在諸山之間開墾坡地梯田，比在千汊浦圍垸造田還要困難。

    除了清除灌木雜樹，平整地形外，坡地梯田的開墾，還要修造一座座山塘陂塘，保障灌溉用水——

    即便墾殖千汊浦，預(yù)計(jì)能獲得數(shù)十萬畝更為富饒肥沃的糧田，但徐懷絕不敢放緩對(duì)淮上的經(jīng)營。

    目前坡地梯田的開墾，主要集中到燈臺(tái)架山以及大復(fù)山北麓等地，選擇相對(duì)平緩、地形開闊的山谷，組織青壯男女平整地形，開墾一片片梯田，修造一座座陂塘，然后利用陂渠將這一個(gè)區(qū)域內(nèi)的大小陂塘串聯(lián)起來。

    這種用陂渠串聯(lián)陂塘、山湖的體系，要比單純的梯田開墾還要復(fù)雜，工程量要浩大得多。

    因?yàn)橐坏赖磊榍g需要建造溢流堰堤、減水石閘等控制水位、流量，堰堤也需要修造得足夠堅(jiān)固，抵御山洪的沖擊。

    不過，梯田開墾、陂渠、山塘的修造，與屯寨、巡檢寨的建設(shè)結(jié)合起來，不僅能使燈臺(tái)架山及大復(fù)山北麓的防御體系更完善、周密，還能有效減輕汝水南岸各支系溪河的洪澇災(zāi)害。

    就像最初對(duì)玉皇嶺與獅駝嶺之間的谷地開墾，雖說工程量以及投入的錢糧極巨大，但除了玉皇嶺與獅駝嶺防御更成體系，下游的白澗河沿岸也受益匪淺。

    在明溪河上游建造堰堤圍出黃羊湖后，除了明溪河兩岸洪澇災(zāi)害大為減輕，后續(xù)還在黃羊湖上游的山地之中，修建大小三十余座陂塘山湖，在石門嶺東麓及青衣嶺東麓多開墾出兩三萬畝糧田。

    正是這些年來不懈的努力，在朝廷所撥錢糧如此緊缺的情況下，楚山才能咬緊牙關(guān)支撐下來，沒有被缺糧的問題壓垮掉。

    除了糧食缺口得以填補(bǔ)外，不間歇的組織青壯男女進(jìn)行在當(dāng)世稱得上極度復(fù)雜的諸多工造，不僅使得楚山內(nèi)部的凝聚力越來越高，青壯男女的組織度越來越高，也鍛煉出一大批勤勵(lì)耐勞的基層吏員。

    也因此楚山才能直接抽調(diào)百余吏員，率領(lǐng)上萬青壯趕赴僑縣南蔡，在水賊湖匪還沒有驅(qū)逐出去的情況下，在小鶴嶺以南、鎖龍湖以北，直接進(jìn)行南蔡縣城及周邊十六座垸寨的建設(shè)。

    勵(lì)鋒堂拿不出足夠質(zhì)押物，就欲向鄂州等地的質(zhì)庫拆借錢糧，最初響應(yīng)者寥寥。

    不過，王氏一族在漢川、黃陂、江夏等地大規(guī)模出售田宅，將所籌錢款全部投入勵(lì)鋒堂，而楚山在千汊浦圍垸建寨的動(dòng)靜又的確不小，令很多從事放貸生意的質(zhì)庫紛紛打消顧慮。

    十月中旬，勵(lì)鋒堂在鄂州拆借錢糧總額便超過三十萬貫。

    在王文沖、王明啟父子等人的推薦下，也有一批年輕的王氏子弟進(jìn)入南蔡縣衙及諸鄉(xiāng)司任事。

    當(dāng)然了，徐懷此時(shí)已是真正意義上的封疆大吏，而他一直未婚，沒有誰會(huì)認(rèn)為他的婚事與朝廷完全無關(guān)，楚山與王氏兩家自己說定就行的。

    徐懷無法隨意離開淮上，待雙方就他與王萱的親事溝通差不多了，便擬寫奏函，安排蘇老常攜帶一批楚山特產(chǎn)的瓷器、炒茶等作為貢品，前往建鄴進(jìn)獻(xiàn)，請(qǐng)建繼帝下旨賜婚。

