曹師雄心里禁不住一陣失望，沒想到他費(fèi)盡心機(jī)如此部署，但在別人眼里僅是一步可有可無的閑棋冷子而已。

    “既然沒有什么特別的交待，岳兄為何又出現(xiàn)在這里？”曹師雄意興闌珊的問道。

    “曹兄是怨我將事情說得太直接了？”岳海樓微斂起陰戾的眼睛，緩緩說道，“我當(dāng)然可以編一套更叫曹兄動(dòng)心的言語相欺，但這終究只能欺瞞曹兄一時(shí)，過不了多久，必然會(huì)被曹兄識(shí)破。而我這時(shí)候說了假話，即便日后事態(tài)發(fā)展對(duì)曹兄絕對(duì)有利，我料定曹兄心里一定也會(huì)有不痛快，我何必給自己留這個(gè)坑，不一開始就將話往敞亮處說？”

    曹師雄盯著石桌上的一片金黃銀枯樹葉出神，問道：“實(shí)情是什么？”

    “實(shí)情就是赤扈人奪得大鮮卑山往東的廣袤土地后，實(shí)際上控制的地域，已經(jīng)超過契丹全盛之時(shí)，內(nèi)部難免會(huì)滋生一些懈怠、驕滿的情緒。下一步是消化、鞏固既有的領(lǐng)地，還是繼續(xù)往外擴(kuò)張，以及擴(kuò)張的重點(diǎn)是放在南面、還是西面，而擴(kuò)張重點(diǎn)即便放在南面，黨項(xiàng)與南朝誰先誰后，宗王們之間都有很大的分歧?！痹篮钦f道。

    “赤扈人的宗王們對(duì)下一步要怎么做都沒有爭(zhēng)出一二三來，岳兄何必登這管涔山？”曹師雄慍色問道。

    雖說南附以來，曹師雄并不覺得他就得到全心全意的信任，但大把的銀子撒出去，還是與朝中一些王公大臣結(jié)為“知己”，能知道廟堂之上一些微妙的動(dòng)向。

    雖然王稟在諸多宰執(zhí)里是一個(gè)另類的存在，但不意味著除了王稟之外，其他宰執(zhí)真就以為赤扈人是純良無害的。

    然而其他宰執(zhí)以及朝中絕大多數(shù)王公大臣都支持再次與赤扈人聯(lián)兵伐燕，除了官家在蔡鋌、王戚庸等人勸誘下，執(zhí)意要收復(fù)燕云故郡，告慰祖宗外，還有一個(gè)相當(dāng)重要的因素，那就是朝中很多王公大臣都以為赤扈人在占領(lǐng)大鮮卑山以東的廣袤地域，需要時(shí)間消化、鞏固。

    在很多王公大臣的眼里，赤扈人在消化大鮮卑山以東新占的領(lǐng)土之后即便要南下，占據(jù)陰山南麓及西南地域、可謂是赤扈人臥榻之患的黨項(xiàng)人，也必然是赤扈人優(yōu)先要消滅的目標(biāo)。

    諸多王公大臣也因此認(rèn)為大越還是有時(shí)間的，受赤扈人的威脅并非最迫切的。

    甚至岳海樓他以往的觀點(diǎn)，也是想趕在赤扈人下決心南下之前，先取得燕云，以便能借陰山、燕山之險(xiǎn)，真正的完善北面的防御形勢(shì)。

    岳海樓這時(shí)候提及赤扈諸宗王間的爭(zhēng)論、分歧，無疑直接證實(shí)了朝中諸多王公大臣之前的判斷。

    倘若赤扈人連南下的決心都沒有下，曹師雄又何必冒險(xiǎn)去做什么？

    他這時(shí)候就覺得沒有必要再跟岳海樓談下去，甚至后悔這次在管涔山與岳海樓見面，都不敢想象這事倘若走漏風(fēng)聲傳出去，對(duì)他會(huì)有多么不利。

    “宗王們雖然有所猶豫，對(duì)接下來兵鋒要掃往何方有些分歧，但拿句草原上的話說，誰會(huì)嫌棄自家棚圈里羊多？”

