祁官鎮(zhèn)是中原地區(qū)最后一所渡口，向西出了祁官渡，就是正式踏入了西南邊境，也離他們要去的苗疆八萬(wàn)大山更近了一些。

    這是一座熱鬧的鎮(zhèn)子，入鎮(zhèn)之前霍堅(jiān)特意停下了牛車(chē)，一行叁人都稍事偽裝，防止一進(jìn)鎮(zhèn)子就被敵人認(rèn)出。

    沒(méi)錯(cuò)……叁人。

    霍堅(jiān)拗不過(guò)辛秘忽如其來(lái)的古怪脾氣，她幾乎是冷笑著同意了讓那個(gè)男人隨行，只是不準(zhǔn)他坐自己的板車(chē)。

    他只能坐在板車(chē)旁的轱轆罩子上，又狹小又顛簸，但這人一點(diǎn)脾氣都沒(méi)有，只是一個(gè)勁兒地道謝。

    然后他自報(bào)家門(mén)叫張瑞。

    騙鬼呢？這種土氣又平淡的名字怎么可能被用在這樣一個(gè)分明有正統(tǒng)武學(xué)教育的年輕人身上？尤其是玄鳥(niǎo)周氏掌朝以來(lái)，大歷都以雅致的名字為榮，就連屠戶(hù)家的小兒子在入學(xué)堂之前都會(huì)起個(gè)文鄒鄒的拗口名字，華麗無(wú)比。

    “張瑞”這種隱隱藏藏的態(tài)度讓霍堅(jiān)看他更不爽了。

    但不爽沒(méi)用，做決定的又不是他。他只能悶頭趕著牛車(chē)，聽(tīng)著身后辛秘和這個(gè)“張瑞”你來(lái)我往地互相試探。

    從最平淡的“幼時(shí)讀過(guò)什么書(shū)？吃過(guò)什么菜？”一直說(shuō)到各種復(fù)雜的治國(guó)之論、水滴與大海，云霧與山林……

    他不知道這兩人有沒(méi)有得出什么結(jié)論，但他能聽(tīng)出來(lái)，辛秘現(xiàn)在很……亢奮。

    倒也不是純?nèi)挥鋹偟目簥^，但她幾乎全身心地投入了這番唇舌之間的戰(zhàn)爭(zhēng)中去，遮陽(yáng)的大葉子不打了，整個(gè)人也不像上午那樣脫水蔬菜般蔫蔫的，甚至……

    他有些狼狽地抿了唇，在烈日的暴曬下額角沁出汗珠，下頜線(xiàn)僵硬繃緊。

    之前辛秘是第一次坐牛車(chē)，還是這樣簡(jiǎn)陋的牛車(chē)，她又是新奇又是挑剔，一會(huì)看看這一會(huì)摸摸那，對(duì)他駕牛車(chē)也很好奇，不停地探頭來(lái)看。

    然后就是頤指氣使地批評(píng)個(gè)沒(méi)完。

    “這劣等木板，幾乎要將我衣服勾花了。你就只能買(mǎi)得起這樣的料子嗎？”

    “呵，犍牛，慢如龜爬，不若改名叫爬牛?！?/br>
    ……

    她在辛氏做神時(shí)很不愛(ài)說(shuō)話(huà)，即使變?yōu)榉踩撕笠膊皇窃?huà)多的，像這樣活潑的時(shí)候不多，幾乎每次都是關(guān)于什么新奇的東西，喋喋不休地批評(píng)個(gè)沒(méi)完。

    但如果她真不喜歡，以她的脾氣早該一言不發(fā)皺眉才對(duì)。

    霍堅(jiān)對(duì)她這種好奇的探索一直持支持態(tài)度，從前他就是她身邊唯一一個(gè)會(huì)因?yàn)樗蓱z巴巴的眼神而偷摸買(mǎi)路邊攤小零嘴的人，現(xiàn)下二人獨(dú)處，他幾乎是放縱辛秘在一切安全范疇內(nèi)的探索行為。

    雖然這樣說(shuō)有些大逆不道，無(wú)論如何也輪不到他來(lái)這樣想……但有些時(shí)候，霍堅(jiān)是真切地覺(jué)得孤零零坐在辛氏老宅小亭子里的狐神，是有那么一點(diǎn)可憐的。

    太過(guò)漫長(zhǎng)的歲月一成不變，叢日升到星垂，像一潭無(wú)風(fēng)的水塘，只有潮濕的濃霧，即使開(kāi)花都是漫長(zhǎng)不變的孤烈。

