端莊了半日的陸小娘子正也松散下來, 背靠著引枕嘟囔道：“那國公府好大的派頭, 娘親自領(lǐng)著我們?nèi)?，陪著笑臉各種賠不是, 不過才容我們坐了兩刻鐘不到，還不肯收咱們的禮, 怕就是看不上咱家呢。”

    陸夫人便開口道：“meimei這話說的, 將軍和將軍夫人就不是那樣的人。他們應(yīng)是真有事要辦。至于那些禮物, 應(yīng)也不是看不上, 只是將軍夫人不收重禮罷了?！?/br>
    陸家送過去的東西都十分名貴，顧茵又不指著這個發(fā)財, 收下了不知道惹出什么傳聞，所以就說自家不收重禮，都給退回了。

    陸小娘子抱著胳膊, 陰陽怪氣地諷刺道：“嫂子倒是了解人家呢。說起來，今日這般破費周章, 還是多虧了嫂子呢！”

    陸夫人有苦難言。

    顧茵和她們這些雅舍女客都興味相投, 先認(rèn)識了, 相交了, 后頭才知道了彼此的身份。

    顧茵真正是平易近人的性情, 從未和她們擺過譜, 一群人一道玩到現(xiàn)在, 從沒鬧過紅臉，發(fā)生矛盾。

    馬球會是陸老夫人讓她辦的，自己和她說可以招待一些朋友, 顯得熱鬧。

    前頭陸小娘子說不去，陸夫人便把交好的朋友都請過來了。

    馬球會當(dāng)日她和顧茵解釋說是陸小娘子臨時起意要去的，其實是陸小娘子根本沒知會她這嫂子，當(dāng)天徑自帶著人就過去了。

    陸夫人實在沒面子，卻也不好在人前說小姑子的壞話。

    誰成能想到她好端端地去惹顧茵和武青意？

    到頭來，竟成了她的不是。

    陸夫人無從解釋，只能苦笑。

    后頭陸老夫人看了陸小娘子一眼，讓她止住了話頭，又開口道：“不好怪你嫂子的，本就是你這丫頭讓我驕縱壞了，冒犯了人家?！?/br>
    陸老太爺走得早，陸老夫人青年守寡，帶大了幾個兒女不算，還保住了陸家的家業(yè)。

    她在陸家地位極高，說一不二。

    陸小娘子是遺腹子，雖平時最得寵愛，但聽她娘發(fā)了話，也就不敢再說話去刺陸夫人。

    后頭回了陸家，陸老夫人讓陸夫人回屋安置，不用伺候，只把陸小娘子帶到了自己屋里。

    屏退了所有下人，陸小娘子靠在陸老夫人懷里撒嬌，“娘如今是不疼我了?！?/br>
    在外頭驕縱無比、目中無人的陸小娘子趴伏在母親的懷里，像一只乖順的貓。

    陸老夫人愛憐摸著她的頭發(fā)，“都多大的人了，還說這般孩子氣的話。我自然是最疼沅琪了。”

    陸沅琪嘟著嘴道：“那娘怎么不讓我說嫂子？本就是嫂子惹出來的事兒，請了那樣身份的客人卻又不事先相告，害的女兒本沒討著什么好不說，今兒個還得巴巴地上門致歉……要女兒說，說不定就是嫂子故意這般，讓女兒人前丟丑。”

    “她沒這份心計?！标懤戏蛉四么刑嶙釉谑掷锫D(zhuǎn)動，“你嫂子雖是遠嫁而來，但娘家那邊的情況我是都打聽清楚的。家里人丁比咱家還簡單，這種環(huán)境養(yǎng)出來的女兒，沒有這種心計。再說她嫁進咱家也有年頭了，真要是包藏禍心的，早就該露出馬腳了。退萬步說，她設(shè)計你這小姑子丟丑，她這當(dāng)嫂子的能落到什么好？”

