王稟為官太過剛直，出任御史中丞等高位，不喜宗族子弟攀附，更不要說提攜王氏子弟了；也因此流貶唐州時，王稟身邊僅有盧雄相隨。

    徐懷對王氏族人也不甚熟悉，只是客氣還禮。

    這時候守在寨墻之上的莊丁趕來稟報，又有一隊人馬從漢川城方向往雙柳莊趕來。

    盧雄感慨說道：

    “應(yīng)是漢川縣令尹堯志帶著刀弓手趕來雙柳莊增援！”

    漢川城里就沒多少守軍，尹堯志按兵不動，坐看雙柳莊被賊軍屠滅，王番心里再氣恨，除了給小鞋穿，明面上卻是不能責(zé)罰尹堯志等漢川官員見死不救。

    不管怎么說，漢川城怎么都要比雙柳莊重要得多，漢川守軍也非王家私兵，尹堯志也非王家私吏。

    尹堯志倘若不能死守漢川城，卻因為輕舉妄動救援雙柳莊而使?jié)h川城失守，反而會受嚴厲的懲處。

    不過，徐懷在朝中哪怕令絕大多數(shù)的士臣厭恨、排斥，但尹堯志等人卻不敢袖手旁觀坐看徐懷在漢川境內(nèi)發(fā)什么意外。

    否則的話，誰知道建繼帝暴怒之下，會不會將他們滿門抄斬了？

    柳瓊兒、韓圭、姜燮等人在徐勝率勵鋒堂武裝護衛(wèi)保護下，趕到漢川城下，縣令尹堯志權(quán)衡再三，還是集結(jié)兩百名刀弓手，會同勵鋒堂武卒，往雙柳莊增援過來。

    不過，縣尉司武吏畏敵怯戰(zhàn)，出城磨磨蹭蹭就耽擱不少，待看到楚山突騎接連強襲殺潰攔截賊陣，才往雙柳莊急行趕來。

    徐懷地位、身份在那里擺著，率部先進入雙柳莊，僅留王文沖在木橋恭候尹堯志率援兵趕來。

    卻是賊軍被殺寒了膽，收攏潰匪往渡口方向逃去，不要說奔襲漢川城了，甚至都不敢再在漢川城與雙柳莊之間滯留。

    徐懷隨盧雄、王萱到王家老宅大堂坐下不久，王文沖以及徐勝等人，便陪同漢川縣令尹堯志等地方官員趕來。

    “漢川縣令尹堯志見過徐侯！下官已遣使趕往江夏通稟，還請徐侯前往漢川坐鎮(zhèn)，以待援師趕到剿滅湖匪！”

    尹堯志年逾五旬，作為科舉出身的士臣，以往對楚山眾人同樣充滿偏見，但他站在城頭，親眼目睹楚山五十余騎精銳在靖勝侯徐懷親自率領(lǐng)之下，殺得三千賊軍丟盔棄甲、聞風(fēng)喪膽，內(nèi)心深深震動。

    他率領(lǐng)刀弓手往雙柳莊趕來，看到大道兩側(cè)軟爛的田地里，俱是賊軍丟棄的尸體，大部分尸體還在汩汩淌血，與田隴溝渠之間的積水混合，血腥一片，震驚之余，猶是慶幸朝廷擁有這樣的神勇將卒，在危急關(guān)頭，解漢川城之危。

    這時候站在徐懷面前，不敢有絲毫懈怠之意。

    “我留在雙柳莊，諒賊軍不敢強攻過來，尹郎君也不用擔心賊軍敢從雙柳莊往攻漢川，但賊軍借汛季鄂州四野皆受水淹道路阻斷發(fā)動突襲，所謀應(yīng)該不單單是漢川，”徐懷不想去漢川城，跟尹堯志說道，“雖說一切可能是我杞人憂天，但為防萬一，我已下令從楚山緊急調(diào)一千騎兵南下，并寫文函給文相公，從襄陽調(diào)左驍勝軍兩千精銳南下……”

    “徐侯猜測賊軍所謀是江夏？”尹堯志震驚問道。

    “現(xiàn)在所知太有限，可能是江夏，可能是岳州，也可能是荊州，但賊軍絕不可能單為漢川如此周詳密謀，”徐懷說道，“倘若不是本侯適逢其會，阻斷賊軍謀奪漢川的妄想，致使?jié)h川城落入敵手，到時候所阻斷的是楚山、襄陽對江夏、岳海的增援。不過，尹郎君也不用太擔心，賊軍縱橫湖蕩水澤之地，拿他們無可奈何，他們想攻城奪寨，還缺些火候……”

