二十世紀初的日不落帝國，雖不能說日薄西山，但較之維多利亞時代的全盛，已是今非昔比。

    在經(jīng)濟上，美國的崛起，已經(jīng)超過了英國；外交方面呢，也不樂觀，德國愈發(fā)咄咄逼人，在巴爾干、北非、巴勒斯坦不斷制造麻煩。在英國國內(nèi)，議會正為了向富人階級增稅的《預算法案》吵得不可開交……

    所以，英國實在是沒有太多的精力顧及中國，能夠維持并穩(wěn)定住英國在華的利益，便是他們的要求。也就是說，英國人不想搞出什么抵英風潮，對陳文強這樣的民間力量，以及非暴力不合作的斗爭手段，他們也缺乏對付的辦法。

    而袁世凱與朱爾典是故交，他們的交往可以追溯到甲午戰(zhàn)爭前袁世凱在朝鮮任職期間。此次朱爾典與陳文強在上海的會面，亦是袁世凱從中斡旋安排的。

    但陳文強抓住鴉x片這個繞不過去，且又是朱爾典個人難以解決的問題，令他十分頭痛。況且，陳文強還不僅僅是民間商人、實業(yè)家的代表，更是立憲風潮中升起的明星。

    自從清廷宣布預備立憲后，立憲派是歡呼雀躍、十分振奮。作為具有一定新知識、新思想的近代商人、實業(yè)家和開明士紳的群體，這群篤信君主憲政救國論者的人士，大多是受過傳統(tǒng)教育的紳士，自幼接受過正宗的儒家文化教育，以救國濟民為己任。

    總而言之，這些人大都是或多或少地具備了一些現(xiàn)代的知識與觀念。更重要的是，這些人大多家道殷實，而且多為各地及團體的頭面人物，他們是國內(nèi)立憲運動開展的主要社會基礎和領導力量，他們的支持對預備立憲的順利實施是至關重要的。

    但有一點，他們雖口不離憲政，但多數(shù)都不知道選舉該怎么辦來辦。譬如現(xiàn)代民主制度下的劃分選區(qū)、選舉人和被選舉人資格、選民登記、投票監(jiān)票、初選復選等，除了少數(shù)熟悉憲政的人外，其他人對這些東西簡直就是聞所未聞。于是乎，陳文強搞出來的東西，并且倡議在上海舉行全國憲政同志大會，便使他具有了在立憲派中指導性的地位和分量。

    按照清廷公布的、由憲政審查館擬定的《各省諮議局章程》和《諮議局議員選舉章程》，雖然諮議局和資政院都是實行議會民主的過渡機構，但諮議局一旦成立，分薄大部分的地方權力卻是沒有疑問的事實。

    特別是南方，自庚子年，南方的督撫們拒不執(zhí)行朝廷命令并宣布“東南互?！焙螅逋㈦[然已經(jīng)是失去了半壁江山。地方實力強大，同時也就為諮議局掌握權力創(chuàng)造了條件。

    張謇、湯化龍、蒲殿俊、譚延闿、湯壽潛、劉春霖（中國歷史上最后一個狀元、留學日本法政大學）等等，哪一個不是名聲顯赫、交結廣闊，又與陳文強親近相熟，都是立憲派的核心人物，最為積極推動憲政運動的。

    只有綜合分析、判斷之后，才會明白陳文強的勢力和影響有多大了。他不是一個人，不是只有他自己的產(chǎn)業(yè)，也不是只在上海有可觀勢力，而是越來越多的人正聚集在他身邊，各省、各行業(yè)都有朋友和同志會支持響應他。

    而因為會審公案而形成的抵英風潮，使英國的形象大受影響，德國資本順勢在陳文強的大力幫助下進入了長江中下游地區(qū)，而這是英國傳統(tǒng)的勢力范圍。最近在廣州，又因為英國軍艦侵中國內(nèi)河主權而引起了新建商會的反對和示威。朱爾典有充分的理由懷疑這將是又一場抵英風潮的開始，如果陳文強愿意的話，他是能使這場示威反對的運動擴大并且蔓延的。

    “關于鴉*片，是歷史問題，要徹底解決需要多個國家的合作?！敝鞝柕浒欀碱^解釋道：“美國總統(tǒng)羅斯福已經(jīng)提議在遠東地區(qū)發(fā)起召開一次國際禁煙會議，我國也是贊同并響應的。經(jīng)過國際間的磋商，舉行萬國禁煙會議，將能圓滿解決這個問題。而且，貴我兩國的政府正在進行談判，運華鴉*片每年遞減應該是能夠達成的協(xié)議，這也顯示出了我國對禁煙的積極態(tài)度。”

