淮王趙觀他們也認(rèn)識到，一旦壽春被圍，也就無法像上次那樣，期待敵軍會在淮河解凍之前自行撤走。

    權(quán)衡再三，淮王趙觀這次決定應(yīng)召，前往建鄴居住，而留葛伯奕、楊茂彥、韓時良、葛鈺等將吏繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)原淮王府軍。

    建繼帝為了提高淮王府一系的地位，這次將壽春也提升為陪都，與襄陽相當(dāng)，以楊茂彥出任壽春留守，委任淮王府大將韓時良兼知楚州，葛伯奕則出領(lǐng)淮南兩路制置使，將淮南兩路軍政繼續(xù)置于淮王府系將吏的統(tǒng)領(lǐng)之下。

    雖說這一系列的事情早在旬日前就已經(jīng)決定下了，但真正等到走出壽春城的這一刻，淮王趙觀心里還在激烈的掙扎，懷疑堅持留在壽春，或許是一個更好的選擇……

    第一百二十五章 送信

    陰霾的蒼穹，寒風(fēng)怒嘯，最后幾片形單影只的黃葉再也倔強(qiáng)不下去，從蕭條冷瑟的枝頭凋落，飄向還存有殘雪的荒野。

    殘雪還沒有消融，眼見風(fēng)雪又至。

    淮王車馬已經(jīng)行遠(yuǎn)，葛伯奕、楊茂彥等人這才收拾起悵然、憂慮的心情，準(zhǔn)備返回壽春城中。

    “嗒嗒……”十?dāng)?shù)騎快馬從西北方向馳來。

    “淮王殿下何在，楚山行營都統(tǒng)制、靖勝侯徐懷有緊急秘函遞呈淮王殿下！”

    來人被侍衛(wèi)攔在外圍無法靠近，振聲通稟來意。

    “楚山行營的人，怎么一點規(guī)矩都不懂，大呼小叫的就想直接闖過來？真要將他們當(dāng)成刺客伏殺，楚山又要怨恨我們心狠手辣……”

    葛伯奕陰沉著臉看向遠(yuǎn)處楚山派來的信使，也無意將其召到跟前來詢問徐懷到底有什么緊要的事情，這次竟然繞過朝廷，直接派信使來找淮王，只是跟楊茂彥等人譏笑楚山的人不懂規(guī)矩。

    楊茂彥知道葛氏一族差點都折在徐懷手里，這深仇大恨是怎么都解不了的，暗想葛伯奕沒有裝癡賣傻，將楚山派來的信使當(dāng)作刺客殺了，已經(jīng)算是好脾氣了，笑著說道：“一群賊匪出身的貨色，葛帥指望他們能有多懂規(guī)矩？”

    興許外圍攔截的侍衛(wèi)相告淮王已經(jīng)啟程前往建鄴，楚山信使又振聲喊道：“前面可是葛伯奕葛帥、楊茂彥楊郎君？某乃楚山行營選鋒軍校尉徐憚，有事相告，還請葛帥、楊郎君一見！”

    “徐懷這廝跑到壽春，老夫見不見，還要思量一番，楚山什么人都能當(dāng)信使啊，仗著嗓門大，就要老夫見他？真是無禮！”葛伯奕臉色陰沉的說道。

    “這些分不清貴賤的東西，逐走就是，葛帥何需跟他們置氣？”楊茂彥笑道，御馬陪同葛伯奕往南城門而去，葛鈺等將也是冷冷的看著楚山信使被逐趕后，往南追趕淮王的車馬隊而去。

    ……

    ……

    “什么狗東西？”

    徐憚年少氣盛，性情急躁，在陳子簫麾下任將多次不聽管束，陳子簫忍無可忍，將他貶為小卒，踢回到選鋒軍。

    這次考慮虜兵斥候有可能已經(jīng)大規(guī)模滲透到淮水以南，徐懷便遣徐憚、蘇蕈帶著十?dāng)?shù)精銳趕來壽春緊急聯(lián)絡(luò)，也叫他們順帶多長些見識。

