王氏點(diǎn)了頭，干脆三人一道出了客棧。

    到了街上，王氏又感嘆了一番物是人非，說(shuō)從前在鎮(zhèn)子里閉著眼都不會(huì)走丟的，如今倒是真的都不認(rèn)識(shí)了，早知道這樣也不必非趕這么遠(yuǎn)的路回到這兒來(lái)了，隨便尋個(gè)離壩頭村近一些的地方安家就是。

    后來(lái)他們問(wèn)了人才找到一間醫(yī)館。

    坐診的大夫接待了他們，給顧茵診過(guò)脈，說(shuō)的和原先的大夫也差不多，說(shuō)她現(xiàn)下是沒什么大礙了，但是身子虧空得厲害，還得溫養(yǎng)。

    王氏看了顧茵一眼，眼神里滿是“看吧，你娘還是你娘，哪里會(huì)有錯(cuò)？”的意思。

    后來(lái)到了開藥的時(shí)候了，王氏才知道藥價(jià)貴了一倍。

    蓋因?yàn)閴晤^村那里發(fā)了大水，寒山鎮(zhèn)離得遠(yuǎn)雖然沒受到波及，但運(yùn)輸?shù)缆肥艿搅擞绊憽?/br>
    王氏心疼得不行，但還是付錢先給顧茵抓了三天的藥。

    抓完了藥，顧茵就提出找人打聽打聽遠(yuǎn)山縣招工的事。

    王氏也正為銀錢發(fā)愁，雖知道那樣的好機(jī)會(huì)多半是不會(huì)等人的，但問(wèn)一問(wèn)也不損失什么，真要是還在招人。顧茵不能做活，她一個(gè)人去做就是，反正一個(gè)月五六錢銀子也夠養(yǎng)活一家子了。

    他們和藥鋪的掌柜打聽起來(lái)，才得知這招人的是遠(yuǎn)山縣一家船行，但工作地點(diǎn)并不是在遠(yuǎn)山縣，而是要隨船只出海的，起碼要兩三年后才能回來(lái)。

    也正是因?yàn)橐尘x鄉(xiāng)，待遇才那般好。

    這個(gè)時(shí)代的人對(duì)故鄉(xiāng)還是執(zhí)念頗深的，更別說(shuō)是離開陸地去海上討生活了。

    加上女子出門好幾年本就不符合教條規(guī)矩，重視規(guī)矩和名聲的人家自然也不會(huì)做這份活計(jì)。

    但這兵荒馬亂的世道，日子過(guò)不下去的大有人在，因此確實(shí)是有許多人報(bào)名了。

    王氏聽完就皺起了眉。

    她倒是不在乎什么名聲的，但是去海上討生活聽著實(shí)在是兇險(xiǎn)，旁的不說(shuō)，若是在外頭不習(xí)慣生了病可怎么辦？就算船上有大夫，可人在海外，藥材能齊全嗎？仔細(xì)生一場(chǎng)病人給沒了。

