庭芳這會(huì)正在代州候君集的都督府內(nèi)，年后她去長(zhǎng)安看望義父父母，在李府呆了一個(gè)月，每天陪著李夫人練武聊天，李夫人都覺(jué)得離不開(kāi)這個(gè)義女了，二月下旬，庭芳提出返回周塞，去代州看望典軍，李夫人挽留她再多住些時(shí)日，她不忍心違拗義母，又多呆了半個(gè)月。剛到長(zhǎng)安時(shí)，她就聽(tīng)義父說(shuō)忠恕又北上突厥了，去做什么，李靖沒(méi)有說(shuō)，但必定是極艱難的任務(wù)，上次差點(diǎn)喪命，這次只怕更為兇險(xiǎn)，不由得日夜憂(yōu)念。她這次來(lái)長(zhǎng)安，與義父李靖只見(jiàn)了廖廖數(shù)面，李靖很少回家，就是回家，也是匆匆與李夫人說(shuō)幾句話(huà)，就又返回兵部公干，一個(gè)月前他離開(kāi)長(zhǎng)安，連李夫人也不知道他去了哪里。能讓李靖如此cao勞的，必定是軍國(guó)大事，現(xiàn)在江南平定，北方的梁師都等割據(jù)勢(shì)力也被消滅，大唐已經(jīng)統(tǒng)一了漢地，只剩下突厥這個(gè)大敵了，忠恕此番北去，必定與戰(zhàn)突厥有關(guān)。她晚上做夢(mèng)，夢(mèng)到忠恕重新失陷，又落到那個(gè)胡女特勤手中，每天都被福拉圖折磨，性命岌岌可危，常常從噩夢(mèng)中嚇醒過(guò)來(lái)。

    李夫人見(jiàn)庭芳神情憂(yōu)郁，容顏清減了許多，知道她掛念忠恕，私下里嘆息悵惋。李夫人對(duì)忠恕滿(mǎn)腹的不滿(mǎn)，認(rèn)為他優(yōu)柔不定，花心濫情，配不上庭芳，甚至動(dòng)念想在長(zhǎng)安為庭芳找個(gè)高門(mén)俊秀子弟結(jié)親，但庭芳一心都系在忠恕身上，她是過(guò)來(lái)人，知道情癡難移，強(qiáng)拉的婚配難合女兒的心意，又留了幾日，只好讓庭芳離開(kāi)。

    庭芳首先回到家鄉(xiāng)周塞。自從前年與突厥一戰(zhàn)之后，周塞變成了重鎮(zhèn)，候君集的承諾都一一兌現(xiàn)，周塞設(shè)縣，管轄周?chē)綀A五十里，周進(jìn)被任命為知縣，朝庭免除了周塞民眾三十年的賦稅，不用服徭役，子弟從軍后還得到許多賞賜，現(xiàn)在的周塞人口眾多，一派繁華，民眾都感念庭芳當(dāng)初選擇接納候君集，沒(méi)有她毀家興軍，沒(méi)有她在最危難時(shí)率鄉(xiāng)軍追隨候君集馳援長(zhǎng)安，周塞絕不會(huì)有今天。但庭芳的心思已經(jīng)完全系在忠恕身上，她只在周塞呆了三天，祭拜父母之后就趕往代州。

    候君集還住在代州都督府內(nèi)，他還是代州都督，此時(shí)代州都督管轄的地域縮小許多，而候君集本人的權(quán)力卻漲了數(shù)倍。就在一個(gè)月前，他接到密令，朝庭設(shè)立云州都督府，幽州都督獨(dú)孤士極轉(zhuǎn)任云州都督，代州都督府過(guò)去所轄的云州、馬邑、豐州等地劃歸云州，原來(lái)的代州軍主力也轉(zhuǎn)入云州都督府，這等于把原來(lái)的代州都督府一分為二。朝庭同時(shí)秘密成立了并州大都督府，管轄云州、代州、并州、太原、馬邑、朔方、豐州、勝州、幽州等地，幾乎統(tǒng)轄了大唐的整個(gè)北境，兵部尚書(shū)李靖親任大都督，候君集被任命為副都督。

