“聽說臨時(shí)政府將給予美德等國最惠國待遇，這將使大英帝國在中國的商業(yè)競爭中處于不利地位，對此，我認(rèn)為大英帝國也應(yīng)該得到此種待遇?！敝鞝柕浔苤鼐洼p，想岔開話題。

    “任何優(yōu)惠都是相互的，友好對待也是如此。我不想再費(fèi)口舌說明臨時(shí)政府的這種主張，只想聽閣下所要表達(dá)的誠意?！标愇膹?qiáng)有些不耐煩了，他的表情明顯表達(dá)出他的這種情緒。

    朱爾典沉默了一下，說道：“海關(guān)中的郵政系統(tǒng)是由總稅務(wù)司的赫德先生創(chuàng)建，臨時(shí)政府想無條件收回，似有不妥?！?/br>
    “毫無疑問，赫德先生是個(gè)英國人，但他掌管總稅務(wù)司是出于原政府的任命，那他的身份便是中國雇員，創(chuàng)建郵政系統(tǒng)也是根據(jù)原政府的命令，并不是他個(gè)人的系統(tǒng)。換句話說，不僅郵政系統(tǒng)屬于國家，海關(guān)總稅務(wù)司也屬于國家，如果閣下堅(jiān)持己見，只能表明閣下還在承認(rèn)并支持滿清政府，而對臨時(shí)政府存有偏見有抑制的企圖?！标愇膹?qiáng)針鋒相對地說道。

    “總稅司中雇有大量洋員，這是歷史形成的，也是中國官員的工作能力低下所決定的。而且總稅務(wù)司洋員的工作效率和工作作風(fēng)是得到各國承認(rèn)并贊賞的，對此，也請臨時(shí)政府慎重考慮。”

    “臨時(shí)政府暫無意變動(dòng)總稅務(wù)司的組織結(jié)構(gòu)，但行使監(jiān)督權(quán)和修訂稅則稅率卻是非常正當(dāng)且合理的要求。且將稅款存入國家銀行，也是國際通行的做法，這一點(diǎn)，我想閣下不會(huì)否認(rèn)。”

    “請問，臨時(shí)政府將如何修訂稅則稅率？”朱爾典急切地問道。

    陳文強(qiáng)示意秘書將一沓清單遞給朱爾典，上面密密麻麻羅列著各種商品的名稱和出產(chǎn)地，說道：“這些商品的進(jìn)口稅率偏低，對我國的商家構(gòu)成了極大的沖擊，臨時(shí)政府希望能提高一些。當(dāng)然，最后哪些商品提高，提高多少，需要我們協(xié)商解決。”

    一蹴而就固然好，但實(shí)力不濟(jì)時(shí)，也只能一點(diǎn)一點(diǎn)地爭取。海關(guān)行政權(quán)cao于洋人之手，這是很難改變的，或者說不是一朝一夕能夠改變的。但行使監(jiān)督權(quán)，將稅款置于政府控制之下，再提高稅率，為民族工商業(yè)爭得相對寬松的環(huán)境，卻是政府的初期目標(biāo)。

    至于能達(dá)到什么程度，陳文強(qiáng)可以預(yù)想到一些，象瑞典、比利時(shí)等小國的商業(yè)利益，英國會(huì)毫不猶豫地犧牲掉，對于本國的商品，可能會(huì)象征性地加一些，但不會(huì)改變太多。不管如何，改變是必然會(huì)產(chǎn)生的，利益也爭回了一些。

    雙方的第一次會(huì)談結(jié)束了，令人感到奇怪的是，自始至終，都沒有談關(guān)于馬尾船廠和江南船廠的合作事宜，但每一項(xiàng)條件也都可以視為合作之前的交換。

