程靖寒一行走了大半月。初入平陵，江南道府刺史已候于城門(mén)口，兩邊列了兵卒。

    “殿下大駕，仆不甚榮欣，特此恭候。您的下榻處已經(jīng)安排妥當(dāng)?！贝淌访嫔嗉t腆著笑，正中的酒糟鼻尤為顯眼。

    “您一路舟車(chē)勞頓，仆今晚特給您備了接風(fēng)宴。望殿下肯屈尊前來(lái)。”他喋喋不休，唯恐招待不周。

    程靖寒心不在焉地隨口應(yīng)和，眼睛梭巡著，發(fā)現(xiàn)平陵尹站在刺史身后，面色不豫。

    “好，等吾安置妥貼，自會(huì)來(lái)拜會(huì)?！贝淌仿?tīng)出他有趕人之意，訕訕笑著，恭敬作揖離去了。

    他招手喚來(lái)阿堅(jiān)，與他耳語(yǔ)一番。

    阿堅(jiān)悄聲緊趕兩步，追上了平陵尹，壓低聲道：“郎君初來(lái)寶地，人生地不熟，希望府尹能不吝解惑?！?/br>
    平陵尹愣了愣，頜首答應(yīng)了。

    午后程靖寒被引著進(jìn)了平陵尹的正廳。

    他環(huán)顧四周，屋內(nèi)陳設(shè)寥寥，井然有序。窗明幾凈，角落纖塵不染，盆景擺在架上，墻上一副字畫(huà)，盡現(xiàn)古樸。屋主多半是心性明達(dá)之人。

    “殿下?！焙鷣y思索間，平陵尹從側(cè)廳走出，俯身作揖。

    兩人各自坐好，下人斟了茶。

    “殿下，這是碧螺春，您喝了好消暑?！?/br>
    他不動(dòng)聲色地瞄了眼杯中茶液，抿了一口。

    雖是今春新茶，但并非一等品質(zhì)，平陵尹確實(shí)清貧。

    他放下茶盞，向他一拱手：“公可知吾為何前來(lái)？”

    “殿下身負(fù)按察使之職，想必是為了公事。”

    “公既猜出，吾也不繞彎了。戶部屢次撥款，卻一直無(wú)法完工，還請(qǐng)教府尹，是何緣故？”

    平陵尹年逾五十，兩鬢灰白。程靖寒問(wèn)完，他臉上的溝壑似是更深了。

    他看了看程靖寒，猶豫著嘆口氣，試探反問(wèn)：“某雖為平陵尹，諸事多由刺史決斷。敢問(wèn)殿下，緣何問(wèn)仆情由？”

    他此話乍聽(tīng)很是無(wú)禮，程靖寒卻察覺(jué)其必有隱情。

    他輕笑一聲，呷了口茶，不再發(fā)問(wèn)。

    “您是地方官，應(yīng)對(duì)當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情頗為熟稔，若君不嫌受累，可否帶某去實(shí)地勘察一番？”

    平陵尹微濁的眼珠里閃過(guò)亮光。他點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “既如此，還請(qǐng)府尹帶路?！背叹负讌栵L(fēng)行，立時(shí)同他出門(mén)了。

    平陵湖泊河流眾多。一路上小橋流水，青磚石瓦，花木蔥蘢，景致比之長(zhǎng)安，更多幾分風(fēng)情。

    幾人走至河岸，堤壩下零碎地堆著碎石磚塊。程靖寒踩上河堤，緩緩走近。

    “郎君仔細(xì)?！逼搅暌诘?。午后太陽(yáng)毒辣，汗密密地沁上他額頭。

    少頃，他默默走回岸上。

    “吾剛細(xì)看，堤壩的斷口處很是粗劣。這般做工，秋汛一到，必然潰堤，殃及屋舍良田，累及性命?！?/br>
    平陵尹眉心一跳。兩人相處時(shí)間雖短，然他察覺(jué)襄王是真心督辦堤壩一事。于是他壓下緊張的心跳，咽了口唾沫，開(kāi)啟了話匣子。

    這堤壩本是劣造，為的就是毀了修，從中賺取私利。原先有個(gè)筑堤能匠，因無(wú)法忍受粗制濫造，一氣之下罷手，自此這個(gè)工程便擱置。

    府尹位卑言輕，胳膊擰不過(guò)大腿，愁苦不堪。

    此事棘手。程靖寒劍眉深蹙。他在河畔信步踱著，聽(tīng)著水浪輕打河岸，計(jì)上心頭。

    漣水河兩岸流光溢彩，滿眼生輝。水上桂舫蘭棹，岸畔鶯歌絲竹。

    程靖寒沿著香霧繚繞的漣水河，一踏進(jìn)倚香居，頓時(shí)花合香氣直沖天靈。

    “郎君，”刺史見(jiàn)程靖寒應(yīng)邀前來(lái)，滿臉堆笑，迎了上來(lái)，“這里廚子手藝奇絕，做的一手地道江南食肴?！?/br>
    “正好讓吾開(kāi)開(kāi)眼界。”程靖寒微笑著跟他上了雅間。