    而且武安才不過(guò)五歲多，這么小的孩子不論是讓他單獨(dú)留在這里，還是隨行出海都是極為不安全的。

    這得虧是現(xiàn)在慢慢地打聽細(xì)了才知道這樣多，要是腦子一熱聽了兩個(gè)嫂嫂的話把名一報(bào)，契約一簽，可就什么都晚了！

    王氏都聽得皺眉，就更別說(shuō)顧茵了。

    船行出海招人隨行確實(shí)正常，但是招女工是什么意思？

    女子天生力氣小，搖櫓劃槳不頂男人有用，就算去船上照顧船工的衣食起居也不需要那么些人。

    除非……

    她面色凝重地又和人打聽了一番，在知道那船行是當(dāng)朝權(quán)宦的干兒子開的并且手續(xù)齊全之后，她便沒再接著問(wèn)下去了。

    這世道，真的是要吃人?。?/br>
    出了藥鋪以后，顧茵出聲提議道：“娘，雖說(shuō)舅母?jìng)兘榻B的活計(jì)不靠譜。但既然咱們都出來(lái)了，也該去舅舅家拜訪一趟才是?！?/br>
    王氏還在回憶兩個(gè)嫂子慫恿她去當(dāng)女工的事，聞言就反應(yīng)道：“他們過(guò)得那般不好，咱們冒然去了少不得還得破費(fèi)招待我們。而且之前兩個(gè)嫂子來(lái)的時(shí)候咱們也沒說(shuō)要上門去，冒冒然去了又得麻煩她們現(xiàn)準(zhǔn)備?！?/br>
    顧茵要的就這么一個(gè)“冒冒然”，若是提前打好招呼，這上門也就沒意思了，她不徐不疾地道：“娘和舅舅、舅母是同輩倒無(wú)所謂，可是我和武安是晚輩，不去見禮就是禮數(shù)不全了。再說(shuō)我也很好奇您的其他親人是什么樣的，想看看他們是不是和您一樣好?！?/br>
    王氏被她這話捋順了毛，雖然奇怪自家這兒媳婦突然講起了禮數(shù)，但還是忍痛在街邊買了半斤丑橘半斤鴨梨，“那咱們就去坐一坐說(shuō)會(huì)兒話，不在那兒吃飯?！?/br>
    之后王氏便一邊和路人打聽，一邊照著記憶里老宅子的位置帶他們尋了過(guò)去。

    半個(gè)時(shí)辰后，顧茵三人終于到了王家老宅。

    王氏沒有說(shuō)謊，王家當(dāng)年在寒山鎮(zhèn)那可是數(shù)得著的人家，那二進(jìn)的宅子白墻黑瓦，闊門高墻，氣派得很。

    無(wú)奈這些年是真的敗落了，宅子倒還是那間宅子，但屋頭檐角，墻根處都有些破破爛爛的。

    王氏一邊嘟囔著：“這宅子多半是賣給他人了，也不知道能不能打聽到他們的新住所”一邊敲了門。

    過(guò)了半晌，一個(gè)老管家慢悠悠地應(yīng)了，看到她的時(shí)候驚喜地道：“小姐回來(lái)了！”

    王氏見了也是一喜，道：“忠叔！”

    忠叔樂呵呵地應(yīng)了，連忙把大門推開把他們往里面請(qǐng)。

    而此時(shí)王家內(nèi)宅里，大嫂趙氏和二嫂鄒氏正坐在一起說(shuō)話。

    趙氏有些怨懟地看著鄒氏說(shuō)：“弟妹早些時(shí)候怎么不讓我勸著她去應(yīng)征？那契約一簽，咱們也就不用在管她了。”

    鄒氏素來(lái)看不上這個(gè)嘴笨人蠢的大嫂，但眼下她們發(fā)愁的是同一件事，便也不說(shuō)她什么，只解釋道：“小妹雖然信了咱們，但她兒媳婦病著，咱們說(shuō)的更多，可就要露了馬腳了！”

    “能露什么馬腳？她那么些年沒回來(lái)，當(dāng)了半輩子農(nóng)婦，能知道什么？”

    外頭都在說(shuō)遠(yuǎn)洋船行招女工是份好活計(jì)，但是王家消息比一般人家靈通，知道這遠(yuǎn)洋船行早幾年就在別的地方招過(guò)人，結(jié)果就是那些女工一去不回，生不見人，死不見尸。

    后來(lái)那些女工的家人鬧了起來(lái)，但是遠(yuǎn)洋船行只說(shuō)外頭染了瘟疫，所以才連尸首都沒敢?guī)Щ貋?lái)。

    隨后她們?cè)谫r付一筆銀錢，又有當(dāng)朝權(quán)宦背書，把鬧得兇的都關(guān)進(jìn)了大牢，事情也就不了了之了。

    因?yàn)檫@件事遠(yuǎn)洋船行在京城州府那樣的大地方可謂是臭名昭著，所以他們才不得不到遠(yuǎn)山縣、寒山鎮(zhèn)這種小地方招人。

    “嫂子莫急，”鄒氏拿起茶盞，慢悠悠地用茶蓋撥了下浮沫，“晚些時(shí)候讓咱們男人一道去，只說(shuō)是聽聞他家兒媳身子不好特地去看顧的?！?/br>
    趙氏一想也是，當(dāng)嫂子的說(shuō)話自然沒有親哥哥頂用。

    也就是這時(shí)候，忠叔激動(dòng)的聲音從外頭傳來(lái)了。

    老爺子是真的高興，一邊小跑著一邊喊“貴客到！”。

    “這老瘋子怎么又出來(lái)了？”鄒氏重重地放了茶盞，不悅地皺起了眉。

    忠叔是王家老仆，打小就跟著王家老爺子。

    自從二老去世后，這老仆就得了失心瘋，聽不進(jìn)人話。

    兩家人本想把他趕走，但無(wú)奈族中長(zhǎng)輩都記得他這號(hào)人，便也不好明著做出那樣絕情的事，只把他趕到柴房住著，給些冷飯冷菜，當(dāng)條看門狗養(yǎng)著。