    “民族意識的覺醒是早早晚晚的事情，這不僅指中華民族所說，對所有民族都是一樣的。而對于英國這個(gè)擁有世界上最大的殖民地的帝國來說，早一些面對這個(gè)問題，就會(huì)多一些新經(jīng)驗(yàn)，新辦法。不要等到遍地燎原之火燃起的時(shí)候，因?yàn)閼?yīng)對乏策而被燒得尸骨無存?！薄?/br>
    朱爾典坐在車?yán)?，回想著陳文?qiáng)所說的這一番話。嗯，到底是年輕人，說話真夠勁。不過，仔細(xì)想想，這也未嘗沒有道理。變化是必然會(huì)產(chǎn)生的，由商品輸出到資本輸出，由炮艦外交到溫和手段，什么都不是一成不變的。

    他不得不承認(rèn)，臨時(shí)政府目前的外交政策獲得了初步成功，關(guān)稅談判作為大英帝國表示友好的一種手段，已經(jīng)不可避免了。想到美德兩國的積極行動(dòng)給列強(qiáng)造成的沖擊，朱爾典恨得牙根都疼。

    ……………

    袁世凱將報(bào)紙扔在桌上，上面有關(guān)中英雙方會(huì)談的都是官樣文章，什么雙方都表達(dá)了真誠的合作意向，會(huì)談的氣氛是融洽而坦誠的，是富有成果的，就很多問題達(dá)成了共識，并重申中英兩國的友誼將恒久保持……這些沒有實(shí)質(zhì)性的報(bào)導(dǎo)，雖然表明雙方其實(shí)分歧很大，但對袁世凱來說已經(jīng)不重要了。

    臨時(shí)政府出得起價(jià)錢，而他呢，除了直隸、河南，以及東三省，全國其他省份都宣布了獨(dú)立，慈禧和光緒離世的震驚和威權(quán)的喪失，終于給了地方勢力一個(gè)渲泄的機(jī)會(huì)。不管所謂的獨(dú)立是不是心向革命，但政府的收入呢，獨(dú)立各省的解款可都全借機(jī)截留了。

    不僅僅是財(cái)政困窘，北方的軍工能力也不是南方的對手。漢陽鋼鐵廠、大冶鋼鐵廠、崖州鋼鐵廠，再加上郴州、崖州、上海、金陵的兵工廠，革命軍越來越多、越打越強(qiáng)是很明顯的趨勢。

    對此，袁世凱感到了深深的無奈，形勢如此，他知道已經(jīng)無法再打下去了。楊度也發(fā)來電報(bào)，苦口婆心地勸他盡快接受臨時(shí)政府的條件，否則——用通俗的話說就是：過了這村就沒這店了。等革命軍強(qiáng)大起來，便不會(huì)把北洋軍看在眼里，那時(shí)不僅什么都沒有了，連性命都無法保證。

    袁世凱知道這話不是嚇唬他，濟(jì)南光復(fù)后，臨時(shí)組織的法庭以極快的速度審理了清軍將領(lǐng)及其部下傷民殺民，yin掠劫財(cái)?shù)淖镄小２粌H是協(xié)統(tǒng)王傳瀾，還有兩百多清軍同時(shí)被宣判死刑。為了節(jié)約子彈，并表示文明執(zhí)法，所有犯人被用絞刑處死。

    我呸，狗屁的文明執(zhí)法，殺人就是殺人，用槍，用刀，用繩子，還不都是一樣。還節(jié)約子彈，你們復(fù)興會(huì)有的是錢，會(huì)在乎幾顆子彈？袁世凱不屑之余，眼角卻不由自主掃了掃桌案旁那幾張報(bào)道此事的報(bào)紙。

    中國人就喜歡這些刺激的事情，幾名記者繪聲繪色地描述了行刑的過程，王傳瀾肥胖的身體接連使三根繩子折斷，行刑持續(xù)了一個(gè)小時(shí)，圍觀民眾拍手稱快云云。袁世凱很懷疑是不是臨時(shí)政府指使行刑人員故意使壞，以增加震懾的效果。

    當(dāng)然，這還沒完。由于很多死刑犯無人收尸，臨時(shí)政府為表示人道主義精神，將尸體進(jìn)行火化，并動(dòng)用財(cái)政資金購買了骨灰匣。

