要不是四周都是積雪，有著明顯的反差，中年壯漢都未必能注意到那邊的動靜。

    隨著穿過樹林馳出的黑影越來越多，像到處淌動的黑色流水在樹林前的雪地里洇鋪開，中年壯漢即便再看不真切，也能確認(rèn)有大股騎兵從北面馳來。

    先出林子的騎兵，很快就集結(jié)起來，直接往這邊寨子挺進，速度很快。

    天色也越發(fā)清亮起來，看著這些騎兵在鎧甲外都裹著灰撲撲的御寒皮袍，頭戴皮帽，絕非大越駐守河北的騎兵部隊！

    這一幕叫中年壯漢僵立在那里，嘴唇哆嗦著叫道：“有虜兵，虜兵他娘殺過來了！”

    中年壯漢倉皇大叫，找不到木槌子，連刀帶鞘摘下來，敲響懸掛在望樓上的銅鑼。

    天寒地凍，又逢年節(jié)，沒有什么農(nóng)活需要起早貪黑去忙碌，寨子里大多數(shù)人此時都還在睡夢中。

    村民先被銅鑼驚醒，坐在早已冰冷的炕頭愣神之際，又聽見往寨子奔馳過來的馬蹄聲，像密集的鼓點敲打大地，直覺屋舍都微微震顫起來。

    頓時間雞飛狗跳，參加過cao練、有守寨之責(zé)的寨丁從炕頭翻身起來，倉皇穿上破爛不堪的襖裳，拿起簡陋的刀弓、長矛、木盾，循聲往北面趕去，亂糟糟一片。

    寨墻不足以堅厚到供人站到上面御敵，寨丁主要往寨門后的空場集結(jié)，準(zhǔn)備在那里迎敵。

    這時候密如蝗群一般的箭矢，直接從寨外拋射過來，寨丁沒有甲具護身，倉促間拿起簡易木盾抵擋，但還是不斷有人被射倒在地，慘叫連連，鮮血從體內(nèi)汩汩流出，很快將破爛不堪、塞滿草絮的襖裳洇透。

    河北南部的鄉(xiāng)兵寨丁基本上都沒有經(jīng)歷過什么戰(zhàn)事，平時為備寇cao練都嘻嘻哈哈，哪里見過這場面？

    上百人驚惶間往屋舍壁垣后躲避，沒有幾人想著，或有膽氣冒著箭雨往寨門后結(jié)陣迎敵。

    接著就見面目猙獰的虜兵紛紛攀上土墻，或倚墻開弓射箭，或直接跳殺進來。

    不一會兒寨門處十?dāng)?shù)寨丁就殺了一個干凈，寨門打開來，百余虜騎沖殺進來，弓弦頻頻振響、利刃揮舞，飛速的收割寨丁及試圖參加反抗的平民的性命，婦孺不留，然后一支支火把點燃起來，投向易燃的茅草屋頂，火勢燒融屋頂?shù)姆e雪，騰起陣陣黑煙。

    天宣八年元月九日清晨，頓丘東部近十座村寨，幾乎同一時間遇襲，平民差不多都被屠戮一空，僅有百余人及時逃出，在冰天雪地里哭天喊地往南逃竄，也將赤扈騎兵大舉南寇的消息，傳播到黃河南岸的州縣……

    ……

    ……

    穎水河畔，殘雪覆蓋淺丘，河流凍封。

    此乃許州、陳州交界，但京畿防御部署中，京畿以南的許、陳等州，皆屬于蔡州屯駐大營的防御區(qū)。

    胡楷雖是士臣，此時他卻身穿鐵甲，披裹猩紅的大氅坐在馬鞍上，臉色沉毅的眺望北面的空曠原野。

    徐懷與曹懿、楊麟、鄧珪、楊祁業(yè)等將率領(lǐng)數(shù)百騎兵，簇?fù)碓诤纳砗蟆?/br>
    勤王詔頒傳諸路已有半個月，胡楷到蔡州赴任已有十日，但除了京西南路副都總管曹懿從襄陽府率三千步甲外，荊湖北路、荊湖南路、成都府路、劍南東路、劍南西路的勤王兵馬都還不見蹤影。

