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    陰歷除夕，柯惠南舉行了個(gè)舞會(huì)，約有三十五對(duì)客人。章敬康代表柯惠南邀請(qǐng)秦有守參加，請(qǐng)了哥哥，不能不請(qǐng)meimei，而秦有儀又要拉上蔡云珠，章敬康等于半個(gè)主人，無(wú)法拒絕。于是，蔡云珠又得到了一個(gè)跟他接近的機(jī)會(huì)。

    柯惠南為他的舞會(huì)很花了些精力，張燈結(jié)彩，地板打蠟，都是親自動(dòng)手。最精彩的是擁有自己的樂(lè)隊(duì)。僑生中會(huì)玩樂(lè)器的很多，他把他們組織了起來(lái)，大小提琴、伸縮喇叭、薩克斯，還有鋼琴。鼓手很重要，是特別從外面請(qǐng)來(lái)的，那人叫湯姆，是個(gè)混血兒，鼓打得極好，但自視很高，非一萬(wàn)塊錢一月不干，所以經(jīng)常閑在那兒。他跟柯惠南是朋友，偶爾玩玩，不好意思談錢，不過(guò)柯惠南送了他兩瓶洋酒，算算也有四五百塊錢。

    舞會(huì)是晚上八點(diǎn)鐘開始的，到了八點(diǎn)半，客人差不多都到齊了?？蛷d雖大，留下中間的舞池，要再容納六七十人，畢竟嫌太擠了一點(diǎn)，但因?yàn)閾頂D的緣故，氣氛更顯得熱烈。

    座位一半有小桌子，一半只是靠壁擺著的椅子。章敬康他們四個(gè)人來(lái)得比較早，在角上占了一張小桌。剛坐定就看到柯惠南經(jīng)過(guò)，他特地拉住主人，替秦有儀和蔡云珠介紹?？禄菽弦?yàn)樗齻z是校外的客人，而且第一次見面，也說(shuō)了幾句客氣話，并且邀請(qǐng)她們每人跳了一支舞。

    當(dāng)柯惠南擁著秦有儀跳了開去時(shí)，他們這一桌上，成了“三缺一”的場(chǎng)面。秦有守便對(duì)章敬康說(shuō)：“你陪云珠跳一支?！?/br>
    他還沒有開口，蔡云珠已站了起來(lái)，他便扶著她的腰，按著節(jié)奏，往場(chǎng)中移動(dòng)。蔡云珠比他稍微矮一點(diǎn)，她微一仰頭，兩人的視線便緊緊接在一起了。

    “謝謝你，給我這么一個(gè)好玩的機(jī)會(huì)！”她含著笑，輕輕地說(shuō)。

    “這不敢當(dāng)?！彼f(shuō)，“該謝的是我的同學(xué)柯惠南?！?/br>
    “那總是由于有你來(lái)的關(guān)系??！”

    他笑笑不響。

    “新年連星期日，一共有三天的假期，你準(zhǔn)備怎樣消磨？”她又問(wèn)。

    “還沒有計(jì)劃?！?/br>
    “天氣很好，可以到陽(yáng)明山去走一走?！?/br>
    “只怕人太擠了?！?/br>
    “對(duì)的！”她馬上改變了她的建議，“是不是還有興趣再打一場(chǎng)橋牌？”

    看到她那殷切盼望他有所接納的眼色，他不忍再拒絕了：“如果你想打，我可以奉陪?！?/br>
    “真的？”她欣喜地說(shuō)，“明天到我家去，還是我們四個(gè)人。”

    章敬康忽然想起秦有守告訴過(guò)他的話，說(shuō)蔡云珠的父親想跟他談?wù)劊@個(gè)問(wèn)題比打橋牌重要，他要先提出來(lái)討論?！安绦〗悖遣皇钦f(shuō)你父親想找我談話？”他問(wèn)。

    “噢，秦有守告訴你了！我還以為他忘掉了呢！”她說(shuō)，“是這樣的，我父親喜歡研究經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，常想聽聽別人的意見。有一次我跟他談到你，他很希望跟你談?wù)劇！?/br>
    “很感謝你父親。”他說(shuō)，“不過(guò)我實(shí)在太淺薄了，我還在學(xué)習(xí)。你父親一定有很多經(jīng)濟(jì)界的朋友，該找他們才對(duì)?！?/br>
    “不，我父親說(shuō)，年紀(jì)輕的人，常有新的見解。那些經(jīng)濟(jì)學(xué)家的看法，并不比我父親高明?！?/br>
    “是的?！彼f(shuō)，“蔡先生本身就是一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家?！?/br>
    “你讀過(guò)他的文章？”

    “在有守告訴我以后，我才猜到你父親就是蔡賡北先生。他的關(guān)于資本形成過(guò)程的分析，我的同學(xué)們都很佩服?！?/br>
    “啊！”她剛這樣驚喜交加地喊了一聲，樂(lè)曲戛然停止了，談話便也中斷。他們回到座位上，才又重拾話題。

    “那太好了，你一定會(huì)跟我父親談得很投機(jī)?！彼f(shuō)，“可惜這幾天他在南部視察業(yè)務(wù)，明天你來(lái)了，還不能跟他見面?！?/br>
    “明天怎么了？”一向感覺敏銳的秦有儀，馬上接著她的話問(wèn)，“明天章敬康要到你家去？”

    “是的。”蔡云珠對(duì)秦家兄妹說(shuō)，“我們?cè)嗳笋R打橋牌，章已經(jīng)答應(yīng)了。你們什么時(shí)候來(lái)？”

    “那得問(wèn)章敬康啰！”秦有儀拿眼睛瞟著他說(shuō)。

    “下午吧！”章敬康說(shuō)。

    “幾點(diǎn)鐘？”蔡云珠又問(wèn)。

    這下是秦有守發(fā)言了：“兩點(diǎn)鐘?！?/br>
    “好的?！辈淘浦檎f(shuō)，“準(zhǔn)兩點(diǎn)鐘一定要來(lái)?！?/br>
    樂(lè)曲又開始了，是支《母鵝扭扭》。秦有守邀蔡云珠跳了下去。章敬康不喜歡扭扭舞，坐著不動(dòng)。秦有儀知道他的脾氣，便也陪他坐著。

    “我們?nèi)コ詵|西！”

    章敬康帶著秦有儀走到里面一間屋子，那里有一張鋪了白臺(tái)布的長(zhǎng)桌，放著一玻璃缸的雞尾酒，兩大盤椒鹽花生米和炸洋芋片。章敬康自己動(dòng)手舀了兩杯酒，遞了一杯給秦有儀，騰出一只手抓了一把花生米，坐到一個(gè)偏僻的角落。秦有儀跟了過(guò)來(lái)，坐在一起。

    “有儀！”他把她引到這里來(lái)，就是有話要向她說(shuō)，“我有個(gè)請(qǐng)求，你能不能接受？”

    “嗨！干嗎這么客氣呀！”她放了一片炸洋芋在嘴里，頑皮地望著他。

    “我是很正經(jīng)的話。我希望你不要把我跟蔡云珠扯在一起開玩笑?！?/br>
    “那有什么關(guān)系呢？”

