寂心堂乃是前戶(hù)部侍郎趙紫石致仕歸鄉(xiāng)后，在東城修建的私宅。

    楊麟戰(zhàn)死汝陽(yáng)，趙紫石得到消息第一時(shí)間就拖兒攜老上百口人倉(cāng)皇逃往襄陽(yáng)，徐懷接管汝州，就著手梳理逃亡士紳富戶(hù)的田宅，一律征為官有——趙氏這座園林式私宅，也成為徐懷在汝州的臨時(shí)起居之地。

    戎馬倥傯，難得養(yǎng)閑之時(shí)，徐懷將前線(xiàn)軍務(wù)都丟給王憲，就回到汝州城，閑住在寂心堂里休養(yǎng)。

    這日睡到自然醒，徐懷習(xí)慣的伸手往枕旁摟去，卻是一空，馨香如故，抬頭看佳人正坐于窗前梳妝；雨滴從檐頭滴下，仿佛珠簾垂于窗前。

    天氣漸熱起來(lái)，佳人沒(méi)有穿外衫，僅穿一件輕薄的羅衣坐在圓凳上，雙股渾圓、腰脊挺直，羅衣下抹胸遮覆不到的纖盈腰肌若隱若現(xiàn)，有如美玉。

    烏黑的秀發(fā)如瀑垂下，直叫人想撩開(kāi)，去看鏡中的佳人眉眼如畫(huà)。

    “怎么不多睡會(huì)兒？”柳瓊兒聽(tīng)著身后動(dòng)靜，轉(zhuǎn)身看來(lái)問(wèn)道。

    “躲這里廝混七八日，不知道史軫有沒(méi)有躲在背后罵娘？”徐懷靠著床靠板撐坐起來(lái)，笑著說(shuō)道。

    “你也知道躲起來(lái)什么事都不管不問(wèn)，很惹人厭恨??！”

    柳瓊兒走過(guò)來(lái)，笑著說(shuō)道，

    “快坐過(guò)來(lái)，我伺候大老爺您穿衣著襪。史軫、周景他們，連著幾日沒(méi)來(lái)干擾你的清靜，但想來(lái)已是極限了——我可不想他們跑過(guò)來(lái)，看到你賴(lài)在床上，卻在背后嚼我的舌根。”

    柳瓊兒伸手要將徐懷拉起來(lái)，卻不想徐懷身沉如磨，她嬌軟柔弱的身子哪里拉得動(dòng)徐懷，一個(gè)踉蹌，伏倒徐懷的懷中。

    徐懷按住柳瓊兒的香肩，讓她半身伏倒在自己懷里，將她散亂的秀發(fā)撩開(kāi)，露出精致絕美的臉龐來(lái)，頸項(xiàng)修長(zhǎng)纖細(xì)，寬大的羅衣微微塌落少許，露出晶瑩剔透的鎖骨……

    纏綿少許，柳瓊兒伺候徐懷穿衣洗漱。

    陰雨自清晨綿綿而下，終日不絕。

    徐懷將書(shū)案搬到廊下，饒有興致的看著檐頭滴水，在扶欄外緣的石板上，濺起一朵朵水花。

    柳瓊兒在輕薄羅衣外，穿著一件褐黃色羅鑲花邊大袖衫，挨著徐懷而坐，拉過(guò)徐懷的左手，橫在柔軟的膝前，拿白皙剔透的手指，輕輕摩挲著虎口處被利簇洞穿的箭創(chuàng)。

    馬蹄“嗒嗒”作響，在宅院外停了下來(lái)。

    “看，史軫他們終究不能忍受你繼續(xù)在這里好吃懶做，什么事都不干！”柳瓊兒笑道。

    片晌后，史軫、周景等人帶著遠(yuǎn)道而來(lái)的信使，穿堂過(guò)戶(hù)，走進(jìn)徐懷、柳瓊兒起居的廂院。

    遠(yuǎn)道而來(lái)的信使，身上的衣甲早就叫雨水濡濕，趕到汝州城也沒(méi)有來(lái)得及換一件干爽的衣裳，雖說(shuō)早已疲憊不堪，神情卻相當(dāng)振奮，將信函呈上：

    “赤扈從淮南撤兵了！”

    “撤兵了……”

    徐懷再堅(jiān)韌的性格，這時(shí)候也禁不住有些恍然了。

    別人眼里，是建繼帝在襄陽(yáng)即位登基之后，才第一次提出于秦嶺-淮河一帶，依托山川之險(xiǎn)，構(gòu)筑抵御赤扈鐵騎防線(xiàn)的構(gòu)想，但迄今已是四年光陰過(guò)去了。