    岳海樓說道，

    “赤扈人過去二三十年都致力于大鮮卑山兩翼擴(kuò)張，即便是智勇雙全的諸宗王，對(duì)中原了解都很有限，心里有所猶豫實(shí)屬正常。不過，羔羊終究是羔羊，等到諸宗王看清楚南朝乃是羔羊之國(guó)的本質(zhì)，而且這頭羔羊比赤扈人以往所有得到手的獵物都要肥美百倍、千倍，曹兄以為諸宗王還會(huì)再有猶豫嗎，會(huì)放過這頭羔羊嗎？又或者曹兄以為南朝并不是一頭軟弱可欺的羔羊，那曹兄又為何要在管涔山之巔捐資修這馬營(yíng)海寺、招攬四方游僧駐錫于此，又對(duì)從草原、從西域來的蕃僧那么感興趣？”

    在明眼人面前說瞎話沒有意義，但曹師雄還不清楚岳海樓心里到底是怎么想的，也就只能閉住嘴，聽他繼續(xù)說下去。

    “是的，對(duì)此時(shí)控制地域、人口已經(jīng)超過契丹全盛之年的赤扈人，拖上三五年、乃至十年八年再南下，根本沒有什么區(qū)別，但問題是拖上十年八年，對(duì)你我能一樣嗎？”

    “……”見曹師雄默然不語，岳海樓咬牙說道，

    “我這些年不顧個(gè)人的功名利祿，四處奔波，為牛為馬，最后卻落得連妻女都無法保全的下場(chǎng)，曹兄怎可不鑒？不要以為越廷此時(shí)真就對(duì)曹兄信任有加了，在這狗屎一樣的泥坑里，像曹兄，像我這樣的人，從來都不可能真正的被信任。赤扈鐵騎早十年八年南下或晚十年八年南下，對(duì)赤扈人他們自己不會(huì)有什么本質(zhì)的區(qū)別。而等到赤扈人對(duì)南朝色厲內(nèi)荏的本質(zhì)取得共識(shí)之后，一定不會(huì)放過這頭肥羊不獵。問題是，哪怕是赤扈人拖上三五年再南下，曹兄的下場(chǎng)卻未必還能比得上我了。我妻女雖然賣入勾欄院為奴，但我好歹還有這條狗命茍活于世上，還有機(jī)會(huì)將那些負(fù)我者捉住剝皮揎草！”

    曹師雄沉吟良久，最終沉聲問道：“卻不知要如何才能叫赤扈騎兵不拖延三五年再南下？”

    “赤扈攻下臨潢、大定、遼陽，就將大鮮卑山以東的地域分封諸王，兀魯烈作為赤扈東征都元帥，受封東道諸王之首，但兀魯烈與麾下大將巴魯剌思、木赤等人，都不以為赤扈的無敵兵鋒應(yīng)該止于陰山前——我等逃到漠北，也是僥幸托庇于兀魯烈宗王翼下，”岳海樓說道，“兀魯烈宗王此時(shí)只是缺一個(gè)能說服其他諸王的借口罷了……”

    “什么借口？”曹師雄蹙著眉頭問道。

    “找借口總是很容易的，”岳海樓臉容陰悒的笑道，“大同守軍投降是遲早的事情，依照秘約，不管大同守軍向哪方投降，最終都應(yīng)該由劉世中、蔡元攸率部接管大同城，這時(shí)候隨便發(fā)生點(diǎn)意外，都足以成為撕毀秘約的借口。不過，通常說，即便意外能使兩軍發(fā)生些摩擦，也很難猝然間誘發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)……”

    曹師雄明白過來了。

    赤扈即便相當(dāng)多的王公大臣都主張出兵南下，但他們的汗王這時(shí)候卻還沒有最終下定決心。

    兀魯烈這些主戰(zhàn)派在云朔等地制造借口甚至摩擦容易，但從種種借口乃至兩軍發(fā)生摩擦，到最終促成他們的汗王下定決心出兵南下，卻需要有一個(gè)過程。

    而這個(gè)過程哪怕僅有三五個(gè)月，都有可能讓他們錯(cuò)過在恢河河谷全殲驍勝、宣武兩軍的良機(jī)。

    兀魯烈不單單需要借口，還需要由這邊先挑起兵釁，使得他們已經(jīng)集結(jié)于大同的兵馬，能繞過王帳直接發(fā)動(dòng)南侵戰(zhàn)爭(zhēng)。

    曹師雄忍不住要笑起來，說道：“你說的這些，我心里明白歸明白，但問題是，我順勢(shì)而為應(yīng)該也不缺一場(chǎng)富貴，卻為何要趕在一切都還沒有什么眉目之前，冒險(xiǎn)去做這把挑起兵釁的刀？”

