李靖一直在渭水邊駐扎了五晚，每天從各地趕過來報信的軍使數(shù)以百計，李靖從不看信，總是三言兩語就把事情問個清楚，顯然各地軍情都在他意料之中。他很少高聲講話，但無論是十二衛(wèi)的大將軍還是一般人等，見了他無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢恭順有加，忠恕親眼看到左羽衛(wèi)大將軍程知節(jié)被李靖瞪了一眼，嚇得腿都發(fā)顫，轉(zhuǎn)身時差點(diǎn)摔倒。

    忠恕每天都呆在李靖的大帳，觀摩他處理軍務(wù)。忠恕明白李靖是想讓他增加閱歷，但他對李靖的舉動總是看不真切，不明所以，晚上回到自己的住所，除了打坐調(diào)息，就是思念庭芳。

    第六天，銀州信使來報，突厥人出了地界，前鋒從河套過了黃河，李靖這才撤回長安城里，他先進(jìn)宮覲見李世民，晚上回到兵部衙門，進(jìn)到兵部正堂，第一件事就是提審候君集。

    候君集三天前已經(jīng)來到兵部自請?zhí)幏?，此時在兩個護(hù)衛(wèi)的押送下走了進(jìn)來，向李靖躬身行禮：“代州都督候君集參見尚書大人！”在周塞時，候君集視死如歸，猖獗激昂，雖甫經(jīng)慘敗，仍舊揮斥方遒，笑談生死，威風(fēng)不可一世，此時見了李靖，就像遇見貓的老鼠一樣，謹(jǐn)慎而謙卑。李靖看了看他，面無表情，候君集躬身良久，沒聽李靖發(fā)話，也不敢抬頭，低聲道：“我丟失代州，向尚書請罪，請朝庭發(fā)落！”

    李靖淡淡地道：“候都督，你開門揖客，請突厥二十萬騎兵來長安赴宴，擺的陣勢不小啊?！焙蚓难酶停骸拔抑雷锊蝗菟。呀?jīng)把印璽交給兵部，自己提請入獄，詔命后獻(xiàn)出頭顱?！敝宜∫宦牬嗽?，擔(dān)心不已。

    李靖對身旁的司法參軍道：“寫一個參本：候君集貽誤軍機(jī)，撤離職守，提請革去左武衛(wèi)將軍、代州都督職，交刑部議處。再寫一個部折，兵部議候君集私自承諾減糧免役，越權(quán)妄加私恩，擬處斬。”忠恕這才知道候君集給周塞的承諾根本就是越權(quán)，犯的還是殺頭的死罪，心里難受至極。李靖說完，那參軍已寫就，蓋上兵部的大印，立刻有人送了出去，候君集道：“謝謝尚書！”李靖道：“你回府等候誥令！”候君集道：“謝尚書大人！”他又施了一禮，這才退了出去。忠恕心里悲切，想要給候君集求情，但又不敢。候君集走后，李靖又命司法功曹以自己名義寫個奏本，建議戶部將周塞建縣，免除二十年徭役，府兵不出縣，另外以兵部名義上奏，建議賞賜周塞軍民絹三萬匹，錢二十萬，周氏庭芳賞十萬錢，另請皇帝詔命。候君集承諾周塞軍民的，李靖一并接下，又追加了三萬匹絹和賞給庭芳的十萬錢。

    等正堂里只剩下三四個人，李靖看了看站在一旁的忠恕，問：“你有什么要說的？”忠恕忙站上一步，道：“候都督他…”李靖道：“按律當(dāng)斬！”忠恕知道自己無論說什么，都是出于與候君集的個人交情，李靖依律辦事，不會顧及的，只能低下頭來，李靖道：“賞罰是領(lǐng)兵的首要，將軍的利器，多思之?！敝宜↑c(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己記住了，李靖道：“今天你隨我回府?！?/br>
    李靖的府第位于皇城南面的永安坊，府第森森，規(guī)模宏大，是長安城里數(shù)一數(shù)二的大宅，為太上皇李淵所賜。李靖自歸唐后，攻無不克，戰(zhàn)無不取，軍功第一，皇帝封賞無數(shù)，他的封爵是衛(wèi)國公，職務(wù)是司空、尚書左仆射、兼理兵部尚書。唐制，非天子宗室不能封王，公爵是異姓功臣能封的最高爵位；司空位居一品，是大唐臣子的最高品級；尚書左仆射只有二品，卻是整個朝庭最高的職事官；兵部尚書執(zhí)掌全國兵馬，是職事官中品級最高的軍官。在大唐，李靖可以說已經(jīng)位極人臣。按李唐軍制，大軍出征，總是由宗室親王任行軍元帥，再任命一位異姓將領(lǐng)為長史，長史實(shí)際領(lǐng)兵，名義上卻受宗王節(jié)制，而李靖每一次出征，都是直接擔(dān)任行軍元帥，宗室李道宗、李孝恭等戰(zhàn)將反成他的部屬。元帥不是個常設(shè)職務(wù)，戰(zhàn)事結(jié)束，將軍回朝復(fù)命后自動解職，但因?yàn)槔罹敢恢睅П谕庹饔懀藗兘苑Q其為李元帥。