    不僅把人殺了，還燒成了灰兒，送個(gè)破盒子，就被稱為人道主義精神，并得到了交口稱贊，這是什么事兒呀？

    但袁世凱不得不承認(rèn)，這招很好使，那時(shí)候的中國人都講究土葬，火化則有挫骨揚(yáng)灰之嫌。經(jīng)過報(bào)紙這么一宣傳，很多人會(huì)相當(dāng)害怕。要是宮里的那個(gè)隆裕太后看到了這些，是不是該嚇得昏過去。那個(gè)攝政王，會(huì)不會(huì)嚇得尿褲子，袁世凱不無惡意地揣想著。

    袁世凱狠狠地一拳擊在桌案上，大勢如此，趁著北洋軍還在，由不得我不去當(dāng)一回識時(shí)務(wù)的俊杰了。

    很有意思的是，在中國這塊土地上，盛產(chǎn)這樣擇主而侍、識時(shí)務(wù)的良臣俊杰。在大勢越來越明朗的時(shí)候，很多人開始表態(tài)了。雖然有些晚，但總好過錯(cuò)過這最后一班車。

    萬里長城猶如一條騰飛的巨龍，“龍頭”入海處，就是秦皇島的山海關(guān)。秦皇島，因公元前215年中國的第一個(gè)皇帝秦始皇東巡至此，并派人入海求仙而得名，是中國唯一一個(gè)因皇帝尊號而得名的城市。

    自鴉片戰(zhàn)爭以后，逐漸形成的租界到第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束之際得以惡性地發(fā)展和廣泛地推廣。清政府在愛國官紳的呼號推動(dòng)下，于甲午之后采取了自開商埠以通商場抵制外人開辟租界的措施。

    為了“隱杜”列強(qiáng)增辟租界及其對我國“形勢扼要之區(qū)”的“覬覦”，清政府自主開放了十?dāng)?shù)個(gè)通商口岸，設(shè)立了一批供中外商賈居留貿(mào)易的通商場，試圖利用通商口岸各國雜居的形勢“互相牽制”，達(dá)到“不以兵力相守”，而收“商務(wù)保守”之效的目的。

    清政府的這些措施在一定程度上遏制了列強(qiáng)開辟租界的勢頭，鼓浪嶼和秦皇島亦是這一時(shí)期清政府自主開放的商埠。但由于滿清政府的無能和軟弱，列強(qiáng)的貪婪蠻橫，秦皇島卻逐漸變成了一個(gè)準(zhǔn)租界地區(qū)。

    1901年，八國聯(lián)軍強(qiáng)迫清政府簽定屈辱的《辛丑條約》，給予美、英、法、德、俄、日本和意大利在京津地區(qū)駐兵的權(quán)利。美國除在駐北京公使館、天津駐扎軍隊(duì)外，也在秦皇島駐扎了陸戰(zhàn)隊(duì)，將其作為美國從菲律賓向駐華北的部隊(duì)提供物資的重要港口。

    清晨，天空是陰沉沉的，一層nongnong的霧氣籠罩著海面。舉目望去，灰藍(lán)藍(lán)的一片，分不清哪是天，哪是海。

    一艘懸掛六星旗的中國軍艦劈開波浪，向著北方行駛，后面是三艘中型商船，魚貫地跟在后面。

    迎著海風(fēng)，姚雨平扣了扣頜下的帽帶，抬頭望著迷蒙的海面，心中卻是一片明亮。作為混成協(xié)的協(xié)統(tǒng)，他對自己的部隊(duì)充滿了自豪。

    這是一支年輕的、充滿朝氣和理想的部隊(duì)，帶著這樣的部隊(duì)，他有信心給滿清最后一擊。盡管占領(lǐng)山海關(guān)是暫時(shí)的，也是陳文強(qiáng)與袁世凱策劃的，促使東北的形勢發(fā)生巨變，并打掉滿清的最后一點(diǎn)幻想。

