吐其宏是祆教祭司，受老可敦之命保護南太主，現(xiàn)在南太主受了驚嚇，而烏恰和兩個護衛(wèi)卻失蹤了，他絞盡腦汁也想不明白怎么回事，他一向疑心很重，早就感覺福拉圖隱隱對胡人抱有敵意，南太主受邀來福拉圖的營地做客，剛到幾天就發(fā)生這事，太過蹊蹺，他禁不住想到別處：南太主一直很得老可敦寵愛，這讓老可敦嫡親的孫子孫女們都心生嫉恨，會不會是福拉圖故意制造火情，欲借機除掉南太主和自己幾個？但又見福拉圖大開殺戒，一副要吃人的樣子，疑心遂轉到烏恰身上。吐其宏名義上全面負責南太主的學業(yè)與安危，是烏恰的上司，但烏恰自恃與老可敦關系密切，根本沒把他放在眼里，常常擅自做主，獨立行事，等事情有了結果再知會他。烏恰去了哪里？他和這場大火有何關系？老可敦知道自己保護南太主不力，處罰是少不了的，如果烏恰是jian細，那他是老可敦派來的，自己還可以洗脫罪責，如果是老可敦授意烏恰陷害南太主？…他思索著各種可能，憂形于色，不知所措。

    福拉圖一看吐其宏的眼神就知道他懷疑什么，不屑地搖頭，心道這些胡人除了編織謊話邀寵什么都不會，仗著眼前勢大，誰都不放在眼里，真得找機會壓一壓他們氣焰?？粗缕浜甑拿奔猓蝗幌氲届旖痰臇|方大教主阿伍德，想起那天忠恕談論阿伍德：他分明認識阿伍德！祆教的最高祭司他都認識，與烏恰相識有什么不可能？她問吐其宏：“史國的使者有消息嗎？”吐其宏搖頭：“西去迎接的教徒已經(jīng)等了一個月，還沒見到大麻葛金身?！备＠瓐D問：“吐其宏，你認識阿伍德大麻葛嗎？”吐其宏搖頭：“我年青時曾到史國圣火寺求學，那時大麻葛還是一個普通的學生，我們并不相識?！备＠瓐D又問：“烏恰呢？”吐其宏不知道她為什么問這些，想了想，道：“烏恰是在突厥出生的，他的教長也是土生的突厥胡人，沒有去過西域，沒聽說他和阿伍德大麻葛相識?！备＠瓐D又問：“他和道士有過接觸嗎？”吐其宏搖頭，他確實不認為烏恰與忠恕有何關聯(lián)。福拉圖不得頭緒，心想這個道士根底太深，現(xiàn)在回憶他的言語舉動，其中有許多疑點，最可恨他裝出一副正氣凜然的樣子，騙得自己不殺，然后伺機逃跑。今天有這個結果，達洛難辭其咎，一來他維護道士，二來禁制失靈，致使魔鬼重現(xiàn)，釀成惡果，他從仆骨回來，一定要重重責罰。老師這次也看走了眼，但自己可不能得罪他老人家。

    福拉圖又問了吐其宏幾句，還是理不出頭緒，只得讓十個附離隨他去保護南太主，等這邊有個眉目，就護送她們回圣山。

    吐其宏走后，福拉圖在帳中轉來轉去，實在想不明白其中緣由，像是在睡夢中的致單大人突然站了起來，道：“走，我們去看望南太主?！备＠瓐D一怔：“噢，也好！”南太主受邀而來，昨晚上被火驚嚇，侍衛(wèi)又失蹤，她是老可敦寵愛之人，一定要把她安頓好了。致單大人道：“一會最好請她與你同住?！备＠瓐D又是一怔：南太主是好靜之人，我這里人來人往，亂糟糟的，她怎么會答應？致單大人瞪了她一眼，福拉圖腦子一轉隨即明白：還是老師智慧高，過去自己的大營從沒發(fā)生過這種事情，連個小亂都很少有，縱是敵人偷襲，也不曾造成大亂，南太主剛到幾天就出事，而且她的貼身侍衛(wèi)又失蹤了，她和那個漢人也接觸過，確實擺脫不了干系。邀請南太主與自己同帳，展示的是親密與信任，一來表示自己關注她的安危，二來表示并沒因為她的侍衛(wèi)涉及縱火而懷疑到她，南太主是聰明人，自然明白其中的道理。

    致單大人好像知道福拉圖在想什么，道：“無論與她有沒關系，都不能在這時送她回去?！边^去致單大人只要發(fā)表意見，福拉圖都要領會一下，猜猜老師為什么會如此，因此學得不少計謀，今天心里亂麻一團，實在捉摸不透老師的意圖，干脆問：“為什么？”致單大人道：“有沒關系只有找到胡人和道士才能確定，如果無關，最多受老可敦幾句責備；如果有關，事情就大了，須得在我們手里解決掉，交給老可敦就麻煩了?！备＠瓐D問：“老師，您覺得…”話問一半，致單大人手一擺：“她脫不了干系?！备＠瓐D問：“如果她執(zhí)意要走怎么辦？”致單大人輕聲道：“她不會走的?！?/br>
    師徒二人正要出門，通庫斯來報，在尸體里沒找到胡人，福拉圖本就不認為會找到，揮揮手表示知道了，通庫斯猶豫一下，沒有出去，福拉圖眼睛一瞇：這些人今天怎么了，都像石頭一般遲鈍？致單大人緩緩問道：“還有事？”通庫斯遲遲疑疑地道：“同羅的人質，有一個被燒死了?！备＠瓐D急問：“另一個在哪里？”通庫斯道：“另一個嚇壞了，想跑回去，被抓了回來捆在營內?！备＠瓐D道：“快快放了，好好款待，再去準備馬匹和一百匹絹帛，明天讓地合力主持法事，最隆重的法事，連做三天，然后派人把他和另一個的尸體送回同羅，一會我親自去看望他。你現(xiàn)在就派最可靠之人去仆骨，把這消息告訴達洛，傳我的命令，封那兩兄弟為達干，他們得到消息后沒起異心，可大加封賞，如果有異動，可便宜處置?！蓖◣焖诡I命去了。福拉圖大惱，這場大火不知還有多少后遺癥，想想就煩亂，恨不得這會就抓住道士和胡人，一個個痛砍為泥。

