袁世凱屢次想與陳文強見面都遭婉拒，心中更是焦急，而他擔心的事情最終還是發(fā)生了。

    困頓于桂林周邊的北洋第五鎮(zhèn)張懷芝部彈藥匱乏、糧餉斷絕，只能依靠著就地籌集勉強支撐。即便如此，為了確保無虞，革命軍依然要留兵看守，無形中也減少了北攻的力量。

    陳文強一旦獲悉袁世凱的內心打算，便立刻給臨時政府發(fā)電報，要求立刻解決第五鎮(zhèn)，然后抽調部隊北上，以戰(zhàn)促和。

    作戰(zhàn)計劃是早就制定完畢的，作為西南戰(zhàn)區(qū)的總指揮，葛智初接到命令馬上就行動起來。

    衡陽的蔡鍔所率混成協(xié)出永州，昆明的吳兆麟的湖北第八鎮(zhèn)進河池，廣東新軍第六混成協(xié)出賀州，桂南革命軍第九混成協(xié)據(jù)柳州，從四面開始收縮包圍圈，發(fā)起了對第五鎮(zhèn)的全面進攻，這四路大軍中，尤以吳兆麟的第八鎮(zhèn)最為積極。

    第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪作為被動革命的一員，他既無法控制歸心越來越濃厚的湖北兵將，也害怕被部隊中未暴露身份的革黨分子打了黑槍。再有黎元洪的不少學生亦在第八鎮(zhèn)中任職軍官，如吳兆麟等，他也不得不防這些人為黎元洪所拉攏，對其不利。

    所以，在臨時政府聘其為高等顧問時，張彪就坡下驢，打消了占地為王的念頭，離開了第八鎮(zhèn)，轉道廣州赴任。而張彪肯就范的另一個重要原因是在湖北的家眷和家產未被侵犯和沒收，即便不任官職，憑多年的積累，做個富家翁也是綽綽有余（歷史上，張彪在辛亥革命后卸職，在天津日本租界地內買了二十畝地，修筑了“張園”。他在“張園”里還建筑了一座三層大樓，命名為“平遠樓”）。

    吳兆麟，他是張之洞的兵學制所結出來的豐碩成果，是武漢三鎮(zhèn)近兩萬名學生中的一個，是黎元洪親傳的弟子，又曾拜了日本教官鑄方大佐為師，潛心修習參謀學。雖然他只是新軍第八鎮(zhèn)的一名中層軍官。但是他的軍事才干卻在第八鎮(zhèn)廣為人知，甚至連黃炎培先生都稱贊他“素來有些信仰”。

    而且，吳兆麟已經(jīng)接到了老師黎元洪的秘信，決定投效臨時政府，盡展其才。

    第八鎮(zhèn)新軍中，人人都知道吳兆麟軍事能力強，人人都服膺他。但吳兆麟徒然身懷絕技，在第八鎮(zhèn)新軍中卻沒有得到承認，也找不到用武之地。最讓吳兆麟心里上火的，是統(tǒng)制張彪。他是本領極大，但官職很小，而張彪則是本事很小，官職卻是最高。

    這樣一個鮮明的比對，如果說吳兆麟心里沒有絲毫感覺的話，那除非他是木頭人。這種強烈的感覺，應該是一種令人難以啟齒的羞辱而已。

    然而這個大清國，就是這般的cao蛋模樣。有才有能的遭到羞辱與壓制，沒有本事的卻青云之上，別說是吳兆麟了，就連他的老師黎元洪，不是也只能在張彪面前忍氣吞聲。

    革命，紛亂，終于給了在舊體制下感到不公、不平的人們一個渲泄，或者說是表現(xiàn)的機會。黎元洪是第一個，由一個混成協(xié)協(xié)統(tǒng)，直升為革命軍參謀長；吳兆麟呢，也一躍成為第八鎮(zhèn)的新統(tǒng)制。

    如果張彪不識時務，吳兆麟會不會干掉他，取之代之呢？相信，干掉張彪這個王八蛋！吳兆麟心中不止一次這樣叫喊過。積憤壓抑在心里，越是壓抑，就越是強烈，十有八九會強烈到失去控制的時候。

    但假設就是假設，吳兆麟是新官上任，急于表現(xiàn)自己。而且第八鎮(zhèn)官兵也被告知，只要解決了北洋第五鎮(zhèn)，他們就能踏上歸程，回到家鄉(xiāng)湖北了。

    經(jīng)過了物資補充的各部革命軍彈藥充足，士氣高昂，突然發(fā)動的全面進攻使北洋第五鎮(zhèn)猝不及防，外圍陣地接連失守，主力不斷退縮，猥集于桂林城中。

    而第五鎮(zhèn)遭到猛攻的消息被嚴密封鎖，有線電報早已被切斷，第五鎮(zhèn)與北洋本部失去聯(lián)系已經(jīng)有數(shù)月之久。以前的聯(lián)系還是革命軍的放行，才能夠有書信往來?，F(xiàn)在，則只能在狂猛的進攻中自求多福了。