    “我剛才已經(jīng)說過，赤扈鐵騎兵鋒所向，無人能擋，但赤扈人的王帳之中，對(duì)中原知之極深者極為有限，這也是汗王遲疑、猶豫的關(guān)鍵，”岳海樓說道，“但赤扈一旦下定決心南下，必然會(huì)大規(guī)模扈用漢軍漢將，曹兄難道真就滿足于一州刺史的富貴嗎，不想著有朝一日封王封侯嗎？”

    第一百四十八章 恢河

    大越與赤扈約定聯(lián)兵伐燕，依照秘約云朔地區(qū)以武周山、晉公山及渾河為界，以北地域歸赤扈所有，以南地域原本就是漢土，應(yīng)歸南朝；而燕薊地區(qū)以燕山為界，以北地域歸赤扈所有，以南地域亦歸南朝。

    至少在天宣七年九月中旬之前，赤扈人并沒有做出撕毀密約的決定，其集結(jié)于陰山以東的兵馬，以掃蕩契丹及附屬蕃族在武周山、晉公山附近的殘余抵抗勢(shì)力為主，擄掠人口及畜產(chǎn)。

    因此在應(yīng)州守軍不戰(zhàn)而逃，劉世中、蔡元攸率驍勝軍、宣武軍占領(lǐng)應(yīng)州城之后，赤扈騎兵依舊在武周山以北踟躕，遵照約定，并沒有第一時(shí)間推進(jìn)到大同城下，也沒有分兵進(jìn)襲朔州北部蒼頭河谷（殺胡口）的跡象。

    九月中旬之后的恢河兩岸的草地一片黃綠，稀疏的林木，樹葉飄落。

    北方特有的白樺樹，一棵棵虬勁的樹身上像是附了一層白霜。

    曾經(jīng)牛羊遍野的恢河南岸，此時(shí)已隨著蕃虜部族的北逃、西逃，變得空曠起來。

    百余騎兵正在恢河南岸的曠野從西往東馳騁，沿途是還有不少漢民村寨，但這時(shí)候都緊閉門戶。

    第一次北征伐燕時(shí)，恢河兩岸的漢民村寨是極其熱烈歡迎的，甚至有數(shù)以千計(jì)的丁壯附從天雄軍作戰(zhàn)，但誰能想到天雄軍那么輕易的就潰滅于大同城？

    天雄軍殘部狼狽逃往朔州，除了朔州的漢民得以南遷，恢河兩岸其他地區(qū)的漢民村寨都不同程度的遭受報(bào)復(fù)、清算。

    時(shí)隔不到一年，大越兵馬再次抵臨恢河沿岸，當(dāng)?shù)氐臐h民卻變得謹(jǐn)慎起來，一家家都閉寨自守。

    百余騎從西往東馳騁到懷仁縣南部的飲鶴灘附近，這時(shí)候有大股騎兵，大約三百騎不到樣子，大越禁軍裝束，正從北岸涉水渡河到南岸來，看樣子頗為狼狽。

    兩部騎兵猝然間在飲鶴灘南岸相遇，雙方都頗為謹(jǐn)慎的收攏陣列。

    徐懷勒住馬，朝飲鶴灘北岸眺望過去，在三四里開外，有數(shù)股胡騎往飲鶴灘前追趕過來，想必這七八百騎兵是胡騎追擊驅(qū)趕，在飲鶴灘前倉促渡河的。

    對(duì)方很快馳出數(shù)騎上前詢問根腳：

    “驍勝軍第一將都指揮使劉衍率部在此渡河，來者何人？”

    “朔州巡檢使、天雄軍第十將都虞候徐懷奉命前往應(yīng)州參加軍議。”徐懷也使人策馬馳出，喊出名號(hào)。

    “徐懷，是我！”朱芝從那隊(duì)騎兵里縱馬馳出，他作為兵部司吏隨劉衍渡河，此時(shí)的樣子非常狼狽，長(zhǎng)幞官帽早不知所蹤，官袍也是扯破多處，跨下戰(zhàn)馬多處中箭，血跡斑斑，但好在人不像是受傷的樣子。

    朱芝遣人將其父朱沆的信函送到朔州，徐懷當(dāng)然有看到，但他實(shí)在不知道就當(dāng)前的形勢(shì)如何回復(fù)朱沆，卻不是他對(duì)朱沆、朱芝父子有什么成見。