    “我是商人，政府間的協(xié)議和我沒有什么關系?！标愇膹姄u頭，目光轉(zhuǎn)向窗外。

    黃浦江里停泊著外國的兵艦和汽輪，它們的旁邊，不時有小舢板和帶雨篷的拖船漂過。一條大舢板，鼓著帆，駛過蘇州河和外灘，駛向遠處的黃浦江和長江的交匯處。輪船的煙囪吐著大團大團的濃煙，煙霧一直向上，最后與天空中的游云混成一起。

    “也許現(xiàn)在就有貴國的船運載著鴉*片靠岸?！标愇膹娪挠牡卣f道：“一想到此，我便無法對貴國產(chǎn)生好感。但袁大人的面子我給，因為你是袁大人的朋友，所以我可以暫且等待，等待你所說的圓滿解決鴉*片問題的時候?？梢琴F國欺人太甚，或者是有什么突發(fā)的不愉快的事情發(fā)生，那就不在我的控制范圍之內(nèi)了?！?/br>
    說得有些隱晦，但朱爾典還是聽明白了。陳文強等于是間接答應不會主動、積極地推動抵英行動，但英國人要想在鐵路投資等方面進行壓迫，影響到陳文強的經(jīng)營，那他也不會再客氣。

    他有這個實力嗎？朱爾典有些惱火，認真地審視著陳文強，仔細思索著、衡量著、判斷著。為了更好地思考，朱爾典起身在屋里慢慢地踱步。

    會客室四周靠墻擺著一件件寬大厚實的家具，還有鍍銀的痰盂。架臺上放著極為精美的明代瓷瓶。自己屈尊來到這里，完全是中式的氛圍，難道不是陳文強有意安排的嗎？難道這些擺設不是向自己表明，他并非等閑之輩嗎？

    事實啊，不得不承認的事實。陳文強還真的沒有什么需要懼怕英國人的地方，難道因此要掀起一場戰(zhàn)爭？朱爾典苦笑了一下，心里知道這是不可能的事情。對于中國，大英帝國的策略是“穩(wěn)定壓倒一切”，實在是沒有太多的精力投入到遠東。

    這一點，昏庸、不識國際大勢的滿清朝廷是看不出來的，難道這個陳文強便洞悉了一切？朱爾典停下腳步，疑惑地打量著正悠然自得品著茶水的陳文強。

    ………………

    真的是很有諷刺意味！陳文強走出大門，回頭看了一眼這個高大的維多利亞式的建筑。

    幫派應該是一伙歹徒，但在某種程度上，卻又為人提供著保護。未經(jīng)他們的許可，沒有一家商店、飯館或是舞廳敢隨意開張。列強侵略、內(nèi)部腐敗混亂已經(jīng)把中國搞得千瘡百孔，在上海這國中之國，卻需要幫派的勢力來使外國人感到畏懼。

    是的，正如朱爾典所說，成千上萬的苦力，成千上萬的亡命之徒，讓上海維持著中國的形象。但陳文強卻不希望街頭的苦力從幫派分子身上找到自己明天的出路，或者為之自豪。盡管只要他愿意，憑興義堂的勢力，龍興堂的銳利，幾乎沒有人能夠撇開他而獨自在上海做生意。

    這是把雙刃劍，陳文強早已知道，卻不得不用。在這個時代，這個世界，非黑即白是行不通的。

    走過幾條街，陳文強進了一棟房子，順著搖搖晃晃的樓梯來到二樓辦公室。辦公室里只有一個女秘書在，客氣地給陳文強倒上茶水。

    剝落的墻皮上貼了幾張大幅廣告，用中英兩種文字宣傳斯圖加特牌電扇。秘書的桌上沒擺什么東西，房間里也只有一個文件柜，看來，電扇的生意不怎么興隆。

    辦公室里面的門開了，一個高個金發(fā)的德國人微笑著說出來，伸手向陳文強打著招呼。

    “見到您很高興，陳先生?！濒?shù)嫌矓D出一絲笑容，他似乎不清楚該用什么樣的表情好。

    兩人走進里間的小辦公室，盡管魯?shù)线€在微笑，可他的臉上顯然是缺乏熱情，似乎是覺察到了陳文強不悅的神情，他又對陳文強的衣著贊賞了一番。

    “我想，你可能準備好告訴我，那個下訂單的主顧是誰了吧？”陳文強并不覺得自己有多傲慢，但他絕不指望一個外國人能對中國人的尊嚴和公允有所體諒。

    “是的，先生。”魯?shù)峡嘈α艘幌?，“陳先生今天來，是一定會有好消息的。而且，如果將來能有您這個顧客，的確也使我感到榮幸。”

