阿壽的族人在對(duì)待外人時(shí)當(dāng)然是冷酷而警惕的，他們將辛秘和半死不活的歐陽(yáng)潯帶回族里時(shí)，手法堪稱(chēng)粗暴，即使有神明阿壽的吩咐在，他們也只是做到了保持他們存活的最低限度。

    給一口水，給一點(diǎn)飯，將唯一有反抗能力的歐陽(yáng)洵打暈之后沒(méi)有繼續(xù)施加傷害，僅此而已。

    好在，兩人堅(jiān)持到被帶回寨子以后就被阿壽接手了，這個(gè)娃娃臉的年輕神明很好說(shuō)話，甚至還為了目前是rou體凡胎的辛秘向族人討要藥材。

    他的族人面對(duì)他時(shí)，態(tài)度便是迥然不同了。不到黃昏，整整齊齊的藥材都被炮制得很好，泥土被洗得干干凈凈的，分門(mén)別類(lèi)地?cái)[放在神龕門(mén)口。

    被派去取藥的歐陽(yáng)潯抱著臂看了一會(huì)那些從葉子到根系都在閃亮的藥草，想想自己在那個(gè)恐怖的夜晚獨(dú)自對(duì)上數(shù)十名獵手……被骨刀砍傷的右臂幾乎又要隱隱作痛。

    這些苗人對(duì)待自己人和漢人的態(tài)度差異實(shí)在太大，他啼笑皆非，搖了搖頭。

    后來(lái)去神龕外取供奉的事便也都是他來(lái)做，很多次他拉開(kāi)神龕的紅紗，還撞到過(guò)來(lái)放東西的人，有時(shí)候是面容冷漠的獵手，肩背肌rou賁起，警惕地盯著他，放下東西然后離開(kāi)，有時(shí)候是和善的婦女，錯(cuò)愕又好奇地看著他，但也并不搭話。

    有的時(shí)候甚至是小孩子。

    今天也是。

    歐陽(yáng)潯撩開(kāi)紗簾，清晨的陽(yáng)光還有些微涼的冷色，只是薄薄一層，照亮層層迭迭的葉片，他視線下移，眼神先看到了今日寨民供奉的糧食。

    一小缽豆飯，幾大塊不知道是什么的根系，還有一碗已經(jīng)烹飪好的rou類(lèi)，泛著粗糙但是營(yíng)養(yǎng)的油光。

    端著這些食物的是一雙小手，那雙小手曬得皮膚黝黑，但洗的干干凈凈的，連指甲縫里都仔細(xì)剔掉了耕種沾上的泥土。

    接著一張小臉賊兮兮地從高舉的大托盤(pán)后面探了出來(lái)，那張臉蛋也曬得黑黑的，左邊臉頰有一道小獸抓過(guò)的陳年傷疤。

    小孩錯(cuò)愕地看著從神龕里撩開(kāi)紅紗探出身來(lái)的歐陽(yáng)潯，向后退了一大步，險(xiǎn)些將一托盤(pán)的飯菜全扣到自己身上去，好在他努力站穩(wěn)了腳，吁著氣驚險(xiǎn)站定。

    然后他才發(fā)現(xiàn)，自己剛才能站穩(wěn)沒(méi)摔了盤(pán)子，是因?yàn)檫@個(gè)面相看起來(lái)不懷好意的中原人一把伸手，扶住了托盤(pán)的邊，硬生生架住了他。

    小孩驚得一蹦叁尺高，像是被妖怪注視著一樣，咻地撒手，將托盤(pán)留在歐陽(yáng)潯手里，一溜煙地逃跑了。

    歐陽(yáng)潯將食物收回來(lái)，仔仔細(xì)細(xì)地檢查一遍，確認(rèn)里面除了一些看不懂的食材之外，沒(méi)有夾雜著色澤詭異的草葉或者銳器，才轉(zhuǎn)身走回神龕里的空間。

    走到門(mén)邊時(shí)，他停下了腳步。

    “霍將軍?！北〈捷p啟，他掛上微笑，向站立在走廊邊的沉默男人點(diǎn)頭致意。

    霍堅(jiān)站在屋廊的陰影下，幾乎大半個(gè)身體包括臉頰都被明明滅滅的影子遮蔽著，他看著笑容溫雅的歐陽(yáng)潯，深吸一口氣。

    “前不久的事，要多虧你，才保護(hù)了大人。”

