虬髯客不再偷聽(tīng)兩個(gè)廚子談話，貼著墻壁向后院摸去，知道這里就是朝陽(yáng)宮，他更加小心，提起全部功力辨聽(tīng)聲音，朝陽(yáng)宮在江湖上享譽(yù)百年，盛名絕非虛得。按佛教的規(guī)制，第三進(jìn)院子應(yīng)該是寺院的主殿，這里卻有一低一高并排兩座佛殿，高大的是寺里的藏經(jīng)閣，低矮的是法堂，法堂在寺廟的中軸線上，藏經(jīng)閣卻偏向左邊，看來(lái)此廟在多年前經(jīng)過(guò)多次重建，較低的法堂可能是原來(lái)的正殿。兩座建筑都關(guān)著門(mén)，藏經(jīng)閣中一片漆黑，法堂里有燈光，在法堂臺(tái)階下站著三個(gè)人，一高一矮兩個(gè)黃衣道士執(zhí)劍守在門(mén)口，一個(gè)著俗裝的高大男子背對(duì)虬髯客站立著。那個(gè)稍高一些的黃衣道士說(shuō)道：“老秦，采辦的事我知道了，你列個(gè)單子，明天我轉(zhuǎn)呈掌教真人。五更還有早課，你回去休息吧?！蹦歉叽竽凶泳褪鞘泛涌诶锏摹袄锨亍?，老秦躬身向兩個(gè)道士施了一禮：“監(jiān)院辛苦，我先回去了?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身往廚房走去。

    老秦走后，那兩個(gè)道士依舊守在法堂門(mén)口，在黑暗中靜靜站立，不言不語(yǔ)。在道教宮觀中，監(jiān)院總領(lǐng)宮觀一切事務(wù)，名義上相當(dāng)于佛寺中的方丈和住持，有些宮觀的監(jiān)院也稱為方丈或住持，當(dāng)監(jiān)院者要受過(guò)三壇大戒，接受過(guò)律師傳法，戒行精嚴(yán)，德高望重，受全體道眾擁戴。與佛寺不同的是，監(jiān)院不是宮觀的最高職事，正統(tǒng)的道觀還設(shè)有掌教這個(gè)職位，掌教是道行最深的繼承法統(tǒng)的道人，一般不理宮觀的具體事物。宮觀中還有兩類道士的地位高于監(jiān)院，一類是真人，比真人地位更高的是宗師，通常尊稱那些道行高深羽化登仙的道士為真人，各道派開(kāi)山傳道的首領(lǐng)稱為宗師。監(jiān)院站在門(mén)外執(zhí)守，那法堂里面的人物估計(jì)就是朝陽(yáng)宮的掌教真人或宗師了。

    虬髯客經(jīng)驗(yàn)老到，判斷法堂內(nèi)必有大事，執(zhí)守的不會(huì)僅僅只門(mén)口二人，他凝神傾聽(tīng)，果然聽(tīng)到房頂和屋后有極輕的異響，那是風(fēng)吹衣袂的聲音。道家最重呼吸之法，屏息是基本功夫，修煉三年就能靜息一個(gè)時(shí)辰，所以很難聽(tīng)到修道之人的呼吸聲，據(jù)說(shuō)功業(yè)最深的道士能完全消除呼吸，身如石碑，發(fā)功時(shí)甚至可凝結(jié)身體周遭的空氣，即使是利箭也不能穿過(guò)，功力稍淺的僅能枯化自己的rou身，風(fēng)吹雨淋就會(huì)發(fā)出異響。

    虬髯客辨清屋后二人和房項(xiàng)二人的位置，盤(pán)算著如何潛入屋內(nèi)。法堂的屋檐是密封的，門(mén)從里面閂住了，兩邊的窗戶是固定的，他繞行到屋后，見(jiàn)法堂后壁是一堵整密的墻，沒(méi)有窗戶，兩個(gè)道士執(zhí)劍守在兩角。如果從屋頂進(jìn)去，除了要避開(kāi)兩個(gè)道士的耳目，還要揭開(kāi)瓦片穿透封泥，動(dòng)靜太大，肯定要驚動(dòng)屋里屋外的人，唯一的路是設(shè)法從窗戶進(jìn)去。他算計(jì)了幾種穿窗進(jìn)去的辦法，把握都不大。他好奇心重，越是龍?zhí)痘ue越要闖一闖，但又不敢冒失，一旦顯了形跡，必有一場(chǎng)惡斗，守在法堂外的都是一等一的高手，光是那個(gè)監(jiān)院就沒(méi)有把握應(yīng)付，更別提法堂內(nèi)還有更厲害的人物。