    “是否能成為你的顧客，我們還要商談。”陳文強不置可否，徑自向魯?shù)仙斐隽耸帧?/br>
    魯?shù)蠠o奈地聳聳肩膀，從辦公桌的抽屜里拿出一張紙，遞給了陳文強。

    步槍、手槍、各類子彈。陳文強看著這張購貨清單，數(shù)量并不太多，很難想象用這些武器彈藥便能在皖浙起義成功。

    頭頂上的電扇嗡嗡地轉(zhuǎn)著，魯?shù)夏蛔髀?，身子又靠回轉(zhuǎn)椅，雙臂交叉在那頭金發(fā)后面。盡管他的皮膚已曬成了棕色，但在陳文強看來，依然顯得那么白，依然是個十足的洋鬼子。

    皇宮旅館，化名德善。陳文強記下了訂貨人的住址，才微笑著抬起頭來。

    “這筆訂單對你很重要嗎？”陳文強笑著搖了搖頭，“上面的東西太平常了，而且數(shù)量也不大?！?/br>
    “可以搞到一些新式武器，至少我可以?！濒?shù)贤炱鹦渥?，露出粗壯的小臂，欠著身子繪聲繪色地描述起來，“我的供貨人都是歐洲第一流的廠家。”他得意洋洋。

    陳文強淡淡地笑著，拿出筆，在魯?shù)线f過來的購貨清單上刷刷地記了起來。

    “你還提供信貸？”陳文強停下筆，似笑非笑地看著魯?shù)稀?/br>
    “這個，我最多只能提供兩萬墨西哥銀洋的貸款?！濒?shù)下杂行擂蔚匦α诵?，“非常抱歉?！?/br>
    “我只是隨便問一下?！标愇膹妼⒘泻玫挠嗀浨鍐芜f給了魯?shù)?，笑著說道：“這上面的東西能準備好嗎？”

    魯?shù)夏眠^清單看了看，眼中閃過亮光，連忙點頭，“沒有問題。那，我眼下該做什么，要我等著訂單嗎？”

    “不必等了，就照清單上開列的訂吧！我想盡快拿到貨?！标愇膹姅[了擺手，干脆利落地做了決定。

    “那好，就按您說的。”魯?shù)险０椭浑p藍眼睛，有些期待，又有些諂媚地說道：“我馬就向我的供貨人提交定單，如果您肯從外灘任何一家銀行給我開一張匯票……”

    陳文強從懷里掏出匯票，似笑非笑地說道：“你們這一行的規(guī)矩，我懂。我們的規(guī)矩，你也懂吧？”

    “是的，我懂?！濒?shù)想p手接過匯票，瞟了一眼上面的數(shù)字，所有的不快都煙消云散了，小心翼翼地點頭，“請陳先生放心。到于貸款的事情，我想可以仔細商談，我興許能提供更多的信貸?！?/br>
    陳文強已經(jīng)達到了自己的目的，起身告辭，魯?shù)纤偷綐窍?，殷勤地揮手告別。

    走在清爽的街道上，陳文強輕輕地吁了口氣。上海灘販賣武器的，除了各國洋行，便是類似魯?shù)线@樣的軍火販子。而他有更可靠、更大宗的生意伙伴，在魯?shù)线@里訂貨不過是給他點甜頭，就象他派出幫會兄弟恐嚇威脅魯?shù)弦粯?，是軟硬兼施的另一面?/br>
    現(xiàn)在呢，他已經(jīng)掌握了光復會要發(fā)動皖浙起義而派來上海購買軍火的底細，那個住在皇宮旅館、化名德善的人，陳文強肯定要派出人來盯著，卻并不準備直接去接觸。既然已經(jīng)知道了起義首腦“光漢子”的身份，陳文強覺得直接聯(lián)系倒更安全可靠。

    況且，就算是地方守衛(wèi)的清軍很空虛、很沒有戰(zhàn)力，指望一群沒有經(jīng)過軍事訓練，更沒有實戰(zhàn)經(jīng)驗的江湖會黨，起義也絕沒有成功的可能。無論是從私誼，還是從復興會的角度，陳文強都希望這場起義能更安排得更周全，準備得更充分，能多少為西南革命軍減輕些壓力。

    愛德華七世的大道上，高高聳立的氣象大樓頂部懸掛起一個黑色的臺風警報信號。陳文強瞅了一眼，意味不明地抿了抿嘴，揮手讓身后跟隨的馬車和護衛(wèi)趕上來。

    ……………