    鄧珪最終作為曹懿的部將，隨襄陽府軍進入蔡州參戰(zhàn)。

    蔡、許、陳、汝等州，地處中原腹地，久未歷戰(zhàn)事，武備松馳之事，胡楷是有心理預(yù)期的，但他到蔡州赴任十日，蔡州團練鄉(xiāng)兵明面錄有一萬兩千余兵額，但目前集結(jié)不到三千人。

    這些鄉(xiāng)兵裝備還都極差，所持皆是簡單的樸刀、槍矛、木盾等兵械；將最簡陋的皮甲統(tǒng)計在內(nèi)，不足三百副，馬匹僅五百余匹。

    蔡州兵馬都監(jiān)司臺帳錄有刀弓鎧甲計有三萬余件，打開武庫清點，兵甲軍械實數(shù)不足帳目的一半，而大多數(shù)的刀槍都銹跡斑斑；兩千余張弓弩以及大批盾牌都腐朽不堪，幾乎挑不出幾件能用的。

    氣得胡楷也是大開殺戒，上任十天，開鍘處斬官吏二十余人。

    雖說武備之事難以猝然好轉(zhuǎn)，但胡楷敢開殺戒，卻也令蔡州大大小小的官吏以及先期隨副都總管曹懿率兵馬增援過來的京西南路都部署諸將心驚膽顫，對胡楷的命令不敢陽奉陰違。

    然而遠水難滅近火，胡楷將所集結(jié)鄉(xiāng)兵都交給楊麟統(tǒng)領(lǐng)cao練，兩三個月難以看到效果。

    隨曹懿第一批抵達蔡州的援軍，即便兵甲裝備要好看一些，但戰(zhàn)斗力能有多強，在兩年多前的桐柏山匪亂中就得到檢驗，實在不值得寄以多大的厚望。

    而從西南其他諸路征召、卻姍姍未到的援軍，將會是什么一個狀況，也就可想而知了。

    面對如此殘酷的現(xiàn)實，胡楷也只能接受徐懷、楊麟等人的建議，放棄集結(jié)大軍越過穎水，到京畿南部地區(qū)參戰(zhàn)的雄心壯志，將主要心思放在許、陳、蔡、汝等京南四州、特別是潁水兩岸的防御上。

    胡楷也認(rèn)可桐柏山眾人對戰(zhàn)事的判斷，真正的危險并不是這一次的京畿防御，而是赤扈人占據(jù)燕云，視河?xùn)|、河北的防線如無物，能夠一次接一次的進入河淮屠戮劫掠。

    他們此時能做的，就是盡可能將虜兵限制在京南四州之外，避免京南四州在這一次的戰(zhàn)事遭受慘重?fù)p失，并加緊一切時間，整飭京南四州及京西南路的武備……

    第二十五章 田事

    胡楷受任防御使，持天子符節(jié)坐鎮(zhèn)蔡州，權(quán)柄要比尋常意義上的知州大得多——即便大越立朝以來的祖宗法都旨在防范權(quán)臣坐大，但汴梁都受虜騎兵鋒威脅，此值非常之時，朝中也非一點都不知妥協(xié)、變通。

    胡楷雖說對諸路勤王兵馬以及與蔡州協(xié)助防御的汝州、許州、陳州等地僅有節(jié)制權(quán)，但蔡州直接治下，即便是授印官敢違擰其意志，胡楷都可以直接先奪其職，而不用像以往只能彈劾奏報，交由朝中議決；對有不法之舉的屬吏，胡楷更是擁有先斬后奏之權(quán)。

    雖說胡楷調(diào)到中樞后與蔡鋌等人不和，未能在樞密院坐穩(wěn)位置，被踢到兵部任職較為沉寂，距離宰執(zhí)相位也有些距離，但他年少成名，歷仕翰林院及地方路司州縣三十載，也叫他門生故吏遍布各地。