    桐柏山卒最初能留在朔州，還全賴朱沆的成全。

    朱沆在率解忠等部從朔州離開時(shí)，還盡可能將不多的兵甲、馬匹以及糧食都留在朔州。

    而朱芝在離開嵐州時(shí)，也一改以往對(duì)他傲慢輕狂的態(tài)度——兵潰大同城、艱難逃歸，對(duì)朱芝這樣的世家子，觸動(dòng)還是極大的。

    至于王番對(duì)他心存芥蒂，不告而薦曹師雄執(zhí)掌嵐州軍政大權(quán)，那是王番的事，徐懷不會(huì)怪到朱沆的頭上。

    徐懷相信朱沆當(dāng)時(shí)應(yīng)該也是一肚子意見，而連王稟都強(qiáng)拗不過王番，徐懷又怎么可能怪罪到朱沆的頭上？

    徐懷后來連盧雄都不理會(huì)，也是不想他們夾在王番與朔州之間兩頭難做人。

    徐懷沒想到朱芝隨劉衍渡河北上，會(huì)遭遇到敵騎的攔截倉促逃回來。

    徐懷下馬朝朱芝迎去，震驚問道：“你怎么會(huì)與劉衍渡河北上，怎么會(huì)遭遇胡騎攔截？那些胡騎是大同守軍嗎？”

    “經(jīng)略使欲不戰(zhàn)而屈人之兵，我隨兵部郎中劉俊劉郎君前往大同投書，卻不想到大同城下，守軍非但不開啟城門相迎，還亂箭射殺過來。劉郎君身中數(shù)箭，我與隨行軍士拼命護(hù)送劉郎君西逃，幸得與劉衍將軍他們遇上，才沒有喪命恢河北岸！”朱芝驚惶說道。

    “大同守軍吃了豹子膽啦？”隨徐懷一起前往應(yīng)州參加軍議的鄭屠震驚問道。

    雖說徐懷很早判斷蕭辛瀚、蕭干、李處林等人很可能會(huì)率大同守軍向赤扈投降，但也沒有想到蕭辛瀚他們會(huì)射殺大越派去勸降的使者。

    赤扈人都還沒有最終決定南侵，蕭辛瀚這些人有必要做得這么絕？

    徐懷蹙著眉頭朝東北方向望去，蕭辛瀚等人如此決絕，一方面表明他們投赤扈人的決心，另一方面他沒想到劉世中、蔡元攸這些人竟然還抱有不戰(zhàn)而勝的幼稚想法。

    蕭辛瀚、蕭干、李處林到最后將嫡系兵馬都收攏回大同，連懷仁、金城等地都棄之不顧，就是打著“良禽擇木而居”的主意，有天雄軍潰滅的先例，劉世中、蔡元攸不趁著赤扈人還有猶豫，果斷出兵恢河北岸，以刀鋒相逼，卻妄想以一紙書信勸降守軍，不是癡人說夢(mèng)是什么？

    這也難怪蕭林石都走投無路了，最終只是想著舉族西遷，也沒有投附大越的心思，他當(dāng)真是將大越朝堂都看透了。

    徐懷對(duì)劉世中、蔡元攸這些人早就看不上眼，卻沒想到劉世中之子劉衍會(huì)親自率部渡河偵察敵情，還將為大同守軍追擊的朱芝等人救回南岸來。

    “劉郎君怎么樣，傷勢(shì)要不要緊？”徐懷問朱芝。

    “恐怕是不行了！”朱芝又驚惶又沮喪的說道。

    劉世中、蔡元攸想要?jiǎng)窠荡笸剀姡麄冏鳛檎睅?，不?huì)親自出馬，但又要表現(xiàn)出對(duì)蕭辛瀚等人的足夠重視，在應(yīng)州的將吏之中，僅有劉俊、郭仲熊等屈指可數(shù)的人有著相應(yīng)的地位。

    劉俊身為兵部郎中，從軍北征卻最為清閑，還以為勸降之功可期，主動(dòng)請(qǐng)纓，帶著朱芝等兵部屬吏在一干軍士的護(hù)送下抵達(dá)大同城下投書，卻沒想到會(huì)遭到殺身之禍。

