一

    由陜西入隴西，第一個名城，要算“秦鳳路”上渭州州治的平?jīng)隹h，西倚崆峒，南控隴坂，涇水支流，縈繞其間，是有山有水、宜牧宜耕的好地方。兼以地當沖要，南來北往的仕宦客商，車馬紛紛，不計其數(shù)，市面越發(fā)顯得熱鬧。

    這平?jīng)霾坏皇比A，且是邊防要地。涇原經(jīng)略安撫司衙門，就設在平?jīng)觯L官姓種——“山西種家”是巨族，也是武將世家，從真宗朝至今，一百年間，他們祖孫父子兄弟的功名事業(yè)，大半成就在這與西夏接壤的秦隴邊疆上?，F(xiàn)在第三代的昆仲兩位，尤其出色，老種經(jīng)略相公師道是哥哥，坐鎮(zhèn)延安，威名久著；弟弟名叫師中，官拜涇原經(jīng)略安撫使，上馬領軍，下馬治民?？此绺绲拿孀樱沧鹚宦曅》N經(jīng)略相公。

    安撫司衙門有個極緊要的職位，稱為提轄，專管各營人事賞罰，以及督捕境內(nèi)盜賊，必得選個能干可靠的才能稱職。種師中拜命受職以后，特意去跟他老兄商議。老種經(jīng)略相公，特意把個得力軍官魯達撥了給他。

    魯達原籍山東，儀表非凡。他生就疾惡如仇的性情，那些軍營中頂名吃空、冒功舞弊的勾當，從來不做。說到督捕盜賊，且不提他一身驚人的拳棒功夫，手到擒來，只那八尺高的身材一站出去，彌勒佛似的一張大圓臉上，絡腮胡子一炸，鸞鈴一般的兩眼一瞪，就把那些毛賊嚇得不敢動彈了。

    此公樣樣都好，就是喝不得酒，受不得氣。喝酒必醉，醉了必鬧事。受了氣定要發(fā)作，一發(fā)作難免闖禍。

    這天清晨，他就是裝了一肚子氣，要找人去發(fā)作。

    魯達在平?jīng)鍪俏挥忻宋?，一路行來，不斷有人“提轄”“提轄”地招呼。他有事在心，懶得搭理，放開大步，直奔狀元橋下。

    狀元橋在西城，南北走向。橋下兩岸，一色大青石板鋪成的街道，是平?jīng)龀莾?nèi)有名的鬧市，百行交易，無所不有。魯達由北上橋，放眼一望，然后下橋，裝得安閑自在地踱向一家rou鋪子。

    這家rou鋪好大的店面，并排四副rou案，杠上雪亮的鐵鉤，吊起整爿的豬，整爿的板油，肚里貨心、肝、肚、肺，一應俱全。十來個刀手，忙忙碌碌地做著買賣。魯達上門，誰也不曾看見。

    店堂內(nèi)卻有個生得一雙鼠眼、一臉橫rou、手里捏個佛手的胖子看見了，慌忙站起，急步迎上前來唱個喏，賠著笑說：“提轄！今朝怎得有閑，到小店來坐？”

    魯達也不還禮，只說：“鄭屠，你的買賣倒興旺！”

    “這都是托經(jīng)略相公的蔭庇，靠提轄你老的照應。”

    “對了！”魯達笑一笑說，“俺正是來照應你買賣。奉經(jīng)略相公的鈞諭，要十斤精rou，切作臊子，不要半點肥的在上面。”

    鄭屠心內(nèi)奇怪，這等瑣碎小事，遣個小廝來知會一聲就是，何勞他提轄親來囑咐？是了，必是他打著經(jīng)略的招牌，想白吃十斤rou。這好，平時想巴結(jié)還巴結(jié)不上呢！于是，一迭連聲地答應：“是，是！提轄請坐。”然后轉(zhuǎn)臉大聲吩咐：“伙計們，快選好的切十斤！”

    “怎的？”魯達把臉一沉，“你就動不得手？叫那些人切？腌臜不拉的！”

    呀！鄭屠心想，莫非有意來尋事？須得小心。忍氣答道：“說得是。待我來！”

    撂下清香撲鼻、玲瓏可愛的佛手，系上血污斑斑、“腌臜不拉”的圍裙，鄭屠往rou案下的踏腳木臺上一站，恰如社祭賽會的一尊開道神。他的個子有魯達般高，這兩年油水甚豐，身上又平白長起百把斤rou，所以一站出來，格外顯眼。

    “咦！”街上有人望見，大為不解，“奇事！鄭大官人如何親自下手做買賣？”