    忠恕在沙坑里躺著，拂曉時迷迷糊糊睡著了一會，夢到福拉圖大為光火，在營中殺人泄憤，自己內力喪失，又被抓了回去，福拉圖獰笑著持刀向他走來，一下嚇醒了，他坐起來看了看，四周景物已經(jīng)清晰，臥雪馬靜靜地躺在一邊，他解開馬韁，站起身想活動一下身體，剛一動就感到有些惡心，忙坐下來閉目調息，好一會才把惡心感壓制下去，但內力比昨天又減弱不少，真不知能否避開抓捕，安然回到大唐。

    忠恕騎上馬南行，下午時看到前方三十里處有成片的旗幟在飄揚，知道接近婆畢的附離大營了，他曾隨福拉圖見過婆畢，知道她這個哥哥和她一樣完全按漢軍的軍制來練兵，處事小心，離大營很遠就會放置斥候，一旦被發(fā)現(xiàn)，很難擺脫，遂不敢大意，直接向東行去。

    越往東走，草越茂盛，這么好的草場，突厥人當然不會閑置，遠方不時出現(xiàn)奔騰的馬群。望見大的突厥群落，忠恕就遠遠地繞過，越繞越偏南，天黑前進入了戈壁。這片戈壁東西狹長，南北只有二三十里寬，到處是碎石，間或見到一叢叢的灌木，因為在晚上經(jīng)?？吹搅餍怯?，所以被稱為流星戈壁，李成為他規(guī)劃的線路就是從這里南下過沙漠，忠恕找了個避風的石坑休息了一晚，次日在戈壁中向東南行去。

    忠恕極目眺望，戈壁中到處是灰色的、黑色的碎石，一直到太陽西落也沒找到一個小水坑，此時馬背上只剩下一袋水，只夠人和馬飲用一天。腳下不斷出現(xiàn)沙地，忠恕大致判斷了一下方位，南邊不遠應該就是戈壁的盡頭，穿過戈壁就直接進入沙漠了。無論在哪個季節(jié)穿越沙漠，都必須首先考慮水，老阿一再交待他必須備夠水再過沙漠，他去年跟隨商隊越過沙漠的線路，在離此至少兩天馬程的東面，安伯說那是東部穿越白漠最短的一條道，當時走了三天，每人帶了二十多斤水，還在中途補充了一次，雖然如此，走出沙漠時，每個人的水袋幾乎都空了。忠恕也知光靠現(xiàn)在這一袋水是遠遠不夠的，但他的內力衰減得很快，再向北尋找水源，還要多費時日，萬一再遇到抓捕的人，那就糟透了，眼下只有一個選擇，就是冒險穿越。沙漠中不是絕對沒水，李成也說中途中可能有水，如果運氣實在不好，沒找到水源，袋中的水讓馬喝，自己三天不飲水還能撐得住。忠恕下定了決心，就放開臥雪馬，讓它吃飽，自己盡量不動，減少水耗。

    第二天天一亮，忠恕騎馬踏入了白漠。此時最為酷熱的季節(jié)還沒到，沙漠里不是那么灼熱烤人，但單人獨騎行走在這一望無垠的茫茫沙漠，既沒有草也沒有水，心里的驚嚇是難言的。忠恕放馬緩緩走著，盡量不讓自己和臥雪馬出汗，人和馬只要一出汗就得補水，不然就會虛脫，休息時他把水捧在手里飲馬，自己強忍著口渴，一天下來，只覺得口干舌燥，腦袋發(fā)暈，晚上他挖個沙坑，把白天烤熱的沙子在底部鋪好，讓馬臥倒在旁邊，自己躺在坑里睡了一夜。

    進入沙漠的第二天，太陽高掛，沙子白得刺眼，長袍被烤得發(fā)燙，快到中午，一袋水已經(jīng)見了底，臥雪馬也開始出汗，忠恕只得下了馬，牽著它步行。白漠就如其名，滿眼皆白，找不到一絲綠色，更別說水塘了。在沙漠里行走，因為前后左右景物幾乎完全相同，最易迷路，好在這兩日天空晴朗，有太陽可供辨認方向，不易走錯。李成準備的rou干硬如石塊，咀嚼后就如沙土，無論如何咽不下去。臥雪馬開始急促喘氣，耳朵也耷拉下來，忠恕每走一步都很吃力，已經(jīng)懷疑自己能否再支撐一天，正在這時，他突然看到西面遠遠地有幾個黑點閃動，心中一喜，跳上馬手搭涼棚眺望，確實有動靜，不是眼花了，不一會就看清是五個騎馬的人，正向東邊快速奔來，這些人都穿著黑甲，手里拿著弓，馬側掛著盾牌，像是突厥的黑甲附離，這當然不會是沙漠里的偶遇，他與追捕的人撞上了！