    他們星夜兼程趕來，卻不想在壽春城外，會被葛伯奕的侍衛(wèi)粗暴驅(qū)趕，徐憚這時候還強(qiáng)忍住脾氣，與蘇蕈帶人往南追趕過來。

    沒想到追上淮王的車馬隊，還是被侍衛(wèi)當(dāng)賊一樣擋在外圍盤查不休。

    徐憚氣乎乎勒馬停在一旁，由性情要溫和一些的蘇蕈上前交涉。

    蘇蕈耐著性子交驗信印，跟交接的侍衛(wèi)頭目說道：“虜兵此次進(jìn)攻淮上，將西域炮投入戰(zhàn)場，攻堅挫銳，要遠(yuǎn)勝于尋常石炮，威力驚人——茲體事大，我在壽春城外求見誠意伯而不得，還望這位大哥通容，我家節(jié)師的親筆信，我們一定要親手交到殿下手里，才好回去交差！”

    侍衛(wèi)頭目斜著眼睛瞥了蘇蕈一眼，一笑：“小兄弟，哥哥要是能做主，當(dāng)然不會攔著你，但你也要想想，不要說你了，就算是徐侯在此，就一定能見得著殿下嗎？人貴有自知??！”

    “蘇蕈，將徐懷信函扔給這些貨色便是，休得與他們啰嗦，”徐憚驅(qū)馬過來，將蘇蕈手中秘函，朝侍衛(wèi)頭目扔去，厲色說道，“將此信交給淮王，若有差池，后果你擔(dān)待不起！”

    徐憚?wù)f罷，也不看那侍衛(wèi)頭目的臉色，拉蘇蕈上馬，帶人轉(zhuǎn)身頂著凜冽的寒風(fēng)就往回趕。

    壽州與光州并置于淮河中游南岸，但最初在劃分防區(qū)時，考慮到淮王府從河北、京東兩路率領(lǐng)南撤兵馬人多勢眾，高達(dá)十?dāng)?shù)萬，便將潁水與淮水河汊附近的地區(qū)，包括光州東部的固始、戈陽等地劃入淮王府轄地；而將光州西部的潢川、羅山、信陽等地則劃入楚山防區(qū)。

    楚山兵馬太有限了，同時徐懷對淮王府缺乏基本的信任，與壽州相接的潢川等地，非但沒有急于恢復(fù)縣治，甚至都沒有單獨設(shè)立更高一級的都巡檢司。

    徐懷只是在羅山都巡檢司的轄下，在潢川設(shè)立幾處巡檢司，監(jiān)視淮河以北的敵軍有可能從淮川以西、潁口附近渡淮。

    今年冬季形勢進(jìn)一步嚴(yán)峻之后，徐懷甚至還下令撤消潢川等地的屯寨，組織所有民眾都疏散到羅山新城以西的腹地，以免遭受不必要的損失。

    潢川境內(nèi)，可以說是盡成荒野。

    徐憚、蘇蕈要回襄城復(fù)命，離開壽春之后，一路策馬西行，入夜后也不停歇。

    后半夜時風(fēng)雪大作，人能扛得住，但要考慮胯下的戰(zhàn)馬也很是吃不消，徐憚、蘇蕈他們途中遇到一座院墻大片倒塌的殘廟，便帶人停下來躲避風(fēng)雪，

    眾人撿拾枯枝，在頹敗不堪的廟殿里點起篝火，燒了熱水，拿rou脯、麥餅充饑。

    徐憚不管輪替守夜的事，都交給蘇蕈安排，他和著衣甲，靠著土墻小憩，不一會兒就酣聲大作。

    叫蘇蕈推醒時，徐憚聽到呼嘯風(fēng)聲中隱約夾雜著馬蹄聲，人數(shù)還不少，看殿中先醒過來的眾將卒皆一臉緊張的手持刀刃，他反手抓住靠墻而立的長槊，怒目瞪了蘇蕈一眼，說道：“敵軍都摸過來了？你是怎么安排值夜的？”

