“姑爸，我給您拿了一碟南小菜（蘇州小菜），快吃吧?！便y朱把菜碟子往頤行面前推了推，“聽(tīng)說(shuō)宮里頭吃飯的點(diǎn)兒和外頭不一樣，回頭還不知道怎么折騰咱們呢，別管好不好吃，且得吃飽了。”

    頤行點(diǎn)了點(diǎn)頭，悵然說(shuō)：“我那個(gè)侄女兒，出門(mén)那天滿臉的不樂(lè)意，我還說(shuō)呢，進(jìn)宮當(dāng)娘娘有什么可傷心的，現(xiàn)在看看，想在這宮里好好活著不容易?！?/br>
    銀朱問(wèn)：“您后悔了吧？”

    本以為那位嬌生慣養(yǎng)的老姑奶奶真能咂摸出生活的苦澀來(lái)，沒(méi)曾想她說(shuō)不，“我更想知道當(dāng)娘娘是什么滋味兒了?！?/br>
    銀朱笑起來(lái)，邊笑邊晃腦袋，“我敢打保票，您壓根兒不明白當(dāng)娘娘最首要的是什么?！?/br>
    這個(gè)頤行倒真沒(méi)想過(guò)，一臉洗耳恭聽(tīng)的神情，“你知道？”

    銀朱覷了覷左右，才壓聲道：“這宮里，除了太后和皇上，其實(shí)全是奴幾。咱們干雜活兒，服侍主兒們，主兒們呢，第一要緊的是伺候皇上。”

    說(shuō)起皇上，頤行倒真不那么當(dāng)回事兒，早前也打過(guò)兩回交道，沒(méi)看出來(lái)長(zhǎng)三頭六臂，反倒是容易臉紅，斯文得像個(gè)姑娘。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他登了大寶，在她心里形象才略微高大了點(diǎn)兒，可轉(zhuǎn)年他不是娶了她侄女兒?jiǎn)?，輩分上又矮一截，在她看?lái)，又變回了那個(gè)亂撒尿的小小子兒。

    反正想起來(lái)就覺(jué)得很可笑，且頤行對(duì)他也是銜著恨的，皇后究竟能有多大的錯(cuò)處，他要廢后？雖說(shuō)保住了一條命，總算是不幸中的萬(wàn)幸，但出妻發(fā)還尚家不行嗎？為什么偏要把她送到那么遠(yuǎn)的外八廟去修行。

    所以這帝王家要說(shuō)人情，真沒(méi)多少，自己一心往上爬，是因?yàn)槌诉@條路，她再也想不出別的轍，撈出倒霉的哥哥和侄女了。

    頤行才要接話，邊上櫻桃挨過(guò)來(lái)，給她和銀朱一人塞了一塊蜂糕，樂(lè)呵呵說(shuō)：“運(yùn)氣真不錯(cuò)，我們胡同早前在德勝樓掌勺的大師傅，上宮里做廚子來(lái)啦。他認(rèn)出我，給了我兩塊糕，你們快吃了吧，免得讓別人瞧見(jiàn)?！?/br>
    要說(shuō)這蜂糕，本來(lái)沒(méi)什么稀奇，頤行在家不稀罕吃它。但在宮里，這蜂糕好歹上小主們的飯桌，所以一般剛進(jìn)宮的宮女，還真沒(méi)這福氣吃它。

    頤行問(wèn)：“怎么給我們呀，你自己呢？”

    櫻桃說(shuō)：“我才剛已經(jīng)吃過(guò)啦，這個(gè)給姑爸和銀朱jiejie，你們吃得飽飽的，回頭好當(dāng)差?！?/br>
    到底是個(gè)孩子，說(shuō)話難免有疏漏，一頭才說(shuō)就得了兩塊，一頭又說(shuō)自己吃過(guò)了。

    想是人與人相交，都打這上頭來(lái)吧，有錢(qián)人有貴物往來(lái)，沒(méi)錢(qián)的只好拿最質(zhì)樸的東西換交情。頤行很領(lǐng)櫻桃這份心，卻也不打算吃她的東西，笑著說(shuō)：“我擎小兒不愛(ài)吃糕點(diǎn)，你自己留著吧，正是長(zhǎng)個(gè)子的時(shí)候，別虧空了自己。”