    長安是帝都，貴胄云集，許多高官廣招門客，府邸里總是賓客滿堂，人聲喧鬧，應(yīng)酬交往通宵達(dá)旦。李府卻是大門緊閉，院里黑壓壓靜悄悄，諾大的宅院只有零星的燈火，除了守門的兵丁顯得與眾不同，真看不出這是當(dāng)朝第一大權(quán)臣的府宅。此時李靖在大唐的地位，史上只有隋朝的楊素可比，當(dāng)年李靖去拜見楊素，楊素曾對他說，將來你的地位，必定與我相同。楊素晚年自知功高震主，天子楊廣已經(jīng)賞無可賞，對自己很是猜忌，就廣置田產(chǎn)，蓄伎養(yǎng)仆，縱情聲色，不理朝政，還搜刮民財，與百姓急利，拼命自污以去楊廣的疑心，即便如此，在他死后，楊廣還悻悻地說了一句：“如果楊素不死，必定夷他九族?！?/br>
    李靖深知李世民性情與楊廣不同，幸得如此，他不必像楊素那樣自毀聲名，但他深沉內(nèi)斂，處事低調(diào)，不露鋒芒已成習(xí)慣，每次領(lǐng)兵出征，戰(zhàn)事一結(jié)束，立刻上表請求解除自己的兵權(quán)，論功時總把別人排在前面，天子的賞賜從不進(jìn)府，直接送進(jìn)兵部分給將士，與人交往，只商軍情，不私議朝政，除了他的家人，親戚故舊朋友部屬一概不能進(jìn)李府，他也從不到同僚府宅做客。

    李靖回宅，夫人張出塵出來迎接，李靖把忠恕介紹給夫人，忠恕忙上前見禮，張出塵臉蘊(yùn)寶光，面相比李靖年輕許多，一點(diǎn)也不像年近五十的人，聽說忠恕是當(dāng)年自己救下的孩童，大為高興，也不避席，拉著忠恕同桌就餐，忠恕覺得李夫人和藹可敬，就像親人一樣。不知道為什么，忠恕能感受到李靖對自己的關(guān)愛，但心里對李靖甚是畏懼，根本不敢正視李靖，這并不僅僅因?yàn)槔罹肝桓邫?quán)重，候君集的官已經(jīng)不小了，還動輒罵人，但忠恕覺得他很是親近，即使是天子李世民，忠恕也沒覺得他如何可怕。

    席間，李靖問起他在山里的情況，忠恕就把經(jīng)歷簡略講了一遍，李靖對朝陽宮的武功和天風(fēng)等人的特征問得很詳細(xì)，張出塵也深感興趣，不時插話，二十年前，她本是天下名頭最響亮的女俠客，縱橫江湖，快意恩仇，自李靖投唐領(lǐng)兵之后，她甘做人婦，蝸居深宅相夫教子，當(dāng)年的經(jīng)歷成了遙遠(yuǎn)回憶，聽忠恕講到激斗祆教胡人，闖突厥軍陣救候君集，千里奔馳傳訊，不禁悠悠神往，又回味起激蕩的江湖生涯，對忠恕的武功問得非常詳細(xì)。李靖知道夫人的感受，在一旁默默吃飯，也不多話，一頓飯吃了兩個時辰才結(jié)束。

    飯后，李靖告訴忠恕，這次他助候君集脫困，舍命傳信，按例當(dāng)有封賞，但兵部沒給他報功，還把候君集封他的暫理代州都督府別駕也免去了，現(xiàn)在他和過去一樣，還是個布衣。忠恕毫不為意，他做這些，只是覺得理所當(dāng)然，并不要求賞賜回報，對那個什么暫理別駕更是不明所以，能不當(dāng)最好。

    李靖見忠恕根本不在意，暗暗贊賞，自來軍中冒功邀賞成風(fēng)，各個將領(lǐng)稍有斬獲，立刻吹成大捷奇功，唯恐天下人不知，忠恕能淡然處之，實(shí)屬難得。張出塵笑道：“李郎，恩威賞罰那一套對這孩子沒用，他心地良善，由著性情做事，如果非要?dú)⑷瞬拍茏龉?，他寧可不做官?！彼脑捴敝兄宜?nèi)心，忠恕覺得李夫人最懂自己。李靖笑了笑，也不反嘴。張出塵道：“我很