    “老哥！”另有人悄悄指點，“看！魯提轄在‘鎮(zhèn)關西’店里坐著。這兩人邪正不容，怕的有把戲好看?！?/br>
    眾口相傳，人同此心，三三兩兩都圍攏過來，看“鎮(zhèn)關西”切rou——鄭屠綽號“鎮(zhèn)關西”，從發(fā)了財，自有人恭維，當面都稱他鄭大官人。他的發(fā)跡，起于走門路在經(jīng)略府做了承應軍需的包商，不但領了經(jīng)略府的本錢來做買賣，還仗著經(jīng)略府的勢力，架弄是非，包攬官司，慣于欺騙硬詐，欺侮善良。只兩三年工夫，便混成了一個財主，照舊開著rou鋪，不過遮人耳目，無事在店里一坐，只當消遣，內(nèi)宅三房美妾爭著獻殷勤，不斷地有丫頭小廝來送時鮮果子、細巧點心。鄭屠何曾想到有如此享用的一日？得意忘形，早記不起當年做何營生！店堂里穩(wěn)穩(wěn)坐著，還嫌生rou腥氣熏人，要弄個佛手解穢，那rou案上的刀，自然早就不碰了！

    因此，這鄭屠親自cao刀，重理舊業(yè)，便成了狀元橋頭的一件新聞。有些人要來看看他，緣何降尊紆貴？有些人要來看看他的本來面目，與鄭大官人的氣派有何不同？也有些人要來看看，他“鎮(zhèn)關西”的威風何在？自然，還有些人是沖著魯達來的，倒要看看這位性如烈火喜動不喜靜的魯提轄，斯斯文文坐在鄭屠店里是為了什么？

    俗語說：“看殺衛(wèi)玠?！毕矚g贊嘆看美男子，尚且如此，何況是來看失盡威風的“鎮(zhèn)關西”的笑話？鄭屠臉上羞慚，心里懊惱，萬般無奈，只得垂下眼皮，細細在那塊豬rou上下功夫。

    切臊子是件最磨人的事。整塊的rou，批薄切條，再細細切成rou丁，一刀歸一刀，取巧不得，不然牽絲搭筋，與亂斬一氣的千刀rou便無區(qū)別。鄭屠當年原是他同行中的一把好刀，只是手藝撂下得久了，身子發(fā)胖，手上也不靈活了，十斤rou的臊子，費了半個時辰才切成。喘口大氣，拿油手抹一抹頭上的汗，扯張干荷葉包好，拈個蒲草捆扎停當，提了來向魯達回話。

    “提轄！你老自己帶了去，還是叫人送到府里？”

    “送什么！”魯達又說，“且住！再要十斤都是肥的，不要見些精的在上面。”

    “噢，噢，好！”

    “也要切成臊子！”

    鄭屠一愣，然后問道：“方才精的，怕府里要裹餛飩；肥的臊子何用？”

    “誰知道何用？經(jīng)略相公吩咐下來，誰敢問他？”魯達睜圓了雙眼直吼。

    鄭屠看出端倪，多半是魯達在搗什么鬼！無奈他左一聲經(jīng)略，右一聲相公，拿大帽子壓人，無可分辯對證，只得忍氣答道：“是合用的東西，我切就是了?！?/br>
    看熱鬧的人原已散去，見鄭屠又站到rou案前來，便有些人去而復轉(zhuǎn)，望著不走。他們也跟鄭屠一樣，不知要肥臊子何用？不免相顧詫異，紛紛議論。鄭屠聽在耳中，越發(fā)火氣直沖頂門，恨不得拿手中那把快刀，平頭砍去，切下幾個腦袋來方消得這一早晨的骯臟氣。

    心里煩躁，手上越發(fā)欠利落，滑膩膩的肥rou，又難得把握。這十斤肥臊子，把鄭屠累得通身是汗，好不容易才算切成，照舊用干荷葉、蒲草扎好，連那十斤精臊子捆在一起?？纯慈沼耙颜簧衔绻し蚨冀o交代在魯達手里?！爸划斢鲆娢辽駩荷?！”鄭屠在心里罵著，“趁早拿了滾！”

    且慢，鄭屠又想，這二十斤rou可不能讓他白吃，得拿句話點一點他。

    “提轄，二十斤臊子在此?？墒堑礁镱I價？”

    “怎么？你承應府里的軍需還不知何處領價嗎？”