    “對(duì)蔡云珠不太好?！?/br>
    “你是代表她講話？我想我比你更能代表她?！鼻赜袃x的詞鋒非常犀利。

    “不是代表她講話。我覺得……”他無(wú)法把他的感覺說(shuō)出來(lái)。

    “說(shuō)話不要吞吞吐吐！”她一步不放松地逼迫著他。

    “可以這樣說(shuō)，”他也不考慮措辭了，“我很感謝你們的好意，但我已經(jīng)看得很透，我跟她不可能有進(jìn)一步的發(fā)展?！?/br>
    “怎么叫‘進(jìn)一步的發(fā)展’？”

    “你這不是明知故問(wèn)？”他不高興地說(shuō)。

    秦有儀碰了個(gè)釘子，不敢再徒逞口舌、自討沒趣了，她的笑容漸漸收斂，最后幽幽地嘆了口氣說(shuō)：“我替蔡云珠悲哀！”

    他覺得很抱歉?！爱?dāng)然，我跟她還是朋友?！彼@樣說(shuō)，用意是在安慰秦有儀。

    “我不明白，蔡云珠有什么不好？”

    “不是什么不好。”他急急地否認(rèn)。

    “那么，你何以那樣看不起她呢？”

    秦有儀的話越說(shuō)越犀利了，章敬康深感不安?！罢媸?，”他煩惱地說(shuō)，“我不該把心里的話告訴你的！”

    “好了，好了，不要這樣子。我知道你心里的意思就是了?！?/br>
    秦有儀算是讓了步，但情緒上受了挫折，影響到跳舞的興致。沒到十二點(diǎn)，她就提議回家。蔡云珠有些依依不舍，不過(guò)卻無(wú)可奈何。

    章敬康頗感不安。他跟秦家兄妹交情很深，他知道秦有儀的性格跟蔡云珠大不相同，小姐脾氣大得很。因此他第二天一吃過(guò)午飯就到秦家，跟秦有儀刻意周旋了一番，把她哄高興了才放心。

    兩點(diǎn)差五分，他們一起到達(dá)蔡家。

    蔡家也跟秦家一樣，是兄妹兩個(gè)。蔡云珠的大哥老早就到美國(guó)去了，在那里念書、做事、結(jié)婚，而且已取得美國(guó)公民的資格。家里只剩下蔡云珠一個(gè)人，自然格外受父母的寵愛。因此，她的朋友到她家去玩，也很受她父母的歡迎。

    蔡老太太是個(gè)異常慈祥的人，待秦家兄妹十分親切，自不用說(shuō)；對(duì)于第一次見面的章敬康，更是問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，關(guān)懷得很。她已經(jīng)上了六十歲，但看上去像只有四十幾歲，視覺和聽覺都十分敏銳，閑下來(lái)還能繡花。寬大的起坐間中，靠北窗就擺著一架繡花繃子。

    “好了，你們好好去玩你們的吧！我也要出去打牌了?！辈汤咸貏e對(duì)章敬康說(shuō)，“你不要拘束，這里就像你自己家里一樣。我也不叫你‘章先生’，跟叫有守、有儀一樣，叫你敬康?！?/br>
    “是?！闭戮纯倒ЧЬ淳吹卮饝?yīng)著。

    于是，蔡云珠把他們帶到樓上小客廳里，那里已擺好了桌子，鋪著臺(tái)布，兩副塑膠的新牌還未開封。桌子旁邊又是兩張茶幾，上面放著新沏的茶，還有一碟子英國(guó)產(chǎn)的粟米巧克力。

    “今天我們好好打牌！”秦有儀一坐下來(lái)就這樣說(shuō)。

    章敬康知道她這話是有深意的，怕她心直口快，把他昨天向她提出的“請(qǐng)求”——不要把他跟蔡云珠扯在一起開玩笑的話，當(dāng)著蔡云珠的面說(shuō)了出來(lái)，那會(huì)弄得他很不好意思，便拋了個(gè)“告饒”的眼色給她。

    但秦有儀不理會(huì)他，只管自己接下去說(shuō)：“云珠，今天我們倆合作，非把他們打敗不可！”

    這明明是在賭氣?！斑€是我跟蔡小姐合作吧！”他直覺地說(shuō)，“那天我們合作得很好?！?/br>
    “原來(lái)你也知道你們合作得很好！”秦有儀尖刻地答道。章敬康對(duì)這位小姐的利嘴真感到吃不消！幸好秦有儀適可而止。蔡云珠也裝糊涂，大大方方地在章敬康對(duì)面坐了下來(lái)。

    牌局順暢地進(jìn)行著，但大家都很少說(shuō)話。只有蔡云珠不時(shí)投向章敬康脈脈含情的一瞥，包含著太多的話語(yǔ)。

    不知怎么，他又想到了李幼文。蔡云珠的這對(duì)水波似的眼睛如果生在李幼文臉上，那該多好呢？他一直在這么想。

    于是，第二天上午他的腳步又出現(xiàn)在李家的那條陋巷中。在他的下意識(shí)中，并沒有去找李幼文的打算，他只是由養(yǎng)尊處優(yōu)的蔡老太太想到近乎枯萎的李幼文的母親，忍不住又想去看看她。

    那是個(gè)陰沉沉的日子，荒場(chǎng)上的曬衣架子光禿禿的，大概是老太太怕下雨，沒有把衣服晾出來(lái)。也許，也許是她病了，沒有辦法洗衣服，想到這里，他很不放心，立即抬眼往李家門口看。

    他一下子愣住了——由于心理上缺乏準(zhǔn)備，他不知道第一句話該說(shuō)什么。

    他看到的不是李太太，是她的女兒。

    李幼文也看到了他，迎著他走了過(guò)來(lái)，她仍舊穿著那件套頭的毛衣，下面是暗綠色煙灰呢的長(zhǎng)褲，咖啡色的平底皮鞋。

    “李小姐……”

    “姓章的，站?。　彼驍嗔怂脑?。

    他站住了，她也停了下來(lái)。二人面對(duì)面看著，她的臉板得似乎永遠(yuǎn)不想笑似的，淡紅色的兩瓣嘴唇緊閉著，漆黑的眼中有著包藏禍心的陰沉。

    “我等你小子好幾天了！走！”她努努嘴，“到那面去，我有話問(wèn)你?！?/br>
    章敬康不知道她為什么這樣子蠻橫！內(nèi)心里大起反感，但他的腳步卻乖乖地跟著她，一直轉(zhuǎn)過(guò)荒場(chǎng)，在一處造了一半停頓下來(lái)的樓房后面站住，那里冷僻得很，簡(jiǎn)直看不見人。

    “姓章的，誰(shuí)叫你到這里來(lái)的？”她昂起頭問(wèn)。

    章敬康恍然大悟。他原也想過(guò)的，她自吹經(jīng)常在圓山大飯店游泳，冒充富家小姐，其實(shí)是住在貧民區(qū)。這個(gè)謊一戳穿，她一定會(huì)很羞慚，而現(xiàn)在，完全是惱羞成怒。

    于是他賠著笑臉說(shuō)：“李小姐，對(duì)不起。我并不是特意來(lái)揭穿你的秘密?！?/br>
    “這不是一聲‘對(duì)不起’可以了事的！我問(wèn)你，你怎么尋來(lái)的？是不是派了什么人在跟著我？你拿我當(dāng)什么人？”

