祁山道一直以來都是隴西乃是河西地區(qū)聯(lián)絡川蜀的必經之路，商隊、馬幫在進入漢中府境內之后，還可以沿漢水東進，進入荊湖腹地。

    漢末三國時期，蜀漢失去荊州之后，失去從南陽進攻魏國的通道，而秦嶺諸道又易守難攻，蜀漢為北伐魏國，大軍數(shù)度走祁山道北上天水，意圖東攻長安，祁山道因此而名聞古今。

    祁山峽道一直延伸到古坡河南岸，之后分出兩條岔道來，一條沿古坡河南岸東進前往秦州城方向，古坡河于秦州城西匯入渭水；一條經渡口過河，于較為北岸平緩的丘山坡谷之間西去，前往大潭縣。

    此時一隊龐大的騾馬隊從祁山峽道而出——除開四五百名馬夫牽引騾子、馱馬外，還有兩百多名披甲武裝扈衛(wèi)騎著戰(zhàn)馬，身上背著弓弩，馬鞍掛著箭囊、大盾，馬鞍后還捆綁著卷裹起來的毛氈，以及諸多雜物。

    這隊龐大的騾馬隊在坡谷間緩緩而行，但在遼闊的蒼穹之下，在起伏綿延的山丘間，又是那樣的渺小，像一隊勤勞的蟻群，往古坡河南岸的岔道口，同時也是前往古坡河北岸的渡口緩緩蠕動著。

    這些人風塵仆仆，衣衫都很有些襤褸了。

    馬背上披甲武士，差不多有半數(shù)年紀都不大，甚至還有些人臉龐稚嫩，但都滿是疲倦，衣甲上還有凝固的暗褐色的血跡。

    可以想象他們一路走了多遙遠的路途，經歷怎樣的兇險才抵達秦州——如今兵荒馬亂的，就算不是秦嶺以北面對赤扈人的防線，也是盜寇滋生，遠不如往昔太平。

    “鑄鋒堂的商隊來了！”

    “是楚山的商隊，不知道這次又有什么新鮮玩意帶過來？”

    “這么遠的路途，能多帶些茶餅、鹽就謝天謝地了，烏克勒，你別想著討好姑娘的事——你把你的箭術練練好，還愁沒有姑娘讓你鉆帳篷嗎？”

    渡口的牧民看到這一幕，奔走相告。

    這支騾隊馬每隔三四個月都會來到秦州一次，帶著秦州急缺的鹽茶精鐵，而且價格平易近人，比川蜀、漢中等地過來的商隊不知道要便宜多少，極受牧民的歡迎。

    鹽茶精鐵絕大多數(shù)都是直接交易給都督府的，少量也是跟沿途的部落直接交易，不會跟普通牧民交易，但因為鑄鋒堂商隊的存在，契丹族人按季都會領到一份雖然很少卻彌足珍貴的細鹽、茶餅。

    吃鹽才有力氣。

    秦州雖然也產鹽，但巖鹽又苦又澀。

    放養(yǎng)的牲口會舔食石塊上的咸味，人卻也不能多食。

    以rou、奶酪為主食的牧民，更需要茶葉解膩。

    只要有了這兩樣物品，西遷秦州之后條件再艱苦，日子也能熬得過去。

    鑄鋒堂的騾馬隊除了鹽茶精鐵外，每次還會帶來筆硯紙墨以及姑娘媳婦喜愛的精美飾品、胭脂丹紅——也會從川蜀等地進購綢布等物資——這些會在鑄鋒堂設于秦州城的鋪院對普通牧民出售，價格都平易近人，基本上扣除長途跋涉的成本外，只加一點點微薄的利潤。

    因此，看到鑄鋒堂的騾馬隊出現(xiàn)在古坡河畔，附近的牧民看到有如過節(jié)，很多人都趕回帳篷收拾，準備進城趕集。

    畢竟騾馬隊過來一次太不容易了，七八百匹騾馬也裝載不了太多的商貨，錯過這三五天，這些商貨基本上都會一售而空，不趕早就只能等下一趟了。

    看到古坡河，知道這趟艱難的行程將到終點，可以在秦州休整一個月，等騾馬養(yǎng)壯實一些才會再次踏上返程——騾馬隊憔悴不堪的馬夫、武裝護衛(wèi)神色頓時一振，連月來的疲憊一掃而空。

    騾馬隊在渡口處稍作停頓，馬夫解開布囊，給騾馬喂食豆料，也會盡可能割取草料喂食——為了節(jié)約體力，也有領頭人去找附近的部落聯(lián)絡拿一部分鹽跟茶葉換取牧草等飼料。

