然而整個(gè)南方，戰(zhàn)馬資源都極度緊缺。

    蕭林石率契丹殘族遷往秦州，曾獻(xiàn)上一萬匹戰(zhàn)馬，但給陜西、河洛分走五千匹戰(zhàn)馬。

    剩下五千匹戰(zhàn)馬都分給左右驍勝軍、左右宣武軍，現(xiàn)在荊湖、淮南就算拿出數(shù)倍錢糧，想要換一匹合格的戰(zhàn)馬也是極難。

    而楚山除了千余上等良馬分置山里各處草場(chǎng)伺養(yǎng)作為種馬外，也僅有不到三千匹戰(zhàn)馬編入軍中，哪里有多余的騰給宣威軍？

    面對(duì)劉獻(xiàn)多番請(qǐng)求，徐懷也只能面不改色婉拒。

    武威公趙翼之前動(dòng)身前往青州游說魯王趙觀，之后隨魯王趙觀一路轉(zhuǎn)移，經(jīng)徐州最終落腳壽春。

    壽春那邊得知天宣帝及宗室被押送北上的消息，并不比楚山稍晚。

    魯王趙觀及楊茂彥、葛伯奕、汪伯潛、嚴(yán)時(shí)雍等人輾轉(zhuǎn)月余，率主力抵達(dá)壽春前后，也曾多次派人聯(lián)絡(luò)兩江、兩浙、兩湖諸路監(jiān)司尋求支持，但都吃了閉門羹。

    周鶴、高純年等人在士臣中的影響力不在汪伯潛、嚴(yán)時(shí)雍等人之下，何況汪伯潛、嚴(yán)時(shí)雍出汴梁傳詔，最終逃往魏州投奔魯王趙觀，有臨陣脫逃之嫌。

    當(dāng)然，最關(guān)鍵的到這時(shí)候，南方諸路監(jiān)司官員再蠢，也能看到景王在襄陽(yáng)形勢(shì)遠(yuǎn)勝過魯王。

    該做怎樣的選擇，還需要問嗎？

    這時(shí)候魯王一系也意識(shí)到真要跟襄陽(yáng)對(duì)立下去，不僅不可能贏得江浙兩湖川峽諸路監(jiān)司的支持，甚至連兩淮都保不住。

    倘若他們只能據(jù)淮河以北的殘地對(duì)抗赤扈人，甚至背后還有可能會(huì)受到來自襄陽(yáng)的攻擊，誰(shuí)都沒有信心能維持多久的形勢(shì)不崩潰。

    天宣帝被押送北上，他們預(yù)料到景王必然會(huì)借此機(jī)會(huì)登基繼統(tǒng)，他們也被迫放棄最后的堅(jiān)持，決定擁立景王。

    只是他們對(duì)襄陽(yáng)還是充滿戒心，魯王所書勸進(jìn)表，也僅是著武威公趙翼帶去襄陽(yáng)；魯王趙觀及楊茂彥、葛伯奕、嚴(yán)時(shí)雍等人則借口防務(wù)甚急，沒有一人愿意前往襄陽(yáng)覲見景王，生怕被扣押在襄陽(yáng)，想脫身都難……

    第一百八十七章 行軍

    桐柏山道近幾十年來幾經(jīng)整修，新置楚山縣后，徐懷為加強(qiáng)內(nèi)部的道路通暢，桐柏山道又經(jīng)歷過一次較為徹底的翻修。

    除了道路拓寬，用大量的砂渣硬化路面，修繕排水溝減免雨水對(duì)路基的沖積，而白澗河等橫向?qū)⑼┌厣降狼虚_的溪流，狹窄者架設(shè)木橋，寬闊者則以舟輯架設(shè)浮橋，以取代傳統(tǒng)的河渡。

    然而對(duì)較大規(guī)模的騎兵快速通行，桐柏山道猶是考驗(yàn)。

    山道經(jīng)過翻修后，還是會(huì)隨著山勢(shì)起伏，遠(yuǎn)沒有想象中來得平坦；渡橋又狹窄，承重能力有限，還會(huì)受到水流的沖擊而晃動(dòng)不休，對(duì)騎兵部隊(duì)通行有嚴(yán)格的限制；驛道兩側(cè)的地形更為崎嶇，限制騎兵只能馳行于不足三丈寬的路面上，無法從兩翼借道。