    恰在這時(shí)有大宮女過(guò)來(lái)招呼，便忙擱下筷子，匆匆提袍子走了出去。

    才進(jìn)宮的秀女，還沒(méi)到真正分派差事的時(shí)候，眼下無(wú)非跟著姑姑學(xué)規(guī)矩。落選的姑娘里頭，有好些本是出身不俗的，家里頭教得好，原以為應(yīng)付起來(lái)不難，誰(shuí)知一天光練儀態(tài)行禮，及到夜里也把人累趴下了。

    “唉喲，這身子不是我的了……”

    “早知道這樣，寧愿不進(jìn)宮來(lái)?！?/br>
    到處叫苦聲不斷，捶腰揉腿的，橫七豎八躺了滿炕。

    櫻桃和頤行、銀朱隔了幾個(gè)鋪位，到底年紀(jì)小，渾身上了發(fā)條似的，別人大傷元?dú)獾臅r(shí)候，她卻麻溜兒爬到了頤行身旁，討好地說(shuō)：“姑爸，您累壞了吧？我給您松松筋骨?！?/br>
    頤行本想婉拒，無(wú)奈她不由分說(shuō)便上了手。孩子的好惡都不加掩飾，頤行一則感動(dòng)，一則心疼，溫聲說(shuō)：“大伙兒都是初來(lái)乍到，你沒(méi)人結(jié)對(duì)子，咱們?cè)敢鈳е?，你不必有心逢迎咱們?！?/br>
    櫻桃說(shuō)不是，“我知道您和銀朱jiejie都待我好，可我就光桿兒一個(gè)人，沒(méi)什么可為您二位做的。我唯獨(dú)有把子力氣，往后打水洗衣裳的活兒就交給我吧，只求你們別嫌我笨，有我沒(méi)做好的地方，您二位教教我，總比我吃姑姑簟把子強(qiáng)。”

    唉，這么會(huì)討人歡心的孩子，說(shuō)起來(lái)也怪叫人心疼的。頤行和銀朱對(duì)看了一眼，順勢(shì)牽過(guò)了她的手，“我們自己都挨姑姑罵呢，哪兒有我們教你的份。你不嫌棄我們，往后咱們?cè)谝惶幘秃昧?。宮女行動(dòng)都得兩個(gè)人，咱們?nèi)齻€(gè)，逢著誰(shuí)有事兒了，也好勻得開(kāi)，于你是個(gè)助益，于我們也是個(gè)方便，你說(shuō)呢？”

    櫻桃喜出望外，拽著她們的手說(shuō)：“謝謝了，我在家里本也是缺斤短兩長(zhǎng)大的，沒(méi)想到進(jìn)了宮反倒有人幫襯。姑爸，您就是我親姑爸，我給您磕頭……”

    櫻桃說(shuō)話就要拜下去，被銀朱一把托住了，小聲道：“這頭可不能瞎磕，主子跟前才磕頭呢，沒(méi)的叫人知道了說(shuō)閑話。你感激姑爸，心里有數(shù)就行了，面兒上還和往常一樣，?。俊?/br>
    “誒?！睓烟蚁沧套厅c(diǎn)頭，復(fù)又來(lái)給銀朱捶腿。

    銀朱推了幾次，實(shí)在推不開(kāi)，便由她去了。就寢前有一陣子能閑聊的時(shí)候，便道：“那天三選留牌子的人，過(guò)兩天就要面圣應(yīng)選了，她們挨太后、皇上挑，咱們挨掌事的閻嬤嬤挑。閻嬤嬤從新進(jìn)的宮女里頭選出她認(rèn)為機(jī)靈的，送到各宮請(qǐng)主位娘娘們掌眼，娘娘們把人留下，再指派給缺人的小主兒……所以咱們能不能往上邁一步，就全看閻嬤嬤的了?！闭f(shuō)完壓低了聲兒，三個(gè)腦袋湊到了一塊兒，“我聽(tīng)今兒站班的春壽說(shuō)，往常一向有宮女給閻嬤嬤行賄。閻嬤嬤這人認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人，但凡得了別人好處，或早或晚的，都會(huì)想轍把你送上去?！?/br>
    --