    所以，她每一次對(duì)他帶她見(jiàn)識(shí)的新東西挑叁揀四時(shí)，他永遠(yuǎn)都是溫和地應(yīng)和著，回答著好奇神明的一切不著邊際的問(wèn)題。

    現(xiàn)在她仍然是好奇而活潑的，悠軟的腔調(diào)連珠炮般在他背后響個(gè)不停。

    可……他并不為此而高興了。

    相反地，甚至有一點(diǎn)生氣，還有些無(wú)力。

    他壓抑著這種不該存在于他胸中的苦悶，兢兢業(yè)業(yè)地做好工作，避開(kāi)了每一塊石頭和坑洞，讓牛車(chē)走的穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

    ——一直到進(jìn)了祁官鎮(zhèn)，這種情緒忽然爆發(fā)了。

    導(dǎo)火索是城鎮(zhèn)關(guān)隘內(nèi)的路邊攤小吃。

    還沒(méi)進(jìn)到鎮(zhèn)子里，那種各色rou食雜糅的霸道香味就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了出來(lái)，辛秘精神一振，連虛假寒暄都懶得做了，干脆利落地單方面斬?cái)嗔嗽?huà)題，轉(zhuǎn)頭去看著那些小攤販的手。

    這里靠近西南，離桑洲距離已經(jīng)很遠(yuǎn)了，所以這里的食物大多在她眼里很新奇，她從防風(fēng)的長(zhǎng)長(zhǎng)披袍下面露出眼睛，目不轉(zhuǎn)睛地看著。

    金黃的rou丁，看起來(lái)被炒得焦焦的，中年老板大手一揮，滿(mǎn)滿(mǎn)一鏟子rou丁被倒入一盤(pán)紅紅的菜色里，有些嗆鼻但是極為鮮明的味道傳了過(guò)來(lái)，辛秘一邊小小地嗆咳著，一邊忍不住流口水。

    還有有些奇怪的白色團(tuán)子，像桑洲也有的糯米團(tuán)，但是里面包著油潤(rùn)酥香的rou餡，攤主寬厚的手掌沾了油，將寶藏收攏在胖嘟嘟的白色粘團(tuán)里，又用一片巴掌大的葉子將那些團(tuán)子包起來(lái)，乳白與碧綠，嬌艷欲滴。

    還有一鍋濃稠紅色的湯汁，湯面飄著豐盈的油花，一串串竹簽在油湯上冒頭，其上穿插的食物被牢牢藏在紅油湯底中，燉煮得上下沸騰。

    食客們就隨性地坐在油膩膩的桌椅上，任意伸手拿一串來(lái)吃，上面的內(nèi)容物千奇百怪，但是每一種看起來(lái)都很好吃，食客們一邊冒汗一邊又吃個(gè)不停。

    西南的食物與桑洲不同，大多都是紅艷的色澤，還散發(fā)著一種有些刺鼻但極其上頭的香味。

    辛秘眼巴巴地看著，嗅著，實(shí)在太好奇了，這才想起來(lái)前面坐著的霍堅(jiān)：“我想要！”

    但這次，霍堅(jiān)拒絕了她的渴望：“番椒味沖，且刺激，您從前未吃過(guò)類(lèi)似的食物，這些攤販們用料猛，雖香但辣味太過(guò)強(qiáng)烈，還是應(yīng)當(dāng)一步步適應(yīng)，否則怕您會(huì)生病?！?/br>
    他從前在西南邊境除匪時(shí)親眼目睹過(guò)的，東部海域調(diào)來(lái)的陸軍皆口味清淡，一入西南，幾乎頓頓番椒，東部軍們上吐下瀉，腹痛無(wú)比又口舌生瘡，簡(jiǎn)直叫苦不迭。

    他是好意，但辛秘作為一個(gè)沒(méi)吃過(guò)辣的桑洲人士，完全想象不到這東西的威力。

    “區(qū)區(qū)香料，若是能致病，那我家的西南商隊(duì)又為什么大量販?zhǔn)郏俊彼櫭挤瘩g，雖然之前沒(méi)什么口腹之欲沒(méi)體會(huì)過(guò)，但她有眼睛能看啊，紅彤彤的番椒無(wú)論是在中京還是更北的地方，都賣(mài)得很好。

    神明用一種不理解的表情看著向來(lái)縱容自己的霍堅(jiān)，簡(jiǎn)直像是被他背叛了。

    霍堅(jiān)百口莫辯，他又不是善言之人，吭巴了半天，只憋出一句：“……太辣了?！币郧八臇|部戰(zhàn)友們，吃了辣椒天天喊屁股痛，可這話(huà)他怎么講？

