“徐懷即便斬獲些許戰(zhàn)績，在軍中不過一介小將爾，哪敢對(duì)鄭帥用兵之道指手畫腳說什么？”徐懷打了個(gè)哈哈說道。

    “鄭公能有今日之名位，也是從尸山血海廝殺出來的，絕非畏敵怯戰(zhàn)之輩，但當(dāng)時(shí)之情勢(shì)，天雄、宣武、驍勝三軍皆滅，河北破漏百出，十萬兵馬分守諸城，東南、西南諸路勤王兵馬難當(dāng)大任，朝中于和于戰(zhàn)又爭(zhēng)論不休，軍侯倘若處在鄭公的位置上，相信也會(huì)小心謹(jǐn)慎處事吧？”趙范問道。

    “卻也未必太小心謹(jǐn)慎了吧？”徐懷冷冷一笑，說道，“趙先生倘若真有什么事情指教，可去找錢副使，或直接去找殿下，沒有必要在我身上浪費(fèi)時(shí)間?！?/br>
    他不需要跟趙范以及趙范身后的鄭懷忠虛于委蛇，說話也就無需太講究，而他現(xiàn)在自我定位就是在景王帳前的騎兵統(tǒng)將，無意牽涉進(jìn)太多的交易之中。

    即便趙范這時(shí)候代表鄭懷忠過來有意示好，也應(yīng)該是錢尚端他們負(fù)責(zé)接洽的事宜。

    徐懷有逐客之意，趙范卻毫不為意的說道：

    “周相至鞏縣督軍，約束諸部不得浪戰(zhàn)，軍侯當(dāng)時(shí)攜百顆頭顱送禮給鄭公，真是氣壞不少人，當(dāng)夜王華、王章跑去與軍侯相認(rèn)，好些人欲治以逃軍之罪，我勸鄭公寬以待人——這個(gè)人情，軍侯你得認(rèn)吧？”

    “我王家待朝廷之心，日月可鑒，子弟即便行事粗糲，也不用擔(dān)心有人拿逃軍相污?！毙鞈延采f道，表明他不認(rèn)這個(gè)人情，說實(shí)話他當(dāng)時(shí)滿心氣憤，壓根就不怕鄭懷忠他們翻臉。

    當(dāng)時(shí)鄭懷忠真要翻臉，治王華、王章他們逃軍之罪，也只會(huì)鬧得自己更難堪而已。

    難不成鄭懷忠派人過來，真能將王華、王章他們捉走？

    “軍侯力諫殿下渡河北上，喬繼恩、陳由貴懼?jǐn)巢恍?，我點(diǎn)破他們留鞏縣也難避禍，這算不算人情？”趙范問道。

    “……”徐懷這才微微一怔，有些狐疑地打量了趙范兩眼。

    喬繼恩、陳由貴起初堅(jiān)決反對(duì)守陵軍渡河北上，他們阻止不了什么，先是決定自己留在鞏縣。

    不過，徐懷等人隨景王率守陵軍從茅津渡渡河時(shí)，喬繼恩、陳由貴等人追趕上來，表明擁戴景王爭(zhēng)嫡的決心與立場(chǎng)。

    徐懷還以為這是喬繼恩、陳由貴他們自己想明白過來了呢。

    “趙先生既然如此有心，更當(dāng)去找錢郎君或殿下?！毙鞈颜f道。

    “殿下身邊真正的明白人乃是軍侯，錢郎君還是略遜了一籌，”趙范說道，“我要不找軍侯將話說透，直接去找錢郎君，錢郎君怕是會(huì)認(rèn)定鄭公別有居心，又或許僅僅是想著利用一下鄭公，這事情未必會(huì)太妙?。　?/br>
    徐懷未置可否，牽馬緩緩前行。

    “胡虜南寇，朝中大臣心懷憂懼不敢與戰(zhàn)，胡虜北還，朝中大臣又思建事功，如此反復(fù)，實(shí)是心中沒有定謀，但倉促出兵奔赴太原，或正遂胡虜之愿，軍侯以為是否？”趙范緊趕兩步追上來問道。

    徐懷心里微微一嘆，總算是明白趙范早早在此攔他的用意了。

    不管此前在鞏縣鄭懷忠按兵不動(dòng)，是認(rèn)識(shí)到虜兵難以猝勝，還是怯敵畏戰(zhàn)，但現(xiàn)在有一點(diǎn)是能肯定的，鄭懷忠非是將門出身，崛起于營伍，能一步步坐到秦鳳路經(jīng)略安撫使的位置，絕非易予之輩。