    第一百六十章 來頭

    小鶴嶺西崖渡口所在，也是民眾早年在漢水之畔用垸堤從低淤灘地里圍出來的一小片高地，渡口除了有條丁字形的岔道，接入漢川城與雙柳莊之間的大道外，四周多為低淤的灘地。

    入汛之后，漢水漫漲，渡口四周的灘地都被大水淹沒，渾然一片。

    渡口本身就是易守難攻的地形，此時又有上百艘淺底、平底匪船，緊急進入在渡口外圍的淹水區(qū)，數(shù)百弓手站在船頭緊張的封鎖進出渡口唯一的通道。

    翻江龍蔣昂在數(shù)十潰匪簇擁下，從岔道倉皇逃到渡口，才敢大口喘氣，為掩飾慘遭潰敗的羞愧，指天剁地咒罵道：

    “cao！cao！cao！這他娘哪里冒出來的殺星！荊湖北路七州一府，怎么會有兵將能厲害到這等地步？”

    渡口繁榮后，除了貨棧外，還有不少商賈在此開設(shè)酒樓食肆做過往商旅的生意——這些鋪院屋舍也都被賊軍強占充當臨時的兵舍、帥帳。

    翻江龍蔣昂三魂嚇掉兩魂，身上卻是毫無傷損，拉了一把椅子在充當帥帳的廳堂里坐下，拿起茶壺，對著壺嘴灌了一氣涼茶，跟諸多頭領(lǐng)哭訴剛才被殺潰逃來渡口的兇險。

    雖說在座多數(shù)人并沒有直接率領(lǐng)兵卒參戰(zhàn)，但他們都親眼目睹在他們看來已經(jīng)算得上精銳的三支人馬，在前后不到半個時辰里，毫無還手之力的被殺潰，丟下三四百具尸體狼狽逃來渡口。

    眾人神色凝重，除了內(nèi)心久久難以平復(fù)的震憾、驚惶，誰有心情嘲笑蔣昂逃得狼狽？

    誰也不知道這有如天兵神將般的小隊兵馬，是什么來路，此時更沒有誰還想著說要繞過雙柳莊去進攻兵力差不多已經(jīng)抽空的漢川城。

    “三當家，老蔣我吃了敗仗回來，任打任罰，全無怨言，但接下來這仗要怎么打，你卻是發(fā)個話??！”翻江龍蔣昂不蠢，卻是急躁性子，朝坐在堂中三當家胡蕩舟看去，問道。

    “三當家，你說這小隊人馬，跟天兵神將似的，究竟是從哪里冒出來的，怎么能厲害到這地步？我們這三四年來，可沒有少跟官兵交手，雖說也吃過很多虧，但也沒有離譜到今天這地步?。∵@事要不能搞清楚，這仗沒法打??！另外，還得立即派人趕去稟報大當家，大當家那邊現(xiàn)在千萬不能輕舉妄動啊……”其他人一并朝中年武將看去。

    在場十數(shù)人可不是天宣末年或建繼年間才落草的嫩瓜子，他們大多數(shù)人都是縱橫荊江（長江荊湖段）、洞庭湖多年的慣匪或頭領(lǐng)級的大盜——他們在與孫彥舟結(jié)盟、吸納大量避難流民崛起之前，就沒有少干殺人越貨、劫掠州縣的事，也沒有少跟洞庭湖及荊江沿岸的州縣官兵“打交道”。

    地方官吏舞弊貪財、官兵貪生怕死。

    早年各家勢力沒有多大，僅有三五百人馬，糾集破落漁戶船民及作jian犯科的兇囚打家劫舍，卻也是完全不懼官兵進剿的。

    天宣初年，孫彥舟聯(lián)合洞庭湖、荊江十三家水寨勢力，大掠運送秋賦的官船，獲得大量的糧帛兵械，藉此吸納大量南下流民、饑民，實力大增。

    當時不要說洞庭湖里再無敵手，更是殺得荊湖沿岸的州縣血流成河，一度攻陷好幾座城池。

    許蔚從襄陽征募三千精兵到荊湖南路出任制置使，諸家才算見識到精兵非烏合之眾能及，但他們此時依舊牢牢占領(lǐng)緊挨著洞庭湖的幾座城池，并沒有完全落于下風(fēng)。