    同時胡氏在鄂州還是大族。

    即便胡楷在京中任職時身邊并沒有多少子弟追隨，但在胡楷持天子符節(jié)到蔡州坐鎮(zhèn)，需要用人之際，飛騎傳書，便有一批門生故吏丟下手中一切，趕來蔡州相投。

    胡楷擁有開府、任命屬吏的權(quán)力，他處置掉一大批蔡州官吏，蔡州的軍政事務(wù)并沒有因此癱瘓掉；相反的，相應(yīng)的工作由趕來相投的門生故吏接手，很快就理順過來了。

    胡楷對蔡州軍政權(quán)柄的掌控能力，比徐懷想象中的要強得多。

    這卻是性情過于剛直、流貶唐州時身邊僅有盧雄一人相隨的王稟所不能相比的。

    這種情況下，徐懷自然也是謹(jǐn)守本分，不去對州務(wù)指手畫腳。

    除了新置楚山縣的諸多事務(wù)以及在大復(fù)山東北麓的青衣嶺修筑都巡檢司大營外，徐懷所負(fù)責(zé)的主要工作，就是率部承擔(dān)陳州東部地區(qū)的斥候、巡防，防止虜騎從穎水東北岸，穿插到蔡州防御區(qū)的腹地來。

    目前胡楷對京南四州防御的部署，除了將襄陽府軍（京西南路）、江陵府軍（荊湖北路）、潭州府軍（荊湖南路）等武備松馳、沒有多少野戰(zhàn)能力的勤王援軍，填入陳州、許州、蔡州之間的城池之中嚴(yán)防死守外，就是挑選少量能戰(zhàn)精銳，在各城之間斥候、巡防。

    一方面是遏制小股虜騎滲透到京西地區(qū)燒殺擄掠，另一方面，要是偵察到有大股虜騎南下的動向，則能提前示警，能及時將民眾都撤入城寨之中，堅壁清野，盡可能減少京南地區(qū)的損失。

    桐柏山卒南撤后，作為蔡州屯駐大營麾下唯數(shù)不多、擁有野戰(zhàn)能力的兵馬，自然要將這些任務(wù)承擔(dān)起來。

    斥候、巡防區(qū)域，涉及陳州、蔡州東部一百五六十里范圍六座城池、數(shù)十座塢寨，徐懷這時候不可能再親自出馬，面面俱到的將所有事情都承擔(dān)下來。

    徐懷則任命徐忻、燕小乙、烏敕海、烏敕戈、袁壘、范宗奇、王竣、魏大牙、杜仲、徐四虎等十人為騎營都將，各率部一隊騎兵，輪替進入上述地區(qū)進行斥候、巡防。

    而在新設(shè)置的楚山縣，除了在大復(fù)山東北麓谷口設(shè)置都巡檢司大營外，徐懷先在桐柏山道東口的周橋驛，以及大復(fù)山與桐柏山北嶺之間的石嶺門增設(shè)兩座巡檢司軍寨，以郭君判、朱承鈞為巡檢使，以沈鎮(zhèn)惡、孟老刀為副軍使，各率領(lǐng)一營兵馬駐守。

    徐懷將剩下的三千馬步軍，都集中到都巡檢司大營，以徐心庵、唐盤、殷鵬、唐青、韓奇、王憲等人為指揮使，各統(tǒng)一營兵馬cao訓(xùn)不輟。

    徐武磧、潘成虎、王舉、蘇老常、徐武江、徐武坤、徐武良、周景、唐天德、鄭屠以及從府州歸來的柳瓊兒以及荻娘等人則作為副手，協(xié)助徐懷處置日益繁雜的縣衙及大營軍政事務(wù)。