    建繼帝自然是無不允許，還給了好些賞賜。

    到十二月中旬，見徐宿以及京西、河洛等地的敵軍都沒有什么大的異動(dòng)，徐懷便照舊俗，作為新郎官親自率領(lǐng)迎親隊(duì)伍，踏上前往漢川的路途。

    ……

    ……

    時(shí)值寒冬，河淮等地溪河皆已封凍，但荊江、漢水仍是碧波蕩漾；沿岸葦草枯萎，灌木叢里枝葉凋盡，枝頭停著許多不畏嚴(yán)寒、在野地里覓食的鳥雀。

    徐懷這些年南征北戰(zhàn)，屢立奇功，此時(shí)也位高權(quán)重，但就任楚山行營兵馬都總管兼知蔡汝諸州軍事以來，一直都沒有修建正式的靖勝侯府。

    這幾年來，也是隨著形勢(shì)的不斷變化，楚山行營的駐所，先從淮源遷到周橋，在修建楚山新城后，遷往楚山；接管整個(gè)淮上防線，駐所又遷往舞陽——徐懷也是跟著行營駐所走動(dòng)。

    卻是建繼帝下旨賜婚時(shí)，還額外賞賜一萬貫錢，使楚山在修建南蔡城之際，在城中用這筆賞錢修建靖勝侯府。

    雖說南蔡城此時(shí)才剛剛建好一圈城墻，城中都沒有幾棟正兒八經(jīng)的宅院，數(shù)千青壯役工都只能住在簡(jiǎn)易的棚舍之中，正式的靖勝侯府也才剛剛打下地基，但徐懷還是決定在南蔡城中舉辦婚事，待成婚之后再攜王萱返回舞陽。

    照著習(xí)俗，在迎親之前王萱都不能與徐懷相見，但她心里除了滿懷期待外，卻沒有什么心慌；甚至到迎親這天，她穿戴好霞披鳳冠，也是淡定坐在閨房里等待。

    卻是蓋住大紅方巾之后，從閨房走出來，由族兄牽領(lǐng)著坐進(jìn)轎中，聽著外面鼓樂聲大作，卻不知道徐懷身在何處，才莫名心慌起來，唯有細(xì)細(xì)回想當(dāng)年抵達(dá)淮源時(shí)徐懷從鷹嘴崖探身而出的情形，才稍稍心安。

    感覺到轎子抬起、一巔一顫的走動(dòng)起來之后，聽著“嗒嗒”的馬蹄聲靠近過來，馬兒打著響鼻，王萱隱約感覺到徐懷碩大的身形坐在馬鞍上。

    她想跟徐懷說說話，卻又莫名的羞澀，張不開嘴。

    “頭臉叫紅方巾蓋住，可憋得慌？”徐懷將轎簾揭開來，看王萱蓋著紅方巾坐在轎車，問道。

    “你可不要伸手將頭巾揭下來啊，昨兒夜里，族里十幾個(gè)姑嬸可是叮囑了一堆規(guī)矩，我可不想這時(shí)候就叫她們有機(jī)會(huì)在背后嚼舌根子，”王萱頭臉悶在頭巾里，說起這兩天雙柳莊為婚事折騰得天番地覆，又擔(dān)憂的問道，“南蔡城里賓客多不多，我與你出來酬謝，會(huì)不會(huì)被作弄？”

    “除了朱芝、朱桐帶著賀禮過來，朝中眾人都有要?jiǎng)?wù)在身，沒有辦法脫身；現(xiàn)在荊江水道還沒有太平下來，路監(jiān)及鄂州府的官員，也僅使?jié)h川縣令尹堯志赴宴——除了十七叔、十七嬸他們隨我來南蔡，南蔡城里都沒有什么人，你有什么好心虛的？等進(jìn)了城，我可能一時(shí)半會(huì)脫不開身，十七嬸與小環(huán)會(huì)陪著你！”

    “徐小環(huán)也來南蔡了？”王萱驚喜的問道。

    徐小環(huán)乃徐武良之女，與王萱年齡相仿，兩年前就嫁予王舉次子王峻為妻。

    雖說當(dāng)年在桐柏山里，王萱年少性情孤傲，都不怎么樂意搭理徐小環(huán)，但想到與徐懷成婚之后前往舞陽居住，徐小環(huán)乃是為數(shù)不多的故友，心情也是激動(dòng)。