    “不！不！”他趕緊否認(rèn)，“我是從警察局少年組打聽到你的地址的?！?/br>
    “啊！”她大吼一聲，勃然變色，“你到少年組去打聽我的地址？”她瞪著他，咬牙切齒地罵：“他媽的！你這小子，氣死我了！”

    “李小姐，我這也是無(wú)意的?！彼淌苤娜枇R，仍舊冷靜地解釋。

    “哼！”她板起了臉說(shuō)，“你第一次來(lái)，告訴我媽說(shuō)，你跟我認(rèn)識(shí)是朋友介紹的！誰(shuí)介紹的？你說(shuō)！你當(dāng)面撒謊，什么大學(xué)生？沒有人格的東西！”

    他被罵得只能翻白眼，但心想，她能知道撒謊是不好的事，那就還可以講道理。然而沒等他開口，她的“訓(xùn)斥”又開始了。

    “你是個(gè)偽君子！假仁假義哄騙我媽這沒有知識(shí)的人。你拿那條煙來(lái)是什么意思？你簡(jiǎn)直在做夢(mèng)，一條煙就想把人收買了嗎？”

    他沒想到她把他的本意歪曲到如此的程度！這對(duì)他和她的母親，都是極大的侮辱，不能不做抗議?！澳阃耆且孕∪酥亩染又?，簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！”他大聲地說(shuō)。

    “那么你來(lái)看我媽做什么？”

    “看看她老人家不可以嗎？”

    “誰(shuí)要你來(lái)看？不稀罕你來(lái)看！你他媽的，不懷好意！”

    “看你！”章敬康忍不住生氣地斥責(zé)，“滿口‘他媽的’‘他媽的’，自己不覺得難聽？你母親生了你這樣一個(gè)女兒，真是倒霉透了！”

    “他媽的……”她忽然變得很平靜，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“你過(guò)來(lái)！”

    他上前兩步，剛剛站定，她就一掌摑在他臉上。出手又快又狠，打得他臉上火辣辣的，眼中金星直冒，但就在將要還手的剎那，他總算勉強(qiáng)克制住了自己。

    “這不算‘修理’，算給你個(gè)警告。以后不準(zhǔn)你再來(lái)！”

    “辦不到！”他捂著臉，神情冷峻地答復(fù)道，“來(lái)看你母親是我的自由?！?/br>
    “我告訴你的是好話?！彼僖淮尉妗?/br>
    “我對(duì)你母親也是好意?！彼樹h相對(duì)地回答。

    “你哪里來(lái)的這種好意？”她的聲音又變得粗暴了。

    “難道你不可憐你母親？”

    “什么？你原來(lái)是可憐我媽？誰(shuí)要你可憐？你小子自己不照照鏡子，你有什么資格來(lái)可憐別人？滾、滾、滾！”她的聲調(diào)一句比一句高，到后來(lái)簡(jiǎn)直是狂喊了，同時(shí)卷起毛衣的袖子，一步一步往前追逼過(guò)來(lái)，看樣子似乎真的是要跟章敬康打一架。

    就在這時(shí)候，一個(gè)蒼老嘶啞的聲音從后面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)?！鞍⑽?、阿文，章先生是好人！”李幼文的母親氣喘吁吁地趕了過(guò)來(lái)，擋在他們中間說(shuō)，“阿文，你不可以這樣子對(duì)章先生！”

    “不用你管！”李幼文看著章敬康，卻順手一推，把她母親推得踉踉蹌蹌地坐在地上。

    章敬康陡然覺得全身的血液都涌到了頭頂，沖上前抓住李幼文的手，把她反扭了過(guò)來(lái)，厲聲說(shuō)道：“你是人還是禽獸？怎么可以這樣子對(duì)你母親？向母親道歉，不然我就不放你！”

    李幼文咬著牙掙扎了一下，但那只會(huì)使她自己被扭得更痛，于是閉上眼，不響。

    “說(shuō)，從此以后改過(guò)！”

    她還是不響，嘴唇扭曲著，忍住痛苦，不肯哼出聲來(lái)。

    他的心軟了下來(lái)，松了手，但馬上遭到了報(bào)復(fù)。她回身?yè)淞松蟻?lái)，瘋了似的亂打亂踢。他軟了的心腸無(wú)法再硬起來(lái)，而且他要保持男性的尊嚴(yán)，所以只是一面招架，一面后退，并不還手。

    “阿文、阿文……”跌倒在地上的李太太已站了起來(lái)，舞著雙臂，準(zhǔn)備硬插在他們中間。

    然而攻守的雙方，卻都要避開她。李幼文嫌她母親礙手，章敬康是不愿她卷入漩渦，怕誤傷了她，以至于她只是白白地趕來(lái)趕去，始終無(wú)法拉住他們?nèi)魏我粋€(gè)人。

    這時(shí)已圍聚了許多人在看熱鬧，特別是那些孩子們，嬉笑著吶喊助威。章敬康窘不堪言，便想找個(gè)機(jī)會(huì)將她制伏。因此，他不再躲讓退避，一把拉住她的一只手，再去捉另一只手，心想：只要她的雙手在自己掌握中，她的力氣絕不會(huì)比自己大，便可強(qiáng)使她就范了。

    哪知不抓她的手還好，一抓住可就上了大當(dāng)。也不知她怎么一轉(zhuǎn)，變成背向著他，同時(shí)他的手臂被她從肩上拉了過(guò)去，身子一矮再一拱，他整個(gè)身子從她背上翻了過(guò)去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地仰天摔在地上，動(dòng)彈不得。

    看熱鬧的人頓時(shí)嘩然，有的大笑，有的呼喊，有一個(gè)人大驚失色地說(shuō)道：“好家伙，還會(huì)柔道呢！”

    章敬康心里懊悔得不得了，早知道她會(huì)柔道，就不該去抓她的手。

    一個(gè)念頭沒有轉(zhuǎn)完，來(lái)了一只腳踩住他的手，那自然是李幼文。在他剛怒火突升，還來(lái)不及去想對(duì)策的時(shí)候，便看到李太太跌跌撞撞地?fù)屃诉^(guò)來(lái)，沒頭沒臉地去打她女兒，并且咒罵：“死不要臉的東西，一點(diǎn)好歹都不知道，你怎么對(duì)得起人家？”

    當(dāng)著那么些人，李幼文可再不敢跟她母親對(duì)打，逼得沒有辦法，只好跺一跺腳，回身走了。隨即一陣嘩笑爆發(fā)開來(lái)。

    章敬康不知道大家是在笑她，還是笑他，十分羞窘地掙扎著要站起來(lái)。李太太趕緊上來(lái)扶住他，以極其不安且煩惱的聲音對(duì)他說(shuō)：“章先生，真正對(duì)不??！唉，我怎么說(shuō)呢？生了這么個(gè)女兒……沒有比我再命苦的！”她說(shuō)著，聲音低了下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)臉去拭著縱橫的老淚。

    于是，有些女人上來(lái)勸解著，把她扶了回去。有些人跟著散去了，還有些人留在那里，好奇地看著章敬康，仿佛要等著看他采取什么報(bào)復(fù)的行動(dòng)。