    就這時有個三十來歲的漢子，冒冒失失地闖進店堂，剛張嘴待喊“鄭大官人”，猛抬頭望見魯達，頓時臉色一變，泥塑似的定身得紋風不動。

    魯達認得他。此人青巾裹頭，穿一件皂布短袍，舊革帶上系一條大手巾，一副店小二的打扮——正是東關招賢客店的伙計。他的嘴唇腫得翹了起來，門牙掉了兩個，這也正就是這天一大早，惱了魯達，一指頭戳將過去，戳成的這鬼相。

    他們倆心里都有數(shù)。鄭屠卻只看出事有蹊蹺，疑惑魯達的來找麻煩，與住在招賢客店里那姓金的父女有關。倘真如此，今天怕還有一場大禍，不知可躲得過去？

    且不說鄭屠心里嘀咕，小二溜之大吉。那魯達慢慢磨了一上午才磨下去的火氣，讓店小二這一照面，想起金家父女，就像待滅的火頭，忽又澆上一瓢油，頓時黑煙彌漫，平地卷起好長的火焰！

    “鄭屠！”魯達壓著嗓子一喊，“再要十斤寸金軟骨，也要細細地剁作臊子，不要見些rou在上面！”

    鄭屠氣得渾身發(fā)抖，一股無名火從腳底直沖頂門，將要發(fā)作，想起偌大家私，三房美妾，一個兒子才得三歲，只要一動上手，說不定家破人亡，就在頃刻！

    這一轉(zhuǎn)念，鄭屠氣餒了?！芭d興旺旺的好日子，何苦自己斷送在這瘟神惡煞手里？”他在心里這樣子對自己說，但那股忍火所化的忿毒，在胸中排蕩游走，卻是始終消除不了。忍了又忍，總覺得連句氣話都不能說，就此拿起刀來，細切從未聽說過的什么“寸金軟骨的臊子”，無論如何，于心不甘。

    總得要說句話！就算受得下氣，也是找個臺階好下。

    于是鄭屠強笑著，斟酌再三，用那種既像埋怨、又像自嘲的語氣說了句：“卻不是特地來消遣我！”

    他要連這句沒氣力的話都不說，才算是陰險不測的狠人。說這一句，前功盡棄！

    魯達就要他有句沖撞的話，才好動手——手法來得好快，只見他身子一長，三腳兩步跳了過來，撈起那兩包rou臊子，劈面打去。鄭屠連想都來不及想，但見沉甸甸一團當頭砸到，慌忙起手一格，戳破荷葉，撒落紅白鮮艷的滿空“rou雨”，滑膩膩地掉得鄭屠滿頭滿臉，差點連眼睛都睜不開了！

    他用手背把雙眼一抹，“噗”一口吐掉落在嘴里的生rou，把牙咬得咯咯地響，胸頭一陣陣血氣翻騰，再也按捺不住，搶起rou案上一把剔骨尖刀，望著魯達，眼里冒得出火來！

    魯達早已嚴陣以待。鄭屠不動，他也不動，只雙眼凝視著那把尖刀。就這時，突聞哭喊紛然，人聲雜沓，鄭屠的親人和手下，一擁而上，來奪他手中的刀。

    魯達冷笑一聲，推開閑人，揚長出店，走到街中心，聽見后面有人大叫：“提轄當心！”

    魯達身材魁偉，卻不笨重，“心”字余音猶在，倒已轉(zhuǎn)過身來，只見刀光耀眼，鄭屠正挺刃直刺。魯達往左滑開一步，讓掉正面鋒勢，同時右手反撈，一把握住了鄭屠的手腕子，順勢擰轉(zhuǎn)。門神似的鄭屠，頓時矮了半截，疼得臉色大變，額上冒出黃豆大的汗珠。

    一動上手，魯達就管不住自己，且又恨他背后偷襲，所以右手一松，左手醋缽大的拳頭已當門打到，“砰”的一聲，如擂戰(zhàn)鼓。鄭屠上身向后，腳下飛快，連連倒退。他身后是淹得死人的河！

    為了雨后不致積水，河邊的青石板路面，里高外低，略成坡勢。鄭屠原已收不住腳，哪經(jīng)得起再是倒退下坡，越發(fā)腳步錯亂，眼看非掉入河中不可！看熱鬧的人圍成了一圈rou墻，卻都是眼睜睜替他捏一把汗，誰也不曾上前拉他一把。這倒不是因為鄭屠惡聲遠播，所以故意見死不救，實在是救不了他——那么臃腫的身胚，又是由高向低的勢子，誰要去擋一擋、拉一拉，必定受他的連累，一起沖入河中，同歸于盡。

    這時所有目光都注視在鄭屠身上。突然間，為人所忽視的魯達闖入視界，只見他疾趨數(shù)步，伸臂如猿，夾胸一把抓住了鄭屠的衣服，跟著沖走了兩步，到底一凝勁，把他自己的雙足釘在地上。