    陸沅琪還是不大樂意，陸老夫人又接著道：“不過之前確實是我小看了她，沒想到她不聲不響的，竟認(rèn)識了那般人物。往后你得對你嫂子敬重一些?！?/br>
    陸沅琪氣呼呼地道：“也不知道嫂子是走了哪門子的運道?！?/br>
    轉(zhuǎn)頭她又拉著陸老夫人的手晃了晃，“娘，新朝不少人家都改換了門庭，那英國公府從前也不過是鄉(xiāng)下泥腿子。如今卻是高高在上，不可一世。咱們這樣幾代人積累的巨富之家，反而要屈居在這樣的人家之下。”

    這要是從前，年紀(jì)輕輕的陸沅琪是想不到這些的。

    可今日她一道去了巍峨雄奇的英國公府，才知道勛貴人家是這般的花團錦簇。

    當(dāng)然那樣的宅子其實陸家是買得起的，只是時下的商人地位不算低賤，但許多規(guī)制的東西商人卻不能用。

    前頭在馬球場的時候，陸沅琪還在心里笑話顧茵和武青意穿著普通，看著就知道不是什么好出身的。

    如今才知道，人家那是不顯山不露水，反倒是她，才是那個身份低微的。

    順風(fēng)順?biāo)耸畮啄觊L到如今，陸沅琪如何能接受這種心里落差？所以才把一腔怨氣都怪罪到她嫂子頭上。

    陸老夫人沒吱聲，兀自沉思。

    他孕有二子一女，大的那個成家了數(shù)年，還沒開枝散葉。這些年她塞了不少妾室通房給大兒子，那些女子同樣沒有開懷，雖不想承認(rèn)，但陸老夫人心里清楚，問題多半是出在大兒子身上。

    然后就是比陸沅琪大了一歲的小兒子，那是個沒定性的，給他說了好幾門好親事，他挑三揀四不滿意，像只沒有腳的雀仔。

    府里另還有些庶子庶女，這些年在她手里討生活還算規(guī)矩，但也有幾個不老實的，盤算著走科舉路子。

    若真要庶子熬出了頭，她和兒女往后都要在庶子手下討生活。

    女兒雖然驕縱，但話說的不錯。新朝新氣象，沒得還只安于當(dāng)一個富商之家，得想法子往上爬一爬。

    至于如何往上爬，陸老夫人看著女兒如花骨朵般嬌滴滴的臉龐，笑著問道：“我們沅淇長大了，再有幾個月就是你十七歲的生辰了，親事也該相看起來了?！?/br>
    陸沅琪羞澀地垂下眼睛，她并不愚笨，前后一連貫，就知道她娘把她的話聽進去了，要給她尋摸一門好親事呢！

    當(dāng)天晚些時候，陸老夫人使人請了京城享譽盛名的冰人來。

    那冰人知道陸家富貴，若說成這門親事，少不得得個成百上千兩的紅封，因此格外殷勤，進屋就笑道：“您家小姐閉月羞花，知書達理，不知道多少青年才俊眼巴巴盼著小姐說親呢。這消息茲要是放不出，回頭提親的人家怕是把您家門檻都踏下去三分?！?/br>
    陸老夫人先讓人封了一個小紅封遞上，直接提出了自己的要求。

    那冰人聽得直咂舌！

    這陸家竟想著把陸家姑娘許給高門大戶，而且得是家里有二品以上在朝官員的文官家，或者是入流的勛貴之家！

    到手的紅封頓時變得燙手無比，那冰人遲遲沒有言語。

    陸老夫人當(dāng)然知道自己的要求有些強人所難，那些人家一般怎么可能娶一個商戶女做正室呢？

    所以陸老夫人又接著道：“小女是我掌上明珠，這嫁妝方面自然是會按著豐厚來的。我們府里女孩出嫁，公中都會給萬兩嫁妝?！?/br>
    冰人聽到此處眼前眼前一亮，又聽陸老夫人接著道：“當(dāng)然了這是公中的，小女作為陸家唯一的嫡女，我另外還會貼補一些……至于怎么個貼補，當(dāng)然還得看對方的條件。總歸是不會比公中那份薄的。還有其他的，你想必也懂?！?/br>
    陸老夫人的意思，就是陸沅琪出嫁，起碼有二萬兩現(xiàn)銀做嫁妝。