    在這么窄的路面，倘若兩騎并行，一千騎就至少拉出將近十里長(zhǎng)的隊(duì)列來。

    三騎或四騎并行，騎兵行列是會(huì)更緊湊，但三到四騎長(zhǎng)時(shí)間并行于狹窄的驛道之上，要保證彼此間的干擾能降到最低，前后行軍不產(chǎn)生妨礙，要遠(yuǎn)比想象中困難。

    對(duì)于將卒個(gè)人來說，行進(jìn)隊(duì)列越擁擠，對(duì)體力的消耗也越大；山道行軍，要遠(yuǎn)比在平曠地區(qū)縱馬馳騁枯躁、艱苦得多。

    劉獻(xiàn)身邊的親衛(wèi)騎兵，雖然一個(gè)個(gè)都是從軍中挑選出來、力氣絕大、手腳敏捷的好手，但平時(shí)在劉獻(xiàn)親自督管下，也只是在開闊的校場(chǎng)cao練騎射，騎射水平看似高超，卻浮于表面。

    而劉獻(xiàn)身邊的親衛(wèi)騎兵，除了少數(shù)從西軍選調(diào)的武將軍吏外，絕大多數(shù)將卒都沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)事。

    不過，騎陣cao練嫻熟，千余人馬分作十?dāng)?shù)隊(duì)并行馳進(jìn)，經(jīng)淮河北岸的平川地帶，晝夜之間便從淮川趕到周橋，速度也可以說是極快了。

    劉獻(xiàn)他本人雖然覺得辛苦，但看手下騎兵氣勢(shì)浩浩蕩蕩，甚至壯觀，令他對(duì)組建更大規(guī)模的騎兵部隊(duì)滋生很多的向往。

    午后從周橋出發(fā)，徐懷尊重劉獻(xiàn)、趙翼的地位，請(qǐng)他們?cè)谟H衛(wèi)騎兵簇?fù)硐孪刃小?/br>
    劉獻(xiàn)、徐懷、趙翼原計(jì)劃是用兩天兩夜稍多些時(shí)間，強(qiáng)行軍趕到襄陽(yáng)。

    除了想盡快趕到襄陽(yáng)勸進(jìn)外，他們也想借強(qiáng)行軍考驗(yàn)一下身邊的精銳戰(zhàn)力。

    照這個(gè)計(jì)劃，他們夜里得趕到淮源城稍作休整，明日一早出發(fā)趕往泌陽(yáng)，然后再用一天一夜的工夫馬不停蹄的趕到樊城。

    到時(shí)候他們將親衛(wèi)兵馬留在北岸的軍營(yíng)里，再渡過漢江進(jìn)襄陽(yáng)城覲見景王。

    從周橋到淮源城都不到五十里，照這個(gè)計(jì)劃天黑之前走完這段路程，絕對(duì)談不上苛刻，徐懷還特意給劉獻(xiàn)的親兵留出空閑以適應(yīng)桐柏山道。

    劉獻(xiàn)身邊的親騎從周橋出發(fā)時(shí)，還覺得山道還算寬敞，選擇四騎并行，隊(duì)伍前后拉開五里長(zhǎng)，但才走出十?dāng)?shù)里路，隊(duì)伍就不受控制的松垮下來，前后拖長(zhǎng)十四五里。

    最終第一個(gè)半天，就比計(jì)劃多花費(fèi)一個(gè)多時(shí)辰才趕到淮源城。

    劉獻(xiàn)親兵從淮川趕到周橋，就先走了小兩百里路，趕到周橋時(shí)還覺得體力有很大的富余，以精銳騎兵自居，以為強(qiáng)行軍趕到襄陽(yáng)沒有問題。

    而在不受敵軍干擾的腹地，三天三夜馳行六百里，才算是精銳騎兵的標(biāo)準(zhǔn)。

    他們卻不想從淮川趕到周橋一點(diǎn)問題都沒有，卻是五十里并不算崎嶇的山道叫他們吃盡苦頭。

    劉獻(xiàn)也意識(shí)到再叫他的親衛(wèi)騎兵松松垮垮的居前行進(jìn)，只會(huì)堵住狹窄的山道，他們很可能要拖一兩天才能趕到泌陽(yáng)。