    而徐懷卻更是早在桐柏山匪亂后期，在天宣六年就從那有如靈光乍現(xiàn)的記憶片段里，窺得這場(chǎng)席卷中原的大難無(wú)可避免，就在極盡手段謀劃、促成這一刻的到來(lái)。

    雖說(shuō)淮南一戰(zhàn)，大越付出的傷亡要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)赤扈人——目前壽春守軍的傷亡還沒(méi)有得到詳細(xì)的信報(bào)，但神武軍、右驍勝軍以及韓時(shí)良所率領(lǐng)的楚州軍，在持續(xù)兩個(gè)多月的戰(zhàn)事里，累計(jì)傷亡高達(dá)五六萬(wàn)之眾。

    敵軍在更大程度上，還是因?yàn)槠浔?、軍馬適應(yīng)不了江淮潮濕的氣候，在夏季來(lái)臨之際，擔(dān)憂(yōu)人畜疫病滋生，溪河水位瀑漲，令淮南地形更加復(fù)雜，見(jiàn)短時(shí)間內(nèi)無(wú)法攻陷壽春，又難以對(duì)壽春實(shí)施更長(zhǎng)時(shí)間的圍困，才選擇撤退到淮河以北去。

    然而，這依舊要算是大越憑借自身的實(shí)力，又一次成功挫敗赤扈大舉南侵鯨吞大越最后半壁江山的戰(zhàn)略意圖，堪稱(chēng)大捷。

    淮南大捷守住壽春，對(duì)大越的意義，甚至還要在汝潁大捷之上。

    這首先意味著汴梁淪陷以來(lái)，大越諸路殘軍進(jìn)行整合、補(bǔ)充之后，初步具備了依托江淮地勢(shì)地形，與敵軍進(jìn)行大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)、拒敵于淮河以北的能力。

    后續(xù)大越除了以壽春、楚州等重鎮(zhèn)為核心，進(jìn)一步修建更多、更堅(jiān)固的塢寨堡壘外，cao練多時(shí)的建鄴水軍，也可以通過(guò)江淮運(yùn)河，進(jìn)入洪澤浦、清洛河，修造水營(yíng)軍寨，進(jìn)一步完善淮南的防御體系，令赤扈人下一次再想渡過(guò)淮河南下攻城拔寨，變得更為艱難。

    汝潁、淮南大捷，也真正坐實(shí)大越在江淮的統(tǒng)治基礎(chǔ)，令朝野上下看到抵御乃至驅(qū)逐赤扈人的信心。

    為了這一刻的到來(lái)，僅楚山就有近四萬(wàn)子弟英勇戰(zhàn)死在戰(zhàn)場(chǎng)上。

    然而這僅僅是與赤扈人沿秦嶺-淮河一線(xiàn)對(duì)峙的開(kāi)始，距離成功驅(qū)逐胡虜、收復(fù)中原這一目標(biāo)，還有很遠(yuǎn)的距離要走。

    但不管怎么說(shuō)，淮南大捷，將赤扈東路大軍趕回淮河以北，楚山東線(xiàn)防御壓力驟減。

    用于加強(qiáng)東線(xiàn)羅山、信陽(yáng)以及楚山、青衣嶺、確山等城守御的兩萬(wàn)州兵，此時(shí)可以暫時(shí)離開(kāi)營(yíng)伍，回歸鄉(xiāng)司屯墾，各地春耕耽擱太多，此時(shí)可以進(jìn)行緊急的補(bǔ)耕補(bǔ)種，多少能挽回一些損失。

    赤扈東路大軍撤回淮河以北，曹師雄、岳海樓更不可能倉(cāng)促對(duì)庇山、襄城等地發(fā)起攻勢(shì)，西線(xiàn)的壓力也將得到緩解。

    “總算可以稍稍緩一口氣了！”徐懷揉揉剛養(yǎng)好的傷口，示意侍衛(wèi)領(lǐng)信使前往驛館好好休息，請(qǐng)史軫、周景等人在廊前坐下來(lái)說(shuō)話(huà)，說(shuō)道，“庇山這邊可以將新cao練的汝州兵替換上陣，讓更多的將卒歸家休整……”

    除了山地鄉(xiāng)司大規(guī)模擴(kuò)編的巡檢武卒外，過(guò)去三四個(gè)月，徐懷招募民壯，將原汝州州兵的規(guī)模擴(kuò)編到一萬(wàn)。

