忠恕因?yàn)橘R蘭的事耽擱了兩天，現(xiàn)在賀蘭平安回來，他就準(zhǔn)備次日起身趕去長安。清晨吃過了早餐，庭芳陪著他去向候君集辭行。候君集聽到他要走，也不挽留，只說等他長安事畢，就來代州就任軍職，與突厥的戰(zhàn)事很快就會打響，正是建功的最佳時機(jī)，好男兒不要錯過了。候君集滿腦子都是功業(yè)，不惜性命搏取功名，雖然忠恕對他不甚贊同，還是笑著答應(yīng)了。他明白候君集是真心為他好，雖然獨(dú)孤士極與他更為親近，如果真要投軍，他還是愿意投到候君集麾下。

    忠恕正要轉(zhuǎn)身出去，候君集忽然道：“庭芳，我這里有份普通軍情要傳報(bào)給李元帥，還有封家信煩你捎到長安，正好忠恕要回去，與你作個伴?！?/br>
    候君集世故老到，焉能看不出庭芳對忠恕有情？忠恕以職事為重，不可能邀請庭芳共赴長安，庭芳為人矜持，姑娘家總不能自己開口說要跟隨男子，所以他找個借口，直接讓庭芳伴隨著忠恕去長安。

    忠恕和庭芳離開代州，走大道南下長安，庭芳養(yǎng)的幾匹大白馬中，大白小白年歲已高，不堪驅(qū)使，白三白四因?yàn)橹宜∪ツ牝T著去長安報(bào)警，日夜急馳，透支過度，當(dāng)時留在蘇定方的驛站，取回后體力難以恢復(fù)，跑一會就吐氣喘息，提前進(jìn)入了養(yǎng)老。候君集為他們準(zhǔn)備了四匹剛從隴西調(diào)過來的大青馬，據(jù)軍中的馴馬師講，這些馬是大宛馬與臥雪馬的雜交后代，持久力強(qiáng)又耐酷寒，是大唐宰相劉弘基親自培育的，劉弘基青年時干過盜馬賊，一輩子愛馬識馬養(yǎng)馬，不僅是伯樂，也是一名馴養(yǎng)師，五年前他育出這個新種，命名為擊突馬，專為北擊突厥時使用。

    出代州城數(shù)個時辰后看到了周塞的城墻，周塞是庭芳的家，也是忠恕深為感念的地方，但二人此時身負(fù)重任，無暇回家，從西邊繞城而過。從周塞南下的路，忠恕去年走過，這次他依然想從蒲津關(guān)過黃河，二人打馬飛奔，四天后就來到了蒲津關(guān)，守關(guān)的還是去年那個叫毛顧的都尉，上次突厥沒從這里過河，讓他僥幸躲過一難，衛(wèi)城中士兵明顯增加，防守嚴(yán)密多了。突厥人從漠南襲擊長安一般走兩條路，一路是由河套渡過黃河，那邊河窄水淺，河中還有不少沙洲，有些河段人馬可以直接淌過去，但輜重只能在黃河封凍之后從冰面上過去；另一路，就是從蒲津關(guān)過橋或者越冰，因這里河面比較窄，對岸就有通往長安的大道，當(dāng)年李淵太原起兵后南下襲取長安，就是從這里過的河。在這兩條通道的緊要處，大唐都駐有重兵防守，突厥很難輕易閃擊過去，所以才有去年梁師都巧設(shè)木橋，引突厥進(jìn)犯成功。毛顧還認(rèn)得忠恕，這次不需要多費(fèi)口舌，驗(yàn)過郵符，他親自指揮行船把二人載到對岸。

    進(jìn)了長安城，二人直接來到兵部衙門，值事官告訴他們，李靖正在與禁軍首領(lǐng)議事，任何人不得進(jìn)入，讓忠恕在側(cè)殿等候。二人一直等到天黑，李靖出現(xiàn)了，忠恕重新見到李靖，心情有些激動，李靖與半年前幾乎沒有變化，還是那么冷靜深沉，只在看到庭芳時，臉上微微露出些笑意。庭芳首先把候君集的軍報(bào)呈了上去，李靖看了一眼就放在一邊，庭芳沒有軍職，僅是受候君集所托報(bào)信，兵部衙門也不是李府，她送完信就向李靖告辭，李靖微微點(diǎn)頭示意，庭芳告別忠恕先回李府。