    圍觀路人暴雷似的喝一聲彩！彩聲未落，轉(zhuǎn)為瞠目無聲的驚愕——魯達救了鄭屠，卻又饒不過他，伸出手來，左右開弓，一連在他臉上掃了兩個嘴巴，把他那個笆斗似的腦袋，打得歪過來、歪過去，嘴角一絲鮮紅漸漸沁出，不用說，是打掉了他的牙了。

    “狗賊！”魯達厲聲罵道，“可知道俺為何打你？”

    鄭屠不能也不敢作聲。魯達的兩巴掌，又打醒了他的妻財子祿。剛才一尖刀不能搠他個窟窿，那股拼命的勁兒，立即消泄無余。此時自知作惡多端，哪件事提起來都值得一頓打，拼著受他一場羞辱，且保住眼前，何愁不能報仇雪恨，找回今天的面子？

    打定了這個主意，鄭屠只是閉目不語。魯達就看不得這副窩囊相，“唰”地又是一巴掌，喝道：“說！裝死抵不得事?！?/br>
    鄭屠到底沉不住氣，張開眼冷笑一聲：“哼！姓魯?shù)?，你須記得朝廷王法！?/br>
    “王法？”魯達縱聲狂笑，“你也知朝廷王法？俺問你，你欺侮金家父女投親不遇，看看流落在此，硬要娶姓金的女孩子做妾，這可也是‘官家’的法許了你的？”

    此話一出，四周立刻嗡嗡聲起，相顧驚嘆，明白了魯提轄何以要打“鎮(zhèn)關西”的道理。那鄭屠，啞巴吃餛飩，肚里有數(shù)，倒又不敢作聲了！

    一看四周人人稱快的臉色，魯達越發(fā)想起鄭屠平日jian詐陰狠的種種行徑，手上緊一緊，把他那虛胖身子使勁搖撼了兩下，高聲向四周喊道：“這狗賊！逼人做妾不從，列位道他如何惡毒？竟做下三千貫一張假契，指使東關招賢客棧看住了金家父女，不照契還他的錢，不得脫身，竟似被監(jiān)禁了一般?？纯?，這狗賊，目無王法到這等地步！不宰了他，涼州還有善良好人過的日子？”性如烈火的魯達，越說越氣，扭過頭來，又是一頓嘴巴，打完了喝道：“你自己說，可該打？”

    鄭屠連連冷笑，不斷點頭：“打得好，打得好！”說著眼中毒焰漸起，那樣子叫人想到赤練蛇窺伺噬人，看著會背脊發(fā)冷。

    連魯達都打了寒噤！剛烈漢子最看不得jian相，咬著牙橫起心打出一拳——這一拳打在鄭屠臉上，就像兩百斤的一個鐵錘砸了上去。“咕咚”一聲，鄭屠仰面而倒。魯達收不住勢子，趕上前去一腳踩在他小腹上。

    這一腳下去，猶如打了個鐵樁，鄭屠自然被制伏，但應知疼痛，有所掙扎，而他居然不吭一聲，一動不動。魯達便又罵道：“詐死也沒用，再吃俺一拳！”

    握拳松腳，彎下腰去，一瞥之間，魯達大驚！鄭屠臉色發(fā)紫，雙眼泛白。正待細察究竟，突又見他手腳抽動，倒把魯達嚇一大跳，以為他要反撲，趕緊滑腳閃開一兩步，蓄勢等待。

    哪里是什么反撲？鄭屠亂抽了一陣，腿一伸，不動了！魯達猛然醒悟，退后一步，指著罵道：“狗賊！你真會詐死。且饒你這一遭，倘再作惡不改，哼，哼！”他把拳頭揚一揚，高聲冷笑著，撒開大步，回頭就走。

    沒有哪個敢攔他，閃開一條路，容他揚長而去。出了人叢，上得橋頭，聽見呼天搶地的哭聲，回身一望，但見鄭屠被圍在一圈人墻之中。另外有男有女七八個人，正伏跪在鄭屠身旁，哀哀痛哭?？磥磬嵧勒娴臄鄽饬?！

    魯達心內(nèi)十分不是滋味，急步下橋，閃入小巷，盡揀那冷僻的地方走。一路走，一路思量，怎的兩拳頭就打死了“鎮(zhèn)關西”，是他膿包，還是自己下手太重？如今禍已闖下來了，該如何料理？倒得好好想一想。