    沿漢水東岸新修驛道連接雙柳莊與正興建中的南蔡城，相距不過七八里路程——進(jìn)城之后，王萱也是頭臉蒙著紅方巾先行大禮，之后先前往洞房歇息。

    王萱從頭到尾都拿紅方巾蓋住頭臉，要么是由丫鬟攙扶，要么徐懷或蘇荻、徐小環(huán)攙扶著她、引領(lǐng)她登門入室。

    她連南蔡城里臨時(shí)舉辦婚事的宅子是什么樣子，都沒有機(jī)會(huì)打量。

    相比較雙柳莊今日張燈結(jié)彩的熱鬧，南蔡城里則要冷清得多。

    不要說多少賓客了，王萱坐在燒著火盆的洞房里，都沒有聽到外面有什么說話聲，更不要說賓朋滿門的喧囂、熱鬧了。

    等感覺到外面天色暗了下來，再也耐不住性子，將紅方巾揭開來，見房間里就兩名貼身丫鬟陪著自己，喜燭已燒得半殘，卻聽不見外面有什么動(dòng)靜。

    王萱正猶豫著要不要走出去看究竟，卻見蘇荻、徐小環(huán)推門走進(jìn)來笑道：“就猜到你耐不住性子——徐懷怕你耐不住性子，叫我們過來接你去書齋，省得讓你洞房夜孤零零一個(gè)人在這里憋壞了！”

    “怎么外面聽不見有什么動(dòng)靜？”王萱問道。

    “你到書齋便知……”蘇荻說道。

    隨蘇荻、徐小環(huán)走到廂院書齋，卻見與別處張燈結(jié)彩不同，這邊甲卒林立，一片肅穆，午前已經(jīng)于雙柳莊前“父女哭別”過的父親竟然也在這里——除了她父親王番外，鄭壽、王孔以及原本這時(shí)應(yīng)該入席飲宴的范宗奇、許凌、史琥、王峻等將，皆身穿鎧甲。

    看到這一幕，王萱詫異道：“爹爹，徐懷，你們莫非要借今日婚事，瞞天過海突襲盤龍寨？”

    第一百八十一章 瞞天過海

    婚事在連雛形都還談不上、僅建有幾棟完整宅院的南蔡城中舉行，聽不到前院有酒宴的熱鬧動(dòng)靜，王萱耐不住性子隨蘇荻、徐小環(huán)走到廂院。

    見她爹本應(yīng)該留在雙柳莊宴請(qǐng)賓客，此時(shí)竟然在南蔡城中，王萱就嚇了一跳；再看到范宗奇、許凌等人皆兵甲在身，一臉肅容，沒有半點(diǎn)參加酒宴的樣子，她再傻也知道這里正秘密發(fā)動(dòng)一次軍事行動(dòng)。

    而她與徐懷的婚事，則是這次軍事行動(dòng)的最大掩護(hù)。

    至于針對(duì)哪部敵軍動(dòng)手，王萱也不難猜到。

    王番統(tǒng)領(lǐng)荊北兵馬回援鄂州已經(jīng)有三四個(gè)月了，但荊北兵馬之前參加了淮南會(huì)戰(zhàn)，留在淮南休整沒有多久，就千里迢迢返回鄂州、黃州，又是在汛季、路途最泥濘難走的時(shí)候返回，將卒疲憊不堪。

    荊湖北路監(jiān)司不敢貿(mào)然出兵去清剿盤踞漢水兩岸的賊軍，而是將回援的兵馬先派駐到黃陂、漢川、竟陵、沔陽等城，在加強(qiáng)這些城池的防御同時(shí)，讓將卒有更多休整的機(jī)會(huì)。

    一直到十月中旬，荊北兵馬才聯(lián)合左驍勝軍，收復(fù)漢陽等城。

    當(dāng)然，官兵能順利收復(fù)漢陽等城，主要還是洞荊賊軍無意堅(jiān)守這些城池，十月上旬之前就將主力從漢陽等城撤出。

    不過，洞荊賊軍卻也無意從漢水兩岸撤回到洞庭湖老巢去，直到此時(shí)都還盤踞在湖蕩之中的沙洲土島以及臨近水口的灘涂地里建造水寨，試圖憑借湖蕩地形以及自身的水戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，與官兵長期對(duì)抗。

    洞荊賊軍在涢水匯入盤龍湖的入口，在原有漁村、漁寨的基礎(chǔ)上擴(kuò)建了規(guī)模龐大的盤龍水寨，是漢水兩岸賊軍所盤踞的諸多水寨之一，聚集數(shù)萬賊眾。