    辛秘睜大眼睛看著他：“這番椒，你能吃嗎？”

    霍堅(jiān)誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他是北人，從更遙遠(yuǎn)的西北番邦傳來(lái)的不同品種番椒已經(jīng)吃過(guò)不少次，雖沒(méi)有西南的番椒性烈，但也不至于對(duì)辣的威力一無(wú)所知。

    但這一點(diǎn)頭辛秘就生氣了，你是凡人，我也是凡人，還有什么東西是你能吃而我卻吃不得的嗎？

    她氣鼓鼓地揪他袖口，一雙漂亮的黑眼睛瞪得像要吃人，小聲比比他：“這又是為何？你比我還高貴不成？”

    “……”霍堅(jiān)幾乎手足無(wú)措，他干脆停下牛車(chē)，想給她仔細(xì)講講。

    一回頭就發(fā)現(xiàn)剛剛兩人低語(yǔ)的時(shí)候那個(gè)張瑞自己已經(jīng)跳下車(chē)去，且已經(jīng)買(mǎi)了一紙包金黃金黃的番椒rou丁，正笑嘻嘻地向這邊走來(lái)。

    霍堅(jiān)臉色太難看，辛秘也留意到了，跟隨著他的視線(xiàn)回過(guò)頭去。

    張瑞獻(xiàn)寶般地向她展示自己手里那一大包焦香rou丁，鮮紅的番椒在炒制之后變成了深沉的暗紅色，但是味道香得更加霸道了。

    辛秘兩眼放光，沒(méi)忍住咽了一口口水。

    那“咕咚”的一聲太過(guò)鮮明，霍堅(jiān)眼神一凝，伸手就去攔張瑞遞過(guò)來(lái)的紙包：“放肆！”

    油紙包本就松垮，被他一打，紙張松開(kāi)，掉了好些下去，那種勾人心魂的奇妙味道更濃地鉆進(jìn)鼻子里，一點(diǎn)點(diǎn)勾動(dòng)著狐神的饞蟲(chóng)。

    “是誰(shuí)放肆啊這位壯士？”始作俑者可惜地看著地上的rou塊：“區(qū)區(qū)一個(gè)護(hù)衛(wèi)，就敢在主人面前動(dòng)手了?！?/br>
    他這蹩腳的挑撥讓霍堅(jiān)臉黑得像烏云，手下意識(shí)就往腰間摸去。

    辛秘比他更快。

    她仰起上身，素白的小手一揮，“啪”的清脆一聲，張瑞玉白的面孔上突兀地多了一個(gè)淺淺的印記。

    “不好用力，打太輕了?！焙窭涞厮α怂κ?，一雙黑瞳直直盯著有些愣怔的張瑞：“區(qū)區(qū)一條走狗，就敢在我面前動(dòng)手了。莫非是我方才和你聊天太過(guò)和氣，或是太過(guò)愚蠢？”

    霍堅(jiān)也為這樣的回護(hù)愣了。

    只是接下來(lái)就輪到他了。

    辛秘黑極的眼瞳一轉(zhuǎn)，直勾勾對(duì)上他，又沉又冷，如同氤氳不散的桑洲白霧。

    “至于你，”她看著他，大半張臉都藏在紗袍之下，仍然能看出來(lái)冷冰冰的神情：“不要替我做決定?！?/br>
    他忽然就從喉嚨里翻出一股苦澀的味道來(lái)，窒痛難忍，讓他說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “是我……是屬下逾越了?！?/br>
    他低頭沉聲認(rèn)了錯(cuò)，一點(diǎn)點(diǎn)將那些濃稠的黑汁咽回肚子里。

    酸痛的喉嚨呼吸低淺，霍堅(jiān)在沮喪、不甘又或是羞恥糅雜在一團(tuán)的情緒中，腦中混亂地想著，她果然還是神明啊。

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    畢竟辛秘不是人，不做人事是正常的，后面會(huì)甜的惹。

    西南地區(qū)的食物，是我根據(jù)四川小吃寫(xiě)的，哈哈哈哈，猜猜那是辣炒什么??？如果跟古言環(huán)境對(duì)不上那就當(dāng)我沒(méi)寫(xiě)。

    至于東部軍不能吃辣，我在成都上學(xué)的時(shí)候有個(gè)廣東舍友，真的硬生生拉了一學(xué)期肚子才吃習(xí)慣，后面也無(wú)辣不歡了（和我一起吃微微辣）。