    李靖見僅僅經(jīng)過半年，忠恕臉上稚氣脫盡，顯得沉穩(wěn)成熟，眼神透出一絲剛毅，很是欣慰，問：“遇到不少事吧？”忠恕在路上就備好了說辭，把從幽州出發(fā)一直到回程的經(jīng)過簡單說了一下，講完后將李成所制地圖呈了上去，李靖眉頭緊皺，叫進(jìn)來三個傳令官，一個去李府告訴夫人，這幾天不回府了，另一個出去通知兵部左侍郎黃有風(fēng)和兵部詹事屈突蓋，最后一個持著他給天子上的封事進(jìn)宮。

    李靖命人送來食物，二人匆匆吃過，李靖領(lǐng)著忠恕來到兵部正堂，只見里面燈火通明，大堂的兩面墻壁上都掛著巨幅地圖，標(biāo)注的是大唐北方與突厥全境的地形，黃有風(fēng)和屈突蓋還有兩個穿綠袍的官員已經(jīng)在等候，李靖在正位坐下，讓忠恕坐在他的左側(cè)，黃有風(fēng)和屈突蓋坐在他的右側(cè)，另外的兩名官員則分別坐在側(cè)邊桌案前。

    李靖命忠恕詳細(xì)講述到幽州之后的情況，忠恕就從見到獨(dú)孤士極開始，把找到宋念臣宅第，商隊(duì)出城，及出城之后的線路先講了一下，與寶珠相遇和此事關(guān)聯(lián)不大，所以他略過不提。李靖不斷插話，問得非常詳細(xì)，商隊(duì)經(jīng)過哪些地方，守將如何放行都問得清楚，那兩個綠袍官員在旁提筆記述。講到商隊(duì)進(jìn)入契丹后匯集到一起，李靖更感興趣，詳細(xì)詢問商隊(duì)的成員構(gòu)成，攜帶哪些物品，馱具多少，連胭脂和香粉的種類都問得非常詳盡，這一講寶珠自然就暴露出來，就又牽扯到薩滿教與祆教的紛爭，李靖問得更加詳細(xì)，剛剛講到商隊(duì)來到也律臺的冬季營地，天已經(jīng)亮了，忠恕和李靖精神健旺，另外的四人已經(jīng)有些吃不消了。李靖先向幽州派出一隊(duì)信差，命令他們即刻出城趕往幽州，向都督獨(dú)孤士極查問宋念臣商隊(duì)的入境情況，如果發(fā)現(xiàn)蹤跡就留置其全部人馬貨物，然后命黃有風(fēng)四人去小憩，自己單獨(dú)和忠恕一起，復(fù)述忠恕的歷程，他最關(guān)心突厥的人情物產(chǎn)，所有這些信息，他都要重新求證一遍。

    早飯后，黃有風(fēng)和屈突蓋等四人又過來，忠恕繼續(xù)講述在也律臺營地的見聞，及至講到頡利會兵，忠恕看到黃有風(fēng)四人的眼睛都睜大不少。頡利當(dāng)然是李靖關(guān)注的重點(diǎn)，忠恕把記下的所有細(xì)節(jié)都詳述出來，那記述兩人手都不停。等到天黑之時，李靖讓黃有風(fēng)四人去睡覺，然后又和忠恕聊起頡利身邊人的情況。

    李靖好像對突厥的一切都十分渴望了解，忠恕不得不佩服李靖的敏銳，他還沒講到福拉圖，但李靖已經(jīng)敏感地察覺到在頡利大可汗的牙帳周圍出現(xiàn)這樣一個附離營地很不尋常。在李靖的提醒之下，忠恕回憶起許多當(dāng)時不在意的細(xì)節(jié)，比如胡人商隊(duì)人員的模樣，他們穿的衣服，使用的兵器，忠恕想到了致單大人，那個老人通過也律臺俟斤沒換裘皮外袍這件瑣事，判斷他們遭受天災(zāi)，部眾可能不穩(wěn)，細(xì)心之人總能通過這些很隨意的小事，判斷出大問題。