    而鄭懷忠此時(shí)更是清醒認(rèn)識(shí)到朝中形勢(shì)發(fā)生了微妙的變化，天宣帝及諸相公從最初的怯戰(zhàn)變成迫切希望在短時(shí)間內(nèi)就解決太原之圍，是一次更加危險(xiǎn)的軍事冒險(xiǎn)。

    而這一次且不管朝中最終將計(jì)劃調(diào)幾路兵馬去解太原之圍，鄭懷忠已經(jīng)被任命為河?xùn)|制置使，又率本部兵馬先行北上，只待朝廷下定決心，他就得率本部兵馬先行北上接敵。

    也就是說，倘若即將到來的太原之戰(zhàn)難逃慘敗，最先潰滅的則是承擔(dān)前鋒重任的鄭懷忠所部兵馬，鄭懷忠他將重蹈劉世中的覆轍。

    認(rèn)清了這點(diǎn)，鄭懷忠還敢安坐如素？

    在鞏縣時(shí)，除了鄭懷忠他自己怯敵畏戰(zhàn)外，朝中王戚庸、汪伯潛等王公大臣乃至天宣帝，都害怕西軍援師實(shí)力受損，使汴梁失去倚靠，朝野都有意按住西軍援師不使之與南侵河淮的虜兵惡仗。

    鄭懷忠那時(shí)自然可以無視景王趙湍的請(qǐng)求按兵不動(dòng)，甚至還有功無過。

    而在此時(shí)，朝中形勢(shì)發(fā)生微妙變化，天宣帝以及王戚庸、汪伯潛等人都變得迫切希望先解太原之圍再與赤扈人議和，鄭懷忠還想按兵不動(dòng)，他能怎么做？

    至少景王趙湍在河?xùn)|不能盯著他們北上。

    景王趙湍率守陵軍渡河北上，在河?xùn)|聲望正隆。昨日進(jìn)晉城，劉致遠(yuǎn)、馬思靜等地方官員的態(tài)度更是一目了然。

    倘若景王趙湍在河?xùn)|盯著他們北上，兼有朝廷嚴(yán)旨，鄭懷忠很難有拖延、轉(zhuǎn)寰的余地。

    當(dāng)然，這世間從來都沒有免費(fèi)的午餐。

    在朝野都迫切希望鄭懷忠能率部北上之際，景王趙湍為何要幫著鄭懷忠拖延？

    真正的交易條件就是鄭懷忠及其所部成為擁立景王趙湍的一分子。

    而景王趙湍聲望正隆，這對(duì)鄭懷忠來說也不失一個(gè)好的選擇，此時(shí)鄭懷忠肯定也不可能去顧忌武帥干涉爭(zhēng)嫡之事的忌諱了。

    不過，鄭懷忠、趙范不直接去找景王趙湍及錢尚端等人，卻一早跑過來攔住他，應(yīng)該并非擔(dān)心錢尚端或景王懷疑他們的誠意，而是擔(dān)心他眼睛里揉不進(jìn)沙子、從中作梗。

    徐懷忍不住暗中感慨，這世間真是不缺聰明人啊。

    “軍侯，趙范這點(diǎn)拙見可否有誤？”見徐懷牽馬而行，長久都不作聲，趙范禁不住追問道。

    “殿下但凡有命，徐懷不無遵從，除此之外，徐懷不過殿下帳前一員小將而已，”徐懷朝趙范拱拱手，說道，“你要問我殿下在哪里，殿下與錢郎君、朱郎君在驛館，趙先生自可與鄭公前去拜見……”

    “軍侯謙遜，趙范這便與鄭公前去拜見殿下！”趙范哈哈一笑，長揖施了一禮，便揚(yáng)長而去。

    “他過來說什么？”徐心庵看趙范揚(yáng)長而去，追上徐懷問道。

    “鄭懷忠懼朝廷逼他率部先行北上接敵，想求助于殿下，卻擔(dān)心我從中作梗?！毙鞈颜f道。

    “……”徐心庵微微一怔，轉(zhuǎn)頭又看了正離去的趙范一眼，咂嘴道，“這些人真是滑頭?。　?/br>
    “又有什么辦法，真強(qiáng)迫鄭懷忠率部北上，難道真指望他們會(huì)與赤扈人浴血作戰(zhàn)嗎？”徐懷苦笑著搖搖頭，重新翻身上馬，與徐心庵等人往西城門方向馳去……