    不過(guò)，汝州州兵是在廂軍的基礎(chǔ)上進(jìn)行擴(kuò)編，除了一部分廂軍武將外，更多是以里正、耆戶(hù)長(zhǎng)等地方鄉(xiāng)豪首領(lǐng)，充當(dāng)基層武吏，戰(zhàn)斗力很難說(shuō)有多大的提升空間。

    在過(guò)去三個(gè)月時(shí)間里，兼領(lǐng)汝州兵馬都監(jiān)的徐武江，與兵曹參軍事唐天德等人，將這些武吏軍將剔除出去，從諸部抽調(diào)四百多基層武吏、老卒編入汝州州兵。

    這些工作才剛剛完成，汝州州兵還沒(méi)有形成戰(zhàn)斗力。

    不過(guò)，現(xiàn)在西線(xiàn)壓力緩解，就可以將這些兵馬派駐到各城寨，將之前從淮源等地抽調(diào)的一部分州兵替換下去，也有利于進(jìn)一步恢復(fù)楚山耽擱下來(lái)的生產(chǎn)。

    “接下來(lái)還是要派人前往建鄴，好好聊一聊錢(qián)糧的事情啊，”

    史軫苦著臉，跟徐懷說(shuō)道，

    “左驍勝軍駐守汝州時(shí)，朝廷每年額外撥付一百五十萬(wàn)貫錢(qián)糧，現(xiàn)在左驍勝軍移守襄陽(yáng)，軍資另籌，楚山接手汝州防務(wù)，這每年一百五十萬(wàn)貫錢(qián)糧，應(yīng)該撥付給我們，要不然，實(shí)在是捉襟見(jiàn)肘??！”

    目前楚山行營(yíng)所轄管的軍事力量，正式形成以州兵、鄉(xiāng)司巡檢武卒為主的守兵、以左右軍為主的戰(zhàn)兵以及選鋒軍三層體系，其中守兵規(guī)模根據(jù)形勢(shì)需求，彈性是最大的。

    目前不管形勢(shì)怎么緩解，選鋒軍及左右軍戰(zhàn)兵規(guī)模短時(shí)間內(nèi)也不會(huì)大幅擴(kuò)編，但面對(duì)京西、河洛之?dāng)?，楚山在西線(xiàn)包括山地巡檢武卒在內(nèi)，包括南陽(yáng)府輪戍府軍，怎么都要維持近四萬(wàn)人馬以上的守兵規(guī)模，開(kāi)銷(xiāo)巨大。

    徐懷與建繼帝君臣相知是一回事，楚山該哭窮還得哭窮。

    要不然的話(huà)，朝廷現(xiàn)在也處處捉襟見(jiàn)肘，不可能主動(dòng)給楚山加錢(qián)糧的。

    “現(xiàn)在不清楚朝中會(huì)如何進(jìn)一步調(diào)整諸部防御，”徐懷蹙著眉頭，說(shuō)道，“待形勢(shì)能進(jìn)一步穩(wěn)定下來(lái)，我或許要往建鄴走一趟，順帶恭賀新皇子誕生……”

    第一百五十四章 湖寇

    伏牛山、箕山等地入汛之后，傾盆暴雨常倏忽而至，山洪攜碎石斷木滾滾而下，溪河水位大漲，汝潁之間再度變成汪洋一片。

    楚山與河洛、京西敵軍的對(duì)峙，雙方都進(jìn)入無(wú)力進(jìn)攻、各自休生養(yǎng)息的平靜期，徐懷便將軍政事務(wù)推給史軫、徐武磧、徐武江、蘇老常等人，攜柳瓊兒踏上進(jìn)京覲見(jiàn)建繼帝的行程。

    徐懷此行前往建鄴見(jiàn)駕述職，除了照朝廷律制以烏敕海、牛二、徐憚、蘇蕈等人為首的五十多名旅賁貼身侍衛(wèi)外，還有周景、韓圭、姜燮等人隨行。

    一行人從汝州出發(fā)，一路乘馬穿過(guò)南陽(yáng)府，在襄陽(yáng)與勵(lì)鋒堂總管事徐勝會(huì)合——柳瓊兒承受不住長(zhǎng)程御馬而行的辛苦，到襄陽(yáng)后一部分侍衛(wèi)攜帶馬匹走陸路，徐懷他們則棄馬登舟，沿漢水而下。