    次日一早，劉獻(xiàn)就叫他的親衛(wèi)騎兵拖到最后出發(fā)，他帶著十?dāng)?shù)親信與趙翼，跟隨徐懷的親衛(wèi)騎兵先行。

    楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)，一人兩馬，將卒除了鎧甲、長(zhǎng)矛外，還裝備弓弩、腰刀、鐮刀、盾牌以及兩到三捆羽箭、箭囊等；高高的鞍橋后還捆綁氈毯、防雨篷、大袋馬料、兩大只水囊以及七日口糧；每十名軍卒還額外攜帶一頂帳篷、兩面重盾以及相應(yīng)的引火、鐵鍋等物。

    即便在境內(nèi)行軍，沿途都是己方的城寨可以入駐，但楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)還是完全以野戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行裝備。

    兩卒四馬為一排，隊(duì)列前后拉開約七里在山道間快速行進(jìn)。

    劉獻(xiàn)初時(shí)沒有什么感覺，畢竟楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)從周橋出發(fā)，第一天才走五十里山道，體力都沒有怎么消耗。

    而在入夜前抵達(dá)泌陽(yáng)，劉獻(xiàn)見楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)前后隊(duì)列都沒有半點(diǎn)松垮，他有些沉默起來；他的親衛(wèi)騎兵今天才趕到玉山驛，足足被楚山健騎拉開近一半的路程。

    看著楚山精銳一個(gè)個(gè)仿佛堅(jiān)硬而沉默的石頭一般，以小隊(duì)為單位，先不辭辛苦將戰(zhàn)馬、駝馬照顧好，才拿出干糧席地坐下來安靜的啃食，劉獻(xiàn)問徐懷：“楚山兵卒能否再吃些苦，我們今夜不歇息，趕在明日清晨抵達(dá)樊城？”

    “劉使君、國(guó)公爺能吃住辛苦，我們問題不大！”徐懷平靜的說道。

    “那稍作休整，我們就連夜趕路，”劉獻(xiàn)說道，“還是要盡快趕到襄陽(yáng)早勸殿早下決心為好！”

    武威公趙翼有些意外地看了一眼在深沉暮色下吃干糧的軍卒，整整一天走了差不多有一百四五十里山路了，他都覺得自己的骨頭都快被顛散了。

    當(dāng)然了，趙翼除了他自小喜歡舞棍弄槍、身體強(qiáng)健不說，除了他們的座騎都是千里選一、萬里選一，騎乘舒適度遠(yuǎn)非一般駝馬能及，同時(shí)行軍隊(duì)列之中，前后都給他與劉獻(xiàn)等人讓出足夠的空間，叫他們?cè)诓唏R而行時(shí)不需要時(shí)刻保持高度緊張，各方面都要輕松得多。

    這種情況下，他都覺得快到極限了，難以想象徐懷身邊這邊親衛(wèi)，難道都是鐵打，還能持續(xù)夜行軍？

    武威公趙翼都想勸劉獻(xiàn)，不要因?yàn)榭简?yàn)楚山騎兵的極限，將他們自己的骨架子顛散開來啊，這也太得不償失了，爭(zhēng)這口氣作甚？

    見劉獻(xiàn)沒有改口的意思，趙翼再也顧不上矜持，趕緊叫隨扈過來幫助揉捏大腿，又讓人在馬鞍及兩側(cè)再鋪上一層軟墊，懷疑明天一早趕到襄陽(yáng)，他還能不能叉開腳走路……

    ……

    ……

    眾人停在泌陽(yáng)城外草草吃了些干糧，南陽(yáng)知府寧慈很快趕出城來相見，劉獻(xiàn)、趙翼也據(jù)實(shí)告之他們此去襄陽(yáng)，仍是要面見景王勸進(jìn)。