    第一百二十一章 三月之期

    太岳山地處河?xùn)|之中，南北綿延四百余里，絕非三五天所能盡覽。

    徐懷與徐心庵等人出西城門后，也沒有往西進(jìn)入太岳山中，而是沿著丹水河?xùn)|岸北上，觀望太岳山東麓以東澤州盆地的形勢(shì)。

    占據(jù)澤州中東部地區(qū)的澤州盆地位于太岳山以東，北部乃是太岳山脈往東延伸出來的支脈秦嶺（丹朱嶺）與潞州相望，南面乃太行山南段，東面乃太行山東南段山脈。

    說是盆地，澤州中部、東部地區(qū)也是山地連綿起伏，但發(fā)源于丹朱嶺、從澤州中部橫穿南下的丹水河，作為沁河第一支流，從春秋時(shí)就得到很好的治理，沿線修造大量的河堰、溝渠，灌溉澤州中部、東部的耕地，養(yǎng)育晉城等縣數(shù)十萬民眾。

    在過去半年時(shí)間里，雖說州治晉城在劉致遠(yuǎn)、馬思靜等將吏的努力下沒有陷落，但澤州盆地之內(nèi)、晉城之外的陵川等大量城寨或陷或降，數(shù)十萬民眾或逃或俘，或慘遭屠戮。

    徐懷等人沿丹水河?xùn)|岸大堤北上，午后抵達(dá)距離晉城約四十里外的小梅嶺，這一路途經(jīng)二十余座村寨，基本上都剩下殘墟，田野荒蕪、長滿蒿草，大量的尸體暴露荒野，被鳥雀啄食露出森然白骨——天地間的鴉雀食得人尸，養(yǎng)得又肥又大，在半空成群飛過，呱呱而叫。

    而這還不是最慘的。

    虜兵暫時(shí)北撤，之前大量逃往四周山里逃避戰(zhàn)禍的民眾，得到消息后很快就會(huì)返回田園，等到三四個(gè)月后赤扈人再次南侵，等候他們的將是希望再次被徹底的摧毀，再一次墜落進(jìn)慘絕人寰的苦難煉獄之中。

    然而在昨日的宴席上，劉致遠(yuǎn)、馬思靜等地方官員迫切的表示想要派出兵吏，招攬?zhí)与y民眾歸鄉(xiāng)，盡快恢復(fù)晉城等地的生產(chǎn)，徐懷都沒有辦法表示反對(duì)。

    在小梅嶺小作休憩，眾人午后繼續(xù)沿丹水河往丹朱嶺方向挺進(jìn)，日暮時(shí)進(jìn)入前哨兵馬駐扎的塢寨，確認(rèn)潞州境內(nèi)的降附軍也基本上撤出去了，速度非常之快。

    在丹朱嶺休整一夜，次日又將丹朱嶺幾處隘口走了一遍，然后從陵川縣境內(nèi)借道折返晉城。

    丹朱嶺說是澤州、潞州之間的界嶺，但作為太岳山脈往東延伸的支脈，山嶺卻談不上多險(xiǎn)峻，其間谷道山徑交錯(cuò)相接，澤州難以倚之為藩屏，抵御北部之?dāng)常泵娴穆褐輵?zhàn)略地位要更高一些。

    當(dāng)然，戰(zhàn)略價(jià)值最高的還是“控帶山河、踞天下之肩背，襟四塞之要沖、控五原之都邑”的太原。

    唯有守住太原，才有可能拒北虜于河?xùn)|之外，進(jìn)而控扼太行，勢(shì)侵燕薊，唯有守住太原，大越才能在黃河以北建立起一條抵御赤扈人的有效防線出來——百余年前，大越與契丹在黃河以北頻頻血戰(zhàn)，將卒死傷數(shù)十萬眾，但最終能迫使契丹退兵，后續(xù)近百年兩國能大體維系和平，主要也是太原這一重鎮(zhèn)一直都在大越的掌控之下。

