張懷芝，少年時家境貧寒，生活窮困潦倒，一家六口人居住在半陰半陽的地窖中。1880年，十八歲的張懷芝為了維持一家人的生活，便到村南的黃河岸邊挑河泥，掙錢養(yǎng)家糊口?？嚯y的經(jīng)歷磨練了他的意志，立志要干出一番轟轟烈烈的大事來。此后，他告別了母親去天津投奔了北洋軍。

    1890年，在天津紫竹林武備學堂，學習炮兵科目。八年后，得到袁世凱賞識編入新建陸軍當中。1905年，就任第五軍統(tǒng)制，和段祺瑞、馮國璋平級。

    從張的經(jīng)歷來看，可稱之為從奴隸到將軍的歷程，也是一個很好的勵志的故事。在軍隊養(yǎng)馬七年，又入武備學堂學炮兵，對于一個沒受過多少教育的人來說，確實是一件很不容易的事情，沒有刻苦努力的精神，是難以做到的。

    當然，張懷芝的弱勢便在于沒有什么背景，也沒有閃光奪目的留洋經(jīng)歷，恐怕這也是他和第五鎮(zhèn)被調(diào)到南方剿滅革命軍的原因之一。

    誰都知道北兵南戰(zhàn)有著很多的困難，清廷也是反復考慮、權衡，才舍得把拱衛(wèi)京畿的北洋軍南調(diào)一鎮(zhèn)?？烧{(diào)哪一鎮(zhèn)，還是有很多說道和講究。

    勝則高官厚祿，敗則辱命喪身。張懷芝也未嘗不知道此番南下作戰(zhàn)，榮辱參半，是件苦差使。所以，他是力持謹慎，準備步步為營、穩(wěn)健推進，并不想搞什么比較冒險的穿插、迂回、急進等戰(zhàn)術。

    同時，張懷芝也作了很多的功課，也知道將面對的敵人不是什么草莽綠林，而是有組織、有紀律、有指揮的正規(guī)軍隊。但現(xiàn)在一交手，張懷芝才發(fā)現(xiàn)敵人要比他預計的更加不好對付。

    “媽了個*巴的！”步隊第九協(xié)統(tǒng)領馬良罵罵咧咧地走過來，草草敬了個禮，抱怨道：“這仗沒法打了，就前面那個山坡，比潑了油還滑，空手爬都夠嗆，還要頂著槍彈。這該死的雨，好象沒個頭兒，雨具也不夠，濕衣貼在身上，一會兒就冷得打哆嗦……”

    張懷芝面無表情地聽著，這確實是困難，是沒有料到的困難，但這仗還得打，什么沒法打，那都是氣話。

    馬良抱怨了一陣，看了張懷芝一眼，下了最后的結論，“對面的敵人必是主力，必是精銳?！?/br>
    張懷芝輕輕點了點頭，緩緩說道：“這話說得不錯。要抵擋我北洋第五鎮(zhèn)，尋常的軍隊哪里有如此頑強？敵人打的主意便是先以硬對硬，挫折我軍銳氣，再依有利地形地勢節(jié)節(jié)抗擊。有天時、地利兩項，敵人便以為能將我軍拖疲拖垮?！?/br>
    “天時，地利？”馬良想了想，苦笑道：“敵人確實有這兩個優(yōu)勢，拖延也似乎對他們有利。且不說拖疲拖垮，便是這水土不服的傷病減員，時日一長，士氣必然頹喪。”

    水土不服是指身體與環(huán)境產(chǎn)生的不良反應，如氣候、聲音、飲食習慣等，出現(xiàn)的反應則有食欲不振、精神疲乏、睡眠不好，甚至腹瀉嘔吐、心慌胸悶、皮膚痛癢、消瘦，皮膚出現(xiàn)紅斑、痘痘等。

    雖然人也有適應自然環(huán)境的能力，但這種能力的大小因人而異，時間也有長有短。北兵南下，最難適應的便是氣候濕熱，蚊蟲肆虐，隨之而來的便是瘧疾等病患。

    “雨具、蚊帳、驅(qū)蚊藥、治瘧藥……”張懷芝慢慢地說出一大串需要的物資，不是沒有，而是數(shù)量不夠，顯然準備工作還有很大的欠缺，“試探性進攻可以暫時停止，官兵都需要適應一下新戰(zhàn)場、新環(huán)境。敵人很強，或者說是他們希望我們這樣認為。但我們也確實不能迅速擊敗敵人，這是事實，與敵人的拖延戰(zhàn)術無關?！?/br>
    馬良有些不甘心，也有些無奈。北洋六鎮(zhèn)，全中國最精銳的部隊，不僅是別人這么看，他們也認為是這樣，也想來個開門紅。但面臨的困難不少，很多都是出乎他們預料的。何況，他們臨來之前，曾秘密派人向他們的老上級請示了方略，老上級只說了一句話“以穩(wěn)為要，不可貪功，不可輕敵”。

    北洋六鎮(zhèn)是袁世凱的心血，雖然他被調(diào)入中樞，清廷亦向北洋軍中摻了不少滿人軍官，但這些滿人軍官實在是不成器，想完全控制軍隊，卻沒那個才干。所以，北洋六鎮(zhèn)還是控制在他的舊屬手中，這是什么，這可是他保命的資本，也是他日后能否東山再起的關鍵，哪能輕易損失。

    “雖說剿滅亂黨乃是大功一件，可依我看，湖北第八鎮(zhèn)，廣東混成協(xié)，都不想搶這個大功?！睆垜阎ポp輕嘆了口氣，“錫良坐鎮(zhèn)昆明，名義上是總指揮，可統(tǒng)一行動還是難以協(xié)調(diào)。這下可好，那些舊軍看咱們來了，沒撂挑子也不出力，全靠咱們廝殺。就是這么樣的情況，心都不齊，想剿滅亂黨，談何容易？”

    馬良哼了一聲，說道：“朝廷的威權是越來越衰弱了，特別是南方，官員、將領實在是不象話，私心如此重，就不怕亂黨坐大，他們連腦袋都保不??？”

    “得過且過吧！”張懷芝冷笑一聲，說道：“可惜咱們還得忍著，糧餉、彈藥還要依靠他們呢！”

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    雨一陣大，一陣小，最后又變成了細如牛毛，變成了飄在臉上。

    張懷芝和馬良所料不差，當面的革命軍雖然不敢說是精銳，但確實是主力，是經(jīng)過實戰(zhàn)鍛煉，是經(jīng)過骨干充實的強軍。而且在總體數(shù)量上，是超過北洋軍第五鎮(zhèn)的。

    而指揮官竟然是趙聲，其在南京新軍第九鎮(zhèn)任標統(tǒng)時，所領部隊被譽為“文明為全國陸軍冠”，第九鎮(zhèn)統(tǒng)制徐紹楨亦贊揚說：“現(xiàn)在能扎硬寨、打死仗的，只有伯先一人。”

    兵是強兵，將是強將，革命軍對北洋第五鎮(zhèn)可謂是極為重視，戰(zhàn)斗形成硬碰硬的局面，也就不足為奇了。

    雖然北洋第五鎮(zhèn)也只是試探性進攻，但也可令人看出其與別的敵軍的不同。盡管訓練與實戰(zhàn)還有很多區(qū)別，可也能看出一支部隊的強弱。

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