    他窘極了，恨不得能像鴕鳥一樣，把頭藏起來(lái)。終于，他只好拍一拍衣服上的泥土，揩一揩臉上的塵污，低著頭，拖著沉重的腳步，離開了那里。

    走出巷口，他回頭望了一下，這時(shí)才感覺到剛才所經(jīng)歷的一幕，是如何可怕！那樣一個(gè)女孩子，外表是一個(gè)美好的女性，而行為完全跟流氓一樣，找不出一絲一毫女性的味道。這，怎么可能呢？簡(jiǎn)直是個(gè)怪物！

    這一走，以后不會(huì)再到這條陋巷中來(lái)了，他心里想。然而他是不會(huì)甘心的，難道費(fèi)盡心力追求的結(jié)果，只是落得這樣一個(gè)自取其辱的下場(chǎng)？他曾經(jīng)下過(guò)決心，要幫助李幼文走上正途，并且向李幼文堅(jiān)決表明過(guò)，以后還要來(lái)看她母親。這些衷心萌生的意愿，難道都因?yàn)榘ち艘活D揍，而就此畏縮不前了？

    他困惑得很！

    他困惑得很，一連幾天都在研究那些問(wèn)題，而越去研究，困惑越甚。他發(fā)現(xiàn)自己連問(wèn)題的本質(zhì)都沒有抓住，既然稱為不良少年，自然有不良的行為，打場(chǎng)架根本算不了什么，而自己居然認(rèn)為“可怕”，那不是太可笑了嗎？

    因此他又發(fā)現(xiàn)問(wèn)題很不簡(jiǎn)單。寒假快到了，功課忙了起來(lái)，他決定暫時(shí)把這問(wèn)題擱一擱，等有了時(shí)間再做深入的研究。

    這樣，他反而出現(xiàn)了近半年來(lái)從未有過(guò)的平靜的心境。除了到學(xué)校以外，就只靜靜地在家里用功，連秦家都不大去了，跟蔡云珠自然更少見面。

    這一天下午功課完了，他搭車回家，剛走進(jìn)巷子，便聽到輕輕的一聲：“喂！”他以為是別的路人在相互招呼，沒有理它。接著又聽到一聲比較響的：“喂！”這才回頭去看個(gè)究竟。

    這的確是在招呼他，而且是他做夢(mèng)也沒有想到的一個(gè)人——李幼文。

    雖然他早已想通了，那流氓一樣的行徑出現(xiàn)在一個(gè)少年組登記有案的少女身上，不足為奇，無(wú)所謂“可怕”。但這時(shí)見到她，想起那天在眾目睽睽之下，被她摔在地上爬不起來(lái)的羞辱，自然余恨猶在，因此只是瞪著她，卻不開口說(shuō)話。

    “喂，我跟你說(shuō)話?！彼戳怂谎?，微微把頭低著，輕聲地說(shuō)。

    “什么‘喂’不‘喂’？”悻悻然的他，故意讓她碰了釘子，“沒名沒姓的，跟我說(shuō)什么話?！?/br>
    她遲疑了一下，委委屈屈地說(shuō)：“章先生，我想跟你說(shuō)幾句話。”

    “那就說(shuō)吧！”他僵著嗓子，有些不情愿地勉強(qiáng)應(yīng)允。

    “這里不方便，可不可以換個(gè)地方？”

    章敬康也覺得巷子里熟人太多，說(shuō)不定大嫂還會(huì)經(jīng)過(guò)，看見了很不妥當(dāng)，便仍舊用很僵硬的聲音問(wèn)：“換個(gè)什么地方？”

    “隨便你，清靜的地方就可以。”

    他很冷靜地考慮了一下，怕她詭計(jì)多端，耍出什么對(duì)他不利的花樣，不能不存戒心，便不肯走得太遠(yuǎn)，領(lǐng)著她到隔一條街的一家冰果店。那里樓上經(jīng)常沒有什么人，談話很方便。

    然而一到了那里，他便發(fā)現(xiàn)當(dāng)著女侍的面，必須講風(fēng)度，所以在自己點(diǎn)了飲料以后，不能不面對(duì)著她，用平靜的聲音問(wèn)：“你要什么？”

    “檸檬水?！彼蚺陶f(shuō)，聲音很低，幾乎有些怯懦的樣子。

    等女侍把他們的飲料送上來(lái)，并且轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)了以后，他才冷冷地說(shuō)：“有什么話，盡管說(shuō)好了。”

    “你不是說(shuō)，要經(jīng)常去看我媽？”

    這句話大出他的意料?！澳悴皇遣粶?zhǔn)我到你家去嗎？說(shuō)我不懷好意！”他譏諷似的回答說(shuō)。

    她不響，眼睛望著別處，臉上現(xiàn)出赧然的表情。

    這一來(lái)使他也覺得有些不安了，怕把場(chǎng)面搞僵，又弄得下不了臺(tái)，便又接著說(shuō)：“你的行為簡(jiǎn)直叫人猜不透，我不知道你今天來(lái)找我，到底是為什么?！?/br>
    “我已經(jīng)講過(guò)了，你又不是不懂，請(qǐng)你去看我媽?！?/br>
    “哼，”他微微冷笑道，“要去我自己會(huì)去的，用不著你來(lái)請(qǐng)?！?/br>
    “你還對(duì)我不高興是不是？”

    “我哪里敢對(duì)你不高興？”他發(fā)著牢sao，“你又會(huì)罵人，又會(huì)打架，而且還是柔道高手……”

    不知道是她想到了那天的情形，覺得得意，還是滑稽，她忽然“撲哧”一聲笑了起來(lái)，但趕緊使勁把下嘴唇咬住，不再出聲。

    章敬康的心又軟了，軟化在她那無(wú)法形容的嫵媚神態(tài)之中。

    “對(duì)不起！”她低著頭，說(shuō)了這一句，停了一會(huì)兒，見他沒有反應(yīng)，便忽然抬起頭來(lái)，“我向你道歉好了，總可以了吧！”她說(shuō)得很快，像是賭氣說(shuō)出來(lái)的樣子。

    這給了章敬康一個(gè)警惕，如果再不轉(zhuǎn)圜，便又要弄得不歡而散，只好這樣回答：“我只希望你改過(guò)，倒不在乎你道歉?！?/br>
    “那你可以去看我媽了？”

    “這我要考慮?！?/br>
    “為什么呢？”她急急地問(wèn)，睜大眼睛，殷切地凝望著他。

    “印第安人有這樣一句格言：‘第一次受人欺騙，是別人的恥辱；第二次受人欺騙，是你自己的恥辱。’如果我第二次自取其辱，連我自己都不能原諒自己了！”

    “這我向你保證，以后你到我家，我一定對(duì)你客客氣氣，表示歡迎?！?/br>
    “我不能相信你的空頭保證。”

    “那要怎么樣呢？”她說(shuō)，“你不信任我的人格？”

    他覺得她的話可笑，但也不愿把話說(shuō)得太厲害，只這樣回答：“我不明白你的動(dòng)機(jī)何在，為什么忽然要叫我去看你母親？”

