納北洋軍，都將成了泡影。借著民意、輿論，他和北洋將領都會受到嚴懲，失去中外支持的北洋集團的下場將極為凄慘。

    ……………

    媽的，惹出麻煩，還得老子給你們擦屁股。已經(jīng)歸順了，就老實地聽安排，連老帥都要順應大勢，你們算個屁呀！

    段祺瑞恨恨地甩了下馬鞭，對于內定的陸軍次長一職，他還是很滿意的，雖然他也希望盡可能保存北洋軍這個小團體，但他也知道，革命軍絕不會允許一個單獨的軍事集團的存在。

    與革命軍在山東戰(zhàn)了一場，段祺瑞已經(jīng)收起了很多狂傲。論武器裝備，革命軍并不遜于北洋軍；論戰(zhàn)術技能，北洋軍在實戰(zhàn)經(jīng)驗上還有欠缺，更不適應塹壕攻防戰(zhàn)。革命軍呢，不僅有神槍手，使北洋軍中下級軍官死傷慘重；還在塹壕戰(zhàn)中使用了******，使北洋軍官兵十分恐懼。

    到了后期，飛艇加入戰(zhàn)團，北洋軍的火炮優(yōu)勢也化為烏有，不斷被摧毀，不斷轉移陣地，無法正常使用。彈藥也日漸窘迫，再打下去，非敗不可。

    大勢如此，再有不甘，喊得再兇，也無濟于事。段祺瑞痛恨那些看不清形勢，或者是看清形勢卻存著癡心妄想的家伙。一旦兵變，置老帥于何地？兵變后的部隊如同土匪武裝，兵將離心，又有何戰(zhàn)斗力可言？如今面上不說，其實各人心中都有打算。什么叫樹倒猢猻散，什么叫大難臨頭各自飛，什么叫識時務者為俊杰，攀高枝的心思誰沒有呢？

    “大人，錦州就在前面?！避娛聟⒆h徐樹錚策馬湊上前提醒道。

    哦，段祺瑞抬頭望了望遠處，停頓了半晌，一揮馬鞭，策馬向前飛奔而去。