滂沱的山雨讓他們在寨子里多停留了兩天，即使第二日雨基本停了，族長也勸著商隊歇息一日再上路，山中高處的積水會向下流淌，運氣不好還會碰到山洪，還有外出覓食的野物，這是很危險的。

    等他們正式離開這座苗寨，天色已經(jīng)全然放晴。

    “此去一別，山高水遠，后會有期?！闭永锟催^中原武俠話本的年輕人文縐縐地向商隊道別。

    大家都和氣洋洋的，樂呵呵地揮手再見。

    只有辛秘不太高興，因為在第二個寨子里可謂是一點線索都沒有得到，他們?nèi)匀皇莾裳垡荒ê诘厣下贰?/br>
    好在走到孟塔山谷之后才需要考慮路線變動，前面還有好幾座苗寨，只要不是像在這里一樣全無線索，她一定能做出正確的判斷。

    ……很可惜，過了兩日他們到達了第叁座苗寨，一路上風(fēng)波不行，波瀾平平，商隊眾人頂著寨子里懷疑探究的目光在寨子最外側(cè)駐扎下來，商隊送上中原的特色禮物，書畫文玩，多疑的族長細細打量過辛秘和辛寶的面孔，叼著煙槍吐了口氣：“不曾聽說過這樣的傳聞?！?/br>
    接下來是第四座苗寨、第五座、第六座……

    毫無進展，即使是穩(wěn)重老練如辛寶，面孔都忍不住掛上了些許遲疑。

    辛秘一絲一毫都不表現(xiàn)出來，只有夜深人靜，霍堅替她守夜時，會聽到她遲遲難以入眠的翻騰。

    前往第七座苗寨的路上花了點功夫，繞開了一座高聳入云的斷崖，又繞過一片大湖，路上遇到了一小群野狼，有一個護衛(wèi)傷得挺重，昏昏沉沉地伏在馬背上被馱著走。

    這里已經(jīng)與外界極為隔絕了，森林的面貌又發(fā)生了些變化，外圈的那些植物雖然也巨大蓬勃，但葉片多是濃郁的綠，熱情茁壯，而在密林深處幽暗之地，這些植物又帶了些奇異的詭譎，蟲鳥怪叫嘶鳴，蛇類在泥土之下靜謐爬行，茂密樹冠遮蔽天日，林中小徑昏黑得如同半醒的噩夢。

    盤曲著像是骨骼一樣扭曲的蕨類，絞殺粗碩古樹的漆黑藤蔓，銳利嶙峋到一碰就會被劃傷的尖銳樹刺，鮮紅色、一碰就會斃命的樹蛙，會躲藏進動物尸體腹中，伺機向過路人噴吐毒汁的蜥蜴……這里的一切都是中原眾人沒見過的事物。

    就連苗民護衛(wèi)和向?qū)г谶@里都安靜謹慎了許多。

    那個向?qū)е毖圆恢M：“我很少來這里，我是跟漢人打交道的外寨人，不喜歡內(nèi)寨的林子，如果不是你們這次帶的人多，我也不會跟著進來，一個人在這里很難保命的?！?/br>
    “而且，內(nèi)寨人不喜歡漢人，也不喜歡我們外寨的人，我以前跟著別的商隊來過幾次，十年里大概也就……五次吧，他們的人都不一定認識我?！彼a充說。

    真正接近第七座寨子時，寨里的苗民身體力行地證明了這一點。

    在前方探路的小隊護衛(wèi)驟然遭到了伏擊，四人小隊有叁人連聲音都來不及發(fā)出就被茂密樹叢中射出的吹箭刺入后頸，突兀地倒下。

    唯有一人沒有因為天氣炎熱而貿(mào)然解開后頸的皮甲，骨針被擋了一下，這護衛(wèi)大驚，立馬吹響了胸口的骨笛。

    這骨笛是第二座苗寨的族長贈予的，在葉片遮掩的茂密山林中，靠聲音來傳遞消息才是最快的方法。

    護衛(wèi)們訓(xùn)練有素地排好了陣型，叁叁兩兩結(jié)作一隊，半是分散半是包攏地守衛(wèi)著隊伍最中心的辛寶和辛秘，整個隊伍有條不紊地向發(fā)出哨聲的地方前進，救援隊友。

    這次不止辛秘沒有察覺到遠處的動靜，就連霍堅都沒有發(fā)現(xiàn)有伏擊者。這些叢林里的獵手千百年來一直在這片神秘的森林中掙扎求生，祖祖輩輩都襲承著最敏銳最冷酷的潛伏殺招，呼吸融入山林，腳步化進泥土，他們是真正的山林之子。

    好在，這里還是孟塔山谷前，他們還不算真正仇視漢人，冷酷殘忍的黑苗。

    商隊一行人小心翼翼地撥開黑黢黢的葉片，前方整整齊齊地扔著四個人，都面色慘白五花大綁，唯一醒著的一個看到他們之后雙眼瞪大，被打得青紫的臉上露出急色。

    接著灌木之后傳來了進攻的哨聲，十數(shù)人、或許是數(shù)十人在林梢出現(xiàn)了，他們都穿著無臂的貼身皮甲，露出精瘦有力的蜜色雙臂，其上盤曲著密密麻麻的黑色紋身，頭上纏著黑布，一張張面目冷峻的臉盯著他們，刀間、弓箭亦是做好了準備，向著商隊眾人。

    一人從矮樹枝干上跳下，身體輕盈落地?zé)o聲。

    他看起來像是這隊人馬的領(lǐng)頭人，不僅雙臂一直到手腕都有烏黑的密集紋身，就連下半張臉上都細細紋了一些，這讓他看起來仿佛帶了半張面罩，更顯得露在外面的面孔陰鷙嚇人。