    接到任命，候君集欣喜若狂，云州之戰(zhàn)后盤(pán)踞在心中的不安一掃而空。去年冬天他攻破云州，城里百姓傷亡過(guò)重，戰(zhàn)事平定之后，梁師都治下百姓把慘禍全歸究于唐軍，民心難收，云州治理極為不易，所以他不敢居功，反而上表自請(qǐng)?zhí)幏郑瑳](méi)想到天子給他拔爵增邑，賞賜厚重，隨即又把他最得力的部將蘇定方調(diào)走，他因此擔(dān)心天子和李靖明著不加以處分，但可能會(huì)棄自己不用，于是加緊練兵，并屢屢向朝庭陳策，請(qǐng)纓充當(dāng)襲擊突厥的先鋒。

    現(xiàn)在成立并州大都督府，當(dāng)然是沖著突厥去的，天子要對(duì)突厥用兵，一雪前恥，大戰(zhàn)就要來(lái)了。由李靖統(tǒng)一指揮對(duì)突厥的戰(zhàn)事，這是眾望所歸，無(wú)人不服，而候君集認(rèn)為自己之所以被任命為李靖的副手，從同儕之中脫穎而出，可能就是因?yàn)樗年惒叽騽?dòng)了天子與李靖，過(guò)去與他不相伯仲的尉遲敬德、秦瓊、程知節(jié)、李勣、薛萬(wàn)徹兄弟及獨(dú)孤士極等名將，皆成他的下屬，李靖恬淡虛無(wú)，不好功利，此戰(zhàn)功成，必定身退，而自己就是繼任兵部尚書(shū)的第一人選，候君集越想越覺(jué)得前途光明。

    李靖秘密來(lái)到晉陽(yáng)就任，候君集躊躇滿(mǎn)志，懷揣著自己擬定的戰(zhàn)策去見(jiàn)李靖，雖然他被任命為副都督，但在李靖面前絕不敢以副手自居，依然以部將身份行禮匯報(bào)，畢恭畢敬。李靖看完候君集的陳策，像過(guò)去一樣不表態(tài)，他領(lǐng)兵之后，很少與部下協(xié)商，總是在策略成熟后臨時(shí)通知，眾將依命照做就是了。候君集有些不安，不知李靖認(rèn)不認(rèn)同他的分析，李靖把他的陳策放到一邊，問(wèn)起突厥在漠南的情況來(lái)。

    此時(shí)頡利可汗已經(jīng)在漠南草原建立了牙帳，距離云州城北有四日馬程，突厥本部的十大部落都追隨他越過(guò)白漠，婆畢率領(lǐng)的附離越過(guò)大漠把守磧口，過(guò)去守衛(wèi)磧口的律特勤所部，在主將陣亡后直接歸頡利大可汗親領(lǐng)，漠南草原上到處是突厥人。在牙帳周?chē)鷥扇振R程之內(nèi)，已經(jīng)聚集了七個(gè)大營(yíng)，一萬(wàn)多頂氈帳，至少八萬(wàn)騎兵，還有四個(gè)部落在向牙帳移動(dòng)，匯集起來(lái)后，至少有十萬(wàn)可用的騎兵。

    突厥連續(xù)兩年遭受酷寒，牲畜損失過(guò)半，民眾饑饉難熬，早有一些部落不待會(huì)兵結(jié)束就越過(guò)了白漠，迫不及待地襲擾大唐北部州縣，連頡利也管束不住。大唐天子李世民連發(fā)兩道敕書(shū)給頡利，指責(zé)突厥違背盟約，sao擾邊境，掠奪人民，不守信用，頡利自知理虧，還不想失去大唐的春季貢獻(xiàn)，就給李世民寫(xiě)了一封口氣極軟的回信，狡辯兩句，在信的末尾說(shuō)將極力結(jié)束各部落遵守盟約，沒(méi)想到李世民看到信，當(dāng)場(chǎng)翻臉，命突厥使者帶口諭回來(lái)：大唐不再向突厥納貢，已經(jīng)發(fā)在路途的絹帛糧食停在云州，不再運(yùn)住突厥。

    頡利大怒，經(jīng)過(guò)雪災(zāi)，他手里可支配的牛馬已經(jīng)不多，自己親領(lǐng)的部眾還不夠用，需要向其它部落征集，而其它部落已經(jīng)不穩(wěn)，北方的同羅叛亂了，薛延佗也反了，東方的契丹直接開(kāi)始攻打突厥東方，連突厥本部的小部落也蠢蠢欲動(dòng)，現(xiàn)在大唐斷了財(cái)物，就是直接卡他的脖子，讓他更加無(wú)力統(tǒng)馭境內(nèi)，于是他下令突厥各部集結(jié)，準(zhǔn)備南征。