    昨兒個(gè)聽聞王氏回來(lái)了，鄒氏已經(jīng)交代了門房說(shuō)若是有生人來(lái)尋就說(shuō)主家換了人，但沒想到這老瘋子竟又跑出來(lái)了。

    “也不知道誰(shuí)來(lái)了。”

    說(shuō)著話，趙氏和鄒氏出了屋，而家里其他人聽到響動(dòng)也都出了來(lái)，沒多會(huì)兒，一大家子人就都到了大門口。

    兩家都是三代同堂了，加起來(lái)足有二三十口人。

    王氏初時(shí)看著忠叔那高興勁兒不由也跟著笑起來(lái)，但等看清這二三十口人的穿著打扮，她就笑不出了——

    只見打頭的趙氏和鄒氏還是穿著早上灰撲撲的舊衣，而家里其他年輕些的媳婦，那都是綾羅綢緞，光鮮亮麗，幾乎是人人頭上一套赤金的頭面，手腕上一根拇指粗的金玉鐲子。

    這就是她兩個(gè)老嫂子說(shuō)的揭不開鍋、吃不上飯的家里？！

    王氏氣地后槽牙咬得吱嘎作響。

    第7章

    場(chǎng)面一度很是尷尬。

    “還不快把忠叔領(lǐng)下去！”鄒氏橫眉冷目，吩咐下人的時(shí)候仿若換了個(gè)人。再不見初見時(shí)的和顏悅色，像極了個(gè)大家族的當(dāng)家主母。

    王氏氣極，憤恨地竹筒倒豆子一般嚷嚷開來(lái)：“這就是嫂子說(shuō)的揭不開鍋的家里嗎？我說(shuō)怎么爹娘留下那么些家業(yè)，怎么到了哥哥嫂嫂手里突然就不成了，也不說(shuō)讓我歸家，敢情是拿我傻子騙呢？！還想誆我去遠(yuǎn)山縣里應(yīng)征女工，我方才都去鎮(zhèn)子上問(wèn)清楚了，那女工是要隨船出海的，那么兇險(xiǎn)的活計(jì)被你們說(shuō)的天花亂墜，你們這是要害我的命??！”

    一眾媳婦子都不知道發(fā)生了什么。她們中年級(jí)最大的進(jìn)門的時(shí)候，王氏便已經(jīng)不在家里了。

    尤其是一大早趙氏和鄒氏特地喬裝去騙王氏的事情更是不光彩，更是沒和兒媳婦提一個(gè)字。

    鄒氏也沒想到王氏這么快就來(lái)了，也沒想到怎么就這么巧王忠那瘋子跑出來(lái)把人放了進(jìn)來(lái)。

    但是當(dāng)著一眾兒媳婦的面，她自然不能露怯，當(dāng)下便反駁道：“妹子這話委實(shí)冤枉人！我和大嫂一大早天就去尋你，一片關(guān)切之心天地可表！既然是親人重聚，少不得得敘舊。難道就不許我們這樣的人家有些難言的苦楚？我們把心窩子的話說(shuō)給你聽，怎么就是把你當(dāng)傻子騙了？再說(shuō)我們?cè)趺淳筒蛔屇銡w家了，當(dāng)時(shí)是你家青意媳婦身上突然不舒服，我們?nèi)菫榱俗屗o養(yǎng)罷了。最后那遠(yuǎn)洋船行可是正經(jīng)商戶，招人也是手續(xù)齊全，待遇優(yōu)厚，我想著妹子是個(gè)要強(qiáng)的人，肯定不愿做打秋風(fēng)的事情，這才巴巴地好心推薦你去，怎么就成了要害你性命了？”

    王氏氣憤得捏了拳頭，“二嫂嘴皮子利索，我說(shuō)不過(guò)你。旁的先不說(shuō)，只說(shuō)你們今早是不是口口聲聲說(shuō)家里日子過(guò)得艱難，什么做生意虧空、哥兒上學(xué)堂束脩，還拿出這么個(gè)鐲子給我，說(shuō)是家里沒有更好的東西了?！?/br>
    她說(shuō)著話便摘下了手腕上的銀鐲子摜到了鄒氏面前。