    荊襄地區(qū)樹(shù)木豐密，植被沒(méi)有怎么受到破壞，整個(gè)漢水中上游沿岸的水土流失極微，入夏后江水大漲，水面幾乎與兩岸的沙堤平齊，但江水青碧如故。

    蒼黛遠(yuǎn)山之上，灼熱晴空微云幾許，幾點(diǎn)白鷺從蘆葦蕩如脫弦之箭飛出，掠空而去。

    “節(jié)帥此時(shí)所見(jiàn)，乃涢山西南脈天門(mén)山，屬于郢州京山縣，”

    靖勝軍舊部出身的徐勝，這兩年主持勵(lì)鋒堂事務(wù)，多次往返江淮；眾人從襄陽(yáng)乘船一路沿漢水而下，自然是他負(fù)責(zé)為眾人講解沿岸的山川地勢(shì)，

    “京山之南乃漢川縣，舊屬郢州、后屬沔州；陛下于襄陽(yáng)登基，荊湖北路治所從江陵府（荊州）移往鄂州，為加強(qiáng)鄂州對(duì)江漢二水的控制，又將漢川劃入鄂州府治下！王相墓位于漢川城西南，鎖龍湖畔的小鶴嶺山腳下……”

    王稟祖籍漢川，病逝后王萱代父扶棺歸鄉(xiāng)安葬。

    徐懷以往脫不開(kāi)身則罷，這次經(jīng)過(guò)鄂州，自然要到王稟墓前祭拜一番。

    徐懷望著悠悠流水，沒(méi)想到距離王稟辭世已然過(guò)去五年了……

    “你在發(fā)什么愣，是不是后悔沒(méi)有提前派人前往鄂州府報(bào)信？”柳瓊兒伸手悄悄地掐了徐懷一下，嬌聲笑道。

    “……”徐懷牽過(guò)柳瓊兒白嫩如玉的小手，笑道，“你吃哪門(mén)子醋？”

    徐懷話(huà)是這么說(shuō)，但當(dāng)年鷹子嘴前那張稚嫩的臉容，還是再次浮現(xiàn)在他的腦海里。

    誰(shuí)曾想時(shí)光如水流逝，當(dāng)年稚氣未脫的少女，晃眼間已是雙十妙齡了。

    淮南戰(zhàn)事是暫告結(jié)束，但荊北兵馬還沒(méi)有都撤回來(lái)，王番作為荊湖北路兵馬都部署，仍然留在廬州等地督掌軍務(wù)。

    雖說(shuō)當(dāng)世風(fēng)氣沒(méi)有那么保守，但徐懷也要避嫌他人在背后說(shuō)他借祭拜之名與待字閨中的王萱私會(huì)——因而此次前往祭拜王稟，也沒(méi)有提前派人去聯(lián)絡(luò)此時(shí)應(yīng)該在鄂州府城之中的王萱。

    漢水湍急，天門(mén)山已在身后，此際漢水已經(jīng)是漢川與競(jìng)陵縣之間的流段——而漢水過(guò)天門(mén)山后，就正式進(jìn)入一望無(wú)垠、千湖水澤的江漢平原，在視野遠(yuǎn)處，漢川、競(jìng)陵的城墻也已隱約可見(jiàn)。

    “有情況！”徐懷正待詢(xún)問(wèn)祭品準(zhǔn)備情況，卻聽(tīng)得徐勝神色驚變叫道。

    徐懷往前方望去，卻見(jiàn)一柱黑煙，從十?dāng)?shù)里外升騰而起。

    漢江水道于江漢平原之間蜿蜒曲折，但視野沒(méi)有遮擋，能清晰看到那柱黑煙是從行進(jìn)于漢水之間的一艘烏篷船升起。

    徐懷不喜歡迎來(lái)送往，他們從襄陽(yáng)出發(fā)，沒(méi)有借用襄陽(yáng)水師的戰(zhàn)船，乘坐的乃是勵(lì)鋒堂旗下的武裝商船，也沒(méi)有懸掛什么旗號(hào)。

    不過(guò)，江漢水陸都不太靖平，對(duì)徐懷此行的護(hù)衛(wèi)，徐勝不敢有絲毫的怠慢。

    除開(kāi)座船之上，有牛二、蘇蕈、徐憚等十?dāng)?shù)健銳貼身相隨以及勵(lì)鋒堂精挑細(xì)選出來(lái)的三十多名護(hù)衛(wèi)、水手外，徐勝還提前派出數(shù)艘烏篷船作為哨船先行探路。