    說不得了！只好自己去投案。殺人償命，欠債還錢，無話可說。只是自覺堂堂正正一條血性漢子，不死在疆場，卻把條性命賠與齷齪小人的鄭屠，未免冤枉！

    想想氣不過，魯達把自己的拳頭舉了起來，狠狠地打了兩巴掌，咬牙罵道：“你個闖禍胚！”然后跺一跺腳，直奔經(jīng)略安撫司衙門。

    天天要到的衙門快到了。呀！魯達驀地里想起，斗毆致死，并無死罪。每月巡視軍營，考查紀律，像這樣的案子，見得多了，不記得有誰因此斬決。

    于是魯達站住腳，雙眉緊鎖，苦苦記憶，終于想起來了：“因毆致死者，杖六十，不刺面，配鄰州牢城編管?！弊锩恢亍?/br>
    壞就壞在這罪名不重。魯達站在那里發(fā)愣。死罪不怕，千刀萬剮也不過一時痛苦，獨獨這“發(fā)配鄰州牢城”的活罪，可真?zhèn)€難以消受。

    牢城的配犯，苦楚說不盡。魯達心想，配到遠州，哪怕是十去九不還的登州沙門島，都也還罷了。鄰州的牢城，也歸涇原經(jīng)略司所管，往日勾當公事到了那里，上上下下如捧鳳凰般，“提轄”“提轄”喚不?？冢蝗缃竦搅四抢?，拉下地來，褪落底衣，先打六十屁股再說，這番羞辱，如何受得？

    而況素常不賣情面，牢城里有克扣囚糧、虐待配犯等等不法之事，不知便罷，知道了一定嚴辦，以此結(jié)怨甚深。一旦落入他們手中，擺布得你求生不能，求死不得，要照自己的脾氣，只怕還要打死幾個人，闖場大禍！

    這一想，魯達翻然變計，繞路回到寓處。幸喜兩名服侍的士兵都不在，于是急忙忙打開箱籠一看，三日前關下來的餉銀，除去還過酒賬，送了金家父女二十兩作回鄉(xiāng)的盤纏以外，還剩下七八兩散碎銀子。他一把抓在手里，又胡亂揀了幾件替換衣服，連銀子一裹，打成個包袱，往背上一背，隨手取根棗木包銅的齊眉短棍，頭也不回地走了。

    一出門就遇見右鄰的一個老婆子，孤苦伶仃，?？眶斶_周濟，這時攔住了他問道：“提轄，哪里出差？”

    “嗯，嗯，”魯達支吾著說，“去見老種經(jīng)略相公，有機密公事稟告?！?/br>
    “哎！提轄，你就這好腌臜的一身軍服，去見老種經(jīng)略相公？”

    魯達低頭一看，才發(fā)現(xiàn)自己身上也沾了好些rou臊子，還有些油漬，實在不雅。

    “去換，去換！”老婆子托大，說話倒像督促晚輩，“趁早把油漬去掉，我替你漿洗壓平，一回來好穿?！?/br>
    “好，好，俺換，俺換?！濒斶_滿口答應著，隨即回身入內(nèi)。

    身上的軍服是換了，但換的是一件紫花布衫，一頂形似竹笠的席帽——魯達被她無意中提醒了，一身軍服，是個幌子，要換了便衣，才不會惹人注目。

    老婆子哪知其中的緣由？眨一眨眼問道：“提轄！怎的又是這等打扮？”

    莽漢不善撒謊，看一看左右無人，一把把老婆子拉了進來，掩上了大門，悄悄說道：“干娘！俺有句話說出來，你休吃驚。俺，兩拳頭打死了個人！”

    老婆子怎能不驚？急急問道：“打死了誰？”

    “狀元橋下的鄭屠?！?/br>
    “鄭屠！”老婆子一聽這話，跌足嗟嘆，“提轄，你這件事大大做錯了！成全了他，葬送了自己?！?/br>
    魯達把眼睜得滾圓，偏著頭問：“怎的成全了他？”

    “鄭屠作惡多端，王法不容，原該由官府判下死罪，綁到市曹，一刀斬訖；如今提轄兩拳頭打死，叫他逃過王法，不算有罪，卻不是成全了他？”

    原來還有這層道理！魯達呆了半晌，才說了句：“俺不曾想得到此！”

    “話雖這等說，卻無死罪。提轄又何苦做個逃犯？”

    “就因為并無死罪！”魯達哭喪了臉說，“俺受不得那個活罪！只好學高太尉見了金兵那個樣——三十六計，走為上計了?！?/br>
    “也罷！提轄快去吧。”