    “跟你老實(shí)說(shuō)了吧！”她又現(xiàn)出了那種像受了委屈的惹人憐惜的神情，“為了你，我媽跟我進(jìn)行‘冷戰(zhàn)’，從那天起，她就不跟我說(shuō)話。我買回來(lái)的東西，她也不吃。常常一個(gè)人在那里淌眼淚，問(wèn)她為什么，她又不肯說(shuō)。有時(shí)半夜里醒過(guò)來(lái)，聽她一個(gè)人唉聲嘆氣。你想，我心里是什么味道……”

    “好！”章敬康再也忍不住了，“我去！”他大聲地說(shuō)，覺得自己的眼眶一陣陣發(fā)熱，他真沒想到自己在李家母女間的情感上，會(huì)構(gòu)成這樣重的分量。

    “真的？”她笑著問(wèn)，眼睛也拼命眨著，好像要忍住淚水不讓它流出來(lái)一樣。

    “你看我什么時(shí)候去好？”

    “那么現(xiàn)在就走吧！”

    他掏錢付賬，她替他拿著書，并肩下了樓梯。

    一輛三輪車到了那條陋巷，車子進(jìn)不去，兩人下車步行。章敬康昂首闊步往前走，李幼文默默地跟在后面。

    路上有人在注視他們，這使章敬康回想到上次被李幼文用柔道摔倒在地、鎩羽而歸的情景，真令人感到沮喪。不過(guò)今天他卻覺得能揚(yáng)眉吐氣了！

    這前后的對(duì)照，使他感慨無(wú)量，但也覺得由辛酸中得來(lái)的快樂(lè)，特別珍貴。如果他跟李幼文的交往一開始就順順當(dāng)當(dāng)，也許到現(xiàn)在已趨于平淡——至少不會(huì)那樣值得回味。

    這樣想著，他情不自禁地停住了腳，回頭去看李幼文。

    她也停了下來(lái)，問(wèn)道：“怎么不走了？”

    “我在想……”

    “想你以前在這里的情形？”她很快地打斷他的話問(wèn)。

    “不錯(cuò)?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，心里佩服她的機(jī)敏，“現(xiàn)在回想起來(lái)很可笑，是不是？”

    她不好意思地笑了一下，舉步往前走。他隨即跟了上去，兩人并肩而行，在旁人看來(lái)，顯得更親密了。

    到了李家，李幼文不說(shuō)話，只把左面房間那道布簾掀起一半，意思是讓他進(jìn)去。

    章敬康略略躊躇了一下，跨了進(jìn)去。那房間只有四五坪大，卻放了一張很大的舊席夢(mèng)思床，李太太正面朝里躺著，不知是睡著了，還是醒著而故意不理女兒。

    李幼文努努嘴，意思是叫他給她母親打招呼。

    “李伯母！”章敬康喊了一聲。

    李太太的反應(yīng)非常靈敏，立刻翻過(guò)身來(lái)，昏花的老眼猛眨著，先是驚愕地仿佛認(rèn)不清是誰(shuí)，然后流露出欣喜的神色，而欣喜又忽然變?yōu)楦袀谶@短短的片刻中，經(jīng)歷了復(fù)雜的感情過(guò)程以后，她才想起待客的禮貌。

    “啊——”她說(shuō)道，“章先生，真沒有想到你會(huì)來(lái)！”

    “好久沒有來(lái)看你。李伯母你好嗎？”

    “啊，啊……”李太太含含糊糊地應(yīng)著，一面坐起來(lái)，低著頭找床下的鞋子。

    有一只鞋在床角，章敬康想把它拿過(guò)來(lái)。剛一動(dòng)念頭，看見李幼文伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的腿，一踢，把那只鞋不偏不倚地踢到李太太面前。

    李太太看了她一眼，不響，趿著鞋下地，說(shuō)：“章先生，你請(qǐng)坐?！?/br>
    床對(duì)面就是兩只舊的藤椅，中間是一張玻璃面竹架的茶幾，章敬康和李太太相對(duì)坐了下來(lái)。茶幾上有一把茶壺，李太太揭開壺蓋看了一下，叫道：“阿文，把熱水壺拿來(lái)?！?/br>
    “你是跟我說(shuō)話？”李幼文半側(cè)著臉，現(xiàn)出不肯相信的神氣回答說(shuō)，“我還以為你一輩子都不跟我說(shuō)話了呢！”

    這算是她的報(bào)復(fù)，章敬康和李太太都了解。但李太太不響，李幼文也站著不動(dòng)，熱水壺沒有拿來(lái)，形成一個(gè)小小的僵局，章敬康只好站起來(lái)服務(wù)。

    但等他一動(dòng)，李幼文卻又搶了先。在她拿著熱水壺沖茶時(shí)，李太太問(wèn)道：“章先生是你去請(qǐng)來(lái)的？”

    “不是我，他自己怎么會(huì)來(lái)？”

    李太太點(diǎn)點(diǎn)頭，表示滿意，然后轉(zhuǎn)臉對(duì)章敬康說(shuō)：“章先生，那天真對(duì)不起……”

    一句話沒有完，李幼文大聲阻攔：“好了，好了，過(guò)去的事過(guò)去了。人死了，開追悼會(huì)有什么用？”

    李太太重重地嘆了口氣——她拿這個(gè)女兒一點(diǎn)沒辦法，只好用這種消極的姿態(tài)來(lái)表示抗議。

    章敬康對(duì)于她的出言不遜，感到很惋惜，很不滿，然而他不便也不敢做出任何表示。

    李幼文大概發(fā)覺氣氛不對(duì)，悄悄退了出去，從腳步判斷，是出了大門了。

    她一走，章敬康頓時(shí)感到壓力減除了。他很了解李太太的心理，如果說(shuō)，她不愿理睬李幼文，是她對(duì)女兒失望到了極點(diǎn)的表現(xiàn)，那李幼文一把他找了來(lái)，她就開始跟女兒說(shuō)話，顯然是回心轉(zhuǎn)意。這是母女倆的感情開始恢復(fù)的一種征象。就他的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，無(wú)論是對(duì)李太太或者對(duì)李幼文，萬(wàn)萬(wàn)不宜再提過(guò)去不愉快的事情，應(yīng)該盡力勸解，安慰這母女倆。

    于是他說(shuō)：“李伯母，李小姐的本性實(shí)在很好，她對(duì)你也很孝順。”

    “她今天怎么來(lái)找你的？跟你怎么說(shuō)？”

    “她在我家的巷口等我，叫我來(lái)看你。說(shuō)你因?yàn)槲业木壒?，不理她，她覺得非常難過(guò)?！?/br>
    “她說(shuō)了這話？”

    “真的。”章敬康加重語(yǔ)氣說(shuō)，“她真的是這樣說(shuō)的。這可見得她對(duì)你很孝順?！?/br>
    李太太不響，默默地，似乎在吟味著他所說(shuō)的話。

    “李伯母，”章敬康又說(shuō)，“為了我，害得李伯母對(duì)李小姐生氣，我很抱歉！”

    “你不要這樣說(shuō)，章先生。”李太太不安地說(shuō)，“你真是好人，阿文那樣沒有禮貌，你一點(diǎn)不見怪，今天還來(lái)看我，我心里很難過(guò)，也很高興！”