    盤龍寨不僅威脅到漢川、黃陂等城的安全，同時(shí)距離新建的南蔡城也僅二十余里，乃是南蔡置縣往東擴(kuò)大垸田建設(shè)需要拔除的最大障礙。

    與荊湖南路這兩年大規(guī)模cao練水軍不同，荊湖北路這幾年兵馬主要還是放在披甲步卒的建設(shè)上。

    荊湖北路同時(shí)還要擠出大量的錢糧加強(qiáng)郢州、安州、黃州等城守御措施，防范淮上及南陽等地失守，赤扈騎兵從南陽盆地長驅(qū)直入。

    這些都限制了荊湖北路的水軍發(fā)展。

    目前以鄂州府為主，荊湖北路水軍加起來僅有三四千人馬、五六十艘中小型戰(zhàn)船——荊湖北路的水軍就這點(diǎn)人馬，控制鄂州府城北側(cè)的荊江水道，不叫賊船侵入都有些難，哪里敢貿(mào)然間深入水情地形復(fù)雜的千汊浦之中作戰(zhàn)？

    不過，不管怎么說，包括盤龍寨在內(nèi)，盤踞千汊浦之中的賊軍，對(duì)黃陂、漢川等縣猶是威脅，更限制南蔡進(jìn)一步往東擴(kuò)大垸田、垸寨建設(shè)，時(shí)機(jī)適當(dāng)之時(shí)，也是一定要將其拔除的。

    只是王萱沒有想到，對(duì)盤龍寨的清剿，會(huì)選擇在她與徐懷新婚之夜發(fā)動(dòng)，而看諸將一副胸有成竹的模樣，猜測(cè)這事恐怕早就秘密確定下來。

    一直以來，楚山留守南蔡的精銳兵馬極為有限，除了人數(shù)眾多、參與圍垸墾殖及南蔡城建設(shè)的上萬工輜兵外，楚山在南蔡的正式駐軍，主要都是從當(dāng)?shù)卣心冀鄩堰M(jìn)行cao練。

    這部分人馬都沒有經(jīng)歷戰(zhàn)事，cao練再刻苦、勤勉，戰(zhàn)斗力也是極為有限的，之前也只是主要負(fù)責(zé)保護(hù)南蔡城及周邊垸寨的建設(shè)，抵擋賊軍sao擾，甚至都還沒有主動(dòng)進(jìn)入千汊浦深處，與賊軍正面作戰(zhàn)過。

    王萱都懷疑之前的議親、送聘以及這次規(guī)模龐大的迎親、接親，就是要行瞞天過海之策，將大量的作戰(zhàn)物資以及精銳人馬，在賊軍的眼鼻子底下，暗中調(diào)到南蔡來。

    “你不會(huì)要親自統(tǒng)兵去攻打盤龍寨吧？”王萱有些可憐兮兮的看著徐懷，問道，心想真要是新婚之夜，自己只能孤零零的守在洞房里，還擔(dān)驚受怕不知道強(qiáng)攻盤龍寨順不順利，就有些太可憐了，但又不知道自己提出跟著徐懷一起前往督戰(zhàn)，會(huì)不會(huì)太不懂規(guī)矩了。

    王萱還偷偷瞄了她父親一眼。

    “大婚之日，徐懷哪里舍得將你丟下不管？”蘇荻在一旁笑道，“這邊出兵之后，酒宴還是照常進(jìn)行……”

    王萱走過來之前，最后的作戰(zhàn)部署都已經(jīng)安排妥當(dāng)，作戰(zhàn)兵馬也都已在南蔡城以東的幾座垸寨完成集結(jié)。

    范宗奇、許凌等將離開后，眾人再正式前往大堂飲宴——這時(shí)候也沒有叫王萱再照著俗禮孤零零回到洞房里守著，徐懷牽著她柔軟的小手，一并往大堂走去，路上跟她解釋秘密籌措這次強(qiáng)襲盤龍寨的緣由：

    “赤扈人已經(jīng)集結(jié)二三十萬大軍，從西面、北路兵分兩路對(duì)黨項(xiàng)人發(fā)起進(jìn)攻，其在河洛、京西及京東的兵馬暫時(shí)按兵不動(dòng)，留給大越平息匪亂、進(jìn)一步鞏固防線的時(shí)間非常有限——我們不僅要盡快攻下盤龍寨，之后還要盡快清剿千汊浦南側(cè)臨近荊江的賊寇，不得不耍點(diǎn)小心思……”