    次日又是一天的深談，這一天忠恕講到宋念臣隨著澳得根去看寶石，金山圣地，大薩都西行，柔然人被滅族，與達(dá)洛等人對戰(zhàn)被擒，以及在福拉圖營地的情形，李靖對福拉圖如何處置仆骨，如何仿效中原制造戰(zhàn)車，準(zhǔn)備如何修城等活動問得鉅細(xì)靡遺，對福拉圖襲擊同羅的過程更是反復(fù)詢問，忠恕注意到那兩個執(zhí)筆的官員在李靖詢問時，隨手就畫出數(shù)張行軍圖。

    再一日就談到了南太主，忠恕把自己如何脫險(xiǎn)，李成如何吩咐，胡人如何攔截，如何遇到老阿簡略講述，當(dāng)講到梁師都和武顯揚(yáng)在云州的情況，他就想著如何避過寶珠以命相助的情節(jié)，誰知他微一猶豫，立刻發(fā)現(xiàn)李靖眉峰皺起，目光有變，好似看穿他言猶未盡，忠恕心里發(fā)虛，干脆平鋪直敘，把一切不加隱瞞地直接說出來，李靖對于他的私情問得不多，也不關(guān)心他和武顯揚(yáng)的決斗，但對于武顯揚(yáng)府庫被毀，梁師都與武顯揚(yáng)的心結(jié)倒很留意。這一天過去，連忠恕也覺得有些疲了，李靖依然絲毫不顯倦怠。

    快到子夜時分，李靖帶著五人出得大堂，黑暗中見正堂門口站著一人，戴著宮帽，手執(zhí)拂塵，李靖認(rèn)得是天子李世民身邊的大太監(jiān)許力由，忙上前問候，許力由向李靖行禮，李靖責(zé)問殿前值守的軍官：“許公到了為什么不報(bào)？”許力由笑道：“元帥不要誤會，是咱家不讓他們打擾元帥，咱家臨來時，天子特意囑咐，如果元帥正在議事，就等您出來再通報(bào)，不得打擾。”李靖道：“怠慢許公了?！痹S力由道：“如果元帥這會得閑，咱們就進(jìn)宮一趟。”李靖知道李世民為什么召見，他也早有準(zhǔn)備，就命令黃有風(fēng)四人和忠恕在兵部衙門候命，自己隨許力由進(jìn)宮。

    李靖走遠(yuǎn)了，忠恕感到一絲輕松，黃有風(fēng)等人在衙門里呆了四天，困怠得眼睛都睜不開，安排了忠恕，馬上就去安歇。這幾天雖然只是在回憶，但忠恕只感比和武顯揚(yáng)搏斗還要累，調(diào)息一會就睡著了，睡夢中他來到了李府，庭芳笑著為他打水洗臉，二人正說話，寶珠不知怎么進(jìn)來了，庭芳見到寶珠，很是詫異，二人口角，最后拔劍互刺，雙雙隕命，他痛不欲生，哭得呼天搶地，這時又有一人走了進(jìn)來，看到屋里的情形，笑嘻嘻地拍手，竟然是福拉圖，他怒不可遏，揮拳擊向福拉圖的臉，拳還未到，福拉圖眼睛一瞪，竟然變成一只藍(lán)色的惡狼，張嘴咬住了他的手，忠恕大叫一聲醒了過來，發(fā)覺自己渾身汗水，心悸不已。

    最后這天他把寶珠的事說了出來，心里一直不安穩(wěn)，李靖是長輩，又是庭芳的義父，會否認(rèn)為自己負(fù)心薄情，不堪信任？這兩段情就如糾纏的死結(jié)，難以理清，難以取舍，這已經(jīng)是他第二次夢到庭芳和寶珠互殘，心想自己夢到她們倆個相互仇視很是自然，但為什么會夢到福拉圖這只惡狼呢？福拉圖這會又在做什么？在修筑同羅的城池，還是在謀劃著攻取另外的國家？喀讓與莫依香父子去投靠，她會收留他們嗎？不會殺了他們吧？忠恕心中忽然冒出一個怪念頭，好像有點(diǎn)懷念被福拉圖囚禁的日子，這種感覺太過離譜，他連連晃頭，讓自己回到眼前。