    徐懷與朱芝去見劉衍。

    徐懷在驍勝、宣武兩軍諸將眼里，沒有什么根基可言，朔州兵馬也是不足恃的游兵散勇，徐懷卻好歹是一任都虞侯，將職僅比劉衍低上一階。

    劉衍神色雖然冷淡，卻也沒有阻止徐懷去見就差最后一口還沒有咽過氣去的兵部郎中劉俊。

    劉俊身中數(shù)箭，此時(shí)箭桿已經(jīng)絞去，但從留在體內(nèi)的箭簇看，都是從上往下射入胸肩。

    劉俊作為士臣，前往大同勸降又不可能穿鎧甲護(hù)身，站在大同城前猝不及防間遭受射殺，左右扈隨軍士根本就來不及上前遮擋，這幾支箭又準(zhǔn)又狠，劉俊還能剩一口氣回到恢河南岸，可以說已經(jīng)是偷活許久了。

    劉衍沒有再急著趕路，主要還是看到劉俊在馬背上顛簸，肯定沒辦法熬到應(yīng)州就會(huì)斷氣，只能在南岸暫歇，先派人趕往應(yīng)州報(bào)信。

    這時(shí)候數(shù)百大同騎兵往飲鶴灘北岸逼近過來，他們對(duì)恢河的水情更為熟悉，當(dāng)下就有十?dāng)?shù)騎兵直接馳入淺水中，顯然是不想放棄對(duì)南岸的襲擾。

    徐懷剛要招手喊牛崖山拿弓箭過來，卻見劉衍已先一步取下長(zhǎng)弓，率領(lǐng)十?dāng)?shù)騎人馬往水邊馳去，朝著涉水過來的大同騎兵且馳且射。

    劉衍眨眼間的功夫就射出十?dāng)?shù)箭去，當(dāng)即就將三名在水中無法靈活閃避的敵兵射下馬來，濺起一蓬蓬水花，令余下的十名敵騎倉促退回北岸與大部隊(duì)會(huì)合，不敢再輕易往南岸進(jìn)襲過來。

    劉氏在延州也是世代將門，劉世中及其兄劉世昆皆是經(jīng)略使一級(jí)的人物，劉世中長(zhǎng)子劉道早年死于與黨項(xiàng)人作戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)，劉衍是其次子，此時(shí)才三十六歲，乃是西軍少壯派將領(lǐng)的代表人物。

    “劉軍侯好箭術(shù)。”徐懷見劉衍攜弓馳歸，贊道。

    “雕蟲小技而已，為將者不應(yīng)以武自耀?！眲⒀軐㈤L(zhǎng)弓交給隨扈收著，淡然回道。

    徐懷身世可疑不說，在劉衍看來，徐懷更始終是小輩人物，他怎么可能會(huì)多高看徐懷？只是劉俊傷勢(shì)太重，不便再強(qiáng)行上路，他才不得不與徐懷敷衍。

    “劉軍侯此時(shí)還覺得取大同易如囊中探物嗎？”徐懷絲毫渾然不覺劉衍的冷淡，問道。

    劉衍瞥了徐懷一眼，便轉(zhuǎn)頭看向北岸，似乎徐懷并無資格跟他探討這個(gè)問題。

    徐懷心里暗暗嘆了一口氣，大越在西北方向與黨項(xiàng)人戰(zhàn)事頻繁，對(duì)西北也長(zhǎng)期保持?jǐn)U張勢(shì)態(tài)，西軍確實(shí)要比武備馳廢的河?xùn)|軍、河北軍要精銳許多。

    徐懷相信西軍也必然有一批武將，要比葛懷聰、葛愧、文橫岳之流英勇善戰(zhàn)，但很顯然除開自己說不清道不明的身世，除開派系黨爭(zhēng)，他這么年輕就居都虞侯之位，也必然叫劉衍這些西軍將領(lǐng)看不順眼……

    第一百四十九章 局外

    徐懷起初是想著由論資排輩看上去更有資格、明面上軍功也斐然的潘成虎擔(dān)任天雄軍第十廂都虞侯。

    這并不會(huì)絲毫影響他對(duì)桐柏山卒的掌控，但天雄軍最終定編時(shí)，他硬生生被抬到都虞侯、朔州巡檢使的位置上。

    徐懷當(dāng)然清楚天雄軍定編時(shí)，曹師雄并無意直接去捅桐柏山卒的馬蜂窩，這些是出自劉世中、蔡元攸等人的安排。

    而劉世中、蔡元攸等人此舉也絕非好意。

    劉世中等人除了想看到他木秀于林，成為眾矢之的外，更主要的還是不想看到王稟、王番父子成功與他脫離關(guān)系。