    洞荊賊軍在千汊浦北側(cè)，以盤龍寨為主，南側(cè)臨近荊江，還有幾座大型水寨，但基本上都是三面臨水，即便有陸路相通，也多為灘涂之地，布滿沼澤，易守難攻。

    這是漢水與荊江交匯區(qū)域的主要地形特征。

    不僅漢水以東如此，漢水以西的漢陽、竟陵以及沔陽等縣更是如此。

    這使得賊軍撤出漢陽等城之后，依舊能借助水戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)以及對(duì)地形的熟悉，繼續(xù)盤踞在這些地區(qū)不走。

    即便王番再努力推動(dòng)，一再強(qiáng)調(diào)賊軍有切斷荊江-漢水船運(yùn)的意圖，荊北轉(zhuǎn)運(yùn)使孔昌裕等人還是不太愿意動(dòng)用荊北兵馬，不計(jì)傷亡的強(qiáng)攻盤龍寨。

    在荊北給朝廷的奏書里也多次強(qiáng)調(diào)，清剿千汊浦范圍內(nèi)的賊軍，乃是楚山劃置南蔡縣之后應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的職責(zé)。

    而楚山的一舉一動(dòng)，京西、河洛敵軍又都盯得極緊，徐懷只能借大婚之事行瞞天過海之策，將一部分精銳兵馬調(diào)入南蔡，承擔(dān)強(qiáng)襲盤龍寨的攻堅(jiān)作戰(zhàn)任務(wù)。

    除了王番親自趕到南蔡，商議最后的作戰(zhàn)部署外，參加酒宴的賓客僅有代表朝中眾人以及作為朱家趕來相賀的朱芝、朱桐兄弟二人、代表地方官員的漢川縣令尹堯志等人——除此之外，從淮源、舞陽等地隨同徐懷趕來迎親的，有范雍、徐武坤、徐武良以及徐武江、蘇荻夫婦等人，不要說史軫、蘇老常等人無法脫身了，王舉也不得不統(tǒng)領(lǐng)選鋒軍坐鎮(zhèn)襄城，以防備京西、河洛敵軍有所異動(dòng)。

    除開范宗奇、許凌負(fù)責(zé)統(tǒng)兵作戰(zhàn)外，韓圭、徐勝等人還要負(fù)責(zé)作戰(zhàn)物資輸送、傷亡救護(hù)等事，此時(shí)也不可能坐下飲宴。

    卻是盧雄、趙橫等人很久不再參與軍政事務(wù)，他們從雙柳莊跟隨迎親隊(duì)伍趕來南蔡飲宴，到這一刻才知道對(duì)盤龍寨用兵之事。

    眾人坐在堂上飲宴，心里卻不可能全無牽掛。

    盤龍寨雖然以烏合之眾居多，但數(shù)萬人馬卻是不假。

    此外，從陸路進(jìn)攻盤龍寨的通道極為狹窄。

    賊軍此時(shí)或許還完全蒙在鼓里，但看到這邊有數(shù)千人馬舉火東行，就不可能再毫無警覺——楚山軍最多趁賊軍來不及調(diào)整部署，以迅雷不及掩耳之勢(shì)快速拿下盤龍寨外圍的據(jù)點(diǎn)，也可能令賊軍來不及從其他大寨尋求增援，但等到明日清晨或更晚些時(shí)間，兵馬真正推進(jìn)到盤龍寨前，還是少不了一場(chǎng)血戰(zhàn)要打。

    到時(shí)候能不能順利攻下盤龍寨，誰敢打包票？

    王番對(duì)突襲盤龍寨也不是很有把握，飲酒時(shí)多少有些心緒不寧；徐懷卻是淡然……

    ……

    ……

    盤龍寨并非單獨(dú)一座寨子，實(shí)乃洞荊聯(lián)軍占據(jù)涢水匯入盤龍湖的河口之后，修造柵墻將左右五座小漁寨、漁村圈圍起來而成。

    盤龍寨除了背倚盤龍湖及涢水東岸外，還有數(shù)條河巷穿過寨子，流入盤龍湖中——絕大部分的屋舍都是打下木樁高高架起來，不畏水淹；甚至入冬之后，盤龍寨仍有近一半淹在淺水之中；面向盤龍湖方向有水門，供舟船出沒，可以說是名符其實(shí)的“水”寨。

    盤龍湖在寨西延伸出一片水域，僅有北面與陸地相接，但多為淺淤洼地。

    大帳之中，幾盞油燈光線昏暗，胡蕩舟難得放松下來與諸將飲酒，蔣昂卻是不滿的嘟喃著：