    目前朝中迫切想先解太原之圍再論和戰(zhàn)，也是基于這樣的認(rèn)知基礎(chǔ)之上。

    再回到晉城，鄭懷忠所部大半秦鳳軍馬都已入駐城中。

    晉城此時(shí)已無敵軍威脅，被困期間又從民眾之中招募大量的青壯參與cao訓(xùn)、守城，此時(shí)守軍就高達(dá)兩萬人眾，并無需從鄭懷忠所部抽調(diào)兵馬補(bǔ)充防御。

    再者，晉城糧秣奇缺無比，大量的屋舍又在守城期間被拆取磚木加強(qiáng)城墻守御，大部分居民以及逃難進(jìn)城的難民都只能席地食宿。

    正常說來，鄭懷忠應(yīng)該率其部經(jīng)丹朱嶺直赴潞州，而不是進(jìn)晉城休整。

    包括秦鳳路軍兵馬在內(nèi)，西軍東援就沒有打過硬仗、惡仗，虜兵北撤后還在鄭州一帶滯留一個(gè)多月的時(shí)間，更沒有休整的必要。

    現(xiàn)在鄭懷忠其部前鋒、中軍兵馬卻進(jìn)駐晉城，那當(dāng)然是已經(jīng)暗中跟景王達(dá)成一致了，并且以此拖延北上的時(shí)機(jī)。

    徐懷回城后先趕往驛館參見景王，見著錢尚端眉飛色舞，問道：“錢郎君遇到什么喜事，眉頭都要飛起來了？秦鳳軍馬怎么都進(jìn)城了，他們不應(yīng)該直接前往丹朱嶺，考慮往潞州境內(nèi)進(jìn)軍嗎？”

    徐懷不會(huì)說趙范在營舍前攔截他的事情，想來趙范及他身后的恩主鄭懷忠也不會(huì)主動(dòng)和盤說出細(xì)節(jié)，那樣只會(huì)惹景王不滿，他這時(shí)候便裝作完全不知道發(fā)生了什么事情。

    “待你回來，便要跟你說這事呢！”錢尚端拉著徐懷的胳膊，像初戀小情人似的熱切把他往屋里拽，將前兩天鄭懷忠、趙范私下面見景王的場(chǎng)景，跟徐懷描述了一遍。

    自先皇后病逝之后，太子、景王作為先皇后嫡出就不再受寵，仁明殿陳皇后所生的魯王、端王風(fēng)光無限，這幾年一直都有換嫡的傳聞。

    退一萬步，就算官家沒有換嫡的心思，景王上面還有太子壓著，朝中臣僚壓根就沒有幾人想過景王會(huì)有機(jī)會(huì)。

    因此不管景王胸襟氣度如何，景王在朝中的影響力還是極低的。

    在鞏縣時(shí)，一些人心里是有助景王爭(zhēng)嫡的想法，但還僅是想法，大家都小心翼翼的藏著不提一句。

    待渡河北上，在沁水東岸連獲大捷，在河?xùn)|軍民心目中贏得巨大的聲望，眾人總算是看到一些希望，但正式得授坐鎮(zhèn)魏州的魯王更是風(fēng)光無限。

    一方面雄、定兩州守軍獻(xiàn)城撤出，使得往魏州集結(jié)的兵力超過十萬人眾，另一方面魯王正式得授魏州防御使，對(duì)這些兵馬擁有正式的統(tǒng)轄權(quán)。

    而楊彥茂、韓時(shí)良等將在魯王帳前聽用，也打了幾場(chǎng)勝仗，贏得不少聲望；此外朝中樞密使汪伯潛等大臣，都是仁明殿陳皇后一系的人物。

    相比較而言，景王率守陵軍渡河在沁水?dāng)孬@大捷，比魯王還有很大的不如。

    突然之間，鄭懷忠投效過來，而鄭懷忠得任秦鳳路經(jīng)略安撫使多年，在軍中乃是與劉世中、葛伯奕同級(jí)別的人物，此時(shí)又率本部三萬兵馬進(jìn)軍河?xùn)|，作為河?xùn)|制置使，全權(quán)執(zhí)掌河?xùn)|的軍政大權(quán)。