    “派石齊守在河灣林子里作暗哨，卻不知怎的，現(xiàn)在還沒有回來……”蘇蕈說道。

    “興許叫虜兵摸了去了，”一人湊過來低聲說道，“虜兵潛伏摸人特別賊，稍不注意就會著道！”

    徐憚伏地聽辨徑直小廟而來的馬蹄聲，咬牙恨道：“胡人正靠近過來，但沒有戒備，石狗子應(yīng)該沒有被他們捉住——定是在林子里偷偷睡過去了，這次非剝了他的皮不可！”

    “虜兵沒有防備，我們可以趁其不備，往西突圍而走！此地距離羅山，也就四五十里地，”蘇蕈見徐憚有所猶豫，說道，“石狗子沒有落到虜兵手里，他自己會想辦法突圍的！”

    “他沒有馬匹在身邊，還他媽在樹林里睡大覺，行蹤一旦暴露，他從哪里去逃？”徐憚?chuàng)u了搖頭，毅然說道，“帶上馬，我們?nèi)ジ纷訒希　币娞K蕈有所猶豫，輕蔑問道，“怎么，這伙虜兵是從河灣那邊過來，那邊還不知道到底有多少人馬在，你心虛了？”

    “你少瞧不起人！”蘇蕈氣道，“我手中刀，未必比你少殺敵！”

    他們趕往壽春路上，也遭遇到敵軍渡過淮河刺探的斥候，但都是數(shù)人或十?dāng)?shù)人一股，他們當(dāng)然不懼，要不是有送信重任在身，他們都不介意收割幾顆頭顱回去領(lǐng)功。

    而此時往小廟靠近過來的敵騎，約有上百匹馬，應(yīng)是半支百人騎隊。

    這百人騎隊并沒有保持足夠的警戒，就往小廟接近過來，但這不是什么好消息。

    這意味著這支騎隊，不是赤扈人的斥候兵馬——赤扈騎兵已經(jīng)大規(guī)模渡過淮河了，這支騎隊?wèi)?yīng)該是先行兵馬，只是沒有預(yù)料到荒無人煙的野外，會有他們這么一支小股精銳存在罷了。

    現(xiàn)在趁著敵軍沒有防備，他們直接往西突圍，應(yīng)該還是從敵軍縫隙間鉆出去的，但要先往北跟石齊會合，再往西突圍，當(dāng)中哪怕耽擱小半個時辰，都有可能叫人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們的敵騎，聞訊從四面八方合圍過來。

    當(dāng)然，徐憚都這么說了，年輕氣盛的蘇蕈也說不出棄石齊不顧的話來。

    徐憚著蘇蕈領(lǐng)著數(shù)人暗中將銜枚戰(zhàn)馬、馱馬牽出，他帶著五名好手埋伏早就塌了一扇的廟門后——也是虧得他們夜宿殘廟的痕跡被大雪蓋住，甚至塌坍的院墻也積了厚厚一層雪，看不出缺口多大、多高，虜兵靠近廟門前，沒有都直接闖進(jìn)來。

    此時天光已然微亮，大殿里的篝火已經(jīng)拿多層濡濕的氈毯悄悄捂熄，徐憚從縫隙能窺見四五十名虜兵在廟門前下馬。

    先是五六名虜兵毫無防備的走進(jìn)來，想必是看殘廟適不適合作臨時的宿營地，但在他們跨步走進(jìn)殘廟的一刻，徐憚手中長槊便朝來人面門揮斬而去。

    他絕強(qiáng)勁力卻沒有使槊刃變得有多兇猛，卻是出乎意料的輕靈，在半空極速轉(zhuǎn)折，幾乎是一斬之間，先將兩名虜兵的面門、喉管剖開，繼而變斬為刺，鋒利槊刃狠狠捅入一名虜兵的胸膛——這名虜兵才剛剛做出拔刀的動作，但胸膛被刺穿，并沒有當(dāng)場斃命，甚至兇悍的抓住槊桿，想頂住徐憚后退，給后方同伙爭取拔刀取弓的時間。