    “怪我怪我，是我只想著這是我的陪嫁，是我頂珍貴的東西。”鄒氏假裝抹淚，“原來(lái)小妹覺得要值錢的才是好東西?！?/br>
    鄒氏不愧是秀才家的老閨女，說(shuō)起話來(lái)頗有調(diào)理，不徐不疾那么三言兩語(yǔ)，四兩撥千金，理虧的就成了王氏，顯得她鉆進(jìn)了錢眼里、一心只想打秋風(fēng)占便宜似的。

    見她抹淚，鄒氏的兒媳婦連忙上前相勸。

    因著王氏也是她們的長(zhǎng)輩，她們也不好說(shuō)嘴，一個(gè)說(shuō)：“您也是遇著親人激動(dòng)了，所以才訴了一番衷腸，并不是姑母說(shuō)的什么裝窮?！?/br>
    另一個(gè)道：“婆母把自己陪嫁都拿出來(lái)了，真真是一片好心，可惜姑母沒理解?！?/br>
    王氏從前就知道自家這二嫂伶牙俐齒，還念過(guò)幾天書。

    但那時(shí)候她尚未出嫁，父母雙全，鄒氏那張巧嘴都是說(shuō)些逗趣兒的話哄她開心。

    沒成想時(shí)移世易，同樣的一張嘴說(shuō)出來(lái)的話就完全不同了！

    一番顛倒黑白的話下來(lái)，王氏氣的話都快說(shuō)不利索了。

    這要是擱村里，王氏那是扯著嗓子各種話都能罵的出來(lái)，保管這文縐縐的敵不過(guò)自己。

    只是眼下到底在娘家，那么些個(gè)小輩看著呢。

    眼看著王氏氣的不成了，顧茵上前攙住了她一條胳膊，開口道：“娘莫要生氣。這是一場(chǎng)誤會(huì)，我看兩位舅母就不是那樣的人?！?/br>
    王氏沒想到她會(huì)開口，更沒想到她一開口就幫著對(duì)方說(shuō)話。

    她瞪了顧茵一眼，正要讓她別插嘴大人的事，卻感覺到顧茵在衣袖底下捏了捏她的手。

    兩人前不久才配合默契地制服了賊人，王氏這才會(huì)意過(guò)來(lái)顧茵是有準(zhǔn)備的。

    可是自家孩子自己知道，自家這媳婦雖然病過(guò)一場(chǎng)之后變得沉穩(wěn)了也伶俐了，但是她打小就嘴笨，不愛吭聲，八棍子打不出一個(gè)屁。

    她能說(shuō)得過(guò)秀才家出身的鄒氏？而且鄒氏那兩個(gè)兒媳婦眼看著也不是好相與的。

    而王家那邊，鄒氏已經(jīng)被兒媳婦勸著止住了哭，聽到顧茵的話她嘴角都帶出了一點(diǎn)譏誚的笑意。

    瞧瞧！鄉(xiāng)下人就是鄉(xiāng)下人，這小媳婦被她三言兩語(yǔ)一忽悠，胳膊肘都朝外拐了！

    一對(duì)兒蠢貨！

    鄒氏做出和善的笑臉，“我早就說(shuō)你這孩子一看就是個(gè)聰慧通透的，快勸勸你娘。”

    顧茵也回以微笑，而后不徐不疾地道：“早些時(shí)候兩位舅母說(shuō)的話我也聽到了，聽著確實(shí)是家道艱難。雖然沒有明著說(shuō)家里揭不開鍋了，但是結(jié)合兩位舅母的穿著打扮，也不怪我娘誤會(huì)?！?/br>
    她這話一說(shuō)，王家其他人才注意到兩個(gè)老太太今日穿得確實(shí)素凈過(guò)了頭。

    首飾頭面都摘干凈了不說(shuō)，身上的衣服也和家里的婆子穿的差不多。

    趙氏被兒媳婦打量的眼神看的難受，她雖然不如鄒氏會(huì)顛倒黑白，但還是知道要順著鄒氏的話說(shuō)，便道：“我們是去見meimei，又不是外人。有必要特地捯飭打扮嗎？”

    鄒氏則道：“是呀，我和大嫂知道你們境況不好，若是我們還穿金戴銀的，那不成了抖威風(fēng)嗎？”