    說(shuō)著，李太太傷起心來(lái)了，從茶幾旁邊墻壁的掛鉤上，拉下一條毛巾，唏嗖、唏嗖地擤了兩下鼻子。

    章敬康跟李太太有著同樣的感覺，但他找不出一句適當(dāng)?shù)脑拋?lái)表達(dá)他內(nèi)心深厚的同情。

    “章先生，說(shuō)起來(lái)我也不能只怪阿文，孩子不好，大人要負(fù)一大半的責(zé)任，我現(xiàn)在懊悔已經(jīng)來(lái)不及了?！?/br>
    對(duì)她的怨艾，章敬康覺得不便正面表示意見，但也不宜再保持沉默，轉(zhuǎn)過(guò)話題問(wèn)道：“李伯母府上哪里？”

    “江蘇?！?/br>
    “我也是江蘇，江蘇南通。李伯母是——”

    “無(wú)錫。”

    “噢，好地方。李伯母哪年來(lái)的？”

    “一九四九年。原來(lái)想看一看情形再說(shuō)，哪曉得來(lái)了不久解放軍就渡江了，無(wú)錫一解放，不再回去，就這么住了下來(lái)。當(dāng)初如果決心要到臺(tái)灣來(lái)長(zhǎng)住，總要好好準(zhǔn)備一下。那就無(wú)論如何不會(huì)落到今天這種地步。唉！”李太太又嘆了口氣。

    “李老伯呢？”他已可斷定李太太是孀居，但在說(shuō)話的技巧上不能不這樣明知故問(wèn)。

    “失蹤了！”

    “失蹤了？”章敬康對(duì)她的回答深感意外。

    李太太的神色非常黯淡，那當(dāng)然是她最傷心的事，但時(shí)間可以沖淡情感，雖然是慘痛的回憶，日子長(zhǎng)了，也就會(huì)慢慢想得開些，因而能夠冷靜地?cái)⑹隽恕?/br>
    “說(shuō)是失蹤，其實(shí)是不知道死在什么地方?！?/br>
    “怎么回事？”

    “我猜想他是自殺的。”

    “有遺書嗎？”

    “沒有?！?/br>
    “那怎么能斷定呢？”

    “如果不是自殺，會(huì)到哪里去了呢？”李太太說(shuō)，“而且，另外有些事情也看得出來(lái)。他在失蹤以前，把幾筆不能不還的債務(wù)，都弄清楚了。有幾項(xiàng)他身上比較珍貴的東西——一個(gè)勞力士表、一塊漢玉、一枚k金戒指都留了下來(lái)。這不就是交代后事嗎？”

    “那么，李老伯這樣做是為了什么？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)——”李太太點(diǎn)上支煙，用落寞的眼光看著章敬康，以半嘶啞的聲音，談她從未對(duì)任何人談起過(guò)的身世。

    李太太的丈夫單名一個(gè)炎字。李炎的父親以經(jīng)營(yíng)絲業(yè)起家，只有李炎一個(gè)獨(dú)子，從小過(guò)著大少爺?shù)纳睢５饺畾q時(shí)，李炎繼承父業(yè)，但仍不脫紈绔子弟的習(xí)氣，對(duì)于經(jīng)商并不像他父親那樣精于盤算。

    一九四九年春天，戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)，李炎結(jié)束了他的事業(yè)，帶著一部分財(cái)產(chǎn)，攜妻挈女，漫游港臺(tái)。他原來(lái)的意思是想到外面來(lái)見識(shí)見識(shí)，準(zhǔn)備改行——其實(shí)，他自己也不知道做什么好，是不甘于困守家園，靠上一代的余蔭，庸庸碌碌度過(guò)一生，何況，錦繡江南已是烽火處處，也不容他株守下去了。

    不久，無(wú)錫解放，李炎一家在臺(tái)灣住了下來(lái)。李炎沒有想到局勢(shì)變化得這么快，大部分財(cái)產(chǎn)都沒能夠帶出來(lái)，這在他的精神上是一個(gè)打擊。但，生活是沒有問(wèn)題的，他手頭持有的現(xiàn)款值二十萬(wàn)美金，加上李太太的首飾，算得上一筆不小的財(cái)產(chǎn)了。

    如果他們樂(lè)意做寓公，安閑地吃現(xiàn)成飯，大可維持相當(dāng)富裕的生活，一年算用五千美金，這一輩子也可衣食無(wú)憂。但李炎不這么想，他憂慮著坐吃山空，憂慮著身在他鄉(xiāng)，無(wú)依無(wú)靠，因此由懶散一變而為異常積極，不斷在研究如何做生意賺錢。

    他的本行是絲業(yè)，雖不如何精明，但耳濡目染，畢竟還算內(nèi)行。那時(shí)臺(tái)灣還不能生產(chǎn)蠶絲，根本談不上經(jīng)營(yíng)。做別樣生意，卻又苦于情況不明。那時(shí)，大陸來(lái)臺(tái)而又帶有幾個(gè)錢的人，爭(zhēng)相以游資投向地下錢莊，李炎也走上了這條路。

    他放出去的一筆高利貸，值五萬(wàn)美金，第一個(gè)月收到了優(yōu)厚的利息，第二個(gè)月就聽到不穩(wěn)的消息，第三個(gè)月便吃了倒賬。

    于是，他改弦易轍，不再做任何不勞而獲的打算，跟人合作辦紗廠，失??；辦食品公司，倒閉；辦農(nóng)場(chǎng)，糾紛迭起，最后只好拱手讓人。

    這一連串的打擊，使得李炎憂心忡忡，寢食不安，得了嚴(yán)重的神經(jīng)衰弱癥。

    于是，有一天，他悄悄地出去了。從此音信杳然。

    李太太講到這里，停了下來(lái)。這是整個(gè)故事的一半，甚至還只是一個(gè)前奏。章敬康關(guān)切的是故事的后半部，她們母女何以流落到如今這樣窘困的地步，以及李幼文成為太妹的經(jīng)過(guò)。

    然而，這后半部的故事，就是李太太不講，他也可以大致猜得到。父親失蹤，母親溺愛，李幼文失去了管教，逃學(xué)、濫交朋友，漸漸走向下流的路。而她們的家庭，仍然維持著富裕人家的排場(chǎng)，其實(shí)外強(qiáng)中干，一旦垮了下來(lái)，便一蹶不振了。

    因此，為了避免引起李太太傷感，他不再問(wèn)下去，只用同情的眼光看著她。

    然而李太太長(zhǎng)時(shí)間藏在心里的憂郁苦悶，難得遇見一個(gè)談得來(lái)的年輕人，正想抓住機(jī)會(huì)盡情傾訴，喝了口茶，她又接著剛才的話題談下去。

    “那是八年前的事，阿文只有九歲，倒是很懂事，知道我心里煩，總是哄著我：‘媽，你不要難過(guò)！我唱歌給你聽?！∽焯饦O了。誰(shuí)想到她現(xiàn)在成了這樣子？”

    這才是李太太最傷心的事。她曾有過(guò)一個(gè)好女兒，曾給了她無(wú)限的慰藉和希望，但到頭來(lái)鏡花水月，慰藉和希望都砸得粉碎——從此，她的心靈越來(lái)越寂寞了。