    多少次痛心疾首，多少次慷慨激昂，如今就要統(tǒng)率著鋼鐵之師，親眼看著理想實(shí)現(xiàn)，新中國正走上歷史舞臺，由不得他不浮想連翩，心潮起伏。

    霧正在散去，最后的號角已經(jīng)吹響，新的黎明即將展開絢麗的篇章。

    ……………

    紫禁城黃色的琉璃瓦在陽光下依然閃耀著燦爛的光彩，宮殿高大、巍峨，卻不再能震懾人們的靈魂。滿清王朝，已經(jīng)走到了盡頭。

    養(yǎng)心殿東暖閣的氣氛如同停棺舉喪一般，清廷御前會(huì)議正在這里舉行。

    外務(wù)副大臣胡惟德跪在地上啟奏道：“太后，臣接到以駐俄公使陸征祥為主的駐日、美、英、德、荷、法等國會(huì)使的電報(bào)，此事重大，特來稟奏太后得知裁奪。”

    “是什么事，就說吧?！甭≡Ｌ笥袣鉄o力地說道。

    “他們一致要求皇上退位……”胡惟德低頭稟道。

    “什么！”隆裕太后驚得瞠目結(jié)舌，腦子嗡嗡作響。

    小德張把胡惟德的電報(bào)交給太后，隆裕定了定神，接過電報(bào)，當(dāng)看到“實(shí)行共和，乃世界之潮流，皇上退位為大勢之所趨”時(shí)，幾乎昏暈過去，眼前直發(fā)黑。

    ******奕劻很難得地出現(xiàn)在這次御前會(huì)議上，袁世凱給他寫了密信，連嚇帶唬，他知道北洋軍已不可靠，甚至很可能正在坐火車向北京趕來。但他現(xiàn)在只想保住自己的億萬家產(chǎn)，可不想陪著清廷玉石俱焚。

    見隆裕太后慢慢有所恢復(fù)，奕劻上前奏道：“太后，如今全國大勢都已向著共和，革軍勢力一天比一天利害，還有西洋海陸軍數(shù)十人，都愿幫助效力。對臨時(shí)政府，各國都已表示親近的態(tài)度，倘若戰(zhàn)事再拖延下去，勝敗不必論，試問餉在哪里？槍炮在哪里？如果兵臨城下，不但皇位不能保全，就連這些貴族也都無望了，豈不是后悔嫌遲嗎？”

    “無論如何，我們也沒有投降革匪的道理。”攝政王載灃說話的底氣一點(diǎn)也不足。

    奕劻作出痛心疾首的樣子，猶豫了半天才說道：“現(xiàn)在局勢萬分危急，或許只有請皇太后俯從民意，肯把政權(quán)讓出來，再由我們切實(shí)商量，哪個(gè)還敢虧待皇上和宗室貴族？就是后世談?wù)撈疬@件事來，曉得朝廷為保民不私天下，自然人人感恩戴德。這樣做，既有了體面，又享受了實(shí)惠，豈不很好嗎？如今革匪猖狂，北京城內(nèi)到處都是亂黨，就如一個(gè)火藥桶，有一點(diǎn)火星就會(huì)爆炸，若不實(shí)行共和，恐有李自成進(jìn)北京之禍?！?/br>
    “放屁。”肅親王善耆罵道：“大清的天下都是你敗壞的，你貪墨不算，這些年還替袁世凱搖旗吶喊。看看他的北洋軍，和革黨勾搭連環(huán)，還敢聯(lián)名發(fā)電要挾朝廷——”

    肅親王善耆突然意識到自己說走了嘴，這件事情是瞞著隆裕太后的，畢竟是一個(gè)膽小的女人，如果真的被嚇得決定退位，那可就完蛋了。

    “說呀，你怎么不說了。”奕劻突然來勁了，大聲說道：“北洋諸將聯(lián)名發(fā)電，請求太后速下旨退位，實(shí)行共和，否則便率軍北上。這么大的事情你們竟敢蒙蔽太后，還有革軍由秦皇島登陸，已經(jīng)占踞山海關(guān)，大概你們也沒敢——”

    咕咚，隆裕太后眼前一黑，一頭栽下，太監(jiān)宮女一陣大亂。