    魯達點點頭，解下包袱，取了塊碎銀，約莫有二兩重，塞到老婆子手里。她平日受惠已多，此時見他逃命的本錢，一共不過七八兩銀子，何忍再用他的？所以說什么也不受。他只得罷了，一拜作別，棄家亡命。

    魯達家住南城，就近出了南門，投東而去。一路上茫然無主，只揀人少的地方走，也不知越過幾重山、渡過幾條河。餓了吃干糧，渴了飲冷水，走倦了時，挑那野寺荒廟，倒頭便睡。好在他體魄壯健，風塵奔波之苦，絲毫不以為意。

    就這樣走了有個把月，一日中午出了山，遙遙望見一座極壯麗的城池，似曾相識，苦苦思索，陡然想起，自己倒覺得好笑了，原是極熟的地方——代州雁門縣。昔日隨老種經(jīng)略相公巡邊到“偏頭”“寧武”“雁門”三關，路過不止一次；三年前奉命來買馬，一住兩個月之久，怎么就想不起來？

    想起買馬，魯達馬上念及一個好朋友，姓李，是買賣馬匹的牙行經(jīng)紀，“代馬”天下聞名。官軍用馬，都用內(nèi)地茶葉來交易，朝廷特許茶馬司的官員主持其事。但以茶易馬，一定要靠牙行經(jīng)紀。這姓李的朋友，就是他們這一行中的首腦，為人義氣，錢又來得容易，所以極其慷慨好客，與魯達一見投緣，惺惺相惜，交情極厚。

    這才是天無絕人之路！魯達心想，有限的盤纏，已快花光，正好去投奔他，先痛痛快快醉他一場，再弄幾兩銀子走路，豈不甚妙？

    打定主意，更不遲疑，精神抖擻地直奔雁門。魯達記得，進南門筆直一條大路，遇十字路向東，北面第二條巷內(nèi)，頭一家就是“馬牙李家”。

    一走走到十字路口，只見一簇人聚在一座牌坊下面，仰頭看榜。魯達生性愛熱鬧，又好管閑事，遇有這等場合，忍不住要去看個究竟，于是也朝人堆里擠。

    其實并未去擠，只在人背后一站。無奈他身上那件紫花布衫，晝夜不脫，骯臟不堪，猶在其次，汗水滲在上面，濕了又干，干了又濕，何止“九蒸九曬”？直把這件布衫泡制得異味撲鼻，連狗聞見了都要逃走！

    因此，用不著他去擠，前面的人便已讓出路來。讓是讓，臉色可不好看，一個個吐一口痰唾，捏著鼻子，側(cè)目而視。

    魯達平生何曾見過這等臉嘴？絡腮胡子一炸，雙眼一瞪，正待發(fā)作，猛然想起狀元橋下，到底把握著的拳頭又松開了。

    打架是不敢打，這口氣還是咽不下，于是起了個惡作劇的念頭：“你們這些狗鼻子，嫌俺身上臭？偏叫你們聞聞臭氣！”這樣想著，把齊眉短棍，往左臂彎里一靠，一抽帶子，解開衣襟，雙手提著，亂扇了一陣。扇出來的氣味，把左右的人熏得愁眉苦臉，東倒西撞地走避不及。

    童心猶在的魯達哈哈大笑，笑聲未終，忽然有人從后把他攔腰一抱，旋即有個蒼老的聲音喊道：“張大哥！可叫我尋著了！”

    魯達納悶，不要是認錯人了吧？但聲音又有些熟悉。轉(zhuǎn)臉一看，真正萬萬想不到，恰恰是那個在平?jīng)鰹樗蛩懒肃嵧赖慕鹄蟽骸?/br>
    不容他說話，金老兒便又拖又推地，只要他離了那里。魯達不明緣故，任他擺布。剛走得兩三步，聽見有人小聲在說：“這廝，倒像個牢城里逃出來的賊配軍！”

    魯達耳朵尖，聽了大怒，暴吼一聲“你待罵誰？”，要轉(zhuǎn)回身來與那人理論，禁不住金老兒死拖活拽，總算讓他避開了是非之地。

    到得一條冷僻小巷，站定了腳，金老兒看看兩頭無人，壓低了聲音喝道：“恩公，你好大膽，好糊涂！竟是不知死活了！”

    “怎的？”

    “怎的！”金老兒手一指，“牌坊上掛著榜文：‘捕捉打死鄭屠逃犯魯達，懸賞花紅一千貫！’”

    魯達這才明白金老兒叫他“張大哥”的道理，倒抽一口冷氣，暗叫一聲僥幸。

    埋怨完了魯達，金老兒才抒他自己的歡欣：“天可憐我！叫我撞著恩公。諸事休管，且請到舍下說話?！?/br>
    魯達此時作不得主張，亦無主張可作。金老兒如何說，他如何依。倒是有一句話，想想必得先說出來。