    寧慈剛到泌陽(yáng)赴任，很多事都還一團(tuán)糟，而他也自知地位不及劉獻(xiàn)、趙翼、徐懷三人，沒有必要親自趕往襄陽(yáng)。

    寧慈當(dāng)下只是草擬一份勸進(jìn)表，派身邊幕僚攜帶勸進(jìn)表隨同徐懷他們前往襄陽(yáng)進(jìn)呈上去。

    從方城經(jīng)泌陽(yáng)南下的官道及兩側(cè)，有大量的南下流民停留，騎兵無法快速通過。

    徐懷也無意使前哨驅(qū)趕流民清出道路來，而是選擇夜間舉火走野地行軍。他們從泌陽(yáng)南部離開官道，繞到唐白河西岸的曠野南下，于天光大亮?xí)r抵達(dá)漢江北岸。

    劉獻(xiàn)這時(shí)候只能在扈衛(wèi)的攙扶下，勉強(qiáng)站在江岸上，與徐懷、趙翼等渡船過來，以便渡河直接趕往襄陽(yáng)城。

    楚山親兵騎兵營(yíng)并沒有直接入駐樊城附近的軍寨，而是在一處開闊地扎營(yíng)，獨(dú)立部署警戒、防御。

    “楚山這支騎兵，可以稱得上天下雄銳之冠吧？”劉獻(xiàn)看向身后晝夜兼程強(qiáng)行軍小四百里，到達(dá)目的卻無半點(diǎn)松懈，猶先扎營(yíng)、照顧戰(zhàn)馬的楚山軍卒，這一刻再也控制不住動(dòng)容感慨道。

    劉獻(xiàn)有在邊州任職十載的閱歷，對(duì)天下精銳兵馬還是有幾分見識(shí)的。

    一般說來，西軍之中能晝夜兼程急馳兩百里而有余力作戰(zhàn)者，都可以說是精銳中的精銳了。

    像楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)，盡夜兼程走三百多里，除了駝馬走廢不少外，但將卒及戰(zhàn)馬還有余力者，劉獻(xiàn)可以說是聞所未聞，暗感王孝成當(dāng)年身邊的親衛(wèi)騎兵，也不可能做到這等程度吧？

    徐懷執(zhí)鞭一笑，坐馬背上說道：“我得多狂妄，才敢說這支兵馬乃是天下雄銳之冠？晝夜馳行三百多里，我也不是要在劉使君、國(guó)公爺面前逞能，或炫耀，主要還是想跟劉使君、國(guó)公爺說一聲，楚山這支騎兵或許看上去還行，但這也只是勉強(qiáng)達(dá)到赤扈人最精銳的本族騎兵迂回穿插能力……”

    劉獻(xiàn)作為荊湖北路經(jīng)略安撫使，地位要比楚山高，荊湖北路也遠(yuǎn)比楚山財(cái)大氣粗，除了防區(qū)與楚山挨著，其他地方并無徐懷指手劃腳的余地。

    不過，劉獻(xiàn)在淮川大肆擴(kuò)軍，在戰(zhàn)略上選擇突前防御，前期遭遇降附軍，也許不會(huì)有什么大問題，但徐懷就擔(dān)心宣威軍從降附軍手里贏得幾次勝仗，卻對(duì)真正的赤扈精銳滋生輕敵情緒。

    楚山與宣威軍互為唇齒，徐懷這時(shí)候不想討人嫌對(duì)劉獻(xiàn)指手劃腳。

    他也清楚，就算他說再多，劉獻(xiàn)及湖北軍將也不大可能會(huì)聽進(jìn)去，他只能借這個(gè)機(jī)會(huì)，將真正的強(qiáng)軍之姿擺開來給他們開開眼界，面對(duì)赤扈精銳騎兵不要掉以輕心而吃大虧。

    當(dāng)然了，最精銳的騎兵穿插能力，區(qū)別是非常有限的，上等良馬與將卒的極限并沒有多大區(qū)別。

    以內(nèi)部組織度而言，徐懷親手整合挑選出來的楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)，實(shí)際上還是要強(qiáng)過赤扈本族騎兵的，但可惜楚山精銳騎兵太有限了……

    第一百八十八章 渡河

    徐懷以往都盡可能避免與赤扈人的精銳騎兵直接交鋒，但在奔襲太原之時(shí)，為順利攻下云州漢軍大營(yíng)，徐武磧組織兵馬在太原北部的棋子山一帶攔截?cái)吃c赤扈人精銳騎兵進(jìn)行一次激烈交戰(zhàn)。

