天色將暗時(shí)，遠(yuǎn)方出現(xiàn)了幾頂氈帳，前隊(duì)就在那里停了下來(lái)，忠恕走到近前，發(fā)現(xiàn)氈帳都已破爛，有的頂上少了一半，有的沒(méi)門，有的帳圍上到處是洞，看來(lái)已被遺棄很久了。安伯指揮著眾人把貨物卸下，將駱駝牽進(jìn)帳里，讓它們臥在帳圍的破洞前面，正好擋住那些破洞。系馬們把每四匹馬串在一起，相互間的韁繩有長(zhǎng)有短，這樣它們只能慢慢轉(zhuǎn)著圈子吃草，跑不了多遠(yuǎn)。忠恕注意到宋柜頭、安伯和那兩個(gè)胡人的坐騎拴在一起，就停在他們的氈帳外面。

    寶珠居住的氈帳緊挨著忠恕的，帳底很是平整，但頂上破了個(gè)七八尺大的洞，忠恕把她的馬包提進(jìn)帳里，將毛氈在地上鋪好，用手拍了拍，覺(jué)得足夠厚實(shí)，然后取來(lái)自己的毛氈，用繩子拴著堵在帳頂，氈帳里立刻顯得溫暖許多。

    忠恕與張健等七人擠在一個(gè)帳里，秦長(zhǎng)儒也在，他剛把毛氈在帳中央鋪就，張健笑著把他的毛氈提起來(lái)，放置到離帳門最遠(yuǎn)的地方，秦長(zhǎng)儒漲紅了臉，也不說(shuō)話，躺下就睡，看來(lái)他真地按著寶珠的土方將肚子醫(yī)好了，可以想象中間過(guò)程有多么不潔凈。忠恕躺下，照例凝神聽(tīng)了聽(tīng)寶珠的動(dòng)靜，沒(méi)發(fā)覺(jué)什么異常，自己這才進(jìn)入調(diào)息，當(dāng)晚他睡得非常踏實(shí)，偶爾被值夜人的馬蹄聲驚醒一次。

    忠恕醒來(lái)一出門，就看見(jiàn)眼前白茫茫一片，原來(lái)晚上下了一場(chǎng)雪，地上已經(jīng)積了厚厚的一層，蒼黃大地變成了銀白世界，宋柜頭的馬臥在雪地里，毛上沾滿了雪塊。出發(fā)前，達(dá)士可指揮著系馬們給所有馬匹戴上護(hù)眼，如果太陽(yáng)出來(lái)，馬的眼睛被雪地反射的陽(yáng)光刺激，輕則紅腫流淚，重則致盲失明，所以需要為馬帶上護(hù)眼，奇怪的是駱駝卻不用捂眼。忠恕見(jiàn)陳修等人把麻巾掏了三個(gè)小洞捂在臉上，露出鼻子和眼睛，也跟著照做，寶珠則用一片白色輕紗罩在面龐上。

    天上不斷飄下小雪粒，商隊(duì)冒雪出發(fā)，一直向西北，此時(shí)在外握韁的手已經(jīng)凍得生痛，有幾個(gè)系馬披上了皮氅，來(lái)蠻依然露著手臂。偶爾見(jiàn)到冒雪出來(lái)覓食的小動(dòng)物，年青的系馬們都會(huì)追逐一番，一天下來(lái)，打到了幾只野兔和雪雞，晚上宿營(yíng)時(shí)，穿在長(zhǎng)槍上烤一烤，四周彌漫一片rou香，系馬們搶著吃新鮮的烤rou，忠恕看到張健撕下一條兔腿，笑著遞給秦長(zhǎng)儒，秦長(zhǎng)儒抓過(guò)來(lái)，憤憤地扔到一邊，引得大家哄笑起來(lái)。

    次日中午，草原和積雪漸漸消失，沙地則越來(lái)越多，下午，草地終于不見(jiàn)了，眼前出現(xiàn)了一望無(wú)際的白色沙漠，看來(lái)這里就是寶珠說(shuō)的白漠了。突厥地域遼闊，東西長(zhǎng)達(dá)萬(wàn)里，東面臨著東海，西面是粟特西域，與大唐相鄰的中間地域被白漠隔分為南北兩部分，白漠之南是突厥人的傳統(tǒng)牧場(chǎng)，白漠之北是突厥人的王庭所在，也是商隊(duì)要去的地方，宋念臣沒(méi)有停留，當(dāng)先進(jìn)了沙漠。天色漸暗，沙漠里氣溫下降很快，北風(fēng)吹來(lái)，細(xì)小的沙粒打得人手背紅腫。接近子時(shí)，商隊(duì)來(lái)到一個(gè)大沙灣，只見(jiàn)此處四面都是高高的沙丘，北面的沙丘更是高得像小山一樣，把呼嘯的北風(fēng)擋住，最奇異的是在沙灣的底部，竟然有一個(gè)兩丈方圓的水潭，潭水清澈，表面也沒(méi)有結(jié)冰，不能不感嘆自然之神奇。