    此時(shí)乃是其中一艘哨船燃煙示警。

    也因?yàn)檫@艘哨船燃煙示警，在他們前方河道里有好幾艘停在水面上或撒網(wǎng)捕魚(yú)、或垂釣江心、看不出有什么異常的漁船，這時(shí)候仿佛離弦之箭，往哨船快速?lài)隙ァ?/br>
    “我們這是遇上水匪了？這都進(jìn)入鄂州府境內(nèi)了，水路也不見(jiàn)太平?。　碧K蕈、徐憚非但沒(méi)有驚慌，相反還有些興奮，拉著牛二與諸多侍衛(wèi)，將裝鎧甲的箱籠打開(kāi)，就在甲板上穿起鎧甲來(lái)。

    周景也是隨機(jī)應(yīng)變，先讓柳瓊兒、韓圭、姜燮等人避入艙室之中。

    徐懷卓立船頭，微微蹙著眉頭，手按腰間佩刃，極目往遠(yuǎn)處眺望。

    雖說(shuō)駛?cè)胍获R平川的江漢平原，但船行水上，江灘上葦草又極茂盛，岸灘也有一些起伏，視野到底是受到很大的限制，看不到太遠(yuǎn)的距離，只能看到七八艘漁船往暴露形跡的燃煙哨船圍合而去。

    這些漁船里所藏之人也都從簡(jiǎn)陋的烏篷船艙里鉆了出來(lái)，手提樸刀、木盾、叉矛等簡(jiǎn)陋兵械，也不知道是從哪里鉆出來(lái)的水路盜匪。

    “……目前搞不清什么狀況，一切皆以節(jié)帥安危為要，我們先靠岸與烏敕將軍會(huì)合前往漢川城！”韓圭從艙室里探出頭來(lái)，朝站在徐懷身邊的周景、徐勝建議道。

    “情況不明，不宜硬闖！”周景說(shuō)道。

    徐懷點(diǎn)點(diǎn)頭。

    徐勝當(dāng)即下令船工、水手立刻變舵，將船往左岸淺灘靠去——除了左岸更靠近漢川城，烏敕海帶著其他侍衛(wèi)正沿左岸驛道而行。

    眼下很可能是有水匪冒充漁民在漢水之中劫掠過(guò)往商旅，被前行探路的哨船察覺(jué)出異?！m說(shuō)他們所乘坐的武裝商船，不比普通的中型戰(zhàn)船稍差，也有數(shù)十精銳好手，除了兵甲精良，還裝備床弩等戰(zhàn)械，不畏懼水匪所乘坐的十?dāng)?shù)艘小漁船圍攻，但眼下沒(méi)有什么事情，是比徐懷的人身安全更重要的。

    商船吃水較深，沒(méi)有辦法直接靠上岸灘，但船上有為緊急情況備用的羊皮筏子——將整只羊的頭腳割去，將羊皮完整的剝下來(lái)，用清油浸泡制成皮囊，單只皮囊或數(shù)只皮囊并用，黨項(xiàng)人及赤扈人常用此法載人載物渡河，十分方便。

    徐懷他們手忙腳亂登上岸，烏敕海率領(lǐng)扮作馬隊(duì)的四十多名侍衛(wèi)，從驛道方向趕過(guò)來(lái)會(huì)合。

    “情況有些不對(duì)勁，不像是普通水寇劫掠商旅！”

    漢水沿岸皆是天然形成的岸堤灘涂，很是低矮，烏敕海率諸侍衛(wèi)簇?fù)硇鞈疡Y馬登上一座低崗，赫然發(fā)現(xiàn)漢川城西南的漢水水面上，有五六十艘大小船只從下游以及右岸的支流河汊以及水澤葦草蕩之中聚攏而來(lái)。

    他們剛才要是錯(cuò)估了形勢(shì)，徑直往下游殺去，很可能會(huì)陷入數(shù)十艘匪船如狼群一般的圍攻之中。

    然而情況比想象中還要危急，在漢川城的正南方向，有一片極其遼闊的水域，更多的大小船只正星星點(diǎn)點(diǎn)，從水蕩深處駛出。

    此時(shí)的鄂州，還遠(yuǎn)非后世的魚(yú)米之鄉(xiāng)，特別是漢川以南一片，地勢(shì)低陷區(qū)域，平時(shí)乃是由鎖龍湖、東西汊湖、蓮湖等十?dāng)?shù)座大小湖泊組成的湖泊群。