    他很少說(shuō)客套的場(chǎng)面話，對(duì)著歐陽(yáng)潯更是說(shuō)不出什么好聽(tīng)的寒暄，現(xiàn)在的感謝完全是出于真心實(shí)意。

    畢竟在地動(dòng)的那一刻，他沒(méi)能保護(hù)辛秘。

    歐陽(yáng)潯笑容一僵，他意味深長(zhǎng)地看了霍堅(jiān)一眼，表情未變：“霍將軍說(shuō)的是哪里的話，大人原本就與我有所協(xié)定，更何況……在必要時(shí)助她，更是我下意識(shí)的想法?！?/br>
    狡猾的少年人早已經(jīng)從一無(wú)所有的貧弱孩子變成了想要狠狠從家族身上咬下一塊rou的惡狼，他說(shuō)的每一句話都是諷刺中夾帶著試探的，對(duì)著霍堅(jiān)釋放出不加掩飾的爭(zhēng)奪信號(hào)。

    霍堅(jiān)沉沉地看著他，沒(méi)有像上次一樣將自己的敵意盡數(shù)展露，他只站在原地，肌rou緊繃，與他對(duì)視著。

    他知道歐陽(yáng)潯與辛秘此刻更像有一致目標(biāo)的同伴關(guān)系，兩人中間那種心照不宣的默契是無(wú)法被外人忽視的。

    所以，他不會(huì)壞辛秘的事。

    ……但，也不意味著他就會(huì)漠視歐陽(yáng)潯肖想一些本不屬于他的東西。

    他們兩個(gè)真的很像，太像了。都是從荒野里匍匐著活下來(lái)的野狗，吃盡苦頭，受盡折磨，終于遇到了貴人似的，他找到了自己的親族，而霍堅(jiān)被恩師收入了手邊軍隊(duì)，原本終于快要過(guò)上幸福又庸碌的生活，偏偏又被狠狠地踐踏進(jìn)污泥里。

    霍堅(jiān)明白歐陽(yáng)潯想要什么，正如他這十幾年來(lái)極度想要擁有的東西。

    也正是因?yàn)槟欠N渴求太過(guò)迫切，他才會(huì)握緊手指，不給他任何一線奪走它的機(jī)會(huì)。

    在阿壽的寨子里又修養(yǎng)了一天，他們就再次出發(fā)了。

    辛秘的風(fēng)寒痊愈了，歐陽(yáng)潯的傷口也好得七七八八，不會(huì)影響行動(dòng)，他們才背著阿壽向族人們要來(lái)的行囊，騎著溫順的矮腳小馬，在一個(gè)萬(wàn)籟俱寂的凌晨離開(kāi)了這里。

    即使天色還很早，也已經(jīng)有寨民們?cè)诨顒?dòng)了。

    他們?cè)谛絻膳缘闹駱恰⒃鹤永飫谧髦?，看到了陌生的身形，便直起身體，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地目送著他們，仿佛一尊尊沉默的雕塑。

    第一縷陽(yáng)光升起時(shí)，他們離開(kāi)了環(huán)抱著這座苗寨的山林。

    辛秘騎著小馬，韁繩由霍堅(jiān)牽著走，她則低著頭，專(zhuān)心致志研究手上的輿圖。阿壽能感知到那只疑似龍神的異獸“燭九陰”的大體位置，這為他們節(jié)省了許多亂猜的時(shí)間。

    然而那片區(qū)域還是很大一塊，以他們目前的腳程，將區(qū)域范圍內(nèi)搜尋一遍約莫要耗費(fèi)上幾個(gè)月，在冬季即將來(lái)臨、桑洲城被圍困的現(xiàn)在，這樣的做法并不現(xiàn)實(shí)。