    “轟！”，爆炸聲中，一挺重機槍被掀翻，張懷芝清楚看到血rou和破碎的機槍零件伴著煙霧和泥土被拋灑到空中。

    天空中三艘飛艇閑庭信步般緩慢飛行著，不時扔下帶著死神尖利嘯叫的炸彈和飄飛的傳單，在地上留下血rou、尸體、爛槍、碎布、紙片……革命軍的陣地向這里傾瀉著炮彈，硝煙、爆炸、火光、慘叫、巨響……充斥著戰(zhàn)場。

    第九協(xié)協(xié)統(tǒng)馬良掙扎著推開趴在身上的衛(wèi)兵，這個忠心的部下，也是自己的遠房族親用身體擋住了炸彈的彈片，現(xiàn)在大張著雙眼，滿身是血，已經(jīng)死了。

    “完了，完了?！瘪R良坐在地上，望著一片混亂的戰(zhàn)場，飛艇飛到哪里，哪里的士兵便驚跳著逃離，不管是不是暴露在敵人的槍彈之下，不可遏制的恐慌已經(jīng)讓士兵無法安靜下來聽從命令。甚至連軍官們也茫然失措，對來自空中的襲擊束手無策。

    如果彈藥充足，如果糧餉不缺，如果有友軍支援，如果不是在這西南之地……張懷芝的腦中閃過無數(shù)假設，但都是泡影。一切都已經(jīng)晚了，北洋第五鎮(zhèn)失去了天時、地利、人和，他們不是被真正的戰(zhàn)斗打敗的，而是彈藥無著，并且在精神上被摧垮，完全喪失了北洋軍所應該擁有的戰(zhàn)力。一支沒有了戰(zhàn)意的部隊，與烏合之眾又有什么區(qū)別？

    “撤退，向城南撤退。”馬良搖晃著站起身，一把扯住一個衛(wèi)兵，嘶聲喊道。

    其實不用他下命令了，北洋軍潰敗的勢頭越來越明顯。

    張懷芝腦袋里一片混亂，在幾個親兵的護衛(wèi)下倉惶地向南逃去。戰(zhàn)馬，在飛艇的第一輪轟炸中就被炸死了。如果自己不騎馬，不挎指揮刀，不帶著一群參謀在戰(zhàn)場上指手劃腳，那飛艇是不是就不會追著自己猛炸？對，還有重機槍和火炮，也是飛艇轟炸的重點目標。他胡思亂想著，腳下被絆了一下，剛在親兵的攙扶下站穩(wěn)身子，耳邊又是一陣驚呼，“快跑啊，怪物飛過來啦……”

    對面和側后的革命軍吹響了號角，發(fā)起了沖鋒，三艘飛艇在戰(zhàn)場上空飛來飛去巡視著，也許它們已經(jīng)扔光了炸彈，但依然帶著十足的威懾力，把驚恐萬狀的北洋軍士兵象趕鴨子似的從一邊追到另一邊。兵敗如山倒，面對占絕對優(yōu)勢的革命軍，已經(jīng)戰(zhàn)意消沉的北洋軍不可遏制地發(fā)生了大潰敗。

    吳兆麟確實很積極，但最悍勇的卻是革命軍的第九混成協(xié)，不僅全由廣西兵組成，且在西南與敵作戰(zhàn)中積累了相當?shù)慕?jīng)驗?，F(xiàn)在是打順風仗，更顯得殺氣騰騰。士兵們的狀態(tài)不可阻擋，圓瞪著雙眼，怒吼著，射擊著，然后猛烈的撞擊在敵人的隊伍中。

    戰(zhàn)士們猛然間爆發(fā)出一陣陣滔天的怒吼聲，北洋軍處于非常不利的局面，彈藥幾近耗盡，心理更是已經(jīng)崩潰，面對著明晃晃的刺刀，有的驚叫著加快逃跑的速度，有的腳都軟了，跪地磕頭求饒。

    戰(zhàn)士們越發(fā)加快了腳步，有更兇狠的掏出手榴彈向潰退的人群甩過去?！稗Z！”手榴彈在密集的人群中爆炸了，敵人哭爹喊娘的丟下十幾個或死或傷的同伴繼續(xù)狂奔。

    廣東新軍第六混成協(xié)是吳祿貞親自組建并訓練的，因為其中復興會會員擔任軍官的很多，身先士卒的作用非常突出。不過，他們的沖鋒比較保守，或者說是更為有章法，隊形不亂，以連、排為單位，發(fā)揮著集體優(yōu)勢。

    兇狠的表情、憤怒的吼叫、帶著鮮血的刺刀讓北洋軍士兵感覺到一陣陣毛骨悚然，潰敗很快變成了逃竄。然而到處都是喊殺聲，爆炸聲，敵人陷入了天羅地網(wǎng)，在炮火和槍彈中徒勞的四處狂奔，哭叫，哀嚎。

    敵人哭喊著開始丟掉手中的武器四散逃竄，可是在密不透風的包圍下又能逃到哪里去？走投無路的北洋軍東一頭西一頭不斷的改變逃跑的方向，每一次又都不得不又轉頭向別處逃去。革命軍士兵步槍上白晃晃的刺刀非常刺眼，而刺刀也是最能瓦解敵人斗志的一種手段。