    雖說楚山都巡檢司大營所承擔(dān)的斥候任務(wù)，僅限于陳州、蔡州東部地區(qū)，但徐懷并沒有放棄對整個河淮防御戰(zhàn)場的關(guān)注。

    柳瓊兒回到桐柏山后，越雨樓就再重新組建起來。

    除了原有的情報分析人員外，還從軍中抽調(diào)擅于潛伏、偽裝、偵察等事的精銳，由周景統(tǒng)領(lǐng)指揮，加強對情況的直接刺探、搜集工作。

    “元月五日，赤扈東路軍騎兵主力直接從霸州以東的低洼地往南穿插，僅用三天時間便馳行七百余里，穿插到魏州頓丘縣，以迅雷不及掩耳之勢，強攻頓丘縣城，然后大軍擁往魏州城下。得幸魯王早一步進駐魏州城，除了隨扈六千騎兵外，還從衛(wèi)相等州征召諸多兵馬，使得魏州守軍足有兩萬五千人。魏州城池也堅險，赤扈人未敢倉促動手，而是在城下驅(qū)逐俘民修筑營壘，做出欲圍攻魏州的架勢，目的應(yīng)是吸引河北北部諸城的守軍馳援魏州，以便圍點打援。赤扈人這次卻是料錯了，他們在魏州城下停留了五天，雄、莫、霸、定諸州守軍巋然未動，其騎兵主力才繼續(xù)南下。目前已有兩支萬人隊，進入京畿地區(qū)，但其主力會不會直撲汴梁城下，還不得而知……”

    站在楚山都巡檢司大營前，徐懷與王舉、徐武磧等人聽周景說及赤扈東路軍騎兵主力在汴梁東北方向的最新動態(tài)。

    大復(fù)山與金頂山之間，地形談不上多險要，但跟玉皇嶺與獅駝?wù)g的谷地相似，亂石堆積，兩側(cè)的山勢陡直，蓄不住雨水，因而開荒難度很大。

    而在大復(fù)山、金頂山以東，則是沿吳寨河兩岸的淮北平原，淺丘平川都宜開墾種植糧食。

    因此大復(fù)山以東人煙綢密，而大復(fù)山與金頂山之間的山谷，僅有一些獵戶、藥農(nóng)以及實在迫于無地耕地的貧農(nóng)棲息居住，人煙稀少。

    徐懷他們也找不到合適的寨子，直接征用來改建成營城。

    考慮到要將大復(fù)山、金頂山之間數(shù)萬畝之廣的谷地，用來牧馬，徐懷他們最終還是在吳寨河出大復(fù)山東北青衣嶺的河口西岸，找了一處相對平闊的土地建造大營。

    說是平闊，那也是相對兩翼高峻的峰崖而言。

    吳寨河源出大復(fù)山中段的千眼嶺，大體在群山之間自西往東，從青衣嶺北口流出。其上游溪河位于崇山峻嶺之間，水勢湍急；出青衣嶺的溪口位置，也是丘山起伏不平，往北則是從金頂山支衍出來的扶溝山、風(fēng)回嶺，成為谷地的天然屏障。

    從桐柏山征調(diào)上千名民伕為役，才十多天的工夫，伐木開山，也僅僅平整出三五十畝的場地，外圍圈建起一道柵墻，臨時充當(dāng)大營。

    柵寨之中，除了緊急建造了幾座木棚房舍作為都巡檢司衙舍外，徐懷他們現(xiàn)在都還住行軍帳篷里。

    青衣嶺大營，不需要多大，但真正興建起來的城墻需要足夠堅厚，還緊挨著青衣嶺的山勢與吳寨河西岸，后續(xù)的修建難度自然不會低。

    徐懷同時還計劃在滾石溝山口修一座小寨，緊挨著青衣嶺北麓開僻連接青衣嶺大營與滾石溝小寨的道路，再沿滾石溝往南開山僻路，橫穿大復(fù)山。

    這條山道與吳寨河上游的溪澗相交，在那個點還要建一座哨寨，作為桐柏山北嶺與大復(fù)山的中轉(zhuǎn)站，防止小股敵兵往桐柏山深處滲透，以利人員及物資的中轉(zhuǎn)。

