來(lái)了澄城兩三天，牛耿依然沒(méi)有找到活干，除了堂叔幫忙打聽(tīng)，他自己也去城南賣(mài)力氣的人口市場(chǎng)上等著，看是否能有那愿意來(lái)招人的東家，可就像堂叔說(shuō)的，現(xiàn)在的富戶辭人都來(lái)不及，誰(shuí)家還能有閑錢(qián)往里招人呢?

    傍晚，牛耿一無(wú)所獲的蹲在人頭市場(chǎng)的一角，身邊一起等活的伙計(jì)三三兩兩都散去了，牛耿低著頭，拿樹(shù)枝在地上劃拉著，心里在算著一筆賬。

    昨日請(qǐng)郎中來(lái)給娘看過(guò)之后，除去郎中的出診費(fèi)還有抓藥的錢(qián)，以及修整那破屋的花銷(xiāo)，眼下余下的錢(qián)能維持個(gè)把月就不錯(cuò)了，再不找到個(gè)活干，眼看著他娘和他就得活活餓死啊?!

    牛耿正在沮喪，忽然見(jiàn)他那牛壯叔一路小跑了過(guò)來(lái)，一路過(guò)來(lái)還不斷的揮舞著手上的煙袋鍋?zhàn)印?/br>
    大侄子，大侄子!

    咋了么叔?

    找到了，找到了!

    找到啥了?牛耿不解，但看他叔一臉喜色，瞬間反應(yīng)了過(guò)來(lái)：可是給我找到活哩?

    牛壯上了年齡，跑了這些路喘不過(guò)來(lái)，只能不斷點(diǎn)著頭。

    真哩?!在哪家干活哩?

    不是哩。牛壯搖搖頭，稍稍捋了捋胸口這才好上些：是去當(dāng)驛卒哩。

    驛卒?牛耿不解，問(wèn)道：這是個(gè)啥活?

    你小子啊，趕上好運(yùn)哩，咱城里有個(gè)驛站，前些時(shí)日走了幾個(gè)人，這兩天又要招驛卒，只不過(guò)這當(dāng)驛卒啊，好歹得識(shí)上兩個(gè)字，那招人的伙計(jì)我也算與他相熟，讓你明天過(guò)去，他相相，沒(méi)問(wèn)題開(kāi)工哩。

    可是叔?啥是驛卒啊?這活該怎么做?他不怎么靈光的腦子里似乎在哪兒聽(tīng)過(guò)這個(gè)詞，可當(dāng)下這會(huì)兒，卻十足想不起來(lái)了。

    就是給人送信送貨哩。耿子，你不是還說(shuō)你會(huì)騎馬么，這點(diǎn)兒也好，會(huì)騎馬就能去給送些急信，好著哩，好著哩。

    是么，叔。牛耿聽(tīng)了心里高興，頓時(shí)樂(lè)呵了起來(lái)。死活拉著牛壯回家吃飯。牛壯推脫不得，只得跟了牛耿過(guò)去。

    第二天牛壯就帶著牛耿來(lái)到了驛站，點(diǎn)頭哈腰的把牛耿送到了招人的徐驛官面前，那徐驛官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又問(wèn)了好些問(wèn)題之后，便準(zhǔn)了牛耿過(guò)來(lái)，發(fā)了兩身號(hào)衣之后，叮囑他明日一早過(guò)來(lái)報(bào)到，便打發(fā)他走了，期間倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿雖然心里想問(wèn)，可想著是堂叔給找的活，萬(wàn)錯(cuò)不了，心里雖有不安，到也給壓了去。

    干了小半月活之后，牛耿便漸漸明白了，這驛卒的活外人看著比當(dāng)長(zhǎng)工有面子，可吃下的苦比長(zhǎng)工也輕不了多少，若能騎馬送信倒還好，兩日之內(nèi)便能有一個(gè)來(lái)回送到下一個(gè)驛館去，可若是送貨，尤其是重量大的貨物，少則五七天，多則半個(gè)月。若他孤身一人，倒是沒(méi)的說(shuō)，只是常留娘親一人在家，他實(shí)在是有些擔(dān)心。

    好在牛壯叔一家能夠幫手照顧，也能讓他稍稍安心些。

    出力吃苦倒是小事，最讓牛耿感到難受的是驛官的克扣，他們這些驛卒雖干的是皇家的活，可拿到手的錢(qián)都是經(jīng)過(guò)驛官們層層克扣留下來(lái)的殘?jiān)痳ou，發(fā)薪日的這一天，牛耿墊了墊從賬房領(lǐng)下來(lái)銀錢(qián)的分量，連在薛家干活時(shí)的七成都不到。

    一邊常和他一起搭伙的老驛卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，見(jiàn)牛耿手里拿著錢(qián)臉上越發(fā)沮喪的樣子，趁人不注意，悄悄拉了他來(lái)到了一邊。

    牛耿，趕緊把錢(qián)揣了，可別在人前耷拉個(gè)臉，讓人看見(jiàn)了再告到驛官那去。

    牛耿一驚，四下看了無(wú)人，揣了錢(qián)在衣服里，問(wèn)道：咋?這還能被驛官責(zé)罵不成?

    要真只是責(zé)罵就好了，他要是見(jiàn)你拿了錢(qián)不滿意，以后還會(huì)克扣的更厲害哩。

    七哥，這是啥么個(gè)道理哩?活可不都是咱們驛卒們干，那些官老爺一滴汗都不用淌就把錢(qián)領(lǐng)了不說(shuō)，咋還要克扣咱的錢(qián)?

    你可小聲點(diǎn)吧兄弟!常七嚇得就要捂牛耿的嘴，又往下壓了壓聲音：誰(shuí)讓人家是正經(jīng)吃皇糧的人，咱啊，充其量就是臨時(shí)干活的，這吃皇糧的想要你走，那還不是一口唾沫星子的事兒，現(xiàn)在外面活多難找啊，能有口飯吃就不錯(cuò)哩。

    牛耿一口惡氣憋在胸口，可想想家里等著米面油鹽下鍋的老娘，只得忍了，捂著懷里的錢(qián)袋子去市場(chǎng)換了些吃食，又給娘抓了一付藥，便回家了。

    娘倆緊巴巴的日子倒也過(guò)的去，只是牛耿娘的身子一天比一天弱了下去，喝了藥也不見(jiàn)好，因嫌那藥材費(fèi)錢(qián)，也不愿喝了，牛耿在家的時(shí)候，還硬能熬了藥喝下去一點(diǎn)，牛耿外出送貨的時(shí)候，那倔強(qiáng)的老太太碰都不碰那藥材，直躺在炕上哼哼，牛壯家的要去給她請(qǐng)郎中，她也是死活不肯，就心疼那些個(gè)出診的費(fèi)用。

    牛耿有次急了問(wèn)老娘，存下些錢(qián)不看病到底是為啥，牛耿娘這才吞吞吐吐的說(shuō)要給牛耿說(shuō)一家媳婦。

    三原縣原本說(shuō)好的那家早就黃了，牛耿娘看著兒子已經(jīng)年過(guò)二十五，身邊還沒(méi)個(gè)媳婦，心里著急的很，拼命的存著錢(qián)，說(shuō)啥都要給牛耿找個(gè)媳婦。

    牛耿心里是又心疼又無(wú)奈，娘親存這個(gè)錢(qián)是完全沒(méi)有意義么，他這輩子除了青兒，什么人都不想要了，可這話又說(shuō)不得跟娘親聽(tīng)。牛耿只能蠻著性子，再請(qǐng)郎中看過(guò)，抓了藥才安了心。

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