牛耿一雙大眼瞪得跟銅鈴似的，這才反應過來，他原來一直以為那高高在上的薛照青不過是看他又傻又楞，才時常逗弄兩下。可沒想到，這讀過書的主家少爺竟能為了他一個長工欺上瞞下!牛耿胸腔一熱，立馬放了手里的碗，就要往伙房外走。

    耿子，你干啥去?他娘叫喚道。

    去看大少爺哩。牛耿頭也不回。

    你給我回來!這郎中剛來看過，大少爺?shù)娘堃矂倓傆猛晁突貋砹?，這個時辰人肯定是在休息，你去干啥?!

    哦牛耿灰溜溜的回了頭，繼續(xù)蹲在地上，捧著碗，繼續(xù)呼啦啦的吃面：等干完活，一定要去看他哩!

    夜深，薛乾在書房看完賬本，帶著一個川字的額頭回了房間，薛田氏早已備好了熱水在屋里等他，見老爺回來，屏退了身邊的丫頭，親自倒了熱水送了上去。

    老爺這是怎么了?眉頭緊鎖的。一邊幫薛乾揉著肩，一邊說著。

    哎，今年地里的收成比去年少了一成，可稅卻又比去年重了，今天下午，有消息來說，交不起租子的佃戶比去年又多了。

    老爺還是想跟他們減租子?薛田氏不著聲色的問道。

    雖說有心，可維持咱們這一大家子的生計也是一大筆花銷，到底該怎么辦，我這心里也拿不定注意。

    老爺說的是，更何況萬一有人從中漁利，這給佃戶省下來的租子也都到了那些人的口袋里，那豈不是還不如收過來的好?薛田氏揉完了薛乾的肩，跪在地上的軟墊上，揉著他的腿。

    我今年有意讓照青照文兄弟兩個各自去佃戶家里收租，一是為了磨煉他們兩個，二也是怕派去的人信不住，有了這打秋風的注意，只是，哎薛乾長長的嘆了口氣。

    老爺可是為照青腿傷心煩?

    好好的孩子，怎么就能磕成那樣?

    老爺也信這傷是那孩子自己磕的?薛田氏微微挑眉，手上的力道稍稍加重了一分。

    你這是什么意思?

    妾身今日在后院服侍老太太的時候，聽到那姜郎中隱約跟人說著，什么高處跌落才能摔成這樣的話，起初妾身沒在意，只不過下午聽人說起照青摔傷了，又去看過了之后，才把這兩件事聯(lián)系了起來。

    薛乾臉色一變，面上暗了幾分，薛田氏悄悄抬頭打量著老爺?shù)纳袂?，又繼續(xù)說道：牛二這長工的確是能干，可平日里，妾身也聽過家里的小廝說他做事粗獷，性子蠻野，這樣的人跟咱家照青呆在一起久了，難免會產(chǎn)生不好的影響。

    薛田氏見薛乾的濃眉倒立，眼神陰郁，嘴角下吊，便不再多說，過了好一會兒，才輕聲說道：不過那郎中也可能是在說別的事情，有可能也是妾身想多了，老爺不要因為這些事情煩惱。

    薛乾低聲輕哼了一下，沒再說話，臉上的表情也逐漸恢復平靜，薛田氏抿了抿櫻紅小嘴，悄悄退下去，打了洗腳水過來，服侍薛乾洗了腳，這才回到了自己的房里。

    第10章

    薛照青歇了十來天之后，腿上的傷已經(jīng)好了大半，除了長時間行走的時候還感到酸痛，日常起居之類已經(jīng)全然可以自理了。再加上歇息的這幾日，牛耿這漢子時常趁傍晚時分過來看他，少不得被他戲弄調(diào)笑幾回，不過也不知這漢子吃錯了什么東西，常常被戲弄急了也不走，就傻傻的看著他笑。

    這日午后，薛照青正在屋里讀書，薛乾推門走了進來。薛照青慌忙起身迎了父親。

    青兒，最近雙腿如何了?薛乾坐在入門處的八仙椅上，品了品兒子桌上的茶問道。

    兒子已經(jīng)好了大半了，日常的行走已經(jīng)不受影響了。薛照青畢恭畢敬的答著。

    好啊，那郎中開的膏藥著實有效，你既已經(jīng)好了大半，為父之前叮囑過你的事情還記得?

    薛照青轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，想起那日父親說起的佃戶收租的事兒，立刻明白了薛乾的用意：兒子一直牢記在心，正打算跟父親稟報，近日便可去到鄉(xiāng)下收租。

    你有這份給家里分憂的心為父心里很是欣慰，正好手頭有幾個棘手的佃戶，我和你弟弟也跑不開。

    哦?父親不妨說說。

    這幾戶佃戶租的是咱家在五柳村的那片地，那幾塊地不算肥沃，也不算貧瘠，所以這些年雖然收的上租子，卻不富裕，聽說最近那一帶又鬧野狼，這幾戶都遭了災，租子到現(xiàn)在沒收上來，我想著讓你去看看，如果情況的確很困難，你酌情看了，能幫就幫一把。只是你這腿。

    那五柳村是離三原縣縣城最遠的一個村子，因村口長著五顆大柳樹得名，如果騎馬的話，一天來回絕對沒有問題，可如果是套馬車，一天的時候能不能回來可的確不好說了，薛照青盤算著，頓時心生一計。

    父親，我這腿不礙事，只是騎不了馬了，我想著不如著個人跟著我，套個馬車，一方面速度能快些，另一方面也能照顧我，省著父親和祖奶奶擔心。

    你說的也是，我讓薛忠跟著你吧。

    忠叔年紀大了，況且又得看著家里的長工，不如讓牛耿跟我一起去吧，他年輕，有力氣，萬一在村里遇到野狼，說不定還能幫村民們除害哩。

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