    于是辛秘只能一遍一遍地讀著霍堅(jiān)帶來(lái)的口訣，對(duì)照著阿壽的粗糙輿圖，希望有所收獲。

    很難，但這是唯一的法子。

    正午時(shí)分，他們停下來(lái)躲避過(guò)于灼熱的太陽(yáng)，在林下休息時(shí)，遇到了野象群。

    那是巍峨強(qiáng)壯的生物，遮天蔽日，如同山岳?；液诘氖w皺褶出歲月的痕跡，他們緩慢地前行著，繞過(guò)粗壯的巨樹(shù)，青翠藤蔓在寬大腳掌下發(fā)出脆裂的聲響，就連天地都為這一次次震顫而動(dòng)搖。

    為首的野象已經(jīng)不再年輕，她面部和身體上都分布著下垂龜裂的皺紋，龐大的耳朵緩緩翕合著，邊緣因?yàn)榻?jīng)年戰(zhàn)斗留下破碎的傷疤。

    她的目光溫和而睿智，帶領(lǐng)著象群越過(guò)樅樹(shù)，經(jīng)過(guò)了叁人休憩的角落。

    “你好?！毙撩卣酒鹕韥?lái)，向龐大的老象打了招呼，而后者眨巴著睫毛修長(zhǎng)的雙眼，黑亮的眸子細(xì)細(xì)看著他。

    辛秘將一封用油紙包裹起來(lái)的信件交給了她，老象又垂下眼睛看了看那封信，用鼻子卷住了它。

    “多謝。”狐神收回了手，在身邊的包裹里摸出一塊飴糖。

    老象向后退了一步，一只小小灰灰的小東西從她腿后面跌了出來(lái)，咦咦喲喲抱怨著，重新靠在長(zhǎng)輩的腿上，毛乎乎的大眼睛看向叁人。

    這是一只很小很小的小象，就連象牙都還沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)，皮膚也是生嫩的淺淺灰色。

    他靠近辛秘，靈活柔軟的鼻子在飴糖上一觸，鬼鬼祟祟地將糖塊卷走了，放進(jìn)嘴里吧唧吧唧舔了起來(lái)。

    母象慈愛(ài)地看著他快樂(lè)吃糖，等他嗦了大半，才重新抬眼，看向叁人。

    她墨黑的眸中帶著一抹笑意，良久之后，她長(zhǎng)長(zhǎng)地鳴叫了一聲，悠遠(yuǎn)的聲音在森林中震起葉子嘩嘩的回響。

    在四散休息的野象們回應(yīng)著族長(zhǎng)的呼喚，叁叁兩兩走近，重新結(jié)成隊(duì)伍，踏上既定的道路。

    在寨子里時(shí)，辛秘就向阿壽提出過(guò)，是否可以幫忙向落在后面的辛寶等人傳遞消息？

    現(xiàn)在，他讓他的朋友來(lái)幫忙履行承諾了。

    穿過(guò)一座因?yàn)榈貏?dòng)而出現(xiàn)的裂谷，又淌過(guò)了一條小河，天色漸漸昏黑，而他們也摸到了阿壽給出的范圍的邊界。

    “地貌更改不小，我們需要繞一點(diǎn)路，不過(guò)約莫明日日落前就能靠近那片他說(shuō)有‘燭九陰’氣息的水潭了?！被魣?jiān)站在樹(shù)梢之上遠(yuǎn)眺著前進(jìn)的方向，“今晚我們?cè)谶@里好好休整，明日再去查探。”

    歐陽(yáng)潯拴好坐騎，去附近撿拾柴火。

    霍堅(jiān)看著他隱沒(méi)在樹(shù)叢里的背影，移開(kāi)了視線。

    他自認(rèn)將不愉快的情緒隱藏得很好，可哪里躲得過(guò)辛秘的眼睛？

    跳下樹(shù)的當(dāng)下，辛秘就靠著樹(shù)干似笑非笑地看著他，唇角微微一勾，露出雪白的牙齒尖尖：“你今日與他鬧了矛盾？”

    “……”不想騙她，可這種鬧脾氣的事總是不太體面，霍堅(jiān)抿了唇，猶豫著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    見(jiàn)他承認(rèn)，狐神眼睛瞇起，笑得肆意。

    “你又是何必呢？”

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    何必呢？畢竟只有你吃的上rou呀！下章開(kāi)始前菜！