    吃過(guò)東西，安伯指揮著把馬串好，然后把駱駝連接起來(lái)，圍成一個(gè)圓圈臥倒，眾人就在圈里緊靠著駱駝鋪下毛氈，雖然是在冬天的沙漠里露營(yíng)，這樣倒也不覺(jué)得如何寒冷。忠恕找一個(gè)角落，把寶珠的睡具整好，然后在她的外側(cè)鋪好自己的皮氈，寶珠笑道：“這樣也不能給我擋多少風(fēng)，反會(huì)把你凍僵，你還是挨著駱駝吧?！敝宜〉溃骸鞍膊o我的這件皮氅好像是火龍衣，穿上一點(diǎn)也不怕冷?！?/br>
    忠恕從沒(méi)在晚上離寶珠這樣近，近到能聽(tīng)見(jiàn)她極是輕微的呼吸，夜晚真地寒冷無(wú)比，忠恕只得運(yùn)真氣暖身，他怕寶珠傷后真氣不順，有意靠她近一些，又怕引得她誤會(huì)，左右為難，好在寶珠的呼吸一直平穩(wěn)，他這才放下心來(lái)。

    次日醒來(lái)，安伯讓大家將水袋裝滿，把馬和駱駝飲飽，然后直接越過(guò)大沙丘，向北行進(jìn)。一整天都在沙漠里穿行，滿眼是一望無(wú)際連綿起伏的沙丘，自昨天起，那幾個(gè)愛(ài)說(shuō)笑的系馬都封了口，今天在風(fēng)沙里苦熬了一天，更是一點(diǎn)說(shuō)笑的興致也沒(méi)有了。夜晚停宿在一個(gè)沙窩里，與昨天一樣，此地四周都是高高的沙丘，不同的是窩底沒(méi)有水洼，人和馬都喝著帶出來(lái)的水。次日又是一場(chǎng)狂野的風(fēng)沙浴，晚上露營(yíng)時(shí)，忠恕仍舊靠近寶珠，躺下好久，感覺(jué)寶珠依然沒(méi)有睡著，就輕聲道：“明天還要穿沙漠，調(diào)息一會(huì)吧?！睂氈楣粵](méi)睡，道：“不用穿了，已經(jīng)到沙漠邊緣了。”忠恕問(wèn)：“你怎么這樣肯定？”寶珠道：“我聞到了水氣，估計(jì)前面十多里就有水面。”忠恕知道她對(duì)物候判斷神準(zhǔn)，道：“那就好，走沙漠很無(wú)聊，也很累?！睂氈榈溃骸澳憧纯刺?！”忠恕抬頭望向天空，此時(shí)才發(fā)覺(jué)幾天來(lái)一直彌漫在頭頂?shù)臑踉葡Я耍箍债惓３纬?，竟然看到不少星星，寶珠輕聲道：“從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的天氣，可能寶相真地說(shuō)對(duì)了?！敝宜?wèn)：“你是說(shuō)西邊真有暴風(fēng)雪？”寶珠道：“正向這里撲來(lái)，有五成把握。”忠恕問(wèn)：“能繞過(guò)去嗎？”寶珠道：“我不知道?！闭f(shuō)完輕笑起來(lái)，顯然是模仿忠恕的口吻。

    次日一早，眾人整理好行裝，但宋念臣和安伯在西北的沙丘上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，遲遲不下令出發(fā)，他們顯然也感覺(jué)到了異常。達(dá)士可等人從沒(méi)見(jiàn)宋柜頭如此遲疑過(guò)，不知道發(fā)生了什么，都騎上了馬，備好弓箭和長(zhǎng)槍準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)。宋念臣在沙丘上轉(zhuǎn)了三圈才下來(lái)，他和安伯來(lái)到寶珠面前，躬身行禮：“寶姑娘，能否請(qǐng)您看看今天的氣象呢？”寶珠一點(diǎn)也不客氣，道：“西邊有大風(fēng)雪，三五天過(guò)不去，只能向北走戈壁，有兩成的把握繞過(guò)去。最保險(xiǎn)的路是回頭穿越沙漠，大家都能得到保全。”宋念臣搖搖頭道：“寶姑娘，北邊的戈壁只有我走過(guò)一次，走的還是靠近草原的邊緣線路，深入戈壁后一旦迷路，可能就被困住了，您能辨識(shí)方向嗎？”他只說(shuō)走戈壁危險(xiǎn)，根本沒(méi)考慮回頭，寶珠道：“只要天上有蒼鷹，就不會(huì)迷路?！彼Z(yǔ)氣非?？隙?，但宋念臣并沒(méi)感到輕松，這三天在沙漠里，獸鳥(niǎo)絕跡，誰(shuí)又能知道戈壁里有沒(méi)有蒼鷹呢？他把全部身家都投在這次商途上，還有這一眾跟隨他多年的伙伴，如果出現(xiàn)意外，絕不是他能承受的。