    此時(shí)前院打了兩通鼓，已經(jīng)是二更天了，門(mén)外的兩個(gè)道人就像雕塑一樣站立著，一動(dòng)不動(dòng)，寒氣越來(lái)越重，矮個(gè)子道人的胡子上泛起霜花，前院的鐘磬聲停止了，應(yīng)該是晚課結(jié)束了。虬髯客希望此時(shí)有道人過(guò)來(lái)，那樣就有機(jī)會(huì)偷襲門(mén)前的兩個(gè)道士，如果有一陣大風(fēng)也好，可乘機(jī)撒把草葉迷亂道人的眼光，可等了半天，始終沒(méi)人到后院，他仰頭看了看天空，霧氣遮住了星光，寒露深重，也沒(méi)有起風(fēng)的征兆。

    就在虬髯客思慮著要不要去前院放把火時(shí)，只聽(tīng)法堂的木門(mén)吱的一聲打開(kāi)了，一個(gè)人走了出來(lái)，門(mén)前的高個(gè)子道人聽(tīng)到聲響，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“師兄，怎么樣？”那人低聲道：“二位師弟辛苦，你們進(jìn)來(lái)吧。”聲音低弱，好似虛脫一樣，兩個(gè)道人上前扶住他手臂，攙著他回到屋中，虬髯客得此機(jī)會(huì)哪會(huì)放過(guò)，一閃身就躍到法堂的屋檐下，像壁虎一樣游到窗楹上方，倒掛著向屋內(nèi)望去。只見(jiàn)法堂內(nèi)很是空闊，沒(méi)有佛道塑像，地上放置著四個(gè)蒲團(tuán)，有兩個(gè)道人一前一后閉目坐在蒲團(tuán)上，前面的道人穿著黃袍，身型枯瘦，身體在微微顫抖，后面的是個(gè)年歲較大頭發(fā)花白的老道，身上道袍濕得透透的，整個(gè)人像剛從水里撈出來(lái)一樣。被監(jiān)院稱作師兄的道人約有四十來(lái)歲，面目清秀，神色溫和，如果不是穿著道袍，倒像個(gè)私塾先生，他的道袍是紫色的，道家以紫色為最尊，估計(jì)他就是朝陽(yáng)宮的掌教真人。

    虬髯客是大行家，一看就知道掌教真人和那個(gè)老道士剛才在運(yùn)功為那個(gè)瘦道人療傷。只聽(tīng)老道士鼻孔里哼了一聲，嘴巴微微張開(kāi)，平平吐出一道柱狀的白氣，有一尺多長(zhǎng)，老道士閉上嘴，那白氣凝而不散，晶亮亮的，平直地緩緩向上飄去，遇到屋頂，就像玉尺一樣橫在那里。虬髯客大驚，他曾聽(tīng)?zhēng)煾敢翑⑴v過(guò)，中土道家有種養(yǎng)氣功夫，修到最高一重，不僅寒暑不侵，刀劍也不能傷其身，其內(nèi)息能凝成實(shí)塊，每次內(nèi)丹震動(dòng)之后，嘴巴或耳朵里能冒出云氣，這些云氣會(huì)凝結(jié)為拂塵、玉尺、木劍等道家法器的形狀，這個(gè)貌不驚人的老道士吐出玉尺，看來(lái)內(nèi)功已臻絕頂。虬髯客暗道：俗話說(shuō)天外有天人外有人，果不我欺，自己曾以為內(nèi)力天下第一，被義弟超出后甚是失落，現(xiàn)在來(lái)看，縱是李靖的內(nèi)力也遠(yuǎn)遜這個(gè)老道，自己離天下第一的寶座更遠(yuǎn)了。

    老道士睜開(kāi)眼睛，緩緩站立起來(lái)，掌教真人伸手想扶他，他左手一攔，輕聲道：“不妨事”，上前看了看瘦道人的臉色，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“睡去?！闭f(shuō)完輕輕一抖身，剛才還浸透汗水的道袍騰起一片白氣，白氣轉(zhuǎn)瞬即逝，道袍隨即變成淺色。老道士向門(mén)外走去，監(jiān)院道士想送他，被他伸手?jǐn)r住。虬髯客立刻閉上眼睛，屏住呼吸，像老道人這種高手，能察覺(jué)到眼睛在暗夜中反射的星光，稍有動(dòng)靜就暴露了，過(guò)了一會(huì)，估摸著老道士已經(jīng)走遠(yuǎn)，虬髯客這才睜開(kāi)眼睛，重又向里瞧去。