    “老丈，如何得先覓個處所，讓俺好好洗上個澡！”

    金老兒忍笑答道：“自然，自然！不消恩公說得?！?/br>
    于是轉(zhuǎn)彎抹角，來到城墻下極干凈的一條巷子。走到第四家，金老兒站住腳敲門。魯達看那門燈上大書一個“趙”字，心里納悶，并不說破。等門開了，出來一個小廝，說得一句“太公回來了”，卻只直著眼看魯達。

    “休得無禮！”金老兒喝道，“快快燒起水來，伺候貴客沐?。　?/br>
    聽說是貴客，小廝慌忙往后去了。金老兒把魯達領入宅后一間閣子，親自張羅茶水、擺設果盤，忙個不停。魯達看得不耐煩，大聲說道：“茶就免了也罷，有酒弄兩碗與俺喝！”

    “有酒，有酒！”金老兒趕緊答道，“且等沐了浴，一身輕快，那時再替恩公擺上酒來，才吃得痛快?！?/br>
    “既如此說，等俺快快洗了好喝酒?！濒斶_說著站起身來，只問，“在哪里洗？”

    金老兒領著魯達來到浴室。水剛燒起，不過微溫，魯達等不得了，脫得精赤條條往浴桶里一泡，泡了一會兒，跳出浴桶，叫金家的小廝，拿洗衣服的棕刷，蘸了稠稠的皂莢水，渾身上下，使勁擦遍，又自己動手洗了頭發(fā)，然后夾頭夾腦淋了幾大桶水，多日來的垢膩盡去，真?zhèn)€如金老兒所說的“一身輕快”，異樣舒服。

    那一身衣服，自然上不得身了。金老兒取來一套七成新的山東繭綢衫褲，一件半舊藍緞背心，試一試，尺寸稍小了些。魯達哪顧得這許多，胡亂套上，趿雙涼鞋，“踢拖、踢拖”地走回閣子。

    閣子中已設下酒食，一盤釀鵝、一碗肘子、數(shù)碟雜樣小菜，另外一盤白煮雞蛋，一盤熱氣騰騰的饅頭。進門條幾上擺著一小壇汾酒，金老兒親自揭開蓋子，頓時香聞一室，令人口角流涎。

    魯達好不高興！兩足一甩，甩掉了涼鞋，爬上大方杌子盤腿坐下，流星趕月般，先拋了幾個白煮雞蛋在嘴里，正干噎得慌，小廝送上酒來，一把接過，大大地喝了口，把滿嘴的蛋黃蛋白送下喉去，才笑著說了三個字：“好痛快！”

    “恩公慢飲?！苯鹄蟽鹤匀∫恍”K酒，隔席相陪，“現(xiàn)買的熟食，不成敬意。到晚來，再為恩公洗塵。”

    魯達不會說客氣話，大吃大喝，約莫有八分飽了，才放下筷子，摩一摩肚腹，望著金老兒點一點頭，意思是可以談談了！

    金老兒先不說自己，開口便問：“恩公如何取了鄭屠的性命？”

    “原非故意取他性命。不道他號稱‘鎮(zhèn)關西’，全不濟事，俺只打了兩拳，不知他如何腿一伸，便自去了?！闭f著，把當日狀元橋下的經(jīng)過，略略說了一遍。

    “原來還是從我父女身上起的禍！連累恩公到這等地步，不知何以為報？”

    金老兒一面說，一面要下座來行大禮，慌得魯達赤腳跳下地來，急忙攔住。等金老兒重新坐下，他才問道：“卻不知老丈因何又到了雁門？”

    “這，說來話長?！苯鹄蟽翰莶萁淮核菛|京府祥符縣人，在大相國寺前做個販賣冠帶的生意，消折了本錢，存身不住，不得已投親到渭州。不想時運不濟，所投的親戚搬移到南京去了，以致父女流落。

    “這些個，俺早已全知?！濒斶_不耐煩地打斷，“老丈只說，如何不投東卻投北到了代州？”

    提到這一層，金老兒不免內(nèi)慚。原來魯達拳打“鎮(zhèn)關西”的那日早晨，未到狀元橋下，先至招賢客?！鸺腋概脏嵧赖闹甘?，被軟禁在那里。由于魯達一指頭戳掉店小二兩粒門牙，招賢客棧不敢阻攔，金家父女才得脫身，受了魯達所贈的二十兩銀子，重回東京。