    為了盡可能多的裝載貨物，騾馬以及馬夫、護衛(wèi)食用，都會盡可能沿途換購。

    要不然這么多人馬要在途中走上三四個月，都用來馱運飼料糧食，也不夠食用的。

    距離秦州城還有一天的路程，此時也進入契丹諸部的勢力范圍，沿途遇到的部落、牧民對他們都非常的熱情，眾人也相當放松——徐憚將戰(zhàn)馬丟給侍衛(wèi)照料，他直接抱頭仰躺在草地里，看著碧澄如洗的蒼穹，白云悠悠。

    “這里的景色真美啊，一路辛苦，卻也是值了！”

    蘇蕈到哪里都是一股子興奮勁，也不知疲倦，輕勒韁繩，與柳湖亭等人馳馬縱上一段天然形成的河堤，眺望北邊起伏不定的山地。

    入汛后，古坡河的水勢也很大，但湍急的流水夾在如披裹綠毯一般的丘山之間流淌，卻是與滍水、汝水完全不同的另一種景象。

    蘇蕈感慨的招呼徐憚快過去。

    “值得鳥，”徐憚不理會蘇蕈的招呼，抱怨的問道，“奶奶的，這次又沒有犯什么錯誤，卻還被貶來給騾馬隊充當扈衛(wèi)，一路除了幾伙不開眼的蟊賊撞小爺?shù)犊谏蟻?，日子閑出鳥來——蘇蕈你怎么還得這么興奮呢？史先生都說你心眼多，將來一定是智將。你哪里有半點智將的樣子，我看你就是缺心眼?！?/br>
    “走萬里路、讀千卷書，”蘇蕈說道，“都說祁山道難行，我們倘若不是這么走一遭，又哪里有什么感受？再說這一路上所遇之人、所見之景，與楚山有那么多的不同，你不高興嗎？”

    “三五天可以，十天半個月也行，但他娘走上一百天，還有啥他奶奶興奮勁啊！”徐憚從草地坐起來，說道，“蘇蕈，你與我打一架吧，你贏了我，我給你當馬騎，韓奇虎肯定不敢跟我打！”

    “你們兩個都快娶媳婦了，這都快到秦州見蕭郡王了，可別鬧出什么笑話來。”徐灌山告誡道。

    “說到媳婦，牛二說契丹姑娘可漂亮了，但一路走過來，牧民婆娘一個個臉黑得像鍋底，屁股大得跟糧袋子似的——沒想到那么老實的牛二，還會騙人，”徐憚說道，“其實我們早就該想到了，要不然韓奇虎怎么會投楚山，不跟著蕭郡王來秦州呢？還是我們桐柏山里的姑娘水靈，那個身段才叫一個美??！蘇蕈，你說韓奇虎暗中相中幾個了？”

    韓奇虎沒有理會徐憚的取笑。

    “哈哈，那是你還沒有進秦州城，”站在一旁的徐灌山笑道，“你跟蘇蕈要是愿意娶契丹姑娘，見著蕭郡王，我卻是可以厚著臉皮請蕭郡王給你們兩小子做媒，保證你們都能娶上最漂亮、最火辣的契丹姑娘！”

    徐灌山乃是徐心庵之父。

    雖說徐心庵業(yè)已成家生子，身為楚山大將之一，但當世都普通早婚，徐灌山今年也才四十五歲，正值年富力壯之時，不會守在宅子里頤養(yǎng)天年。

    現(xiàn)在徐灌山乃是秦州與楚山這條商道的總負責人。

    作為總負責人，他也不用每一趟都親自跟隨騾馬隊奔波，但這一趟除了張雄山、韓奇虎、蘇蕈、徐憚等人外，還有一批武士齋舍的學員武將同時考察歷練，他才親自押隊。

    “靠，節(jié)帥不會耍心眼把我們幾個賣了，拿來跟契丹‘和親’吧？”徐憚受驚似的從草地上跳起來。

    “你啊，好吃懶做，想法還多，節(jié)帥值得在你身上玩這么大的心眼？”張雄山走過來，笑著說道，“就是讓你們這些人趁著戰(zhàn)事不那么緊張，有機會多走走，長長見識，節(jié)帥、史先生他們在你們身上寄以太多期待了！”