    此時(shí)那個(gè)瘦道人氣息越來(lái)越急，不一會(huì)，頭頂冒出淡淡的霧氣，掌教等人凝重的臉色終于舒緩下來(lái)，虬髯客判斷這個(gè)瘦道人受了極重的內(nèi)傷，又身有隱疾，難以自愈，所以掌教真人和那個(gè)老道士才不惜冒著風(fēng)險(xiǎn)，損耗真元為他療傷，現(xiàn)在他的內(nèi)力已能催化體液，氣息急而不亂，說(shuō)明已無(wú)大礙。

    過(guò)了半炷香功夫，瘦道人睜開(kāi)了眼睛，站起來(lái)向三人立掌行禮：“多謝諸位師兄弟，多謝達(dá)師叔!”監(jiān)院和那個(gè)矮道士立掌還禮，掌教真人捉住瘦道人手臂，微笑道：“老君保佑，師弟闖過(guò)了玄關(guān)，今后再不受怪病困擾?！笔莸廊搜壑忻俺鰷I花：“明德微末之軀，無(wú)功無(wú)用，死不足惜，師叔與師兄為我損耗真元，如若敵人此時(shí)來(lái)到，明德必成朝陽(yáng)宮萬(wàn)世罪人?！?/br>
    虬髯客聽(tīng)到“敵人”二字，心中一動(dòng)，這個(gè)敵人顯然非指自己，還有誰(shuí)敢成為朝陽(yáng)宮的敵人，難道是武顯揚(yáng)？

    掌教真人微笑道：“貧道學(xué)淺，昨日才悟到解除怪病的道路，害師弟受了許久折磨，實(shí)在慚愧！師弟業(yè)通今古，朝陽(yáng)宮全部絕學(xué)盡在師弟心中，怎么能說(shuō)無(wú)功無(wú)用？要說(shuō)無(wú)用，也是貧道無(wú)用，辜負(fù)師父期望，墜朝陽(yáng)宮聲名，害師弟受傷，不僅無(wú)用，而且有罪。”那監(jiān)院道長(zhǎng)插話道：“掌教師兄此言差矣！武顯揚(yáng)天生反骨，叛教早在師父意料之中，開(kāi)山宗師一百多年前也預(yù)言我教有此一劫，劫數(shù)乃是天定，與人力何關(guān)！若非師兄力挽狂瀾，擊走那賊子，我教百年基業(yè)勢(shì)必毀于一旦?！?/br>
    虬髯客心道：武顯揚(yáng)果然叛出了朝陽(yáng)宮，當(dāng)時(shí)必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，武顯揚(yáng)、許遜他們斗不過(guò)掌教真人，逃下山去，朝陽(yáng)宮經(jīng)此一役，受創(chuàng)頗深，這才阻斷與外界的通路，閉門(mén)療傷。瘦道士明德八成就是那時(shí)受的傷，聽(tīng)掌教的口氣，明德道術(shù)很深，他們不能不救，不知朝陽(yáng)宮為什么會(huì)起內(nèi)訌，佛道中人消極遁世不通權(quán)變，遇到變故，自己應(yīng)對(duì)不來(lái)，偏愛(ài)用劫數(shù)作借口，實(shí)是懶惰無(wú)能，推諉卸責(zé)，虬髯客對(duì)此極是不屑。

    這個(gè)地方透著太多古怪，只看這幫道士躲在佛寺里就匪夷所思，虬髯客還想再探下去，前院里三更鼓響了，他只能忍下好奇，安頓了忠恕，帶著滿腹狐疑悄無(wú)聲息退出朝陽(yáng)宮。

    虬髯客出了祁連山，越過(guò)張掖城來(lái)到酒泉，赫然發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赜胁簧倬敖探烫媒ㄔ诜鸾趟聫R里，當(dāng)?shù)鼐用窕祀s，教派紛亂，多數(shù)信眾一身多投，寺廟中教徒雜居是尋常之事，這才知道自己少見(jiàn)多怪了。