    章敬康卻不這樣想，他認(rèn)為他找到了可以安慰李太太的話：“李小姐人很好，我知道的。現(xiàn)在也許是一時(shí)迷失了本性，她一定會(huì)變好的，李伯母你相信我的話。”

    李太太慢慢地?fù)u著花白的頭，表示不能同意他的看法，然而也不愿爭(zhēng)辯，只談她自己的往事。

    “那時(shí)，生活倒還過(guò)得去。我告訴過(guò)你，有幾筆不得不還的債務(wù)，阿文的父親在失蹤前都料理清楚了。有些賬，本來(lái)是生意上往來(lái)，人家欺負(fù)我先生忠厚，糊里糊涂弄出來(lái)的，可是處在當(dāng)時(shí)那種情形下，有什么話好說(shuō)呢。到最后我算了算，總共還剩下兩萬(wàn)美金、一棟房子，我自己另外還有些首飾，要說(shuō)生活，省吃儉用，熬到阿文長(zhǎng)大、結(jié)婚，是不會(huì)有什么問(wèn)題的?！崩钐Ａ艘幌?，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，章先生，你總也知道，一個(gè)人，不是吃得飽、穿得暖，就可以把日子過(guò)下去的。你說(shuō)是不是？”

    顯然的，這話里面大有文章，但就理論來(lái)說(shuō)，李太太的話一點(diǎn)不錯(cuò)，生活的目的，不止于衣食無(wú)憂，至少應(yīng)該有若干精神生活。于是，他深深地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答說(shuō)：“是的。物質(zhì)生活，不是生活的全部?！?/br>
    “那時(shí)候我的處境比守寡還要苦。索性說(shuō)死了，倒也死了心，可是卻要天天盼望，而又盼望不到。天天瞎猜，他到底怎么了——誰(shuí)也不知道！你替我想想，這份罪，怎么受得了？”

    章敬康不知道說(shuō)什么好，內(nèi)心中體認(rèn)到李太太這份精神的折磨，必須得要有排遣之道，如果她做了什么不對(duì)的事，應(yīng)該原諒她。

    “到后來(lái)就有人勸我打牌?！崩钐嬗欣⑸卣f(shuō)，“在牌桌上才可以讓我忘掉心事。每天三十二圈下來(lái)，回家累得躺下去就睡著了，什么事也不想。這樣子三年……”李太太的聲音慢慢低下來(lái)，以至于寂然無(wú)聲，只剩下無(wú)窮的悔恨悵惘，清清楚楚地刻畫在她憔悴瘦削的臉上。

    一切盡在不言中了。李幼文的墮落不能怪她自己，而李太太似乎也是可以同情的。那么，該要誰(shuí)來(lái)對(duì)李幼文負(fù)責(zé)呢？

    章敬康茫然不解！只覺得非常不舒服，卻又說(shuō)不出原因。

    “李伯母，這一切都過(guò)去了！”好久，他這樣說(shuō)了一句。

    “過(guò)去的過(guò)去了，將來(lái)呢？”李太太苦笑著加了一句，“沒有什么將來(lái)?！?/br>
    “李伯母，你不要這樣說(shuō)。人，應(yīng)該活在希望之中?！?/br>
    “話是不錯(cuò)。但是，章先生，我還有什么希望？”

    “希望是要自己去追尋的?！彼麪?zhēng)辯似的回答說(shuō)。

    “到哪里去追尋啊？”

    章敬康回答不出來(lái)了。

    “要說(shuō)希望，自然只有一個(gè)阿文?！崩钐终f(shuō)，“可是阿文有什么希望給我？我還是不要希望她什么，倒還少傷心些！”

    “話不是這樣說(shuō)。李伯母，你應(yīng)該希望李小姐會(huì)變好。如果連你都對(duì)她不存希望，她一點(diǎn)得不到鼓勵(lì)，明明想學(xué)好，也不會(huì)變好了。”

    李太太悶聲不響，顯然的，他的話雖沒有獲得她的首肯，但她也無(wú)法說(shuō)他的話不對(duì)。

    這對(duì)章敬康倒是一種鼓勵(lì)，他說(shuō)：“像今天這樣，她為了安慰你，不惜委曲求全地把我找了來(lái)。我認(rèn)為這是件很不容易的事，足以證明她的心地是善良的，絕對(duì)可以變好的?！?/br>
    李太太終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)為他的話說(shuō)得有道理，但隨即又出現(xiàn)了黯然的神色，微喟著說(shuō)：“唉，和她那班狐朋狗黨在一起，要想變好也做不到?！?/br>
    “不要緊?！闭戮纯登f嚴(yán)地說(shuō)，“我來(lái)幫助她?！?/br>
    “不，”李太太語(yǔ)氣沉重地說(shuō)，并且顯得有些緊張，“章先生，我們家阿文滿身是刺，惹不得的。你待我這樣好，我沒有別的報(bào)答，一定要告訴你老實(shí)話，不然，我太對(duì)不起你了?！?/br>
    所謂“滿身是刺”指的是什么呢？章敬康心想，如果是指李幼文有一幫“狐朋狗黨”跟在后面，不好惹，那么，這就正是他要幫她的地方，他要幫她把刺拔掉，而要想拔這些刺，當(dāng)然不能怕扎手，這是非常簡(jiǎn)單的道理。

    但他也知道，李太太確是關(guān)切他才做了這樣的勸告，她是替他擔(dān)心，他在她的感情的秤上，已具有相當(dāng)?shù)姆至?。這樣，他的一切考慮、行動(dòng)，便不能不把這位可憐的老婦人，當(dāng)作一個(gè)重要因素估計(jì)進(jìn)去。

    因此，他便以安慰的語(yǔ)氣答道：“李伯母，你請(qǐng)放心，李小姐在外面的情形，我也知道一些，自己會(huì)當(dāng)心的?！?/br>
    李太太還想要說(shuō)些什么，聽見外面有腳步聲，便住了口。

    門簾一掀，李幼文回來(lái)了，懷中抱著一個(gè)大紙包，最上面堆著橘子。由于堆得太高的緣故，有兩個(gè)橘子滾動(dòng)著，快要掉下來(lái)了。

    “呵，呵，呵！”李幼文雙眼注視著胸前，天真地嬌笑著，“快來(lái)幫幫忙！”

    這自然是對(duì)章敬康的呼吁，他趕上去用手扶住滾動(dòng)著的橘子，朝后退了兩步，李幼文走到床前，連人帶紙袋一齊撲倒在床上，紙袋中的食物丟了一床，躺著，她喘著氣笑。

    大紙袋中還有幾個(gè)小紙袋，她坐下來(lái)把它打開，里面是糖果、瓜子、牛rou干、蜜餞……盡是些不能充饑的閑食。

    忽然，章敬康發(fā)現(xiàn)一樣黃色的東西向他迎面飛來(lái)，趕緊一伸手接住，是李幼文拋給他的一個(gè)橘子。

    他拿著橘子在躊躇，不知道是不是該向她說(shuō)一聲“謝謝”。

    “章先生，你剝開來(lái)吃嘛?！崩钐f(shuō)。

    這下，他下意識(shí)地答了一聲：“謝謝！”