    那一次交戰(zhàn)，楚山軍提前一天在棋子部署防御，可以說是以逸待勞。

    然而單純從棋子山攔截戰(zhàn)的結(jié)果來看，只能算是慘勝。

    楚山兩員驍將沈鎮(zhèn)惡、王華英勇戰(zhàn)死，楚山健銳戰(zhàn)死超過百人，天雄軍俘卒以及增援過來的呂梁山義軍戰(zhàn)死以及傷重不治者高達(dá)六百多人。

    而棋子山一戰(zhàn)，千余敵騎兩天兩夜頂著風(fēng)雪從云州到太原兼程奔走四百余里，行軍強(qiáng)度不比楚山騎這次從淮源晝夜兼程馳至樊城稍低，但僅休息不到兩個(gè)時(shí)辰就投入激烈的戰(zhàn)斗，最終傷亡不到五百人眾。

    要不是這部赤扈騎兵最終沒有形成整體突破，達(dá)成增援云州漢軍大營(yíng)的作戰(zhàn)目的，那一戰(zhàn)他們都不能算敗。

    也是這一次，楚山眾人才算是真正領(lǐng)略到赤扈精銳騎兵強(qiáng)悍而堅(jiān)韌的戰(zhàn)斗力。

    這也令徐懷不得不重新思考楚山軍要如何更合理的進(jìn)行編制，才能在未來的戰(zhàn)場(chǎng)之上迎戰(zhàn)赤扈人。

    自前朝末年失燕云之地，西北又為黨項(xiàng)人占據(jù)之后，中原就失去大規(guī)模蓄養(yǎng)優(yōu)良戰(zhàn)馬的條件。

    大越立朝之后，每年通過邊境貿(mào)易僅能換取少量的良馬，已失去大規(guī)模組建騎兵部隊(duì)的可能。

    大越立朝以來，禁廂軍以步甲為絕對(duì)主力，最為精銳能戰(zhàn)的西軍禁旅，所編的輕甲騎兵，作戰(zhàn)時(shí)主要負(fù)責(zé)刺探敵情及掩護(hù)步甲陣列的側(cè)翼。

    大越禁軍主力以往與擁有大規(guī)模騎兵的黨項(xiàng)人、契丹人制衡一百多年，大小戰(zhàn)事不知凡幾，互有勝負(fù)，至少?zèng)]有吃太大的虧，證明了這一套戰(zhàn)術(shù)在一定程度上還是行之有效的。

    目前天雄軍六廂兵馬，也主要以此為基礎(chǔ)進(jìn)行編制。

    然而深入研究大越與黨項(xiàng)人、契丹人百余年來的主要戰(zhàn)例，分析赤扈人將契丹人殺得落花流水、潰不成軍的騎兵戰(zhàn)術(shù)，徐懷不得不承認(rèn)，此時(shí)步騎混編的楚山軍并沒有與同等規(guī)模的赤扈騎兵野戰(zhàn)獲勝的資格。

    赤扈人生于馬背、長(zhǎng)于馬背，天然就精擅輕甲騎兵的騎射戰(zhàn)術(shù)。

    在這一點(diǎn)上，契丹人、黨項(xiàng)人的野戰(zhàn)騎兵部隊(duì)雖然并不落下風(fēng)，但赤扈騎兵同時(shí)還兼具極其恐怖的戰(zhàn)場(chǎng)鑿穿能力。

    赤扈騎兵長(zhǎng)途穿插的堅(jiān)韌性、吃苦耐勞，也要比契丹人、黨項(xiàng)人強(qiáng)得多。

    無論從哪個(gè)角度，赤扈騎兵可以說是有史以來騎兵的巔峰。

    更叫人絕望的是赤扈騎兵的規(guī)模之大。

    赤扈人兩次南侵，大越兵馬太弱，根本就不再一個(gè)層次上，以致叫赤扈人恐怖的騎兵戰(zhàn)力都沒有機(jī)會(huì)發(fā)揮出來。

    倘若楚山軍還堅(jiān)持傳統(tǒng)的步甲輕騎混編，一旦失去堅(jiān)固城寨的依托，與同等規(guī)模的契丹騎兵在曠野遭遇，大概率會(huì)被吃干抹凈。