一言激起千層浪，齊大人遽然色變，面色青了又白白了又青，半晌，方沉吟道：盛兄，你可知日前幾位王爺?shù)馁R禮都已到了，賀帖言語之間，已微露過明年大考之時(shí)會(huì)照應(yīng)衡哥兒之意，我這幾日一直憂心，尚未回應(yīng)。依盛兄之言，我當(dāng)如何回復(fù)？

    那便要看齊兄自己的意思：是要放著安生日子，去搏一搏這滔天的富貴呢？還是

    盛兄切勿玩笑！齊大人皺眉打斷他的話，你還不知道我的心思？齊家富貴至此，怎能拿著身家性命去搏這虛無縹緲之事？縱使娶了王女，來日不過空有駙馬之名，衡哥兒年紀(jì)輕輕，那時(shí)仕途才是真正斷了！

    盛紘點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說：齊兄果然以大局為重。今日沒有外人，齊兄便當(dāng)我酒后胡言，聽我一句：齊兄若真不想涉身其中，便委屈衡哥兒些，明年且等一等，不要參加大考，緩上三年。

    再等三年？齊大人瞥一眼齊衡，忽而眼前一亮，盛兄的意思我明白。這也罷了，本來我的意思，衡哥兒鄉(xiāng)試名次靠后，索性再多學(xué)幾年也好，下場(chǎng)也穩(wěn)當(dāng)些。只是這眼前的事

    齊兄是說那賀帖？盛紘道，那帖子上又沒有明說什么，多半算個(gè)試探。自來也沒有給賀帖正正經(jīng)經(jīng)回個(gè)信的道理。等明年大考之時(shí)，齊兄給衡哥兒稱個(gè)病不能應(yīng)試便是。待衡哥兒考取進(jìn)士之前，王爺們的眼光多半就不會(huì)在衡哥兒身上轉(zhuǎn)了。

    這倒也可行。齊大人長長地舒了口氣，不覺又澀然苦笑，只是回去又要頗費(fèi)一番口舌說給郡主聽了。耽擱衡哥兒前程和姻緣，郡主多半是不肯輕易聽勸的。

    齊兄的家事，我便幫不上什么了。盛紘揶揄道，齊兄若是實(shí)在為難，便對(duì)郡主娘娘說明，來日無論衡哥兒娶了哪家閨秀都好，可若是娶了這幾位王爺?shù)呐畠?，圣人面上或許不說，實(shí)則內(nèi)里，衡哥兒、齊家和郡主娘娘都將失卻了圣人的心意圣人還健在呢，齊家便急著籠絡(luò)新主子，讓圣人傷心不說，若有一個(gè)閃失，沒等新主子上位，先招了禍?zhǔn)乱参纯芍?/br>
    齊大人打了個(gè)寒顫，早已相同細(xì)枝末節(jié)，他總是比平寧郡主想得長遠(yuǎn)，不禁有些后怕，舉杯向盛紘正色道：今日虧得盛兄點(diǎn)撥，雖在未發(fā)之時(shí)，卻是為我齊家彌平一場(chǎng)禍災(zāi)于搖籃之中。我不比盛兄博學(xué)多識(shí)，盛兄只記得，從此咱們兩家便是摯交，回京之后，我必定為齊兄善言以謝。

    齊大人回去之后是怎么說服他家郡主娘娘的，盛紘并不知情，只是接下來幾日在衙門遇見齊大人，他的臉色都不怎么陽光明媚，眼皮下鐵青一塊，顯然是沒睡好的，看著盛紘的眼神里也總有那么一絲怨念。

    不過結(jié)果是照著盛紘的構(gòu)想發(fā)展著。齊衡中舉的筵席，齊家也只不過辦得稍稍比盛家場(chǎng)面大些，請(qǐng)了些還算相熟的官宦人家，并未太過鋪張，低調(diào)得很。第二日齊大人和平寧郡主至盛府做客，也并沒擺什么臉色，盛紘也提前告誡了大娘子王氏，萬不可在郡主娘娘面前提起明年大考之事，免得讓郡主娘娘懷疑自己的用心。

    好在大娘子王氏雖然不夠聰明，但近年來卻足夠聽話，當(dāng)日絕口不提大考，只夸贊齊衡的人品學(xué)識(shí)，兩家互相夸著孩子，其樂融融。

    冬去春來，在盛紘提醒下，齊大人避開了京中的麻煩，一家三口在登州過了個(gè)年。莊先生放了寒假，兩家兒女包括長柏在內(nèi)都得以放松了心情，在正月里，無親無故的齊家三口便將盛府當(dāng)成了實(shí)在親戚，幾乎三兩日便上門一趟，或下帖子來請(qǐng)，彼此感情更加深厚。

    而一件小小的喜事讓盛紘很安慰：年節(jié)下，齊衡也順勢(shì)送了禮給三位姑娘，每人都是不一樣的，合著各自品性：墨蘭愛吟風(fēng)弄月，收到一本絕版詩集；如蘭單純心腸，送的是一副玉石棋子；唯獨(dú)明蘭，收到了一對(duì)無錫大阿福，不算名貴，卻暗含齊衡少年朦朧的心事。

    因?yàn)槿还媚锒加?，明蘭不再一味躲避，欣然收下，而墨蘭如蘭也無異議。這個(gè)正月，齊衡分外開懷。

    待到春暖花開，楓哥兒已經(jīng)好不容易過了院試，有了秀才的名頭，開始努力備考鄉(xiāng)試。為免他犯了書里的毛病，盛紘以守孝為名幾乎將他禁在府中，更將楓哥兒房中有些姿色的丫頭都打發(fā)了。

    春意盎然之際，墨蘭也從壽安堂搬了出來，與如蘭明蘭一同在葳蕤軒居住，由大娘子王氏教養(yǎng)。如今已沒了林姨娘，墨蘭性子扭轉(zhuǎn)回來許多，王氏自然不會(huì)對(duì)她太苛刻，不過如明蘭一般對(duì)待。

    而且，很快，一件不知道該高興還是該難過的事突如其來地沖擊了盛紘的小心臟，也讓王氏徹底失去了為難墨蘭的能力在正月將盡的某一日，王氏忽然愛酸愛辣，頭暈?zāi)垦?，府里?qǐng)了相熟的郎中來一診脈，嗯，出了人命了。

    盛紘覺得亞歷山大。

    在古代，年方三十五歲的王大娘子還稱不上老蚌生珠，可盛紘還是覺得羞于啟齒，尤其是看到即將進(jìn)京趕考的長柏的時(shí)候。兒子考試過后就要議親了，當(dāng)母親的卻有了孩子，這事兒說出去當(dāng)真荒唐。

    事情發(fā)生后，盛紘憂心忡忡地組織了一個(gè)家庭會(huì)議，與會(huì)者只有盛老太太。作為一個(gè)父親，他略帶羞愧地闡明了現(xiàn)如今的立場(chǎng)，為了兒子的親事，這個(gè)孩子來得不太是時(shí)候。

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