    徐憚抬腳，如重錘踹出，虜兵往后踹飛出去。

    徐憚順勢將槊刃抽出，下一刻如一頭猛虎，徑直往廟門外虜兵殺去，此時長槊每一道揮斬，都是極致凌厲、威猛，往猝不及防的虜兵頭顱、胸膛橫斬直刺。

    這伙先行虜兵，也皆是精銳老卒，遭遇驚變，第一時間拔出挎刀，但奈何徐憚長槊威猛無匹，一時間殺得這些精銳虜兵節(jié)節(jié)敗退，以避槊鋒。

    徐憚帶人從廟門殺出，蘇蕈則帶人從側(cè)面的院墻缺口縱馬馳去，從側(cè)翼殺入虜兵之中，長槊、槍矛齊飛，令這些虜兵根本就沒有機(jī)會取弓射箭，甚至連馬匹都顧不上，只能拼命往外圍、往樹林等障礙物后退避。

    這時候徐憚、蘇蕈趁著虜兵大亂，都跨上戰(zhàn)馬，往北縱馳而去……

    第一百二十六章 大雪

    清晨，四野覆蓋茫茫大雪。

    一隊隊穿著深褐色裘袍的騎兵，仿佛黑暗洪潮遮覆淮河兩岸的土地。

    兀赤在諸多侍衛(wèi)的簇?fù)硐?，勒馬停在南岸一座平崗之上，眺望渡淮的兵馬。

    淮河雖說已經(jīng)冰封，但河淮冬季的氣溫要比北地溫潤多了，淮水冰封后，冰凍層也遠(yuǎn)不如北地溪河那么堅厚。

    兀赤率領(lǐng)右路兵馬從潁口南下，負(fù)責(zé)切斷楚山與淮南之間的聯(lián)系，數(shù)千騎兵第一時間踏冰過河，也是小心翼翼，分批進(jìn)行。

    “兀赤將軍！虎埭嶺附近有小股敵軍出沒，我們抵近虎埭嶺山腳下的兵馬，沒有防備，被殺傷二三十人！”有騎士策馬趕到平崗前稟報道。

    大雪覆蓋大地，天要比平時亮得更早，兀赤已注意到南邊出現(xiàn)小范圍的sao動，才召人來問南面到底發(fā)生了什么。

    雖說在他之下有諸多千戶、副千戶將軍統(tǒng)領(lǐng)各部兵馬，分掌各個方向的突發(fā)戰(zhàn)情，但他作為右路主將，特別是趁夜以突襲的方式渡過淮河，什么細(xì)微的變故，他都不敢疏忽大意。

    他可以不去插手，但潢川、固始、戈陽等地境內(nèi)的任何風(fēng)吹草動，他都必須掌握、都必須了然于心。

    兀赤問道：“有多少敵軍出沒？”

    “十七人，頗為兇猛。”騎士稟報道。

    “……”兀赤點點頭，表示已知曉此事，注意力就專注的放在大部隊渡淮之事上。

    第一批三千騎兵目前已大體渡過淮河，接下來還有六千甲卒要緊跟著渡淮，占據(jù)南岸的幾座殘破城寨，切斷楚山與壽春的聯(lián)系。

    兀赤接受到的作戰(zhàn)任務(wù)，明面上是既要阻擋淮南軍增援楚山（淮上），還要阻擋楚山軍增援淮南，但兀赤心里很清楚，他率右翼兵馬渡淮，主要防備楚山軍有增援壽春的可能。