    至于她口中的“其他的”，則是他們這樣的人家嫁女兒，給現(xiàn)銀壓箱底只是一方面，另還會給置辦田地鋪子的產(chǎn)業(yè)，那些才是會生金蛋的雞，能保證后半輩子吃喝不愁的！

    京中高門大戶的嫡女楚家也就萬八千兩嫁妝，陸老夫人給女兒籌備的嫁妝，絕對算是在京中排得上的號的了。

    高門顯貴看著光鮮，內(nèi)里一筆糊涂賬的不在少數(shù)，有了這份豐厚的嫁妝做資本，陸家想把女兒高嫁，就從不可能變成了可能。

    冰人一面笑著點頭，一面將那紅封往懷里一揣，應(yīng)下了這份差事！

    …………

    中午之前，顧茵和武青意總算是尋到了契書上的辣椒田。

    那田地并不在村子里，居然是在山里。

    得虧武青意行軍打仗多年，認(rèn)路尋路的本事高超，這要是讓顧茵一個人過來，不知道得走多少冤枉路。

    劉家算是爽快人，送出辣椒田的當(dāng)天已經(jīng)使人來說過這件事。

    所以顧茵尋到那處后，拿出契書，管事的很是客氣，并沒有什么不情愿的，立刻帶著他們?nèi)タ刺锏亍?/br>
    辣椒剛播種下去沒多久，顧茵大概看了下長勢喜人，這方面她其實也不大懂，就沒多言語什么。

    田地的歸屬權(quán)確認(rèn)的很快，剩下的就是侍弄田地的農(nóng)人了。

    若這些農(nóng)人是佃戶，那么顧茵想留下他們還好說，若是劉家的下人，那么他們自己也沒有權(quán)利決定去留。

    顧茵客客氣氣地把管事請到一邊，正要出聲詢問，突然一個灰頭土臉的中年人跑了出來。

    他形容狼狽，狀若癲狂地喊道：“天理不公，天理不公??！”

    然后就一屁股坐在田埂上嚎啕大哭了起來！

    竟好似遭遇了天大的冤屈，受了莫大的委屈一般。

    武青意見了便立刻上前一步，將顧茵擋在了身后。

    那管事面色不虞，轉(zhuǎn)頭使人來把那哭鬧不止的人拉走，一邊拱手致歉，解釋道：“這山中的田地是家里老太爺在世時開墾的，負責(zé)的人手都是家中下人。只這位楊先生，是老太爺從外頭聘的。這楊先生是個‘農(nóng)癡’，讓您二位見笑了?！?/br>
    管事說話的時候，幾個農(nóng)人來架那楊先生，但到底楊先生是聘請過來的，并不是劉家的下人，所以他們也不敢用強，真把人給弄傷了。

    楊先生借著他們的手起了身，卻沒下去，反而踉蹌著上前道：“我通讀《氾勝之書》、《齊民要術(shù)》，醉心此道半生……民以食為天，食以農(nóng)為本，我是‘農(nóng)癡’怎么了？怎么了！丟人嗎？一點都不丟人！”

    那管事越發(fā)頭疼，反而顧茵眼睛一亮，輕輕推了武青意一下。

    武青意從她身前讓開，顧茵上前詢問道：“楊先生莫急，有話好好說。你方才說‘天理不公’，是發(fā)生了何事？”

    那楊先生看她態(tài)度不錯，就嘟囔道：“劉老太爺在世時和我說的好好的，說明這辣椒種植成功后，還會搜羅別的新奇東西讓我種?，F(xiàn)在才幾年啊，老爺子壽終正寢，劉家這些人就不認(rèn)他說的話不算，還輕而易舉地就把我這些辣椒田送出去了……人走茶涼，人走茶涼??！”