    “去拿幾個(gè)碟子裝起來(lái)！”李太太這句話是對(duì)李幼文說(shuō)的。

    李幼文隨即取來(lái)幾個(gè)搪瓷的碟子，把那些東西一樣一樣倒進(jìn)去，放在茶幾上，又隨手剝了一粒巧克力，塞在她母親嘴里。

    這些小小的動(dòng)作，在章敬康的心中激起了極強(qiáng)烈的反應(yīng)?？蠢钣孜倪@樣活潑可愛，母女間充滿一片溫暖，怎能相信她是一個(gè)慣于跟男人打架的“太妹”？又怎么能相信李太太對(duì)女兒竟已傷心得絕望了？

    但現(xiàn)實(shí)的情景，是他親眼所見，確實(shí)體察到的，這是多么令人向往的境界？他有一股壓制不住的強(qiáng)烈意愿，愿意幫助這母女倆永遠(yuǎn)保持著像此刻所見的和諧氣氛。

    “阿文，再去買點(diǎn)菜回來(lái)，留章先生在這里吃飯。”李太太說(shuō)。

    “不，不！”章敬康連忙說(shuō)，“謝謝，我就要回去了。”

    “還早嘛，吃了飯走?！闭f(shuō)著，李太太站起身來(lái)說(shuō)，“我先去生火，章先生你請(qǐng)坐一會(huì)兒?！?/br>
    章敬康有去留兩難的感覺，按道理說(shuō)，他究竟還不算熟客，而且主人也沒準(zhǔn)備，留他吃飯，或許是客氣的表示，真要留了下來(lái)，豈非太不知趣？

    但留下來(lái)——像現(xiàn)在這樣，靜靜的，只有他們兩個(gè)人，正是一個(gè)談話的好機(jī)會(huì)，失去這機(jī)會(huì)未免可惜。想一想，姑且先坐一會(huì)兒再說(shuō)，好在李幼文還沒有去買菜，到她要出門時(shí)，再告訴她不必費(fèi)事，也還來(lái)得及。

    時(shí)間已經(jīng)不早，天已漸漸暗了下來(lái)，李幼文卻還不忙著去買菜。她坐在她母親原來(lái)所坐的位子上，修長(zhǎng)的雙腿直直地平伸著，左腳擱在右腳上面，身子往后仰著，把瓜子一粒一粒拋進(jìn)嘴去，然后聽見“咯碌”一聲，兩片瓜子殼從她小巧的嘴唇中吐了出來(lái)，有些落在地上，有些落在身上，她也不去管它。

    那副樣子既俏皮又灑脫，章敬康看得忘形了。

    忽然，他警覺到自己的失態(tài)，定一定神說(shuō)：“李小姐，你母親今天開始跟你說(shuō)話了。”

    “嗯，”她點(diǎn)一點(diǎn)頭說(shuō)，“這是你的功勞，謝謝你。”

    她的眼睛仍舊看著空中，這樣與人應(yīng)答，照說(shuō)是不禮貌的，但他聽到她向他致謝，已大有受寵若驚之感。

    “李小姐，”他又說(shuō)，“我看你也很孝順的?！?/br>
    “本來(lái)是嘛，誰(shuí)說(shuō)我不孝順？”

    他等于碰了個(gè)釘子，又不便把李太太對(duì)他說(shuō)的話告訴她，只好笑笑不響。

    “你笑什么？”她轉(zhuǎn)臉問(wèn)，語(yǔ)氣稍稍有些嚴(yán)厲。

    “我？”他想了一下，說(shuō)道，“我想不到你對(duì)我這樣的前倨后恭，所以有些好笑。”

    “‘前倨后恭’？這句話好像聽到過(guò)的，是什么意思？”

    “這是說(shuō)，開始很驕傲，以后很客氣?！?/br>
    “你幫了我的忙，我自然對(duì)你客氣。在外面跑的，連這點(diǎn)都不知道？”

    章敬康又皺了皺眉，“在外面跑的”，充滿江湖氣息的話！

    “你幫我的忙，是不是為了我媽？”她又問(wèn)。

    “是的。”他毫不遲疑地回答。

    “這就對(duì)了。我希望你把這一點(diǎn)牢牢記住?！?/br>
    章敬康一時(shí)聽不懂她的話，細(xì)細(xì)一想才明白，這是警告他，不要對(duì)她個(gè)人存什么幻想。這使他感到有些慚愧，他對(duì)李太太所做的一切，難道沒有一絲一毫想借故來(lái)接近李幼文的企圖在內(nèi)？這是他對(duì)自己都不敢否認(rèn)的！

    “好！”一種大丈夫的氣概，使他毅然決然地做了承諾，“我記住你的話。”

    李幼文定睛看了他一會(huì)兒，仿佛在研究他的話是否出于真心。終于，她把手伸向他——這是友誼的表示，更有“一言為定，不得反悔”的意味在內(nèi)。

    他們握了手，握得緊緊的，然后不約而同地把手松開、縮回。

    李幼文站起身來(lái)，拍拍衣服，抖落了身上的瓜子殼，再拿腳當(dāng)掃帚，粗枝大葉地把它們掃開，又拿發(fā)刷梳一梳頭發(fā)，問(wèn)道：“你喜歡吃什么？我要去買菜了?！?/br>
    “我不在這里吃。謝謝你?！?/br>
    “不必客氣，我買現(xiàn)成的菜，簡(jiǎn)單得很。”

    “不是客氣，我要回去看書。”

    “隨便你?！?/br>
    “我們一起走。”

    “好！”

    于是，章敬康到廚房去向李太太道別。她殷勤地留他，他也說(shuō)了許多客氣話。但是，李太太并沒有說(shuō)任何請(qǐng)他常來(lái)玩的話，這還是她原來(lái)的原則，并不希望他跟“滿身是刺”的李幼文接近。

    一路上，兩人都沒說(shuō)什么話，直到十字路口，應(yīng)該分手時(shí)，李幼文才問(wèn)他：“你是不是愿意經(jīng)常來(lái)看我媽？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    “大概什么時(shí)候來(lái)？”

    “經(jīng)常會(huì)來(lái)?！?/br>
    “不是說(shuō)這一點(diǎn)。是問(wèn)你，如果來(lái)，是在上午或下午、晚上？”

    “總在下午，上完課以后?！?/br>
    “像今天這種時(shí)候？”

    “不一定。有時(shí)候課多，有時(shí)候課少。如果下課太晚，我大概就不會(huì)來(lái)。”他停了一下，又說(shuō)，“不過(guò)星期天，我在上午就可以來(lái)看你母親?！?/br>
    “好?！彼龘P(yáng)揚(yáng)手說(shuō)，“謝謝你，再會(huì)?！?/br>
    在歸家的途中，章敬康回憶著這一天下午所發(fā)生的一切，有著夢(mèng)寐一樣的感覺。事情已經(jīng)過(guò)去了，每一秒鐘都是他親身經(jīng)歷的，而回想起來(lái)，卻覺得難以置信。但也因?yàn)槿绱?，他的回憶是新鮮的，耐于尋味的。

    這以后，他每隔三五天就到李家去一次。李太太就像看待娘家的侄子一般，對(duì)他很親熱。但奇怪的是，他從未再遇到過(guò)李幼文。