    宋念臣又與安伯和虞大宏商量半天，最后狠了狠心，直接向北，看來(lái)他選擇了二成可能。就像寶珠說(shuō)的那樣，北行十多里就走出了沙漠，前方是半草原半戈壁，再走三五里，果然來(lái)到一個(gè)大湖邊，湖面已經(jīng)被厚厚的冰封住，在離沙漠這么近的地方竟然有一片大水，自然之神奇確實(shí)非人力所能料想。

    宋念臣帶頭沿著湖岸向北走，西邊不遠(yuǎn)就是一片草原，而他們卻舍棄草原走進(jìn)戈壁，前方的草越來(lái)越少，遍地是碎石頭，多數(shù)像拳頭那么大，馬蹄釘了鐵掌，踏在石頭上面叮叮作響。夜晚，商隊(duì)就露營(yíng)在戈壁上，安伯指揮著眾人把駱駝轉(zhuǎn)成一圈臥好，然后將長(zhǎng)槍扎在地上當(dāng)樁，把毛氈掛在上面，圍成帳圍擋風(fēng)。這晚宋念臣和安伯兩人輪流值夜，一晚無(wú)事，也沒(méi)起風(fēng)，忠恕懷疑寶珠會(huì)不會(huì)搞錯(cuò)了。

    吃過(guò)早飯繼續(xù)向北，前方戈壁上有薄薄積雪，像是新下不久，不一會(huì)忠恕就發(fā)覺(jué)了異常，商隊(duì)的馬匹開(kāi)始變得惴惴不安，有幾個(gè)系馬的坐騎不斷尥蹶子，自己的馬走著走著就偏向了東面，宋念臣在前面加快了速度，系馬們都揮起鞭子，不停地催馬快跑。不一會(huì)，就聽(tīng)見(jiàn)張健驚叫一聲：“西面！看西面！”忠恕聞言西望，只見(jiàn)西邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地豎起一堵黑色的墻壁，高高的長(zhǎng)長(zhǎng)的，不斷向上翻滾，虞大宏大叫起來(lái)：“是雪暴！快找地方躲起來(lái)！”但四周找不到一處可躲避的地方，宋念臣大叫：“快走！快走！”指揮著眾人加緊向前跑。寶珠對(duì)忠恕道：“你跟著我，如果一會(huì)找不到躲避的地方，就把馬砍倒，兩個(gè)疊起來(lái)?！敝宜〉溃骸拔矣涀×??！贝藭r(shí)西邊的雪墻逼近了，顯得更高更黑，風(fēng)也更勁了，沙土飛揚(yáng)，吹得人睜不開(kāi)眼睛，忽聽(tīng)達(dá)士可在前方大聲歡呼起來(lái)：“有道溝！東面有道溝！”宋念臣領(lǐng)頭向東面跑去，忠恕看見(jiàn)東面不遠(yuǎn)處有道低矮的石頭梁子。

    急慌慌跑到溝邊，眾人大叫幸運(yùn)，在這大戈壁石灘上，不知怎么有條五尺來(lái)深十幾丈長(zhǎng)的溝，更妙的是溝的西沿上，還有一道兩尺來(lái)高的石頭梁子，就像是一道擋風(fēng)的墻，不知達(dá)士可是如何發(fā)覺(jué)梁子后有道溝的。安伯指揮著大家把馬和駱駝全部趕到溝里臥好，宋念臣和系馬們從旁邊抬起大石頭壓在石墻上，想把它加高一些。風(fēng)越來(lái)越大，聲音越來(lái)越響亮，有哨聲有吼聲，還有大地震動(dòng)的隆隆聲，比在代州遇到的突厥戰(zhàn)陣更有威勢(shì)。寶珠作手勢(shì)讓忠恕抱著馬包擋在頭后，再用布捂住臉，這時(shí)就聽(tīng)見(jiàn)小石子打在石墻上發(fā)出的嗒嗒聲，還有石塊飛過(guò)頭頂?shù)膰[叫聲，聲音越來(lái)越密越來(lái)越響，從頭頂飛過(guò)的石頭越來(lái)越大，眾人都躲到溝里，把馬包護(hù)在身體西面，擋住頭臉。