    一出平?jīng)鰱|門，金老兒變了主意，怕鄭屠追來糾纏，所以覓了便車，投北而去。旅途中遇見一個東京的鄰居，要到河東去做買賣，結(jié)伴同行，直來代州。也是這鄰居的來頭，結(jié)識了一個大財主趙員外，看中金家女兒，養(yǎng)作外室，初成好事，還只五天的工夫。當初原是不肯與鄭屠做妾，才惹出一場偌大風波，哪知到頭來依舊與人做了外室！金老兒自覺這話在魯達面前說不出口，所以一直在心中嘀咕，這時被他逼緊了問，只得略略敘了究竟。

    魯達聽了自然不會覺得痛快，問道：“你女兒跟這趙員外，你父女可是自愿？”

    如說不是出于自愿，眼看又是一場禍事！金老兒慌忙答道：“自然是自愿！”

    “自愿就罷了！俺且喝酒！”說著，又干了一杯，抓了一把杏仁塞在嘴里。

    “這趙員外可不是鄭屠那等人！”金老兒又作解釋，“生得厚道慷慨，也喜愛弄槍舞棒。聽我女兒說起恩公，只是贊嘆，說無緣得會。誰知還是有緣！恩公見了，便知其人。”

    “嗯，嗯！好，好！”魯達隨口敷衍著。

    “恩公，我還有句話動問。恩公是在此路過，還是特意投奔雁門？”

    “原是誤打誤撞了來的。想起有個知己朋友，待去探望——如今自然是不去了，何苦連累人家？”

    “既如此，這里便是恩公的家。”金老兒極懇切地說，“好歹先住個一年半載，等我父女略報恩德?！?/br>
    “使不得，使不得！”魯達把個頭搖得撥浪鼓似的，“俺不肯連累朋友，如何又連累你？”

    “恩公若說這話，便是見得我父女的心不誠。恩公請看，”金老兒手向窗外一指，“小女來也！”

    魯達轉(zhuǎn)臉望去，只見兩名丫頭擁著個盛裝麗人，裊裊娜娜地正走了出來——遽然一見，倒有些不敢相認了，但見她珠圍翠繞，體態(tài)豐腴，眉梢眼角，一團春意，正是那嫁了稱心夫婿的新娘子模樣。魯達記得在平?jīng)鏊姟S黃的臉，瘦瘦的身材，雖還生得清秀端莊，看去卻是一股苦相。哪知個把月不見，仿佛脫胎換骨，別是一人，俗語所說的“女大十八變”，竟不是騙人的話！

    就在他沉吟的工夫，金家女兒已走進閣子。魯達要下地來見禮，叫金老兒一把撳住，他女兒便盈盈下拜，行了大禮。

    “休這等，休這等！”魯達叫道，“俺不慣受人大禮。這等是捉弄人！”

    金家女兒不由分說，管自拜了六拜，一面拜，一面說：“若非恩公，何得今日！正在燒香還愿，祝禱恩公長生不老。我爹著人來喚，說恩公到了！卻不是菩薩有靈？”

    魯達還未答話，金老兒搶著開了口：“女兒！我正在勸恩公，稍住一年半載。恩公只說使不得，你幫著我勸勸！”

    “實在使不得！”魯達也搶著說，“你父女剛得有幾天好日子過，何苦容留俺這個見不得官的人？說實話，等俺好好睡一覺，向晚再叨擾幾斤汾酒，弄幾兩銀子，俺自走路。”說著呵欠連連，把雙眼睛眨個不住。

    金家父女見此光景，彼此使個眼色。金老兒便說：“恩公困了，且先歇息。到晚再作計較。”

    魯達真是困了，見旁邊有張木榻，走去向下一倒，頓時鼻息如雷，睡得好沉。

    一覺醒來，紅日平西。魯達揉揉眼坐了起來，急切間想不起身在何處，轉(zhuǎn)臉一望看見自己的包袱和齊眉短棍，方才記起金家父女，也記起自己向金家父女說過的話。弄幾兩銀子做盤纏，不在話下；走向何處，卻費思量！

    就這時，金老兒親自捧了衣帽送來，說是他家趙員外新做了還未上身的。試一試也還穿得。然后請到后樓飲酒，整整齊齊一席酒樓外賣的肴果。魯達上座，金老兒側(cè)席相陪，他女兒親自把盞，一連勸了三杯。

    魯達殘醉猶在，汾酒性子又烈，三杯下肚，頭上有些發(fā)暈，正扶著頭想閉眼先息一息，突然聽得人聲雜沓，紛紛大喊：“拿將下來！”

    魯達暗叫一聲“不好”，圓睜雙眼，跳將起來，顧不得前