一夜清雨過后，書院里顯著干凈了很多，薛照青洗漱穿戴好了，從自己房門走了出來。這偌大的清遠書院是由號稱西安第一富的周大善人捐資建蓋的。他原名周遠山，因為樂善好施，常大開糧倉粥鋪布施窮人，所以西安府的人都叫他周大善人。

    周遠山其實并未讀過幾年書，可他卻喜歡文竹風雅，舞文弄墨之事，許是為了彌補小時候沒有好好在書院上過學的遺憾，前些年他便捐資建了這清遠書院，主要教一些家里請不起私塾先生人家的孩子讀書認字，習得孔孟之道。

    除了薛照青之外，書院里還有其他兩位老先生。這兩位老先生均是早年中過秀才的功名，幾次考取舉人不成，才到了書院里教書尋著一條活路。這兩位老先生在西安府都有家室，并不在書院住，所以，除了薛照青住下的那一間和幾個干雜活的小廝住下的那間，其他的一些廂房都是閑置著的。

    原本這書院里還有位管著所有小廝雜事的主管，只是聽說家中有了急事，一時半伙沒法回來。

    薛照青正打算去門外早市買些早飯來吃，剛出書院的大門，便見到一個身形臃腫，扁鼻薄唇的中年男人正往書院走著，一邊走著還一邊抬手招呼著誰的樣子。

    薛照青四下看看，除了自己，身邊并沒有其他人，他站住了仔細一瞧，來人果然是相識之人。

    大外甥，你且等一等哩。

    照青拜見舅舅。來人正是姨娘遠方表哥，田德桂。雖不甚熟識，可也算在家里見過幾次，同桌吃過飯，薛照青畢恭畢敬的行了一個拱手禮，欠身下去。

    可別跟我這么客氣，都是一家人，這又沒別人，行這么大的禮，折煞我哩。田德桂慌忙說著，趕緊給薛照青回了一個禮。

    舅舅怎么會在這兒?薛照青對此人說不上喜歡，也說不上討厭，可遠在西安能遇到一個親人也是難得，見到他，薛照青心里還是有一絲高興的。

    你們書院這不是少了一個后院管雜事的么，我原本一直在周大善人家一個店鋪里做事，聽說這書院缺人，就主動請了過來，難得周大善人不嫌棄我是個粗人，也愿意讓我過來。

    舅舅為何好好的店鋪不管，來這書院呢?

    嗨，還不是我那妹子，擔心你一個人在這，沒人照顧，幾次寫信給我，讓我常去看看你，只是我那鋪子事情太多，每天雞叫熬到天黑，實在沒空，這不，我聽說這書院有空缺，就干脆請了過來，也省著我那妹子成天嘮叨我這個當舅舅的照顧不好咱家的大外甥。

    薛照青心里一熱，壓根沒有多想，只覺著眼前的田德桂看著順眼了很多，他在家的時候不覺著，在外面的時候身邊能有個親人說話已是難得，更何況這人還處處照顧著自己。

    從那天開始，一如田德桂所說，盡職盡責的照顧著這個孤身在外的大外甥，單獨給他配了一個干活的小廝不說，連每日的早飯午飯晚飯也是親自囑咐書院的伙房給送到房里，換洗的衣服等也先緊著他的來洗，倒惹的其他兩個老先生頻頻搖頭。

    薛照青也覺著不妥，幾次推脫，可推脫了也沒有用，那小廝依然成天跟著他，該送來的吃食水果也是一樣不少，薛照青不好駁了他的面子，只好受了下來。

    有了田德桂的照顧，薛照青日子過的舒服了很多，可隔了一些時日之后，又寫了一封家書回家，卻仍然久久不見回信，薛照青心里奇怪，只得去找田德桂幫忙。

    這日上完課，薛照青來到田德桂廂房門口，只見廂房門虛掩著，并未完全關上，他輕輕敲了敲門，里面卻沒有回應，薛照青便徑直推門進了去。

    大外甥?你咋來了?田德桂竟然在屋子里頭，他坐在書桌一邊，手里拿著一封信，正看著，見薛照青來了，面色略微驚慌了一下，不過瞬間便迅速調(diào)整了回來，只是那封信，被他悄悄的壓在了手邊的一本書下。

    舅舅在啊，照青唐突了，剛剛敲門見無人應，直接就闖進來了。

    無妨，無妨，我剛剛也是沒聽到，這是下了學了?

    是，剛剛放了那批孩子下學，就直接過來舅舅這里了。

    好哩，好哩。田德桂見薛照青面有憂思，又問：大外甥來找我啥事兒哩。

    照青的確有事想找舅舅幫忙，我這幾個月月月往家里寄出去家書，可直到現(xiàn)在一封回信都沒有收到，從前倒也有爹偶爾回晚了的時候，但從未拖延過這么長的時間，我心里擔心，我爹是不是還有些惱著我。

    薛照青話音剛落，田德桂這邊冷汗都快濕了一后背，他忙回道：怎么會哩，父子還能有什么隔夜仇呢，是定是驛站耽誤了。

    我原來也以為是這樣，可我見一同教書的老先生和好友之間書信并未受到影響，這才覺著奇怪，所以特別想來拜托舅舅，能不能找人給姨娘捎個口信，問問到底是怎么回事，這數(shù)月沒有消息，我也很擔心家里面。

    好哩，好哩，大外甥，包在我身上了，正好明天原來店鋪的伙計去采買貨物要路過三原縣，我就讓他給問問哩。

    薛照青大喜，忙著給田德桂道謝。一陣寒暄之后，田德桂送走了薛照青，探頭探腦的在門口反復確認了沒人之后，他才偷偷的把門從里面插上，回頭走到了書桌一旁，抽出了壓在書本里的那封信。

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