    最后的戰(zhàn)斗并不殘酷，張懷芝在協(xié)統(tǒng)馬良戰(zhàn)死后，明智地選擇了投降，這個命令算是保住了數(shù)千第五鎮(zhèn)官兵的性命。再打下去，第五鎮(zhèn)真的只能拿著沒有子彈的燒火棍被屠殺了。而成建制的棄槍，比個別的部隊投降，到底是更有效率。

    太陽將落未落的掛在西面的天際，絢爛的晚霞映照著滿地的鮮血、殘肢、尸體和散落的槍彈。

    從發(fā)動，到結束，兩天兩夜的戰(zhàn)斗，北洋第五鎮(zhèn)被全殲，桂林光復，宣告著南方再沒有能構成威脅的成建制敵軍。

    此次作戰(zhàn)的意義不僅僅是消滅了一個鎮(zhèn)的敵人，還驗證了飛艇轟炸的效果，更主要的是解放出了上萬人馬能夠北上迎戰(zhàn)。

    第八鎮(zhèn)由永州、衡陽趕赴武昌；滇西軍區(qū)的革命軍接管昆明，全部控制云南；蔡鍔率混成協(xié)入川，穩(wěn)定四川形勢，并接任成都軍區(qū)司令員；第六混成協(xié)、第九混成協(xié)南下欽州，將乘船北上，加入濟南軍區(qū)作戰(zhàn)序列。

    以和談作煙幕，作軍事解決的布署，這倒不全是真實意圖，只能說是一個準備使用的手段。說到底，是袁世凱那陳舊的思想害了第五鎮(zhèn)，本來在和談成功后是能夠作為交換的籌碼被全部放回的。但現(xiàn)在，卻成了震懾袁世凱，以戰(zhàn)促和的犧牲品。

    就在陳文強接到秘電，得知第五鎮(zhèn)已經(jīng)被完全殲滅后，他所等的一個人也來到了天津，并與陳文強進行了秘密會面。

    徐世昌，自袁世凱小站練兵時就為袁世凱的謀士。雖然他在小站的練兵工作只有兩年多，但他一來便受到袁世凱的高度信任與尊重，言聽計從，稱之為兄；二來是翰林出身，受到將領的尊重，皆稱之為師；三來工作勤奮，自學軍事及英語，先后編寫了《新建陸軍兵略存錄》及《cao法詳晰圖說》十三冊，以統(tǒng)籌全軍訓練及教育，成績卓著，聲望很高，從而奠定了自己在北洋軍隊中僅次于袁世凱的地位。

    其后，徐世昌重掌中樞，欲行新政，卻孤掌難鳴，于是他極力大造輿論，“助袁出山”。等到革命大發(fā)動，徐世昌借機運作，迫使清廷不得不依徐、袁共商之六項“出山”條件，授袁世凱為欽差大臣，各路軍以皆歸其節(jié)制，南下鎮(zhèn)壓革命。

    從此，徐、袁重新聯(lián)手，袁開始唱主角，二人配合得珠聯(lián)璧合，天衣無縫?？梢哉f，袁世凱出山、逼宮、掌權三部曲，導演都是徐世昌。其中讓段祺瑞領銜，以北洋將領數(shù)十人聯(lián)名、發(fā)電要求清廷“立定共和政體，否則以兵隨之”的計策，更是徐世昌所出。

    按理說，徐世昌有如此大功，必然會得袁世凱重用。然而，出人意外的是徐世昌此時卻激流勇退，跑到青島閑居。

    陳文強在由上海赴天津途中，曾至青島與德國總督進行過秘談，順便也拜訪了徐世昌。倒不是為別的，陳文強想從這位袁世凱第一幕僚那里獲得些信息，更全面地了解袁世凱的性格和心理。目的雖然沒有完全達到，但陳文強卻知道了徐世昌的思維方式和特點。

    為什么徐世昌選擇了激流勇退，是因為他有他的獨到的思維邏輯。他受清廷厚恩，而實則一力助袁，因而進退兩難，只能托言因“國變憂憤”，力辭太保，離京閑居，暫避“一時之謗”。如果馬上棄清報袁，于情于理，都不好說。而閑居不仕，還可算作不負皇恩的前清遺臣。再則當前局勢仍動蕩不安，袁世凱的寶座還不平穩(wěn)，不如作個“局外人”以靜觀變化。

    在陳文強看來，徐世昌并不是淡泊名利，而是想面面俱到，比較虛偽。但兩面討好的結果卻往往是適得其反，常常是兩面得罪。

    而在天津與袁世凱會面交談后，陳文強發(fā)出的眾多電報中，便有給青島手下的。所謂的手下，自然是龍興堂這個秘密組織，或者是即將更名為情報局的機構。

    徐世昌當然不會愿意來天津，陳文強動用地下力量，也是考慮到這一點。請不來便綁來，不肯來便威脅恐嚇，陳文強相信那幫江湖兄弟的手段。

    果不其然，當陳文強與徐世昌會面時，便看到了徐世昌滿臉的憤懣，還有陪伴其身旁的兩條大漢。