    管事板著臉插話道：“楊先生慎言！劉家家風(fēng)清正，子孫孝悌，怎么可能老太爺一走，就翻臉不認(rèn)人？你可拿得出當(dāng)年和老太爺?shù)暮炗喌淖謸?jù)憑證？”

    楊先生面色赧然道：“老太爺縱橫商場多年，一言九鼎，是重諾之人。我相信他，自然就沒立什么字據(jù)?！?/br>
    管事又問：“那這些田地，老太爺請了先生來侍弄，可說過種成之后，把這些田地送給你？”

    “那……那也沒有。”

    管事攏著袖子道：“那不就成了？楊先生只是來給劉家做工，這些年劉家不曾虧待你，每個月的工錢都按時發(fā)放。田地既然歸屬劉家，那就是劉家的人說了算。眼下田地易主，家中還出了一筆辛苦費給先生。先生拿著這筆銀錢，做些小買賣也好，另尋一份差事也好，總是不難的。何必一直在此處歪纏呢？”

    這話已不是管事第一次說，但這楊先生就像聽不懂人話似的，一味說著劉老太爺在世時不是這樣說的，卻又拿不出什么憑據(jù)。

    反正就是不愿意劉家把辣椒田送人！

    “我要是想要銀子，我去做什么不成？偏要來幫你家種這番椒？”楊先生又一屁股坐下了，絮叨起來：“前頭人家來請我去養(yǎng)花，一個月開出十兩銀子的工錢我都沒去……”

    眼看著再要掰扯不清，說不定得鬧到官府去。劉家這樣的人家自然不怕事，就是怕楊先生口無遮攔的，壞了劉家的名聲。

    管事頭疼不已，卻聽顧茵開口道：“楊先生可否聽我一言？”

    楊先生停住了嘴，狐疑道：“方才我就覺得你面生了，你應(yīng)不是劉家的人?！?/br>
    顧茵就解釋說自己是這些辣椒田的新主人。

    “好啊就是你！”楊先生這次沒要人扶，一躍而起，哆嗦著手指指著她。

    顧茵還當(dāng)他要罵人呢，沒成想楊先生指了她好半晌，最后只是委屈巴巴地道：“你一定要好好對它們啊，它們都是外鄉(xiāng)來的，在這里扎根不容易。這些田地是我好不容易侍弄好的，就適合中番椒，不適合種別的，你要是種別的，也得等這批播種下去的長成了……”

    他說起悉心栽培的辣椒，竟好似在托孤一般。

    那管事的臉黑如鍋底，腹誹道也不知道老太爺就怎么招了這么個瘋子！

    顧茵做了個“請”的手勢，將楊先生請到一邊。

    管事想著自己都勸服不了楊先生，眼前的小娘子不過二十出頭的模樣，自然更沒這個本事。但好在這小娘子的夫君看著身形魁梧，是有把子力氣的。若是他們商量不成鬧起來，由這小娘子的夫君出馬把楊先生趕走，這樣就壞不了劉家的名聲了。

    管事兀自盤算，半刻鐘后，卻看楊先生臉上帶笑回來了。

    他興沖沖地跑到管事面前，一把攥住管事的手，一疊聲地道：“我誤會你家了，你家真是好人，全家都是好人！”

    管事還不明所以，楊先生又興沖沖地跑走了。

    顧茵也過來了，同他解釋道：“我和楊先生都商量妥當(dāng)了，從前他給劉家做工，往后就給我做工。只是換了東家，其他的劉老太爺答應(yīng)的條件不變，所以楊先生一口答應(yīng)了?！?/br>
    管事驚訝道：“我們老太爺答應(yīng)的條件……”

    然后他又猛地頓住，尷尬地賠笑道：“我是說，楊先生說的老太爺答應(yīng)的條件，可不只是讓他主管這些田地，還有尋摸新奇玩意兒給他栽種?！?/br>