    在草原上有兩支軍隊(duì)很是引人關(guān)注，一支是胡人組成的柘羯，他們?cè)谖滹@揚(yáng)死后歸降頡利，就駐扎在牙帳東邊百里之內(nèi)，充當(dāng)大可汗的護(hù)衛(wèi)；另一支是梁洛仁重建的梁軍。梁洛仁在誘殺師父馮瑞之后投靠了突厥，頡利封他為平南可汗，這是武顯揚(yáng)的舊封號(hào)。失去云州之后，突厥的不利處境立刻顯現(xiàn)出來(lái)，頡利也有點(diǎn)后悔，有意重新奪占云州，不僅把大唐全境封給了梁洛仁，還把滯留突厥的漢人全部交給他統(tǒng)領(lǐng)。

    候君集打云州時(shí)，有數(shù)十萬(wàn)百姓為避兵禍逃到漠南草原，其中一半被突厥人捕獲，淪為奴隸，其余的結(jié)黨自保，組成了數(shù)個(gè)小部落。梁師都經(jīng)營(yíng)云州二十年，不能說(shuō)全無(wú)人望，確有不少死心塌地追隨他的人，梁洛仁一到漠南，就有漢人部落前去投靠，梁洛仁依然自稱(chēng)梁王，利用父親的余蔭，收攏了七八萬(wàn)人，在漠南草草修筑了一座土城暫住，從漢人中招募精壯，編練了一支萬(wàn)人左右的軍兵，向突厥人買(mǎi)了戰(zhàn)馬，每天都在訓(xùn)練，準(zhǔn)備收復(fù)云州。

    候君集在太原呆了三天，告急的軍報(bào)不斷傳來(lái)，突厥人攻下了勝州轄下的四個(gè)縣城和豐州州城，拆毀城池，把人民與財(cái)貨洗劫一空，據(jù)報(bào)是突厥素林特勤所部干的，朔州等地也發(fā)來(lái)急報(bào)請(qǐng)求增援，李靖把急報(bào)全部壓下，一個(gè)也不救，第四天，命候君集回到代州加緊練兵，等待命令。

    候君集剛回到代州，又接到李靖命令，讓他從代州再選派五千人馬增援云州。候君集隱隱感到困惑與不安，此前，于大春部和典軍等原代州軍主力兩萬(wàn)人都劃給了獨(dú)孤士極，他手下只有陶標(biāo)兒等部不足萬(wàn)人，再派五千人去云州，他手中幾乎無(wú)兵可練了。士極來(lái)上任時(shí)，還帶來(lái)了原幽州軍一部數(shù)千人，所以現(xiàn)在云州都督府實(shí)力遠(yuǎn)大于平級(jí)的代州都督府。眼下突厥大軍陳于漠南，隨時(shí)準(zhǔn)備南下，云州離突厥牙帳太近，向北太過(guò)突出，幾乎是孤懸于北境，加上城里民心不穩(wěn)，極難防守，唐軍應(yīng)后退一步，以代州、勝州一線(xiàn)作為據(jù)守的堅(jiān)城，但李靖卻集結(jié)重兵于云州，并把大任交給不熟悉敵情的獨(dú)孤士極。

    獨(dú)孤士極被任命為云州都督，在文書(shū)下達(dá)的第二天就穿著便衣來(lái)上任，顯然早就接到了任命，而他這個(gè)副大都督卻對(duì)此一無(wú)所知。獨(dú)孤士極上次來(lái)代州督查軍務(wù)，行事遮遮掩掩，候君集大為不滿(mǎn)，兩人已經(jīng)結(jié)下心結(jié)，此次獨(dú)孤士極新任云州都督，候君集公心為重，覺(jué)得還是應(yīng)該向他提醒一番。云州的情勢(shì)太過(guò)復(fù)雜，城里百姓被梁師都愚弄二十年，對(duì)大唐完全不信任，至今尚有許多人根本不相信梁師都已死，還盼望著梁王重新出山做英明領(lǐng)袖，百姓并沒(méi)歸心，而梁洛仁不斷向城中滲透，即使封城，唐軍的動(dòng)靜依然能泄露出去，候君集決定親自趕往云州去見(jiàn)士極。