    “對了，山爺，我聽牛二說，節(jié)帥跟蕭郡主有一腳，這是不是真的？”徐憚又神神叨叨的壓低問道。

    張雄山打了個哈哈，這個話題他可不會隨便接……

    第二百零六章 渡口

    龐大的騾馬隊在古坡河南岸埋鍋做飯，休整一個多時辰，人馬都歇過力來，正準備集結再次踏上前往秦州城的最后一段路程，卻隱約聽見哨響。

    徐灌山、張雄山等人都警覺得站起來，朝古坡河北岸眺望過去，很快就看到他們提前放到古坡河北岸的數(shù)騎哨探打馬趕回來。

    雖說才數(shù)騎哨探，但縱馬疾馳，鐵蹄在山坡間的土路上揚起一大片塵煙。

    尖銳的哨音一聲接一聲刺穿蒼穹，是那樣的驚心刺耳，以示北岸綿延的坡山之后藏著無盡的殺機。

    “割斷繩索棄貨！”

    雖說此行六七百人，作為軍情司左參軍的張雄山級別最高，但徐灌山乃是鑄鋒堂主事。

    他確認確是他們派出來的哨騎示警，還如此迫切，立刻下令所有人將捆綁貨物的繩索割斷，將十數(shù)萬斤重的鹽包、茶包、精鐵包統(tǒng)統(tǒng)拋棄于路側。

    鑄鋒堂鐵律，人永遠比貨物珍貴、重要，遇到小伙盜匪劫道當勇敢積極作戰(zhàn)擊潰；倘若途中遇到不能抵擋的敵軍，當果斷拋棄貨物撤離不得猶豫。

    現(xiàn)在不管是為了方便作戰(zhàn)，還是敵勢太強需要快速撤離，都需要先解下貨物。

    更何況此行還是數(shù)十名武士齋舍的學員軍將同行歷練，叫徐灌山更不敢有絲毫的大意與猶豫。

    六百人的騾馬隊，除了隨行的武裝護衛(wèi)外，四百多名馬夫實際上也都是經過多輪cao訓、甚至上過戰(zhàn)場的輜兵——而且常年在險惡的山水之間跋涉，性情堅毅，平時也慣遇山匪路寇，都能殺而潰之。

    他們在解下貨物之后，將包裹里的兩鐺皮甲翻出來披身上，拿出刀盾槍矛，牽住騾馬往東側的緩坡集結；武裝護衛(wèi)皆是騎兵，在渡口前集結完成之后快速分作兩隊，做好迎敵或掩護騾馬隊主力撤離的準備。

    徐憚、蘇蕈、韓奇虎等人，早被苦寂的旅途折騰得夠嗆，這時候聽聞敵警，一個個跟吃藥似的翻身上馬，都準備找渡船過河了。

    “蘇蕈、韓奇虎為學員隊正副將，有違其軍令者，當場抓拿治罪！”張雄山見學員軍將隊也集結完成，翻身上馬，嚴令告誡，“徐憚，你留下來護衛(wèi)我與徐灌山！”

    遭遇敵軍，學員隊當然也要參戰(zhàn)，但不到萬不得已的時刻，卻不會讓學員隊去打硬戰(zhàn)、惡戰(zhàn)。

    他們都是楚山軍未來的苗子，特別是這批學員軍將，更是珍貴得很。

    徐憚武勇已是楚山年輕一代第一人，刀槍騎射皆擅，但生性蠻勇好戰(zhàn)。

    如果在需要打硬仗的關鍵戰(zhàn)場，當然可以讓徐憚率領精銳陷陣沖殺，但這時候張雄山只能搬出軍令，勒令徐憚留守在他與徐灌山的身邊。

    “徐憚，聽令行事?！毙旃嗌揭娦鞈劦皖^不語，嚴厲喝斥道。

    徐灌山乃是徐氏族中長輩，徐憚多少還是畏他的，低聲嘀咕道：

    “真他娘晦氣！”

    徐憚雖然滿心不服，但還是灰溜溜的來到張雄山、徐灌山身邊。

    見蘇蕈轉過頭來笑他，徐憚惱怒的揮了揮拳頭，大叫道：“留幾個虜兵給我！”

    他們從舞陽出發(fā)，抵達襄陽府樊城之后，乘船溯漢水而上，抵達漢中上岸，轉走陸路跋山涉水西行到武州，再折轉北上——他們出發(fā)時就已經知道赤扈兩路大軍殺入黨項腹地攻城略地，速度極快，在他們抵達武州時，赤扈二十萬大軍已經對黨項國都興慶府完成合圍。

    雖說興慶府（今銀川），位于秦州西北九百里開外，但赤扈鐵騎在黨項境內已無招架之敵，赤扈人即便這時還沒有真正攻陷興慶府，分兵往黨項國南境掃蕩，乃至兵鋒直指秦州，都不是什么難以相象的事情。