    他的投效，至少此時(shí)在明面的籌碼上，景王已經(jīng)相差魯王不多了。

    “這個(gè)鄭懷忠雖說早年也是營伍出身，但得任秦鳳路經(jīng)略安撫使后，生性未免太謹(jǐn)慎了，他可靠嗎？”徐懷裝糊涂的問錢尚端。

    “鄭懷忠表示在河?xùn)|諸事唯殿下馬首是瞻，那他就沒有什么退路了！”錢尚端勝券在握的說道。

    朝中派系爭(zhēng)斗風(fēng)起云涌，激烈而殘酷，鄭懷忠在河?xùn)|與景王關(guān)系密切、相處融洽，多聯(lián)名上幾次奏表，他以后就算想撇清關(guān)系，仁明殿陳皇后一系的大臣也會(huì)盯死他咬。

    景王倘若不能上位，鄭懷忠的下場(chǎng)也只能解甲歸田、告老還鄉(xiāng)。

    “那我真要去賀喜殿下、賀喜殿下了！”徐懷哈哈笑道，“殿下他人在哪里？”

    “與鄭公、朱沆郎君、劉郎君他們到東城巡視災(zāi)民去了，我原本處理手頭事情也要過去，得聞你回來了，便在驛館等你。”錢尚端說道。

    “那我們直接去見殿下！”

    徐懷話音剛落，景王趙湍在朱沆、喬繼恩等人的陪同下走將進(jìn)來；纓云郡主還是女扮男裝的跟在景王身側(cè)。

    “我與徐軍侯正要去找殿下呢，殿下你們?cè)趺淳突貋砹?？”錢尚端問道。

    “那邊事畢，聽聞徐懷回來，我們就趕回來了?！本巴踮w湍說道。

    走進(jìn)客堂，寒暄過幾句，待仆侍將茶水端上來后，景王趙湍直截了當(dāng)?shù)母鞈颜f道：

    “鄭使君前日與私僚趙范過來見我，也憂虜兵兇頑，倉促北上接敵兇多吉少，但朝廷昨日新到令旨，還是迫切想解太原之圍，將令魏州兵馬從滏口陘沿漳水西進(jìn)潞州，令高峻陽率留守關(guān)中的西軍精銳經(jīng)蒲坂渡河，之后沿汾水北上，而集結(jié)于河?xùn)|的兵馬作為中路兵馬，自然也是要跨過丹朱嶺，與魏州兵馬在潞州會(huì)師后北上……”

    雖說朱桐、胡渝等人都在場(chǎng)，但時(shí)間所剩無幾，徐懷也不再避諱什么，小泯一口熱茶緩解口渴，直接說道：

    “殿下此時(shí)所憂不能再局限于北上接敵了，赤扈人此時(shí)在太原城外集結(jié)騎兵及降附軍多達(dá)十六七萬，即便在東路軍北撤之后，猶未急于強(qiáng)攻太原，以逸待勞、圍點(diǎn)打援的心思是昭然若揭。但這個(gè)圈套擺在那里，我朝三路兵馬鉆進(jìn)去，自然是難逃一敗，倘若不鉆，最遲到九月赤扈二十萬兵馬必將再次揮師南下——殿下這時(shí)候必須考慮汴梁失陷后要怎么走了！”

    “我朝三路兵馬不倉促北上接敵，在潞州、晉州部署穩(wěn)扎穩(wěn)打的去部署防御，形勢(shì)不至于壞到這地步吧？”錢尚端滿心震驚，不愿意承認(rèn)徐懷的判斷，說道，“我們只要能將赤扈人的西路軍堵住，其東路軍再從河北南下，兵力到底是捉襟見肘??！何況在魏州、在汴梁以及陳州、蔡州，我朝猶有大軍守御城池——不，形勢(shì)不會(huì)那么糟糕的……”

    徐懷以往在景王、趙尚端、張辛等人面前不怎么去談大局，即便有所涉及，也絕沒有如此悲觀。

    不過，現(xiàn)在鄭懷忠都站到這邊了，而朝廷新的形勢(shì)微妙轉(zhuǎn)化，徐懷也足以看清楚接下來的形勢(shì)演變，留給他們的時(shí)間甚至都不剩三個(gè)月，他當(dāng)然不會(huì)再藏著掖著。

    針對(duì)錢尚端的這個(gè)問題，徐懷只是問道：“朝廷現(xiàn)在真能拿出在河?xùn)|供養(yǎng)二十萬人馬的錢糧嗎？我懷疑三個(gè)月都支撐不住啊，朝廷現(xiàn)在迫切希望能解太原之圍，除了急于事功外，不會(huì)沒有別的原因的！”