    刺史推門(mén)而入，里面的小娘子起身行禮。

    刺史偷眼見(jiàn)他并無(wú)不快之意，放下心來(lái)，熱情地招呼著。

    兩人隨意聊著，酒過(guò)叁巡，刺史不經(jīng)意問(wèn)道：“郎君今日去了壩上？”

    “隨意轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！背叹负ㄖ?，聽(tīng)著小娘子撥弦輕唱。

    他眼中精光閃過(guò)，醉醺醺訴苦道：“郎君有所不知，為這筑堤工程，仆日夜懸心，焦頭爛額。上書(shū)的折子也遞了不少，卻遲遲未見(jiàn)撥款……”

    “哎……”程靖寒放下酒盞，重重嘆了口氣。

    “吾看刺史是個(gè)實(shí)在人，便悄悄給你透?jìng)€(gè)底?！?/br>
    刺史一聽(tīng)，整個(gè)人都精神了，摸在小娘子腿上的手也停了下來(lái)。

    “試想一下，這堤壩修修補(bǔ)補(bǔ)也快兩年了，為何現(xiàn)在派吾前來(lái)？”

    刺史眨巴著眼，表示不知。

    “是因?yàn)槭ド细揪筒辉谝獾虊??！彼榔铺鞕C(jī)。

    “??？”這話出人意料，刺史腦筋僵作一團(tuán)，眼神困惑。

    “圣人篤信道教，是眾所周知的事。有一日啊，道君托夢(mèng)給圣人……”程靖寒舔了舔干燥的薄唇，信口編著故事。

    “所以吾此次前來(lái)，是要給弘鳴道觀的道君鑄金身?！?/br>
    “鑄金身？”

    “是??！”程靖寒又是一嘆，“你也知道，朝中諫官口舌了得，如擺到明面，必引風(fēng)波。”

    “可沒(méi)有錢(qián)款，要如何是好？”刺史攤開(kāi)粗短的五指，將信將疑。

    “錢(qián)款嘛，”他壓低了聲音，“平陵一帶富戶豪紳數(shù)不勝數(shù)，腰纏萬(wàn)貫，捐些小錢(qián)，無(wú)關(guān)痛癢?！?/br>
    刺史想了想，疑道：“話雖如此，可進(jìn)了腰包的銅板要捐出，絕非易事。”

    “君再想想，這些富甲一方的商賈最缺什么？”他目光狡黠。

    “缺……”刺史已被他的話繞了進(jìn)去。

    “缺的是名聲?！彼詥?wèn)自答，繼而補(bǔ)道，“自古商賈位末，所以或捐官或行善，總要積些好名聲。為圣上完愿，實(shí)乃天賜良機(jī)。”

    刺史點(diǎn)點(diǎn)頭，忽而又問(wèn)：“可這堤壩不成，萬(wàn)一追究下來(lái)，某豈非替罪羔羊？”

    程靖寒心下冷嗤一聲，不動(dòng)聲色道：“萬(wàn)事有吾頂著，只要你孝敬到位?！?/br>
    刺史一驚，對(duì)上他意味深長(zhǎng)的笑容。

    傳聞平王好酒氣女色。襄王是個(gè)端肅的，原來(lái)是只披著羔羊皮的貪狼。

    自程靖寒放了口風(fēng)后，送禮之人如過(guò)江之鯽，他照單全收。

    他坐在書(shū)案前，算著近日進(jìn)項(xiàng)。如此下去，再有幾日便能湊齊堤壩款項(xiàng)。屆時(shí)再給道君涂個(gè)金身。

    他略一思忖，提筆將平陵富紳的捐款事跡寫(xiě)入奏疏。

    日盡黃昏，朦朧光影照上屋檐。他適意地倚在圈椅中，忽地憶起杜放的錦囊。

    他松開(kāi)系帶，將錦囊打開(kāi)。

    一只袖珍楠木圓盒。打開(kāi)后里面是一顆藥丸，附帶一張字條。

    程靖寒看了一眼，垂眸凝思。

    “阿堅(jiān)，什么時(shí)辰了？”百鳥(niǎo)歸巢，啾鳴歡脫，將他的思緒拉回。

    “稟郎君，剛交酉時(shí)?！?/br>
    “去告訴娘子，準(zhǔn)備一下，今夜我們?nèi)i水河上賞賞夜景?！?/br>
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    刺史：？？？

    程靖寒：一本正經(jīng)地胡說(shuō)八道。