    這兩年來他們除了加強兵馬的cao練、汰弱留強外，還召集大量的匠戶在洞庭湖里的沙洲土島開爐煉鐵，打造兵甲，自認為實力已有長足的長進，這才趁著江水大漲，而鄂岳等地防務(wù)空虛，搞一把大的。

    沒想到真正的計謀還沒有發(fā)動，他們作為前鋒兵馬突襲漢川，卻迎頭挨了一擊悶棍，被打得痛不欲生。

    作為突襲漢川的主將，洞荊聯(lián)軍的三頭領(lǐng)，胡蕩舟臉色陰沉得能擰出水來，但他除了發(fā)布諸多命令加強渡口左右的守御外，并沒有說太多的話。

    卻是左首一個中年儒生看了胡蕩舟一眼，似藏著一肚子話不吐不快。

    面對中年儒生強烈想要說些什么的眼神，胡蕩舟卻是猶豫不定。

    “三當家，你跟田先生在打什么啞謎，有什么話不能當著眾人面說，是不是有什么事情瞞著我等？”蔣昂身旁一名身量不高，體形卻極彪健的武將，看著胡蕩舟與謀士田文儒之間的小動作，不滿的問道。

    洞荊聯(lián)軍最初乃是十三家水寨勢力聯(lián)手，之后才有大大小小的水寨勢力加入進來；即便后期大量吸納南下流民得以壯大，但一隊隊流民也基本都有以族首、鄉(xiāng)豪等人為主的頭領(lǐng)率領(lǐng)。

    洞荊聯(lián)軍內(nèi)部的關(guān)系頗為錯綜復(fù)雜，在突襲漢川的人馬里，胡蕩舟威望最高，實力最強，又是主將，但還沒有說話行事獨斷專行的地步。

    “趙當家言重了，對這支人馬的來歷，田某略有猜測，卻又不能肯定，怕擾亂軍心，猶豫著要不要說出來供諸位當家參詳。”中年儒生微微一笑，說道。

    “有話快說，有屁快放，都什么時候了，哪里還有軍心可以擾亂？”蔣昂催促說道。

    “……”中年儒生見這些賊寇出身的莽將對自己毫無尊重，嘴角微微抽搐了幾下，努力將對蔣昂這些人的氣憤壓制下去，朝諸將拱拱手說道，“我從許州逃難南下，有機會見過楚山旗下選鋒軍的披甲突騎——這支甲騎雖然沒有亮出旗號，但兵甲裝束以及突擊作戰(zhàn)的風(fēng)格都與天雄軍的披甲騎兵很像……”

    “你是想說這支人馬，乃是楚山麾下選鋒軍？”蔣昂問道，“楚山選鋒軍精銳如此彪悍，還早就覺察到我們的圖謀，還他媽打個屁鄂州??？”

    “不，不，蔣當家誤會我說的了，”中年儒生連忙辯解道，“楚山軍這幾年來風(fēng)光一時無兩，靖勝侯徐懷嫡系侍衛(wèi)營改編的選鋒軍絕對有資格躋身天下強軍之列。不過，選鋒軍再強，也僅有三四千眾，同時也絕沒有到無堅不摧的地步……”

    “田先生，你繞來繞去，到底想說什么？”有人不耐煩的質(zhì)問道。

    這個田文儒來歷不明，半年前來投，什么功績就沒有立下，就極得大首領(lǐng)孫彥舟、三首領(lǐng)胡蕩舟等人信任，諸事都言聽計從。

    這次孫彥舟、胡蕩舟力排眾議，決意集結(jié)大軍搞這么大的動作，便是這個田文儒出的主意，然而不少首領(lǐng)卻不愿意如此冒險，只是拗不過孫彥舟、胡蕩舟等人決意如此。

    現(xiàn)在出師未捷，就受此大挫，有些人當然對這個田文儒更是不滿。

    “我是說這支人馬極可能是楚山選鋒軍，但選鋒軍普通的騎隊也不可能有如此恐怖的戰(zhàn)力，多半是選鋒軍中進一步挑選出來的百戰(zhàn)精銳，”田文儒說道，“田某對楚山軍將頗為熟悉，還請蔣當家與我仔細說說這支人馬領(lǐng)頭的軍將相貌，多少能知些端詳！”