    要不是考慮到這場慘絕人寰的戰(zhàn)事將持續(xù)多年難休，要不是他們在朔州大發(fā)戰(zhàn)爭財，手里積攢五十余萬貫財貨，徐懷短時間內(nèi)壓根就不奢望能做成這事。

    而從桐柏山大規(guī)模征募士卒，也導(dǎo)致山里青壯勞動力驟減。

    前期征發(fā)的這些民伕，等到春耕之時都要及時解散歸家——山里田地本就是以坡地旱田為主，勞動力投入多而產(chǎn)出少，但不管怎么樣，糧食生產(chǎn)絕不能落下。

    要不然，主要依靠從唐州、鄧州，通過山道運輸糧食進來，得白白消耗多少財貨？

    好在此時已有流民逃避戰(zhàn)亂南下，徐懷也不用擔(dān)心招募不到青壯進行后續(xù)的工造。他甚至已經(jīng)在考慮利用這些青壯，在桐柏山里修建更多的滾水壩，將更多的荒山谷地改造成宜于耕種的農(nóng)田。

    桐柏山是山多田少，但地域要比一般的縣大得多，群山之間像玉皇嶺與獅駝嶺之間那樣還未開發(fā)的谷坡地其實還有很多。

    大姓宗族以往就差不多已經(jīng)壟斷了山里于溪谷、淺山所開墾的熟地，沒有新開墾坡地旱田的強烈意愿；而小戶貧農(nóng)，又沒有能力去搞這種需要成百上千人組織起來、需要投入大量錢糧才能行得通的大型開墾工程。

    官方也無心在山里組織開墾工作。

    投入十?dāng)?shù)二十萬貫錢糧，開墾一二萬畝坡地山田，或能為山里增加一二萬石糧食產(chǎn)量，但考慮到這些坡地谷田是那樣的難伺，耕種投入的勞動力就多，單純以收佃計算，三五十年都未必能收回成本。

    這要是在太平盛時，唯有傻子才樂意去做這吃力不討好的事。

    何況坡地山田，在雨季又容易受到山洪泥流的沖擊。

    然而戰(zhàn)事一旦暴發(fā)，所有的經(jīng)濟民生，邏輯都必須改變。

    山地開荒種地成本再高，也要比通過崎嶇山道，從外界運入糧食低廉。

    更何況徐懷知道他的行事風(fēng)格不討人喜歡，誰知道以后別人會不會拿錢糧之事來卡他的脖子？

    所以征兵之事完成之后，徐懷就讓蘇老常、程益帶著人手，勘測北嶺、大復(fù)山，尋找能開墾的溪源谷地。

    徐懷都覺得他骨子里有一種根深蒂固的種田本能，只是過去兩年他在朔州，沒有機會發(fā)揮。

    這次回到桐柏山里，他對田事的關(guān)注程度，甚至使得他這時對周景匯報赤扈東路軍主力在魏州、汴梁一線的動向多少有些漠不關(guān)心了。

    在別人揣測赤扈東路軍主力后續(xù)的可能動向，他也是多少顯得有些漠不關(guān)心的說道：“赤扈東路軍主力，下一步會直接撇開汴梁，去圍攻鄭州……”

    第二十六章 求援

    眾人正暗自揣測，聽到徐懷張口很是肯定的說赤扈東路軍主力會繞開汴梁，直撲鄭州而去，都詫異看過來，問道：“為何是鄭州？”

    別人無論多真知卓見，但對還未發(fā)生的局勢發(fā)展，總是隔著一層難以徹底看透，有太多難以預(yù)料的變數(shù)干擾、左右他們的判斷。

    而徐懷是從慘絕人寰的結(jié)局反過來推演過程，當(dāng)然要簡單得多；這也有助他從更深層次去理解赤扈人的戰(zhàn)略思維。

    然而越是如此，對河淮戰(zhàn)局徐懷越發(fā)感到無能為力。

    徐懷讓人將河淮州縣輿圖從衙廳里取出來，直接鋪在院子里拿巨木鋸成的大板桌上，拿炭筆將赤扈東西兵馬在輿圖上勾勒出來，說道：