    古坡渡距離秦州城僅一百余里，可以說是契丹殘部控制的核心地區(qū)，其西北、北部必然有相當規(guī)模的契丹騎兵防守、警戒。

    這時候卻在古坡河以北發(fā)現(xiàn)大股敵軍出現(xiàn)，除了赤扈騎兵，徐憚也想象不出會是哪股敵人能在秦州反應過來之前，以迅雷不及掩耳之勢，撕開其北部的防線掩殺過來。

    張雄山并不因為他們在古坡河南岸就覺得安全了。

    要知道在古坡河以北，更為遼闊、水勢更迅猛的禹河（渭水正源）在隴西高原上奔流，相距此地僅二十里，兩河差不多平行東流，然后在秦州城西側合流。

    哨探如此緊迫示警，表明遭遇到的敵軍已經渡過禹河，出現(xiàn)在禹河與古坡河之間，才令人如此驚惶——而一直以來赤扈騎兵都慣用整張羊皮制成的浮囊泅渡溪河。

    現(xiàn)在他們的視野被禹河與古坡河之間的山嶺遮擋，不清楚襲敵到底有多大規(guī)模，但敢直接殺入契丹殘部控制的核心區(qū)，即便這支奇兵規(guī)模不大，想必也是極精銳的。

    契丹在古坡河渡口也有數(shù)十駐兵，此時多少有些驚惶，倉促時下令南北渡口處的舟船都往南岸集結，防止有敵騎殺至搶船。

    不過渡口駐兵知道徐灌山他們的身份，也早就接受到命令，要給予楚山商隊方便。

    徐灌山派人去交涉，駐兵猶豫了片晌，最終還是安排渡船將六名哨騎接回到南岸來。

    “大潭城東、興國山下、黃羊堡附近有數(shù)千虜騎殺至，不知從何處掩殺而來，困守軍于黃羊堡，分作數(shù)股，沿峽谷山徑往南、往東掩殺，我等行蹤暴露，不敢深入偵察，只得倉皇逃回。有兩百余騎銜尾于后追擊，或許不需一炷香就能殺至古坡河北岸，其他敵騎走向不知，也不知道他們有無渡河手段！”

    哨探稟報他們在大潭縣境內遭遇大股赤扈騎兵的敵情。

    因為他們并非專門的軍馬斥候，主要責任僅僅是為騾馬隊的行進探路，去刺探一些不必要的風險，而禹河與古坡河之間的地形又極復雜，他們倉皇之間沒有辦法探察清楚所有的敵情；這也不是他們能承擔的責任。

    徐灌山之前三次抵臨秦州接洽，對秦州西部的大潭、伏羌寨等地較為熟悉。

    張雄山雖為契丹舊將，卻沒有等到隨蕭林石率殘族抵達秦州，在蒲州時就決定與陳子簫等人投附楚山效力，因此還沒有機會親自到秦州看一眼。

    徐灌山拿出地形圖，倚馬鞍鋪開，指出大潭城、興國山以及黃羊堡的具體方位，簡略介紹黃羊堡附近禹水兩岸的地形狀況。

    作為渭水正源的禹水，主要是在隴西高原上蜿蜒流淌，雖說地勢不如東面的隴山、東南的西秦嶺雄奇巍峨，卻也是山勢連綿不斷，峽谷斷續(xù)曲折……

    “蕭王將兵馬主要部署在通渭、隴城、雞川等寨以備赤扈人，赤扈騎兵應該是從更西側、很可能是從黨項和南監(jiān)軍司境內穿插南下，渡過禹河之后沿南岸峽谷潛行到大潭境內……”

    張雄山雖然沒有親自抵臨秦州，但作為軍情司左參軍，對大越及黨項在隴西地區(qū)的諸州縣寨堡還是了如指掌的，而且他的軍事素養(yǎng)也遠非徐灌山所能及，當即便分析出赤扈騎兵掩襲的幾條可能路線。

    秦州、熙州主要與黨項人的和南監(jiān)軍司（相當于大越的路，軍政合一統(tǒng)領地方軍政大權）轄域接壤。

    黨項國都興慶府此時已被赤扈兵馬死死圍困住，可想而見和南監(jiān)軍司轄區(qū)即便沒有陷落，也必然是混亂一片，說不定都有可能已投降赤扈人了……

    第二百零七章 進城

    一盞茶的工夫過后，敵騎就從坡谷間馳出，出現(xiàn)在古坡河北岸，奔趹的馬蹄在坡谷間的土路上卷起漫天的煙塵——要不是哨騎已經探得第一波追襲的敵騎僅有兩百余眾，看這架勢還以為有千軍萬馬殺來一般。

    扈衛(wèi)騎兵卻不驚慌，在指揮使及三名都將的率領下，分作三隊，往左右河岸逼近過去。