    蔣昂將信將疑地打量了田文儒兩眼，想不明白什么人才敢夸下?？谡f對楚山軍頗為熟悉。

    “叫你說便說……”胡蕩舟催促蔣昂道。

    蔣昂最近時距離徐懷、牛二、徐憚、烏敕海等人不足百步，當然將他們的相貌看得一清二楚，說道：“令人印象最為深刻者，乃是一個黑臉、臉上長滿黑毛的莽漢，身量比咱家還要高出少許，持一方重盾、一桿鐵锏，氣勁強悍，我軍所造大盾，幾乎沒有扛住他一锏就崩裂開來……”

    中年儒生倒吸一口氣，驚道：“此莽漢乃楚山黑將軍牛崖山，于嵐州時投附那靖勝侯徐懷，就為靖勝侯倚為嫡系——其人性情蠢笨魯莽，卻天生神力，乃靖勝侯徐懷貼身武衛(wèi)——他竟然出現(xiàn)在這里，那他身邊是不是有一人身形昂然、相貌卻要清俊一些、年紀約二十四五歲左右的青年武將？”

    “確有這么一人，還有一名武將相貌看著像是胡人，與一名少年武將，槍術(shù)都是絕強，我不敵也！”蔣昂說道。

    “?。　敝心耆迳幢阌兴聹y，但確認到這點，還是目瞪口呆的坐回到椅子上。

    “田先生，這青年武將是誰？”胡蕩舟蹙著眉頭問田文儒。

    “此人便是楚山行營兵馬都總管、兼知蔡汝軍事，封爵靖勝侯徐懷！其父生前也是越朝一代名將王孝成！我早該想到是他親至，才會如此勇不可擋……”中年儒生喃喃說道。

    “竟然是這廝？！”蔣昂等人雖然沒有跟楚山打過交道，卻非消息閉塞，對天下大勢完全無知的莽漢，莫不震驚地說道。

    再者說了，這些年來發(fā)生那么多的事情，大越好不容易守住半壁江山，也涌現(xiàn)出一批杰出將帥，但有誰能比徐懷的光芒更加耀眼？

    蔣昂等人怎么可能不知道楚山軍與靖勝侯徐懷這樣的存在？

    他們第一步選擇突襲漢川，目的乃是切斷鄂州以北的官兵南下增援，而鄂州以北能南下增援的官兵，最令他們忌憚的，就是楚山軍。

    誰能想到楚山軍的主帥竟然就在漢川，甚至親率五六十騎兵，殺得他們狼奔豖突、毫無還手之力？

    第一百六十一章 怯戰(zhàn)

    眾人面面相覷坐在堂上，皆覺尾脊骨竄出一股寒意，令他們手腳冰涼。

    一方面楚山軍崛起以來，諸多戰(zhàn)績確實耀眼，數(shù)次力挽狂瀾，保住大越半壁江山不墜，另一方面徐懷與楚山眾人的草莽出身，甚至在一定程度上，令同樣草莽出身的洞荊聯(lián)軍大小頭目、首領(lǐng)，特別是像胡蕩舟之子胡游等年輕一代，深受激勵、鼓舞，想仗著武力在這亂世出人頭地，也在一定程度上對楚山軍崛起的傳奇戰(zhàn)績，更是深信不疑，甚是崇拜。

    只是他們沒想到出師突襲漢川第一仗，遭遇到的竟然是名震天下的靖勝侯徐懷及其貼身扈隨，更沒想到靖勝侯徐懷及其貼身扈衛(wèi)五六十騎所展現(xiàn)出來的，無堅不摧的戰(zhàn)斗力，比他們以往想象的更為驚心動魄。

    “……在此遭遇靖勝侯徐懷及其近隨扈衛(wèi)，實乃意外，但無需太過憂懼，”田文儒見諸將滿心震驚、沮喪，知道不加以改變，這仗壓根就沒有辦法打下去了，振作精神說道，“靖勝侯徐懷雖說善用奇謀，也驍勇善戰(zhàn)，常常身先士卒、沖鋒陷陣，但倘若楚山早知突襲之事，也不至于靖勝侯徐懷親自率領(lǐng)五六十兵馬在此候著，這次依田某之見，多半是靖勝侯徐懷途經(jīng)漢川，適逢其事……”

    蔣昂等人看向田文儒，不知道他想說什么。

    大家當然能猜到靖勝侯徐懷出現(xiàn)在漢川是巧合，但就算是巧合，靖勝侯僅率數(shù)十人馬，就殺得他們?nèi)搜鲴R翻，自身卻幾乎是夷然無損，這仗還要怎么接下去打？