    雖說楚山軍精銳規(guī)模，要比南朝在淮南能調(diào)用的兵力低得多。

    汝潁會戰(zhàn)，兀赤作為平燕宗王府所遣的增援主將，統(tǒng)領(lǐng)東路軍（平燕宗王府）旗下逾三萬步騎參戰(zhàn)，但最終被淹水隔絕在廟王溝以東，只能眼睜睜看著陰超、蕭干等部主力，被南朝以絕對優(yōu)勢兵力逐一吃掉。

    這不僅僅是赤扈南下以來最大的挫折，甚至可以說是赤扈近十年內(nèi)損失最慘烈的潰敗。

    即便絕大多數(shù)傷亡都是降附軍，赤扈及諸番部族的精銳并沒有遭受到什么損失。

    然而也正因為鎮(zhèn)南宗王府的降附兵馬，在汝潁會戰(zhàn)中損失太過慘重，以致鎮(zhèn)南宗王府不得不大幅加快諸蕃騎兵改習(xí)步戰(zhàn)的步伐，從而使騎兵規(guī)模大幅縮減。

    兀赤是從汝潁會戰(zhàn)中全身而出，但此戰(zhàn)所帶給他的震撼、觸動，是他半生征戰(zhàn)所未遇。

    這次渡淮，他麾下諸將對渡淮地點的選擇，都希望落得更東側(cè)一些，更接近壽春一些，以便能撈到仗打，誰都無意辛苦組織民夫運輸大量的物資到淮河南岸修筑城寨搞防御。

    兀赤卻強(qiáng)行壓制麾下諸將躁動、急切求戰(zhàn)的情緒。

    他不覺得京西四州總管府的大軍，這個冬季真能將楚山軍完全纏住。

    兀赤此時還記得大汗曾叮囑南征諸將的一句話：善戰(zhàn)者無赫赫之功。

    他覺得眼下的情形就很符合這句話：在經(jīng)歷汝潁會戰(zhàn)之后，安靜將楚山精銳擋在淮南戰(zhàn)場之外，意義比追亡逐敗、斬下南人幾千顆、上萬顆頭顱意義更為重大。

    ……

    ……

    戰(zhàn)馬疾馳，槍槊如龍，雪光映射在明亮的鋒刃之上，使每一次揮斬攢刺氣勢越發(fā)凌厲、兇猛。

    徐憚眼見一名虜將雙腿夾立戰(zhàn)馬，雙手握舉斬馬大刀朝他當(dāng)面沖殺過來，除了這名虜將氣勢極強(qiáng)，其左右數(shù)名虜騎都是身經(jīng)百戰(zhàn)的好手，他的眼神在這一刻也驟然間倍加凌厲起來，臉色卻越發(fā)的平靜，無視外圍射來的亂箭，持長槊豎舉。

    徐憚知道，他倘若不能以最快速度將這虜將斬殺馬下，被眼前十?dāng)?shù)虜騎纏住，他們這趟定然是兇多吉少。

    虎埭嶺山腳下，從殘廟與河灣一帶，拂曉時有三支百人隊虜騎進(jìn)入，而往北到淮水岸邊，更是密密麻麻，到處都是趁夜渡過淮水的赤扈騎兵。

    他們從殘廟先往北突擊，雖然趁敵不備，一路斬殺二十余虜兵，但也捅了馬蜂窩，與還在河灣樹林里呼呼大睡的石齊會合時，二三百虜兵都驚動起來，從各個方向圍追堵截過來，他們只能往南面虎埭嶺里逃亡。

    雖說他們這時候已經(jīng)趕到虎埭嶺北坡，但數(shù)十虜騎已經(jīng)咬住他們，并沒有因前面就是深山老林就放棄的意思。

    現(xiàn)在不僅徐憚要獨自面對十?dāng)?shù)精銳虜兵，蘇蕈與其他人也被三四倍的虜兵纏住，北面還有兩百多虜騎快馬加鞭追來。