    青年銳利的目光細細掃過護衛(wèi)的姿勢，他們的武器，接著看過落在隊伍后方駝貨的馬匹，最后眼神一收，看向被保護在最中間的辛寶和辛秘。

    他張口，說了句很難理解的話。

    這話語不管是腔調(diào)還是用詞都跟苗民向?qū)ё炖锏穆杂胁煌?，山林阻隔了人文，就連同一時代的語言，都會有細微的差別。

    好在向?qū)н€是聽得懂的，他擦著汗從護衛(wèi)身后冒頭，看了看辛寶的眼色，小聲應(yīng)答，接上了青年的話。

    青年的眼神“咻”地鎖定在他身上，似是認出了這個時常帶著中原人跑進山里的外寨人，神色松緩了一些，又出聲向他說了些什么。

    向?qū)в植亮瞬磷约壕o張過度流下的汗，磕磕巴巴地回答。然后那紋身青年看著他，向辛寶的方向挑了挑下巴，一副讓他傳話的樣子。

    只是這話不是什么好話。

    “烏叔蓋問我們是來干什么的，賣東西的嗎？我回答是，然后他問我主人家是從哪里來的，就這些人嗎？后面還有沒有帶著別的兵，我回答我不清楚，但一路上只見了這些，在前面的寨子都很好地做了買賣，然后……”

    向?qū)а凵褶D(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，有些緊張：“烏叔蓋說，他們要扣著你們的這四個人，在你們交易完離開時再還給你們?！?/br>
    這是要保留人質(zhì)了。

    辛寶擰眉，與辛秘對視一眼。

    這些人很警惕，也很排斥，但好在四個護衛(wèi)看起來只是受了些皮外傷，那叁人也只是暈了過去，胸口還在起伏，性命無虞。

    現(xiàn)在商隊眾人在荒無人煙的山林中，又必須得向前……他們沒有選擇。

    確認了眼神，辛寶向向?qū)c了點頭：“告訴他，我們答應(yīng)了，但他們不能再傷害商隊的人，我們不會率先動手，但我們一定會反擊?！?/br>
    向?qū)谄诎毓緡Ａ艘淮蠖?，向那個叫烏叔蓋的青年獵手傳話，后者冷笑了一下，下頜的紋身隨著皮rou伸展冰冷浮動，有種詭異的可怖。

    他轉(zhuǎn)身帶路，吹了幾個綿長婉轉(zhuǎn)的口哨，樹梢上警戒的苗民獵手們才收起了弓箭，重新隱沒在樹叢里。

    兩個強壯的青年撥開灌木，跟隨在烏叔蓋身后。他們身上的紋身也很多，雙臂紋得滿滿的，脖頸處也有，只是不像烏叔蓋那樣綿延到了臉上。

    周遭的獵手們潛伏在林間時簡直是無聲無息的，辛秘屏住呼吸細細感知，才能聽到一些細微的腳步聲和葉片摩擦聲，只是這些聲音比風(fēng)聲還要輕細，如果不是知道有人跟著，他們很難察覺。

    “這個人，你有把握制服嗎？”她小聲地問霍堅。

    男人沉吟了一會兒：“苗民們的武學(xué)路子與中原并不相同，我接觸甚少。只是看他氣息與體質(zhì)，于輕身功夫和箭術(shù)一道一定是個好手，若與我硬碰硬，我有八成把握拿下，但他熟悉山林，若想逃離，我定然追不上，他若是帶人伏擊我，說不好我也要吃些苦頭?！?/br>
    這評價不算低了，要知道霍堅本身就是身經(jīng)百戰(zhàn)的武人，又有多年鏖戰(zhàn)經(jīng)驗，若他都覺得棘手，說明這青年確實不可小覷。

    辛秘蹙著眉，細細打量前方叁人不遠不近的背影，他們腰間左右都掛著彎彎苗刀，背上還背著古樸的弓箭，有人的皮帶上還掛著零零碎碎的刀片。

    但是沒有獵物。

    ——這些人是特意出來截他們的。

    是在狩獵場邊緣巡邏的獵手發(fā)現(xiàn)了蹤跡，所以報給了頭目嗎？她不確定地猜測著，又問霍堅：“這里，他是最強的嗎？”

    別人都藏在暗處隨行，只有烏叔蓋大大咧咧把后背留給他們帶路，一副天不怕地不怕的蠻悍樣子。

    霍堅點了點頭：“應(yīng)是如此，你看他們的紋身，圖案都是一些猛獸，應(yīng)是表示他們狩獵的功績，而烏叔蓋的紋身是他們中最多的?！?/br>
    所以，他放心地走在最前壓陣。

    前行了大概兩個時辰，辛秘額上出了一層汗，呼吸也有些不勻，眾人才遙遙看到一座隱蔽的山丘之后騰起的縷縷炊煙。

    烏叔蓋點了幾個人，讓他們向寨中去報信。

    接著他轉(zhuǎn)過身，冷漠地向向?qū)дf了句話。

    “他說，我們不能住進寨子里，只能在這里自己扎營?！毕?qū)в行┪窇值卣f：“我也覺得隊伍不要進去了，這些內(nèi)寨都很嚇人的，他們的老人和小孩都會殺人，寨子里面全都是獵物和敵人的骨頭……還有各種巫術(shù)的痕跡，等明天天亮，我們把東西運到門口，和他們買賣就離開，以前的商隊也是這么交易的?！?/br>
    商隊這么交易可以，但辛秘他們不行。

    買賣是噱頭，她真正的目的是接觸這些祖祖輩輩居住于此的苗民，從他們嘴里得到情報啊。

    這寨子，她是一定要進去的。

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