    “靖勝侯徐懷最善打突襲戰(zhàn)，”田文儒繼續(xù)說道，“想當年千里奇襲太原，以及兩年前潛襲汴梁，楚山軍皆在徐懷的率領(lǐng)下，集結(jié)最精銳的戰(zhàn)卒，斬獲奇功，而像今日諸位當家猝不及防間，被徐懷親率精銳突襲殺得手忙腳亂，傷亡慘重，實不足為奇。要是徐懷做不到這點，這些年也不可能賺下這么大的名望。不過，楚山軍因此就無敵于河淮了嗎？楚山軍此時還不是被岳海樓的京西軍、曹師雄的河洛軍死死壓制住，甚至需要決開汝水大堤，引汝河上游的滍澧等河滔滔大水去浸灌汝潁之間的廣袤土地，才勉強守住桐柏山一隅之地？何故哉？”

    “哈雞掰一隅、何故？田先生，你莫要跟我掉書袋子，有什么話徑直說來便是？”蔣昂不耐煩的催促道。

    “我曾有幸得觀楚山軍作戰(zhàn)，不得不承認楚山軍真的很善強襲，其將卒作戰(zhàn)勇猛，陣前橫沖直撞不亞于赤扈鐵騎，但其精銳人馬到底有限，也絕非戰(zhàn)無不勝。河洛軍、京西軍能壓制楚山軍，沒有其他什么秘訣，無非‘堅盾勁弩’四字而已，”

    田文儒說道，

    “當然，也不能簡單看待這四個字，更具體的說，除了強調(diào)兵馬的攻擊力外，還要用一切手段使己方陣列變得堅實——想必做到這一點，諸位當家比田某要更清楚。依田某之見，今日之敗，主要還是事前就沒有想到會與靖勝侯徐懷及其近隨扈衛(wèi)遭遇。諸位當家?guī)е笋R，都是輕盾薄甲，不要說種種戰(zhàn)械了，甚至連重盾都沒有幾面，狹路相逢，吃此大虧不意外。諸位當家此時有了防備，哪怕是因陋就簡、就地取材多造些拒馬、廂車編入陣中，將卒多用長矛重盾，楚山突騎還能無往而不利嗎？其他不說，田某就敢打賭靖勝侯絕不敢往渡口這邊殺來！”

    “……”

    眾人面面相覷，雖說今日一仗被殺得丟盔棄甲、毫無還手之力，但他們到底是湖匪江寇出身，過慣刀口舔血的日子，生性兇頑。

    若非情不得已，他們也是輕易不肯說服軟的話。

    “靖勝侯進入雙柳莊，我們現(xiàn)在肯定沒有辦法去打雙柳莊，也不可能不顧忌側(cè)翼的威脅，去進攻漢川城，但也無需太過驚恐，”田文儒說道，“依田某陋見，諸位當家應(yīng)守住渡口，先派人將消息通稟大當家，一切待大當家定奪便是！現(xiàn)在荊江、漢水、洞庭湖水皆發(fā)大水，岳鄂荊復(fù)等州，湖澤相通，道路阻斷，再不濟我們也能從水路從容撤走，難道還怕楚山軍脫了衣甲，泅水追殺過來？”

    聽田文儒說得頭頭是道，眾人心里惶恐稍減，商議片晌，也都覺得還沒有到倉皇而逃的時刻，應(yīng)著人去找大當家通稟此間事，他們則在渡口排兵布陣，先穩(wěn)住陣腳。

    渡口地形易守難攻，西臨漢水主河道，南北淺灘皆被淹沒，東面雖說有岔路延伸出去，實際露出水面的缺口，僅有五六十步寬。

    洞荊聯(lián)軍勢力壯大起來也有兩三年了，跟官兵作戰(zhàn)，攻城奪寨也有過好幾次，對排兵布陣都不是初哥。

    在缺口處開挖淺壕連通兩側(cè)的淹水，修筑護墻，砍伐樹木修造拒馬、鹿角等事，也都得心應(yīng)手……

    ……

    ……

    小鶴嶺乃是雙柳莊南側(cè)的一道土梁子，徐懷立身之處不過六七丈高，然而四周地勢皆一馬平川，一覽無遺，視野格外開闊，差不多能將周圍二三十里地的情形盡收眼底。